Satou đây. Tôi khá thích những cánh đồng hoa milkvetch nở rộ trước mùa cấy lúa. Dù ở quê tôi người ta trồng đậu xanh thay vì milkvetch, nên tôi chỉ từng được chiêm ngưỡng khung cảnh thanh bình đó qua ô cửa sổ tàu hỏa mà thôi.
"Haa, đáng kinh ngạc thật đấy." - Arisa
"Tuyệt đẹp." - Mia
"Cánh đồng~?" - Tama
"Rất, rất nhiều hoa nhỏ màu lam nanodesu!" - Pochi
Tôi dẫn mọi người lên đài quan sát sau khi được mách rằng cảnh vật sẽ còn ngoạn mục hơn nữa khi con tàu bay qua vùng đồi núi.
Đúng như dự đoán, nơi này khá đông, nhưng đội quân nhí của chúng tôi đã khéo léo lách qua các kẽ hở giữa mọi người để tiến đến bên cửa sổ.
"Yo, Ngài Pendragon. Bọn tôi ngắm đủ rồi, cậu ra đây đổi chỗ đi." - Một thám hiểm giả.
"Để mấy cô bé cũng được ngắm nữa chứ. Một khung cảnh hiếm có khó tìm đấy, cậu nhỉ." - Một thám hiểm giả khác.
Mấy anh thám hiểm giả mà hôm qua tôi có giúp luyện tập khiêu vũ đã nhường chỗ cho chúng tôi.
Tôi cảm ơn họ rồi dẫn Lulu và mọi người lên phía trước.
"Thật đáng kinh ngạc." - Liza
"Đẹp thật sự. Kia có phải là đồng cỏ không ạ?" - Lulu
"Có lẽ là đất canh tác, tôi phỏng đoán như vậy. Bề mặt màu xanh dương là màu của hoa milkvetch, em xin báo cáo." - Nana
"Xinh đẹp." - Shiro
"Haa." - Crow
Liza và Nana tỏ ra bình thản, nhưng các thành viên khác đều phải trầm trồ khi nhìn thấy cảnh tượng này. Crow cũng hiếm hoi có những hành động đúng với lứa tuổi của mình.
Cả một vùng không gian rộng lớn có thể nhìn thấy từ tàu bay đều được bao phủ bởi một màu hoa xanh biếc.
Vẫn có vài khu rừng thưa và làng mạc nằm rải rác đây đó, nhưng chúng trông chẳng khác nào những món đồ trang trí nghệ thuật trên một tấm thảm xanh lam khổng lồ.
Khung cảnh này kéo dài mãi cho đến khi chúng tôi đến được Vương Đô. Tôi biết đây là vựa ngũ cốc lớn nhất vương quốc, nhưng tôi không ngờ họ lại trồng hoa và cũng chưa từng nghĩ nó lại khác biệt đến thế so với những gì tôi tưởng tượng. Khi tôi đi ngang qua đây bằng Thiểm Động, vùng này vẫn còn là một màu nâu của đất nghỉ, thế nên tôi đã tùy tiện cho là như vậy.
Một vài ban nhạc bắt đầu chơi những bản nhạc trang nghiêm trên sân khấu gần bức tường trong đài quan sát, có vẻ như họ đang biểu diễn.
Tôi thả hồn mình theo giai điệu và thưởng thức khung cảnh chỉ có thể chiêm ngưỡng vào lúc này.
Chẳng biết từ lúc nào, Lulu như bị thôi miên đã tựa cả người vào vòng tay tôi.
Hai nàng hầu của tiểu thư Karina hiện đang vật lộn để mặc đồ cho cô ấy, nên cả ba người họ đều không có ở đây.
Cảnh đẹp này sẽ còn kéo dài một lúc nữa, nên chắc họ cũng không bỏ lỡ điều gì đáng tiếc đâu.
"Lấp lánh~" - Tama
Tama nói vậy khi chúng tôi đang giải nhiệt bằng đồ uống ở một góc đài quan sát.
"Sao thế em?" - Satou
"Lấp lánh~ ở đằng kia." - Tama
Tôi nhìn về phía Tama chỉ, nhưng chỉ thấy cánh thăng bằng và động cơ ma lực khổng lồ trải dài theo thân tàu.
Chắc chỉ là phản quang của thứ gì đó thôi, nhưng vì người nói là Tama nên tôi có chút bận tâm.
Tôi bật bản đồ lên và kiểm tra vị trí Tama chỉ.
Có vài pháp sư và kỹ sư đang ở gần động cơ ma lực lớn, nhưng đó là chuyện bình thường.
Điều bất thường nằm ở chỗ mối nối hẹp của cánh thăng bằng.
Không hiểu sao, có một tùy tùng của Công tước Bishtal đang ở đó.
"Lần này, nó lấp lánh ở đằng kia nodesu!" - Pochi
"Chủ nhân, em cũng thấy nó. Em cảm thấy một áp lực đáng ngại dù có lẽ chỉ là trùng hợp thôi ạ." - Liza
Lần này không chỉ Tama, mà cả Pochi và Liza dường như cũng đã thấy nó.
Dù hướng họ chỉ hoàn toàn khác nhau.
Cả hai đang nhìn về hướng con tàu đang tiến tới.
Tôi điều khiển bản đồ và xem xét vị trí mà các cô gái thú nhân chỉ.
Các cô gái thú nhân khác có vẻ không thấy gì, nên tôi đặt tay lên trán làm mái che và nhìn ra ngoài cửa sổ.
Cửa sổ của con tàu bay này trong suốt, nhưng chúng được làm từ một loại vật liệu bí ẩn lấy từ quái vật, nên ngay cả tôi cũng không biết thành phần của nó.
Dù không dùng làm áo giáp được, nhưng nó cứng đến không ngờ, và cũng không tạo thành mảnh sắc nhọn khi vỡ, nên tôi đã dùng chúng trong việc chế tạo tàu bay.
Ở nơi các cô gái thú nhân chỉ, có một công trình trông như sự kết hợp giữa một lâu đài Pháp và một pháo đài.
Khi tôi xem chi tiết, nó được ghi là dinh thự săn bắn của Hầu tước Lloyd. Nhìn thấy tên ông ấy, tôi lại nhớ đến món tempura mà chúng tôi đã ăn cùng nhau ở Công Đô.
Mà thôi, khoan nói đến chuyện đó, có gì đó rất lạ.
Bản thân việc một dinh thự săn bắn lại nằm chình ình giữa vùng đất nông nghiệp đã đủ kỳ quặc rồi, nhưng những người bên trong nó còn quái lạ hơn.
Những người hầu cấp thấp như thị nữ và người giúp việc cho nhà Hầu tước thì có thể hiểu được, nhưng không hiểu sao lại có cả tùy tùng của Công tước Bishtal ở đó nữa.
Thậm chí còn có cả quái vật trong hầm ngầm của dinh thự.
Danh hiệu của chúng là [Đã Thuần Hóa], nên có lẽ chúng là tay sai của mấy Thuần Thú Sư gần đó, nhưng đội hình này quả là kỳ dị: nào là Bọ Thương Đột Kích level trên 20, nào là Cóc Đại Bác và Cây Hỏa Tiễn level dưới 20.
Cứ như thể chúng được chuẩn bị cho một trận không chiến vậy.
Hơn nữa, với số lượng gần 30 con, chúng có lẽ đủ sức oanh tạc một quốc gia nhỏ chỉ có một thành phố. Nó không đủ để gây ra một cuộc đảo chính ở Vương quốc Shiga, nhưng có lẽ đủ để bắn hạ một chiếc tàu bay thông thường.
Tuy nhiên, còn có thứ nguy hiểm hơn nhiều ở một tầng hầm sâu hơn nữa.
"Satou, Raka phát hiện ra mấy ánh sáng khả nghi desuwa." - Karina
[Umu, ta mong chỉ là nỗi lo hão, nhưng những ánh phản quang đó trông như đang được dùng để ra tín hiệu.] - Raka
Tiểu thư Karina và Raka hiện hình trong gió trên boong tàu và mang đến cho tôi tin tức đó.
Tôi đã biết chuyện rồi, nhưng không cần phải nói ra làm gì.
"Tôi cũng thấy vậy. Công tước đang ở trên tàu mà lại có chuyện này, đúng là có mùi mờ ám." - Một thám hiểm giả.
Một thám hiểm giả Mithril xuất hiện từ phía sau tiểu thư Karina, một người đàn ông trung niên làm do thám tên là Marmot hay gì đó, cũng nói vậy.
Nghe thấy từ "mờ ám" trong một thế giới mà thuốc súng còn chưa phổ biến, tôi bất giác thấy hơi kỳ cục.
"Arisa, dẫn mọi người đi trang bị đi." - Satou
Để chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, tôi ra lệnh cho mọi người mặc trang bị chiến đấu công khai.
"Okie. Dùng trang bị loại B được không anh?" - Arisa
"Ừ, loại thường hay loại dễ thương gì đó cũng được, cứ chọn cái em muốn." - Satou
"Rõ thưa anh. Đi nào mọi người!" - Arisa
"Aye~""nanodesu!"
Trang bị loại B mà Arisa nói là bộ đẹp mắt nhất trong số các trang bị công khai. Vì lần này không phải lúc dùng đến trang bị loại A chuyên để đối đầu với Chủ Tầng hay những bộ giấu kín chưa từng sử dụng, nên tôi cho phép họ dùng bộ tốt thứ nhì.
Nhân tiện, bộ [Dễ Thương] là trang bị hào nhoáng dùng cho các buổi diễu hành. Hiệu suất của nó cũng không khác mấy so với trang bị loại B thông thường.
Marmot-shi chạy tới cầu tàu cùng với đồng đội của chú ấy.
Liza và tôi không quay lại để thay đồ.
Nếu kẻ chủ mưu đứng sau đám quái vật thuần hóa kia nhắm vào việc bắn hạ con tàu bay này, chúng tôi sẽ sớm lọt vào tầm bắn của chúng thôi.
Cây Hỏa Tiễn có vẻ là một loại quái vật không chiến, nên chúng tôi không thể lơ là được.
Dù rất lạ khi tùy tùng của Công tước Bishtal lại muốn bắn hạ con tàu mà chính Công tước đang đi, vẫn có khả năng chúng tôi đang bị cuốn vào một mối thâm thù gia tộc nào đó.
Trong trường hợp đó, dù tôi có thể hiểu tại sao Hầu tước Lloyd, đối thủ chính trị của ông ta, lại tham gia vào cuộc tấn công này, nhưng con người vô tư đó có vẻ không giống loại người sẽ dính líu đến một vụ ám sát.
Thôi vậy, tốt nhất nên để chuyện đó lại tính sau.
Ngay bây giờ, tôi phải ưu tiên cách đối phó với cuộc khủng hoảng đang đến gần.
Nếu đây chỉ là một nỗi lo hão thì mọi chuyện sẽ thật vui, nhưng cứ chuẩn bị trước cho chắc.
Tôi bắt đầu niệm phép [Tín Hiệu] trong khi ngồi trên ghế.
Chấm sáng trên mái Dinh thự săn bắn mà tôi khóa mục tiêu bắt đầu di chuyển.
Xem ra chúng thực sự muốn gây án rồi.
Gửi mã ghi đè.
Đây là con tàu bay do chính tay tôi chế tạo.
Tôi đã chuẩn bị sẵn các biện pháp phòng ngừa khẩn cấp.
Tôi chiếm quyền điều khiển cao nhất của con tàu thông qua một backdoor đã cài sẵn.
Tôi muốn kết thúc chuyện này mà không cần dùng đến nó, nhưng có vẻ là không được rồi.
Tôi gửi thông tin về đám quái vật thuần hóa từ bản đồ của mình đến Quả cầu Thủy tinh Tìm kiếm của Tàu bay. Radar của con tàu này chắc hẳn vẫn chưa phát hiện ra chúng.
Một lúc sau, còi báo động của đài quan sát bắt đầu rú lên inh ỏi.
Các cô gái của tôi vừa bước vào phòng thì đã giật mình vì tiếng còi báo động inh tai.
Đúng lúc đó, Kỹ năng Cảm nhận Nguy hiểm của tôi khẽ phản ứng.
Trên mặt đất, năm chấm sáng đỏ bắt đầu di chuyển.
Xét theo tốc độ, có lẽ là Cây Hỏa Tiễn.
Con tàu bay dường như đang bẻ lái để cố gắng né tránh lũ quái vật, nhưng khả năng thành công không cao.
Một thông báo khẩn cấp phát ra từ ống nói.
[Thông báo đến tất cả thành viên, xin hãy trang bị bộ vận động khẩn cấp.] - Giọng một phụ nữ.
[Bám chặt vào lan can gần nhất nếu không muốn chết!] - Giọng một người đàn ông.
Giọng nói giận dữ của một người đàn ông có vẻ là thuyền trưởng đã át đi giọng nói run rẩy của người phụ nữ.
Ngay khi giọng nói giận dữ đó vang lên, thân tàu bắt đầu nghiêng hẳn sang một bên.
Bằng [Tay Phép], tôi hỗ trợ từng thành viên đang chới với, bắt đầu từ Arisa.
"Ukkyaa~" - Arisa
"Rơi~?" - Tama
"Cực kỳ nguy hiểm nodesu!" - Pochi
"Im lặng. Kẻo cắn vào lưỡi bây giờ." - Liza
Bắt đầu từ Arisa, mọi người đồng loạt la hét ầm ĩ, nhưng Liza đã nhanh chóng trấn an họ.
Lulu và Mia không nói tiếng nào mà chỉ bám chặt vào tay tôi. Bên cạnh chúng tôi, Nana đang ôm Shiro và Crow với vẻ mặt thích thú.
Ban đầu, mọi người trong đài quan sát vẫn có thể chịu được độ nghiêng, nhưng rồi một vài người đã bị văng khỏi lan can sau một cú tăng tốc đột ngột kèm theo tiếng nổ lớn.
Họ có lẽ đã dùng ống gia tốc mà tôi chuẩn bị cho những pha né tránh bất ngờ.
Trong số những người đang bay lơ lửng như mất trọng lực trong đài quan sát, tôi chọn ra những thường dân có vẻ sẽ bị thương nếu va vào tường, rồi dùng [Tay Phép] tạo một lớp đệm gần vách để triệt tiêu quán tính của họ.
Mấy thám hiểm giả Mithril thì cùng lắm chỉ bị bầm dập chút thôi, nên tôi mặc kệ họ.
Năm Cây Hỏa Tiễn đang bay tới từ phía xa bên ngoài cửa sổ.
Xem ra con tàu đã né thành công, nhưng lực đẩy để thoát khỏi phi đội địch chỉ kéo dài được 30 giây. Kẻ địch có lẽ sẽ chỉ đổi hướng rồi lại tấn công.
Giá như các tháp pháo ở hai bên mạn tàu làm tròn vai trò của chúng, nhưng có vẻ như pháo thủ mạn phải đã ngất xỉu sau cú cơ động đột ngột vừa rồi. Anh ta chắc đã đập đầu vào đâu đó.
Pháo thủ mạn trái vẫn ổn, nhưng anh ta không thể bắn trúng Cây Hỏa Tiễn vì vị trí bị mạn tàu che khuất.
Tôi dùng quyền ưu tiên đã chiếm được để xoay tháp pháo mạn phải. Tôi muốn liên kết tháp pháo với bản đồ để tấn công chúng theo kiểu hệ thống AEGIS, nhưng không may là tôi vẫn chưa xây dựng hệ thống đó.
Tôi tính toán quỹ đạo dựa trên bản đồ và góc của khẩu pháo, rồi bắt đầu khai hỏa từ xa.
Khẩu pháo phòng không ma thuật có thể bắn ba phát mỗi giây đuổi theo năm Cây Hỏa Tiễn, nhuộm đỏ cả một khoảng trời.
Tôi đã bắn hạ được cả năm con quái vật trước khi nòng pháo kịp cháy.
Tôi để tháp pháo mạn trái bắn tự do về phía những Cây Hỏa Tiễn và Bọ Thương Đột Kích chưa cất cánh.
Có vẻ khoảng cách còn quá xa, tất cả đều là những phát bắn suýt trúng.
Những điểu nhân đã cất cánh từ tầng dưới tập hợp lại thành một đội để ngăn chặn kẻ địch. Tất cả họ đều chỉ trên level 10 và được trang bị Gậy Lửa, nên tôi không chắc họ có thể chặn được đám Bọ hay không.
Con tàu bay đang nghiêng đã lấy lại được thăng bằng, nên tôi buông Lulu và mọi người đang ôm tôi ra.
Giọng người đàn ông lúc nãy lại vang lên từ ống nói.
[Thuyền trưởng đây. Tôi xin nhờ sự trợ giúp của các pháp sư trên tàu. Xin hãy giúp chúng tôi ngăn chặn lũ quái vật tiếp cận con tàu.]
Giờ thì, xem ra đã đến lượt chúng tôi ra tay rồi nhỉ.
✣ Cộng đồng dịch giả AI ✣ Thiên Lôi Trúc — niềm tin và sáng tạo