Những vệt sao băng rạch ngang bầu trời.
Bạn đã bao giờ thấy sao băng chưa?
Chắc hẳn nhiều người đã từng thấy rồi.
Có lẽ bạn đã bị mê hoặc bởi vẻ đẹp thoáng qua của chúng, hoặc thầm ước một điều gì đó khi vệt sáng vụt bay qua bầu trời đêm. Nhưng bạn đã bao giờ chứng kiến một trận mưa thiên thạch xé toạc bầu trời lao thẳng xuống mặt đất chưa?
Bạn đã thấy nó xé nát không trung trong tiếng gầm vang trời, rồi đâm sầm xuống mặt đất với một âm thanh kinh thiên động địa chưa?
Có thể một vài người trong số các bạn đã thấy cảnh tương tự trên TV hay đâu đó trên Internet. Nhưng ngay cả vậy, tôi dám chắc không một ai từng nghĩ rằng họ muốn chiêm ngưỡng một trận mưa sao băng ở cự ly gần, khi nó hủy diệt mọi thứ xung quanh.
Thế nhưng, ngay lúc này đây, tôi đã chứng kiến hơn một trăm tảng thiên thạch đang rơi xuống ngay trước mắt mình, hết tảng này đến tảng khác.
Mà thôi, tôi không nên nói cứ như thể mình là người ngoài cuộc được. Bởi vì, ngay từ đầu, chính tôi là kẻ phải chịu trách nhiệm cho thảm họa này.
Mười phút trước, tôi đã đưa ra một lựa chọn thiếu suy nghĩ, dẫn đến trận mưa sao băng đang trút xuống mặt đất. Các thiên thạch rơi xuống khắp nơi, từ vị trí cách tôi vài trăm mét cho đến tận hẻm núi khổng lồ ở phía xa, nghiền nát tất cả kẻ thù trong bán kính rộng lớn đó.
Những chấm đỏ trên radar ở góc tầm nhìn của tôi biến mất sạch sành sanh, như một vết bẩn khó chịu vừa bị cuốn trôi đi. Dù không thể nhìn thấy từ đây, nhưng rất có thể, vô số sinh mạng ở những nơi thiên thạch va chạm đã bị dập tắt.
Và ngay sau khi mỗi tảng đá tan vào lòng đất, tôi nghe thấy âm thanh của sự va chạm và cảm nhận được một cơn địa chấn ngay dưới chân mình. Kế đó, những cơn sóng xung kích khổng lồ ập đến như thể sắp nuốt chửng lấy tôi.
Đột nhiên, một cơn đau nhói ập đến như cơn thịnh nộ của Thượng Đế. Cảm giác như thể hộp sọ của tôi bị vỡ tung và cơ thể tôi bị xé ra thành từng mảnh. Khi cơn đau chấm dứt, cơ thể tôi trôi dạt vào một đám mây bụi.
Hãy để tôi tua lại một chút.
Tôi đang phải tăng ca vào ngày nghỉ, vắt kiệt chút sức lực cuối cùng để hoàn thành một dự án dài hạn đang dí sát nút deadline.
Là một lập trình viên cho một công ty gia công phần mềm, tôi chuyên nhận các dự án thuê ngoài như làm game cho PC và điện thoại thông minh theo ủy quyền của các công ty lớn hơn.
Tuy nhiên, công ty chúng tôi có thể hơi mờ ám, một người không bao giờ phải ôm nhiều hơn hai dự án cùng một lúc. Nhưng vì có quá nhiều thay đổi và lỗi vào phút cuối, cậu lập trình viên trẻ tuổi được giao cho dự án game này đã "bốc hơi" ngay trước hạn chót!
Thực tế thì, tỷ lệ nhân viên nghỉ việc ở đây rất cao, cậu hậu bối đó và tôi là hai lập trình viên duy nhất trong toàn công ty.
Vì không có thời gian để tìm người thay thế vào phút cuối, tôi đã bị kẹt lại, phải hoàn thành nốt các dự án của cậu ta ngoài công việc của riêng mình.
"Tất cả quyền truy cập vào các mục của tất cả các lớp đã xong. Giờ mình chỉ cần để chương trình tự động thu thập dữ liệu từ mã nguồn để chuẩn bị tài liệu và vẽ sơ đồ tương quan, sau đó là có thể chuyển sang giai đoạn gỡ lỗi nghiêm túc rồi."
Nhìn xung quanh, có vẻ như tất cả mọi người đều đang làm việc, bạn sẽ không bao giờ đoán được hôm nay là ngày lễ.
Thật không may, đây là chuyện như cơm bữa ở chỗ làm của tôi.
Ở bàn bên cạnh, người giám sát gỡ lỗi đang càu nhàu trong lúc làm việc, nhưng chẳng ai thèm để ý.
Làm gì có thời gian chứ? Các nhà thiết kế và lập kế hoạch game gần đó đều đang cắm cúi làm việc trong im lặng, tất cả đều mang cùng một đôi mắt trống rỗng, vô hồn.
Khi tôi pha cà phê và trở lại bàn làm việc, chiếc PC của tôi đã hoàn tất các quy trình và dữ liệu cần thiết để gỡ lỗi đã sẵn sàng.
Không có dữ liệu này, chẳng trách đồng nghiệp cũ của tôi lại làm việc tệ hại đến vậy.
Mà tôi đoán cũng vô nghĩa khi phàn nàn về cậu hậu bối đó, khi công ty ném cậu ta vào cái mớ hỗn độn này mà không được đào tạo bài bản? Các lập trình viên làm việc ở đây chỉ nửa năm trước, và bây giờ chỉ còn lại mình tôi, nên tôi nghĩ điều đó nói lên bản chất của công ty này nhiều hơn bất cứ điều gì.
"Này, Suzuki-san, khách hàng đang phàn nàn rằng game WW quá khó cho người mới bắt đầu và yêu cầu chúng ta sửa nó, chúng ta nên làm gì đây?"
Tôi liếc qua vai để nhìn Sếp Béo, giám đốc và cũng là nhà thiết kế chính, đang nhìn tôi bất lực như mọi khi.
Này, ít nhất thì cũng nhớ tên tôi cho đúng chứ? Tôi đã ở trong team hơn sáu tháng rồi! Và tại sao trông ông lại có vẻ hạnh phúc khi rắc rối đang chất chồng thế kia? Tôi không hiểu tại sao nhiều lập trình viên lại là một lũ thích bị hành như vậy.
WW là viết tắt của War World, một game trên trình duyệt PC mà chúng tôi đã dồn tâm huyết phát triển trong một thời gian. Nó là một game chiến thuật có thêm một số yếu tố mạng xã hội, lấy bối cảnh trong một thế giới giả tưởng.
"Chẳng phải tôi đã nói với họ rằng nếu chúng ta làm nó dễ hơn, thì nó sẽ không còn phù hợp với một bộ phận người chơi hay sao."
Chúng tôi đã trải qua vô số cuộc họp với khách hàng để quyết định độ khó này. Tôi đoán tất cả những cuộc họp đó thực sự vô nghĩa.
"Trước đây họ đã hạ độ khó xuống rồi, nhưng nếu chúng ta thêm một tính năng bổ sung, nơi người chơi mới có khả năng tìm thấy tất cả kẻ thù trên bản đồ, cộng với một quả bom dùng được ba lần có thể quét sạch chúng thì sao? Chúng ta có thể tặng họ một món quà đặc biệt hoặc thứ gì đó nếu họ vượt qua mà không sử dụng nó, như vậy những game thủ có kỹ năng hơn sẽ có động lực để không kích hoạt nó."
"Chúng ta không còn nhiều thời gian, vì vậy cứ làm thế đi. Cậu thiết lập nó được không, Suzuki?" Sếp Béo vẫn vô tư với những yêu cầu của mình hơn bao giờ hết.
"Đợi chút. Tôi đang gỡ lỗi cho cái game MMO trên điện thoại, nên ông có thể hỏi ý kiến khách hàng trước được không? Nếu chúng ta cứ thêm vào mà không hỏi, sau này họ không thích thì lại phí thời gian thay đổi."
"Được rồi, tôi sẽ gọi họ ngay lập tức!" Sếp Béo đi vào khu vực hút thuốc, tay cầm điện thoại.
Tôi tiếp tục công việc của mình trong khi vẫn đang cằn nhằn. Không lâu sau đó, Sếp Béo đi ra và giơ ngón tay cái, à, thế nghĩa là tôi lại phải làm việc muộn nữa rồi.
Tôi xoa dịu cơn đói của mình bằng đồ ăn vặt. Sửa chữa vô số lỗi của cậu hậu bối sẽ chiếm phần lớn thời gian trong đêm trước khi tôi cuối cùng có thể để phần còn lại cho nhóm gỡ lỗi.
Lần này tên của trò chơi này là gì nhỉ? Vì chúng tôi luôn gọi nó là "cái MMO này", hay "trò RPG nọ", nên tôi đã quên mất tên thật của nó.
Ồ, đúng rồi. Tôi đoán rằng chúng tôi đã tránh gọi tên nó vì nó tương tự một cách khó hiểu với tựa game cũ WW, Fantasy War World. Nhưng tôi nhớ rằng các tài liệu đặc tả cũ luôn được dán nhãn FFW, v.v.
Cuối cùng, họ đã bỏ chữ Fantasy ra khỏi tựa game WW, và tên của game RPG, rõ ràng là tạm thời, đã được đổi thành Freedom Fantasy Life, với FFL là tên viết tắt mới. Vì vậy, không còn nhầm lẫn nữa, nhưng lúc đó thì đã quá muộn.
"Suzuki, Suzuki, chúng tôi nhận được một báo cáo lỗi từ nhóm kiểm tra Storage."
"Bây giờ là mấy giờ rồi? Nếu là về các vật phẩm vô thời hạn, tôi đã xử lý nó rồi mà."
"Không, đó là một vấn đề với kho đồ trong FFL. Lần này, nó là một lỗi sao chép vật phẩm trong WW. Họ nói cậu có thể xem tệp đính kèm mà họ đã gửi cho cậu không?"
"Được rồi. Chết tiệt, mấy cái lỗi trùng lặp này lúc nào cũng khó nhằn."
Ugh. Làm việc trên hai dự án cùng một lúc thật rắc rối. Nhân tiện, "Storage" không phải là bất kỳ bộ lưu trữ ngoài hay ổ đĩa cứng nào, đó là tên của hệ thống kho đồ trong game WW.
Tôi tiếp tục công việc sửa lỗi trong WW, xử lý từng báo cáo lỗi khi nó được gửi từ nhóm gỡ lỗi. Tại một thời điểm nào đó, Sếp Béo gửi e-mail yêu cầu tôi loại bỏ các giới hạn về dung lượng khỏi kho đồ của WW cho bản thử nghiệm.
Ông ta gửi mail vì không muốn tôi chửi thẳng vào mặt, tên khốn đó. Tôi chắc chắn sẽ bắt ông ấy mua cho tôi bữa tối hoặc thứ gì đó sau tất cả những chuyện này.
Nhóm gỡ lỗi FFL cũng cần kiểm tra một số giới hạn và yêu cầu tôi tạm thời hủy các giới hạn cấp độ. Đó có nên là công việc của nhóm máy chủ không? Tôi nguyền rủa họ. Chết tiệt, đây lại là một ca làm việc xuyên đêm nữa phải không?
Việc sửa lỗi tiếp tục đến tận sáng, cuối cùng chúng tôi đã có thể cung cấp ứng dụng FFL cho khách hàng. Nó chắc chắn không hết lỗi, nhưng may mắn thay, một lợi thế của phân phối trực tuyến chính là vũ khí tối thượng cuối cùng, được gọi là bản vá cập nhật. Tôi gần như có thể nghe thấy những người dùng đang la ó mình vì suy nghĩ đó, nhưng tôi đã quá mệt mỏi để quan tâm.
Tôi đã sửa lỗi cho các nhóm khác, làm việc cho WW và gửi tệp chương trình cho Sếp Béo qua mạng nội bộ của công ty. Sau ba mươi giờ không ngủ, đây là một cơ hội để có một giấc ngủ ngắn bình yên trên bàn làm việc của tôi.
Ahhhhhhhh. Ngay lúc này, ngủ là công lý!
Bạn đã bao giờ nghe nói về giấc mơ tỉnh chưa?
Đó là khi bạn đang mơ, và bạn có thể nhận ra mình đang mơ.
Ngay lúc đó, tôi đang ở một vùng hoang mạc.
Vâng, một vùng hoang mạc. Bạn có thể hình dung rõ hơn nếu bạn biết đến Grand Canyon.
Làm sao tôi biết đây là một giấc mơ ư? Tôi nhớ mình đã ngủ gục trên bàn chỉ một lúc trước. Mặt khác, có bốn biểu tượng ở góc dưới bên phải tầm nhìn của tôi cùng với một tiện ích có nhãn Menu và một màn hình radar ở phía trên bên phải. Đó là giao diện từ WW, trò chơi mà tôi đã tạo ra cách đây không lâu.
Tuy nhiên! Đây là lần đầu tiên tôi ngủ trưa trong một cuộc hành quân tử thần và thấy mình làm việc ngay cả trong những giấc mơ. Việc tôi đang làm điều đó trong một sa mạc thay vì văn phòng hay phòng của mình thì khá kỳ lạ, nhưng có lẽ chỉ vì căn phòng tôi đang ngủ thực sự khô và nóng hay gì đó.
Mùi hương của đất khô cằn xộc vào mũi tôi. Một giấc mơ mà tôi có thể ngửi thấy mọi thứ thì thật bất thường. Qua một thử nghiệm nhỏ, tôi nhận ra rằng tôi có thể mở menu chỉ bằng cách nghĩ về nó. Thật thú vị, một loại lỗi nào đó khiến tôi không thể chạm vào nó bằng tay. May mắn thay, tôi cũng có thể dùng nó bằng suy nghĩ của mình.
Các mục trong menu dường như là sự trộn lẫn giữa FFL và WW, nhưng tôi đoán bạn không thể khiến mọi thứ diễn ra chính xác như ý muốn trong một giấc mơ. Tên nhân vật của tôi là Satou, như thường lệ. Mọi người thường gọi nhầm tôi như vậy, nên đó là cái tên tôi thường đặt cho các nhân vật thử nghiệm của mình. Trạng thái của tôi là tiêu chuẩn cho một nhân vật cấp 1 mới, và trang bị của tôi bao gồm thanh protein, ví, điện thoại di động và những thứ khác mà tôi có trong người khi ngủ gục.
Một giấc mơ chẳng đâu vào đâu.
Khi tôi khảo sát môi trường xung quanh, tôi thấy một khu vực nơi mặt đất bị cắt đứt hoàn toàn. Hình dung nó là một vách đá hay thứ gì đó, tôi tiến về phía nó.
Rõ ràng, tôi đã ở khá cao: tôi đang đứng trên rìa của một con dốc cao ít nhất ba trăm feet. Những con dốc tương tự vươn lên từ khắp nơi trên vùng hoang mạc này. Ở phía dưới, cùng một dải đất màu nâu đỏ kéo dài đến tận chân trời. Từ xa, tôi có thể thấy một vết nứt, có thể là một hẻm núi.
Tôi đã cố kiểm tra nó trên bản đồ, nhưng mọi thứ bên ngoài khu vực của tôi đều không có. Giả sử giấc mơ này có hệ thống "màn sương chiến tranh" như WW đã làm, tôi chỉ có thể nhìn thấy những khu vực mà tôi đã khám phá. Một nhãn ở phía trên bên trái cho biết có lẽ đây là Thung Lũng Rồng? Tôi nheo mắt hết mức có thể, nhưng tôi không thấy bất cứ thứ gì trông giống như một con rồng.
Thay vào đó, tôi thấy một cái gì đó rất khác.
Nó đang tiến lên từ bóng tối của vách đá gần nhất, tạo ra một trận bụi mịt mù khi nó đến. Giống như một đội kỵ binh trong một bộ phim giả tưởng.
Mắt tôi theo bản năng rơi vào bốn biểu tượng ở góc dưới bên phải trong tầm nhìn của tôi: một biểu tượng ghi "Quét Toàn Bản Đồ" và ba biểu tượng "Mưa Sao Băng". Các kỹ năng khẩn cấp cho người mới bắt đầu mà tôi đã nghĩ ra sau cuộc họp với Sếp Béo. Bị thôi thúc bởi một cảm giác khó chịu mơ hồ nào đó, tôi đã chọn biểu tượng "Quét Toàn Bản Đồ".
Radar tự động định vị bất kỳ kẻ thù nào, và một cụm các chấm đỏ là kẻ thù. Do phạm vi radar bị giới hạn, tôi đã mở bản đồ lớn hơn để kiểm tra đội hình của chúng.
Đội quân đang tiến lên là một nhóm cấp cao. Có rất nhiều tên trong số chúng, toàn bộ nửa trên của bản đồ tràn ngập màu đỏ.
Mà đây mới chỉ là phần nổi của tảng băng chìm. Hơi bị nhiều rồi đấy, không, quá nhiều rồi đấy.
Đội quân đang tiếp cận hiện lên cái tên "Người Thằn Lằn Tinh Anh". Có khoảng ba trăm tên, hầu hết là cấp 50. Một người chơi cấp 1 không vũ trang như tôi chắc chắn sẽ không có cơ hội.
Khi bọn chúng cách vách đá chưa đầy hai ngàn feet, chúng đột nhiên dừng lại. Tôi cúi xuống sau một tảng đá, khuất tầm mắt và nhìn chằm chằm vào chúng.
Chúng có vẻ giống như một đội quân, nhưng đó không phải là một đội kỵ binh thông thường. Tôi có thể nói rằng chúng đang cưỡi những con vật không phải là ngựa, nhưng bụi che khuất tầm nhìn của tôi.
Một trong những kỵ sĩ tách ra, đến gần nơi ẩn náu của tôi, nên tôi có thể nhìn rõ hơn. Thú cưỡi không phải là một con ngựa, mà là một loài khủng long giống Velociraptor, và người cưỡi không phải là người mà là một người thằn lằn. Hắn đang hét lớn một điều gì đó bằng ngôn ngữ mà tôi không hiểu, nhưng không có dấu hiệu nào cho thấy hắn nhận ra tôi đang ở đây. Tôi tự giải thích bằng một logic ngớ ngẩn.
Hắn dường như chờ đợi một câu trả lời. Khi không có ai đáp lại, rõ ràng hắn đã mệt mỏi vì chờ đợi và cầm một cây cung, nhắm nó ngay vào tôi, và kéo dây cung ra sau bằng một cánh tay mạnh mẽ. Đường nét cơ thể hắn thoáng chốc đỏ rực, nhưng tôi không có thời gian để lo lắng về điều đó.
Người thằn lằn bắn mũi tên cắt ngang không khí, vút thẳng về phía tôi. Phải, nó bay theo một đường thẳng hoàn hảo, dường như không bị ảnh hưởng bởi trọng lực. Ngay lúc đó, tôi nghĩ mình sẽ chết trong giấc mơ, nhưng mũi tên chỉ sượt qua má tôi. Mặt tôi nóng bừng, như thể bị đốt cháy. Vô thức, tôi đưa tay lên má và cảm thấy có gì đó trơn tuột. Nhìn xuống, tôi thấy những ngón tay của mình nhuốm màu đỏ. Tôi chạm lưỡi vào vết máu tươi và nếm thử, nó có mùi sắt. Đây có thực sự là một giấc mơ không? Câu hỏi nảy sinh trong tâm trí tôi.
Một âm thanh như sấm rền làm gián đoạn suy nghĩ của tôi. Cả đội quân đang bắn vào tôi, mũi tên của chúng dội xuống thành một vòng cung. Tôi vội vàng trượt vào một cái hốc trong đống đá.
Trước khi tôi có cơ hội để lấy lại nhịp thở, một loạt mũi tên xuyên qua mặt đất nơi tôi ngồi trước đó. Nhìn những mũi tên sắc như dao cạo, tôi rùng mình như thể lưng mình bị ngâm trong nước lạnh. Các mũi tên dồn lại trong vòng ba mươi feet từ nơi ẩn náu của tôi. Những người thằn lằn đó quả là những tay thiện xạ tài năng, nhưng tôi không có thời gian để lãng phí chiêm ngưỡng chúng.
Điều duy nhất trong tâm trí tôi là nỗi sợ hãi.
Những ai đã bị truy đuổi bởi những con quái vật trong giấc mơ có lẽ sẽ hiểu cảm giác của tôi.
Tôi hiện giờ có rất ít lựa chọn. Tôi có thể ngồi đó dưới tảng đá và chết, cố gắng chạy trốn trong lúc chúng ngừng bắn, hoặc chiến đấu lại.
Cuối cùng, tôi đã chọn một trong ba biểu tượng "Mưa Sao Băng" trong tầm nhìn của tôi. Biểu tượng biến mất, để lại một vệt sáng tạm thời. Nhưng đó là tất cả.
"Thôi nào! Đừng nói với tôi là lệnh này chưa được kích hoạt nhé?"
Như để tiếp nối sự hoảng loạn của tôi, một đợt sóng mũi tên khác trút xuống. Chậm mà chắc, nơi ẩn náu của tôi bị phá tan. "Những mũi tên này mạnh đến mức nào vậy? Bọn này là Robin Hood, hay cả đội quân của ông ta thế?"
Chết tiệt, tôi chọn nốt hai biểu tượng "Mưa Sao Băng" còn lại. Nhưng một lần nữa, các biểu tượng chỉ biến mất, không có gì xảy ra. Một trong những mũi tên cuối cùng đã phá vỡ tảng đá và sượt qua vai tôi.
"Chết tiệt! Mình sẽ chết vì một cái lỗi ngớ ngẩn à? Cái kết lãng xẹt gì thế này?" Tôi càu nhàu, nhưng những lời phàn nàn lo lắng của tôi sớm mờ đi thành tiếng thì thầm yếu ớt.
Tại sao ư? Bởi vì tôi đã phát hiện ra vô số thiên thạch đang xuyên qua những đám mây và rơi xuống. Tôi ngây ngất nhìn chằm chằm vào cảnh tượng này.
Cảm ơn vì đã kiên nhẫn, cuối cùng chúng ta cũng quay lại cảnh mở đầu rồi.
Tên thật: Ichirou Suzuki.
Tên nhân vật: Satou.
Và thế là, cuộc sống của tôi ở một thế giới khác đã bắt đầu như vậy đấy.