Satou đây. Dọn dẹp sau khi mọi chuyện kết thúc mệt hơn mình tưởng, nhỉ? Nghĩ lại thì, lý do tôi bỏ việc tự nấu ăn hồi còn sống một mình cũng là vì dọn dẹp sau đó phiền chết đi được.
"Ngài Satou Pendragon, để ghi nhận công lao của cậu, chúng tôi xin trao tặng Huân Chương Hồ Thanh Băng của Vương quốc Kiwolk."
"Thần xin kính cẩn đón nhận."
Tôi cũng được ban tước vị Hầu tước của Vương quốc Kiwolk như một phần thưởng.
Theo Công chúa Sistina, có nhiều trường hợp quý tộc của Vương quốc Shiga nhận tước vị từ nước khác, nhưng vì chẳng có lý do gì đặc biệt để nhận thêm tước vị, tôi đã từ chối đề nghị đó.
Ngoài ra, tôi còn được đề nghị kết hôn với Đạm Tuyết công chúa cùng em gái của cô ấy, nhưng tôi đã lịch sự từ chối.
Đạm Tuyết công chúa cứ nằng nặc đòi đi cùng chúng tôi với tư cách khách mời, nhưng tôi đã thuyết phục cô ấy ở lại, vì đất nước này sẽ cần đến sức mạnh của cô khi mùa đông kết thúc.
Vả lại, cô ấy cũng bị Nữ hoàng và Công chúa Sistina khiển trách vì đã tự ý tấn công ma tộc. Tôi chẳng bênh vực gì vì đó hoàn toàn là lỗi của cô ấy.
Trong sự cố lần này, Sera và Công chúa Sistina được phép đọc sách trong thư viện hoàng gia, nên tôi cũng định tranh thủ đọc hòm hòm ở đây.
Tôi đã nhận được số Băng Thạch mà Đông Tướng Quân đã hứa một cách hợp lệ.
Số lượng nhiều hơn tôi nghĩ, nhưng tôi đã chuyển chúng đến đảo cung điện bằng lối đi riêng của phi thuyền nên không có vấn đề gì.
Số lượng này hơi quá khổ so với khoang chứa của phi thuyền, nhưng với những ai thắc mắc, tôi chỉ giải thích rằng mình có một cái [Túi Phép] siêu xịn.
"Ngài Pendragon, cảm ơn cậu rất nhiều vì đã giúp đỡ."
"Thực ra tôi chẳng làm gì nhiều, tất cả là nhờ đồng đội của tôi cả."
"Vị hôn thê của tôi trong đội Bách Hợp Trắng đã không thể bình an vô sự nếu không có cậu."
Sau khi tôi nói chuyện xong với Đông Tướng Quân, một mỹ nhân tri thức với mái tóc vàng cắt ngắn đứng cạnh ông cúi đầu chào và nói lời cảm ơn bằng một giọng trang nghiêm.
Nếu tôi nhớ không lầm, cô ấy là một trong những người vận hành đại bác ở phía sau.
Vài ngày sau, tôi giao phó các buổi tiệc tùng ở lâu đài cho Sera và búp bê Satou lo liệu, trong khi tôi, công chúa và Hikaru, trong vai trò vệ sĩ thay cho Bà K, đến thư viện hoàng gia để săn tìm thông tin.
À mà, tôi đã cho Bà K, tức tiểu thư Karina, xem lại các đoạn phim quay cảnh tai nạn giao thông để cô ấy nhận ra hành động nhảy khỏi máy bắn đá của mình liều lĩnh đến mức nào.
Cô ấy đã run rẩy cùng với Pochi và Tama bên cạnh, nên chắc từ giờ cô ấy sẽ biết quý trọng bản thân hơn.
Hiện tại, cô ấy đang cùng Pochi và Tama thực hành sử dụng thiết bị phóng của máy bắn đá.
Quay lại chủ đề thư viện nào.
Sách ở đây không nhiều lắm, nhưng các tài liệu về những lễ hội đã bị lãng quên và văn hóa địa phương khá thú vị.
"Có rất nhiều loại băng hỏa thuật khác thường, nhưng hầu hết chúng không khác gì những tài liệu ở Shiga cả."
"Satou-sama, Tổ Vương-sama, xin hãy xem các tài liệu liên quan đến ma cụ này."
"Đây là tiếng người chồn à?"
"Có một cuốn từ điển ngôn ngữ phương đông ở đây."
Thứ mà công chúa tìm thấy là tài liệu về khái niệm chung và hướng dẫn sử dụng của các trang bị ma thuật mà tôi thu được trong trận chiến với ma tộc gần đây. Tôi sẽ sao chép lại nội dung.
Ngoài ra, không có khám phá nào lớn và chúng tôi đã hoàn tất việc điều tra. Không có bất kỳ thư tịch cổ đại đáng ngờ nào hay thứ gì tôi mong đợi cả.
Sau đó, Đạm Tuyết công chúa đã cố lẻn lên phi thuyền trước khi chúng tôi khởi hành, nhưng golem vệ sĩ đã tóm được, quấn cô ấy vào một tấm chiếu tre rồi giao cho binh lính hoàng gia.
Đông Tướng Quân đã bóng gió rằng cô công chúa này sẽ giở trò gì đó trước khi chúng tôi đi, nên việc lật tẩy âm mưu trốn trong thùng Băng Thạch của cô nàng dễ như bỡn.
Với một vài rắc rối nhỏ như vậy, chúng tôi, sau khi đã giải quyết xong xuôi mọi chuyện, bắt đầu chuyến hành trình trong sự tiễn đưa của mọi người trong lâu đài.
"Satou-sama! Em sẽ không bỏ cuộc đâuuuuuuuuu!"
Thấy nàng công chúa cứng đầu đang hét lớn từ một vọng gác của lâu đài, tôi mỉm cười vẫy tay chào lại.
Đúng là một người thú vị, tôi không có ý định đi du lịch cùng cô ấy, nhưng nếu có gặp lại, tôi sẽ kết bạn với cô.
Và thế là, chúng tôi chính thức rời đi, nhưng…
Chúng tôi cải trang rồi quay lại kinh thành để tự thưởng cho mình một chuyến tham quan.
"Đúng là nhộn nhịp hẳn lên rồi."
"Đó là vì Nữ hoàng-sama đã công bố rằng [Mùa đông] đã kết thúc. Đây, cầm lấy cho mấy tiểu thư đi."
"Cảm ơn ạ?"
"Woa, tuyệt quá đi ạ."
"Nn, cảm ơn."
Một chủ quầy hàng vui tính đưa cho các cô gái món manjuu xanh được quấn trong tảo bẹ.
"Em thích thứ gì đó cứng hơn, nhưng món này làm em nhớ đến dango cỏ ở thành phố Seiryuu."
"Hợp với người ăn chay, em đánh giá cao."
"Hương vị thật khác thường nhỉ."
Liza ăn manjuu và nheo mắt, Nana và tiểu thư Karina bỏ manjuu vào miệng với vẻ mặt phức tạp.
Sera và công chúa biết rằng ẩm thực của đất nước này có hương vị hơi tệ nên họ đã từ chối bằng một nụ cười.
"Ghê quá, dở tệ. Satou."
"Rồi rồi, anh ăn hộ cho, đừng có làm cái vẻ mặt đó."
"Woa, cảm ơn anh."
Tôi nhận lấy miếng manjuu từ Hikaru, người đã bỏ cuộc chỉ sau một miếng cắn.
"Mừ."
"E-em muốn bị kết tội."
Không hiểu sao, Mia và Arisa nhìn tôi như thể muốn nói điều gì đó.
Tôi nhẹ nhàng xoa đầu họ rồi tiếp tục đi.
Vừa nhấm nháp miếng manjuu có hương vị kỳ lạ không thể gọi là ngon, vừa ngắm nhìn mọi người đang phấn chấn vì [Xuân sắp đến], tôi vừa thưởng ngoạn những địa danh nổi tiếng và các sản vật đặc biệt của Vương quốc Kiwolk.
Đúng như tôi nghĩ, đi tham quan ở một nơi tràn đầy sức sống thế này vẫn là tuyệt nhất.
Phụ lục
"Kuro-dono, khanh nói rằng sẽ xây dựng một bức tường phòng thủ trên biên giới với Kogeoku ư?"
"Vâng, thưa Nữ hoàng."
Trong vai Kuro của Thương hội Echigoya, tôi ghé thăm Vương quốc Kiwolk và trình một kế hoạch lên nữ hoàng.
Đổi lại, tôi yêu cầu được cấp phép xây dựng một chi nhánh ở Kinh thành và lệnh ân xá cho những người dân ở các ngôi làng xa xôi của Kiwolk đã rời bỏ đất nước để trở thành các bộ lạc du mục.
"Những người dân đã rời bỏ đất nước là một thực trạng đáng buồn xuất phát từ sự cai trị thiếu đức độ của trẫm. Trẫm không phiền việc ân xá cho họ, nhưng Kuro-dono, khanh yêu cầu điều này để làm gì?"
"Đó là ý nguyện của chủ nhân thần, Anh hùng Nanashi-sama."
Câu hỏi của nữ hoàng rất hợp lý, nhưng mục đích của sự can thiệp này là để đảm bảo một lợi ích.
Lợi ích đó là, vì tôi nhận thấy một số người từ các ngôi làng hẻo lánh của Vương quốc Kiwolk đã rời bỏ quê hương và trở thành dân du mục, tôi dự định sẽ bí mật dùng Điều phối Unit để gửi những ai trong số họ muốn di cư đến Lãnh địa Muno, cụ thể là đến thành phố do Satou cai quản và các ngôi làng xung quanh.
Đây sẽ là một vấn đề quốc tế nếu tôi làm vậy khi họ vẫn còn là các bộ lạc du mục, nên tôi đã đến xin lệnh ân xá trước.
Bằng cách này, các sản phẩm dệt len và thực phẩm từ sữa sẽ lan rộng khắp Lãnh địa Muno.
Tôi đã mang đủ số bò yak hoang để sản xuất nguyên liệu. Việc thuần hóa chúng có vẻ sẽ tốn khá nhiều công sức, nhưng tôi sẽ để những người di cư thử sức.
Về phần can thiệp, tôi sẽ xây một nhà máy sản xuất khẩu phần ăn từ Tảo Sát Nhân để tạo công ăn việc làm cho các góa phụ và trẻ mồ côi.
Việc này có thể xung đột với công việc hiện tại của họ, nhưng một khi mùa xuân đến, họ chắc sẽ không còn phụ thuộc vào tảo nữa, nên đây có lẽ là một cách tốt để giết thời gian cho đến lúc đó.
Dù sao thì, tuy có khiếm khuyết về mặt hương vị, một phần sản phẩm sẽ được chuyển cho Vương quốc để làm kho dự trữ lương thực khẩn cấp. Tôi rất mong đợi người quản lý chi nhánh mới sẽ mở rộng được thị trường.
Hy vọng rằng một mùa xuân ấm áp sẽ đến với Vương quốc Kiwolk.
Góc nhìn của Pipine: Người sống sót ở làng Nadare
"Uwaa! Tuyết ngừng rơi rồi!"
"Nhìn kìa, nhìn kìa onee-chan! Nước đang nhỏ giọt từ những cột băng!"
"Mùa xuân! Mùa xuân đến rồi!"
"Yay!"
Trước khung cảnh báo hiệu mùa xuân đang về sau hai năm, em gái tôi và tôi ôm nhau reo hò.
Em gái tôi vớ lấy cái xẻng tuyết rồi nhảy vào trong nhà.
Tôi là Pipine, ở làng Nadare, phía đông bắc Vương quốc Kiwolk.
Ngôi làng vốn đang trên bờ vực diệt vong 10 ngày trước giờ đã trở nên sống động không ngờ.
Tất cả là nhờ Satou-san đã chia sẻ thức ăn và muối.
"Onee-chan, người bị ngất trên đường tỉnh rồi!"
Nghe tiếng em gái gọi, tôi vội chạy vào nhà.
Chị gái xinh đẹp ấy tỉnh dậy trên chiếc giường lông, mơ màng nhìn chúng tôi.
Chị ấy định nói gì đó, nhưng tôi đã ra hiệu ngăn lại.
Cổ họng sẽ bị tổn thương nếu cố nói chuyện sau khi đã ngủ một thời gian dài.
"Em sẽ đun nước ngay đây, chị vui lòng đợi một chút nhé."
Chị gái xinh đẹp với mái tóc xanh nhạt như bầu trời trên những cột băng khẽ gật đầu.
"Vậy ra các em đã cứu tôi. Ta rất biết ơn."
Sau khi uống nước ấm, chị ấy thở nhẹ một tiếng và nói lời cảm ơn.
Vừa thấy hơi ngượng, tôi vừa hâm nóng món súp tối qua và rán một ít cá biển cùng cá khô nhận được từ Satou-san.
"Ngon thật. Ta nghe nói người dân đất nước này đang phải chịu nạn đói cơ mà…"
Chị gái xinh đẹp nghiêng đầu, mái tóc xanh lam khẽ lay động.
Đúng là một màu tóc lạ thường. Chú bán rong Pon-san từng kể rằng có một vị vua tóc hồng ở một đất nước phương nam.
Có lẽ người này thuộc hoàng tộc chăng.
"Vâng, đúng vậy đó ạ. Chắc chắn sẽ không ai trong làng này còn sống nếu Satou-san không cho chúng tôi thức ăn."
"Vậy ra đó là sự thật."
Sắc mặt của chị gái xinh đẹp trở nên u ám với vẻ đăm chiêu.
Món súp ngon sẽ mất ngon nếu chị ấy cứ làm vẻ mặt đó.
"Khoan đã, em nói là [Sato]?"
"Không, sai rồi ạ. Là Satou cơ."
"T-ta hiểu rồi, chắc tại ta nghe nhầm."
Hình như chị ấy nhầm tên của Satou-san với một người quen.
Tôi nhận lấy bát súp rỗng và đưa cho chị gái xinh đẹp món cá khô chiên.
"Vậy thì, để trả ơn, ta sẽ thay trời hành đạo, mang đến thần phạt cho kẻ đã khiến [Mùa đông] kinh khủng này kéo dài, kể cả đó là kẻ cầm quyền."
Chị gái xinh đẹp nói những điều khó hiểu trong khi vui vẻ cắn miếng cá khô.
Tôi chẳng hiểu gì cả, nhưng có một điều chị ấy đã nhầm.
"Mùa đông hết rồi mà chị?"
"Cái gì?"
Tôi mở cửa sổ và chỉ cho chị ấy thấy những cột băng đang nhỏ nước.
Một cơn gió hơi ấm áp luồn qua từ cửa sổ.
"Xuân sắp đến rồi!"
Khi tôi nói với chị ấy như vậy cùng một nụ cười, chị gái xinh đẹp đứng dậy lẩm bẩm, "Hiểu rồi, vậy thì không cần thần phạt nữa."
Dường như chị ấy đã có thể cử động tốt dù đã ngất đi và ngủ li bì nhiều ngày.
"Các cô bé. Mang một khúc củi và một cái vạc rỗng đến đây."
Tôi đưa những thứ chị ấy yêu cầu, sau đó chị ấy nói, "Đây là lời cảm ơn của ta.", rồi biến khúc củi thành muối.
"Wooooow."
"Onee-chan, kỳ diệu quá! Chị ấy biến củi thành muối kìa!"
Có vẻ như người này là một pháp sư.
Em gái tôi và tôi nắm tay nhau, kinh ngạc kêu lên khi thấy phép màu ngay trước mắt.
Chúng tôi vẫn còn muối từ Satou-san, nhưng muối thì không bao giờ là đủ, nên tôi ngoan ngoãn nhận lấy.
Ở làng Nadare này, muối còn hữu ích hơn tiền rất nhiều.
"Vậy ta đi đây, các cô bé."
"Chị định đi luôn sao ạ?"
"Ừm, ta không thể lẳng lặng để tín đồ của Thần Zaikuon tăng lên được."
Tôi đưa đôi giày đi tuyết dự phòng và một giỏ đầy thức ăn đủ cho vài ngày cho chị gái xinh đẹp đã khoác lên mình một chiếc áo chùng trắng và áo choàng trắng.
"Em chắc chứ?"
"Vâng, chúng em có rất nhiều muối từ chị mà."
"Vậy thì ta xin cảm tạ. Chúc những điều may mắn sẽ đến với cuộc sống của các em."
Chị gái xinh đẹp vui vẻ nhận lấy mọi thứ và rời đi sau khi nói những lời giống hệt các tu sĩ-sama.
"Này, Pipine! Người bị ngất kia còn ngủ không?"
"Trưởng làng-san ạ! Vâng. Chị ấy đã đi khỏi một cách hăm hở sau khi uống súp rồi ạ."
Mà khoan đã!
"Trưởng làng ơi, mấy con bò yak đó là gì vậy ạ?"
"À, đây là đồ mượn từ Thương hội Echigoya của Vương quốc Shiga. Họ cho làng mượn khoảng 100 con. Ta đang phân cho nhà mấy đứa hai con đây. Nuôi chúng cẩn thận nhé, vì là đồ đi mượn đấy."
"Vâng! Trưởng làng yên tâm!"
Tôi nhận dây dắt bò từ trưởng làng-san và nhẹ nhàng gãi cằm con bò đang thở ra làn hơi trắng.
Nụ cười tự nhiên nở trên môi tôi khi thấy con bò khụt khịt một cách thích thú.
Cha và anh trai tôi đi lính chưa thấy về, nhưng giờ thì đã có bò về.
Từ giờ trở đi, tôi sẽ nuôi bò, vắt sữa, cạo len và sống.
Và tôi sẽ dạy con mình cách dệt len.
Nhưng trước đó, phải tìm một tấm chồng đã.
Nụ cười hiền hậu của Satou-san thoáng qua tâm trí tôi.
"Onee-chan, mặt chị đỏ lên rồi! Bộ chị bị cảm (nắng) hả?"
"Làm gì có! Em nói linh tinh gì thế!"
Tôi gạt đi lời trêu chọc của đứa em rồi xắn tay áo lên để dọn tuyết chất đống trên mái nhà.
Nào, hôm nay sẽ là một ngày bận rộn lắm đây