Satou đây. Hồi tiểu học, tôi nhớ mình từng hỏi bố mẹ và thầy cô rằng [Cỏ dại ven đường] trong câu khẩu hiệu [Đừng ăn cỏ dại ven đường] là loại cây gì. Tôi vẫn nhớ vẻ mặt khó ở của họ, nhưng lại chẳng nhớ nổi câu trả lời là gì.
『Laser Quang Tuyến.』
Ma thuật quang hệ trung cấp của Sera xuyên thủng lũ Kiến Quỷ Binh và bị kết giới của tên Kiến Quỷ Tướng chặn lại.
Chúng tôi hiện đang ở bên trong Kiến Mẫu Vương, một cái tổ khổng lồ nằm trong vùng thống trị của quái vật giữa Vương quốc Makiwa và Đế quốc Chồn.
Trên đường đến Đế quốc Chồn, chúng tôi phát hiện ra vùng lãnh thổ này đã bão hòa quái vật đến mức sắp xảy ra một cuộc càn quét, thế nên cả bọn quyết định ghé vào đây để dọn dẹp bớt, tiện thể cày level cho các thành viên.
Hiện tại, đội hình “xuất phát sau” đang chiến đấu ở tiền tuyến, trong khi các thành viên chính thức thì đứng quan sát ở phía sau.
Lẽ ra đây là lúc gã [Thương nhân người Chồn] thực hiện lời hứa của mình, nhưng đến giờ hắn vẫn chưa xuất hiện tại điểm hẹn ở đảo Dejima.
Vậy nên, chúng tôi quyết định sẽ đi tham quan các vùng xa xôi của Đế quốc Chồn cho đến khi gã thương nhân đó đến đảo Dejima. Nhưng vì lý do đã nêu, cuối cùng cả bọn lại đang lang thang trong cái tổ dưới lòng đất này.
『Chùy Khí.』
Ma thuật của Zena-san đẩy lùi những con kiến khổng lồ đang áp sát họ.
"Đúng là ma thuật trung cấp hơi khó nhằn với kẻ địch cấp cao nhỉ."
"Chắc là vậy rồi."
『Phong Hộ.』
Zena hoàn thành phép thứ hai trong khi Sera bắt đầu niệm phép tiếp theo của mình.
Kích hoạt ma thuật với tốc độ như vậy, dù chỉ là phép cấp thấp, cũng không phải là chuyện tầm thường. Đó là nhờ kỹ năng [Thu Ngắn Niệm Chú] mà Zena-san học được từ Sera dạo gần đây.
Bức tường gió đánh bật những mũi tên tinh thể bắn ra từ hậu phương quân địch, Zena-san dùng Súng Phá Ma gắn ở đầu kia của cây trượng phép để bắn hạ những quả cầu lửa do lũ Kiến Quỷ Pháp Sư bắn ra.
Cùng lúc đó, Zena-san đã bắt đầu niệm phép thứ ba.
Có vẻ như Zena-san đã tạo được chỗ đứng cho riêng mình bằng cách dựa vào [Khiên Phép].
Lớp phòng hộ của nó mỏng như giấy nếu so với [Khiên Vật Lý] tiêu chuẩn của Nana và [Khiên Né Tránh] của ninja Tama, nên nhìn thôi cũng đủ khiến tôi lo lắng rồi.
『Laser Quang Tử.』
Ma thuật quang hệ cao cấp của Sera quét sạch bầy Kiến Quỷ Binh, và xé toạc kết giới của tên Kiến Quỷ Tướng đang chỉ huy ở phía sau.
Ánh quang phổ lấp lánh trên những bức tường kết giới bên trong đường hầm tối tăm trông đẹp vô cùng.
"Đến lượt chúng ta rồi desuwa!"
『Karina-dono, vẫn còn quá sớm!』
Karina kích hoạt Thuấn Động, lao thẳng về phía bầy kiến.
[Thông Linh Vật] Raka vội vàng cố ngăn cô ấy lại, nhưng tiểu thư Karina đã nhảy vào giữa quân địch.
Hai tên Kiến Quỷ Giáp Sĩ đang bảo vệ Kiến Quỷ Tướng ép khiên của chúng vào tiểu thư Karina.
"Hỗn xược, desuwa!"
Cô ấy đạp lên mặt trên của một chiếc khiên bằng đôi chân thon đẹp, rồi thực hiện một cú nhảy ngoạn mục bằng cách dùng chính kẻ địch đã mất thăng bằng làm bệ phóng.
Arisa, đang trong vai khán giả, hét toáng lên: “Bả dùng con kiến làm bàn đạp kìaaaaa!”, nhưng chẳng ai thèm để ý vì đó là kiểu la hét kỳ quặc thường ngày của con bé rồi.
Trông con bé lạc lõng dễ sợ, lát nữa phải dỗ dành nó mới được.
『Chùy Khí.』
Phong thuật của Zena-san thổi bay tên Kiến Quỷ Đại Kiếm định tấn công tiểu thư Karina khi cô ấy vừa tiếp đất.
Không may là, tên Kiến Quỷ Giáp Nặng ở phía đối diện đã kháng cự được cơn bão mà Zena-san tạo ra.
"Raka-san!"
『Hiểu rồi.』
Một vòng xoáy ánh sáng xuất hiện trên tay Karina dưới sự điều khiển của ma cụ Raka.
"Karinaaaaaa, nát vụn ra cho ta!"
Vừa hét lớn muốn vỡ cả hang động, nắm đấm phủ đầy ánh sáng của tiểu thư Karina nện thẳng vào tên Kiến Quỷ Giáp Nặng.
Lũ Kiến Quỷ Pháp Sư và Kiến Quỷ Cung Binh ở phía sau vào vị trí tấn công trong khi phát ra những tiếng rít chói tai.
『Karina-dono!』
"Được rồi, Raka-san."
Tiểu thư Karina xoay một vòng, để lại dư ảnh như một con quay được bao bọc trong ánh sáng. Vũ điệu của mái tóc xoăn bồng bềnh trong ánh sáng trông khá đẹp mắt.
"Nát vụn raaaaa, chết điiiiii!"
Được bắn đi với lực ly tâm, viên đạn xoáy xuyên qua tên Kiến Quỷ Giáp Nặng và nghiền nát lũ Kiến Quỷ Pháp Sư trong nháy mắt.
"Karina, nguy hiểm đó~?"
"Chị sắp bị bao vây rồi nanodesu!"
Tama và Pochi đang được Liza kẹp dưới nách định giãy ra để đi giúp tiểu thư Karina.
"Hai đứa không sao đâu."
Hai đứa nhỏ nhìn Liza với vẻ mặt bối rối, rồi Liza hướng ánh mắt của chúng về phía nhóm người xuất hiện sau lưng tuyến địch.
"Mọi người, xin lỗi đã đến trễ. Đội Golem Khiên, tiến lên!"
UÙM!
Đáp lại lệnh của Công chúa Sistina, những con golem trang bị khiên lớn nhanh chóng thu hẹp khoảng cách với đàn kiến.
Hikaru và Nana đang đứng cùng Công chúa ở phía sau cô.
Lũ kiến đang cố gắng tấn công bọc hậu tiểu thư Karina trở nên rối loạn trước sự xuất hiện của đối thủ mới.
『Đến lúc rồi! Karina-dono.』
"Được rồi, Raka-san!"
Tiểu thư Karina tung một cú đá xoáy vào tên Kiến Quỷ Giáp Nặng rồi dùng kỹ thuật nhảy liên hoàn Hassou Tobi để lùi về.
"Karina-sama, cô tham chiến quá sớm rồi. Kể cả khi cô có sự bảo hộ vững chắc thì cũng không có nghĩa là nó hoàn hảo. Cô sẽ làm gì nếu bị thương nghiêm trọng và để lại sẹo đây?"
Sera mắng mỏ sự liều lĩnh của tiểu thư Karina.
『Sera-dono, tôi xin lỗi thay cho chủ nhân của mình.』
"Vì Raka-dono là cố vấn của Karina-sama, ngài phải kiềm chế cô ấy lại chứ không thì..."
"Sera-sama, làm ơn để bài thuyết giảng đó sau trận đấu đi. Điện Hạ đang gặp khó khăn kìa."
Zena-san vừa dùng ma thuật cấp thấp để đánh lạc hướng lũ kiến vừa nói với Sera, rồi bắt đầu niệm phép tiếp theo.
"Tôi xin lỗi, Zena. Cô không bị thương chỗ nào chứ, Karina-sama?"
"T-tôi x-xin lỗi."
"Miễn là cô không bị thương thì được rồi. Nếu cô bị sẹo trước khi có thể trở thành cô dâu của Satou-san thì tệ lắm đấy, đúng không?"
"C-cô dâu ạ."
Mặt tiểu thư Karina đỏ bừng sau khi nghe Sera nói.
Tôi nào có dự định như thế đâu.
"Mwu, Satou."
Mia đang ở bên cạnh dụi đầu vào tôi.
Thấy vậy, Arisa cũng cố dúi đầu vào người tôi, nhưng vì con bé đang nhắm vào một chỗ khá nhạy cảm, tôi nhẹ nhàng đẩy ra và tiếp tục theo dõi trận chiến.
"Có gì à, Satou?"
"À, có một chút."
Ngay khi trận đấu với con boss tầm trung đi đến hồi kết, tôi phát hiện một vài đốm sáng với chuyển động kỳ lạ.
Tôi nhờ Hikaru trông chừng tiểu thư Karina và những người khác trong khi tôi kiểm tra chi tiết những điểm sáng đó.
Những điểm sáng đó là nhóm gián điệp từ Vương quốc Makiwa mà tôi đã thấy trước khi chúng tôi đến đây.
Rõ ràng họ đã cố gắng xâm nhập vào Đế quốc Chồn và thất bại.
Tôi kích hoạt [Viễn Kiến] để xem tình trạng của nhóm gián điệp.
Trời ạ, kinh quá.
Đúng như người ta vẫn nói, "Không ai đi thu dọn xác chết."
Dường như nhóm gián điệp của Vương quốc Makiwa và đội bảo vệ của Đế quốc Chồn đã chạm trán nhau, thi thể của cả hai bên nằm la liệt trên đường biên giới.
Có vẻ như hai người cuối cùng của họ đang đối mặt nhau lúc này.
Người cưỡi báo đen của Đế quốc Chồn dường như chiếm ưu thế hơn một chút.
Dù tôi nói là báo đen, nhưng đó không phải là một con vật bình thường, nó là một loại quái vật tên là Ảnh Trầm Báo có gắn một ma cụ hình xoắn ốc trên đầu, và nó di chuyển cực kỳ khôn khéo.
Tôi hủy [Viễn Kiến] vì không muốn chứng kiến một cuộc đấu sinh tử.
Tôi sẽ không nhúng tay vào chuyện gián điệp giết hại lẫn nhau.
"Nyu~?"
"Tama, có chuyện gì vậy nanodesu?"
Tama và Pochi, đang mang đồ uống bổ sung và khăn cho tiểu thư Karina trong giờ giải lao, đã có một cuộc đối thoại như vậy không biết bao nhiêu lần.
"Hửm? Lẽ nào sắp có ma tộc cấp cao xuất hiện à?"
Tama lắc đầu trước câu hỏi có phần gợi mở của Arisa.
"Cảm giác như có ai đó đang gọi~"
Rõ ràng chính Tama cũng không thực sự hiểu, cô bé vừa nghiêng đầu vừa vặn vẹo cả người, cố gắng suy nghĩ.
Tôi thử cẩn thận lắng nghe, nhưng tôi không thể nghe thấy gì cả, ngay cả với sự trợ giúp của kỹ năng [Căng Tai].
"Vậy thì sao không đi xem thử nhỉ. Hikaru, làm ơn lo liệu mọi việc ở đây."
"Ừm, cứ để em lo."
Tôi giao phó mọi việc ở đây cho Hikaru và dịch chuyển ra lối vào của cái tổ.
"Em có biết đó là gì không?"
"Nyu."
Tama đang ngồi trên vai tôi khoanh tay và nhíu mày.
Chắc không phải là tiếng rít của lũ kiến đâu nhỉ.
Chúng tôi đợi một lát trong khi đứng yên tại chỗ.
"Lối này."
Đôi tai của Tama đột nhiên giật giật, cô bé nhảy lên, chỉ về một hướng và chạy đi.
Cô bé đã thay bộ đồ ninja từ lúc nào tôi không hay.
Vì cô bé đang di chuyển như một ninja bằng cách nhảy từ cành cây này sang cành cây khác, tôi bế Pochi lên vai và theo sau Tama bằng Thiểm Động.
Không giống như Liza mới học được Thiểm Động gần đây, Pochi dường như chỉ mới có thể sử dụng Thiên Bộ. Cô bé không thể bắt kịp Tama khi Tama đã nghiêm túc.
"Có thứ gì đó vừa ở đó nanodesu."
Pochi lẩm bẩm và nhìn lại phía sau.
Tôi cảm nhận được một kết giới dạng cảm ứng khi chúng tôi băng qua biên giới Đế quốc Chồn.
Nhóm gián điệp Makiwa lúc nãy có lẽ đã vướng vào kết giới này và bị chặn đánh.
Tôi dùng [Thám Trắc Toàn Map] trong khi theo sau Tama.
Nơi này dường như là một lãnh thổ được gọi là [Đế quốc Chồn, Giáo khu số 6]. Có một thành phố và hai thị trấn mỏ; trong số rất nhiều con đường nối đến thành phố, có một con đường chính nối liền phía bắc và phía nam lãnh thổ, và chỉ có một vài ngôi làng nhỏ nằm dọc theo con đường dẫn đến các thị trấn đó.
Nhìn kiểu gì thì cũng có quá ít làng nông nghiệp cần thiết để cung cấp thực phẩm cho khu vực đô thị.
Tiếp theo, tôi nhìn vào những đốm sáng của các nhóm khác trên bản đồ.
Có vẻ như một nhóm đang cưỡi ma thú sói đã xuất phát từ một pháo đài gần đó.
Họ khá nhanh, một số người cưỡi Cổ Lão Anh Ca cũng xuất phát cùng để làm trinh sát.
Tôi lấy một quả khí cầu nhỏ làm mồi nhử ra từ Kho Chứa và cho nó bay về hướng thủ đô của lãnh địa. Vì nó dùng để làm mồi nhử và gây rối, tôi đã đổ đầy hydro thay vì heli.
Tama đang hướng đến một trong những ngôi làng trung chuyển dọc đường mà tôi thấy lúc nãy. Chuyển động của đốm sáng trên bản đồ trông thật kỳ lạ.
"Chủ nhân ơi, có mùi máu ở phía trước nanodesu."
Khi Pochi còn đang nói, tôi đã dịch chuyển đến đích trước cả Tama.
Một con báo đen đã ở sẵn giữa ngôi làng nồng nặc mùi máu.
Người cưỡi nó dường như đã chết cùng với tên gián điệp của Vương quốc Makiwa, không có ai phù hợp là người cưỡi nó ở xung quanh bản đồ cả.
Tôi nhanh chóng dùng ma thuật cải trang, biến mình thành một người đàn ông tóc vàng của Vương quốc Makiwa và Pochi thành một cô bé hổ nhân.
"Pochi, em có thể dùng thuốc phép. Cứu những người bị thương đi."
"Vâng ạ nanodesu!"
Tôi định giữ con báo đen, với móng vuốt nhuốm màu đỏ, trên không trung bằng ma thuật không gian [Tứ Chi Thúc Phược].
"Hỡi trưởng làng! Tập trung những người bị thương về trung tâm làng!"
Tôi hét lớn bằng tiếng Chồn với sự trợ giúp của kỹ năng [Lớn Giọng].
Tôi vừa đi vừa dùng phép trị liệu, ưu tiên những người bị thương nặng.
Có nhiều dân làng bị thương đến mức không đi được, nhưng vì đòn tấn công chỉ nhắm vào chân họ, nên không có ai thiệt mạng. Có vẻ như con báo đen này đã được huấn luyện bài bản để vô hiệu hóa kẻ thù.
30% dân số là người chồn, 30% khác là người thằn lằn, số còn lại là các loại thú nhân khác nhau.
Tôi vừa chữa trị cho những dân làng đang khiếp sợ vừa suy nghĩ.
"Chủ nhân~?"
Tama đến gần trong khi cõng một đứa trẻ miêu nhân trên lưng.
Quần áo của đứa trẻ dính đầy máu, lưng bị xé toạc một cách thậm tệ. Vết thương của đứa trẻ có lẽ đã được chữa lành bằng thuốc phép mà Tama đưa cho.
"Đứa trẻ này đang khóc."
"Anh hiểu rồi, em làm tốt lắm Tama."
Tôi xoa đầu Tama khi cô bé đặt đứa trẻ xuống đất.
Lẽ ra con bé không thể nghe thấy nếu xét về khoảng cách, tôi đã nghĩ vậy khi kiểm tra kỹ năng của Tama, và cột Thiên Phú của cô bé đã có thêm [Trùng Báo].
Làm sao mà có được kỹ năng Bẩm sinh nhỉ...
Thôi kệ, miễn là nó hữu ích thì không sao cả.
"Myu!"
"Mẹ!"
Một người phụ nữ miêu nhân chạy ra từ đám đông dân làng, ôm chầm lấy đứa trẻ và cảm ơn chúng tôi rối rít.
Sau đó, một ông lão người chồn cầm gậy xuất hiện từ phía sau họ và thúc giục họ quay lại chỗ dân làng.
"Chúng tôi muốn bày tỏ lòng biết ơn vì đã cứu làng chúng tôi khỏi nguy khốn."
Ông lão người chồn nói một cách trịnh trọng, hay đúng hơn là đầy nghi ngờ.
"Cậu không phải người từ pháo đài. Các người là ai?"
"Tôi chỉ là một lão bán bánh crepe về hưu hay lo chuyện bao đồng đến từ Echigo thôi."
Nếu thân phận bị bại lộ thì sẽ rất rắc rối vì chúng tôi đã vượt biên trái phép, nên tôi đành bịa ra một danh tính ngẫu nhiên.
"Thương nhân bánh crepe à? Chưa từng nghe đến sản phẩm đó bao giờ. Đừng nói với lão là cậu không đến từ trung tâm nhé, cậu là người nước ngoài ư?"
"Đúng vậy."
Ông lão người chồn lộ vẻ mặt cáu kỉnh khi tôi gật đầu.
"Cậu có biết là đất nước này đã bế quan tỏa cảng không? Cậu sẽ bị giết bởi những người ở pháo đài nếu họ thấy cậu và cả những đứa trẻ đi cùng nữa. Nếu cậu cần gì, à thôi, chúng tôi không thể biếu cậu mọi thứ, nhưng đối với ân nhân, chúng tôi ít nhất có thể chuẩn bị thứ gì đó mà cậu cần."
"Vậy thì, hãy kể cho tôi nghe về đất nước này đi."
Tôi yêu cầu thông tin thay vì hàng hóa, vì đòi hỏi từ một ngôi làng nghèo khó là chuyện không nên làm.
"Lão không thể trả lời một câu hỏi mơ hồ như vậy. Nơi đây là làng trung chuyển thứ 17 của Giáo khu số 6 thuộc Đế quốc Chồn, cậu có đang tìm kiếm loại thông tin đó không?"
Tôi gật đầu với ông lão người chồn, người đang được hỏi thông tin.
"Chín giáo khu ở rìa ngoài của Đế quốc Chồn, bao gồm cả nơi này, là những lãnh thổ đã bị hoàng đế ruồng bỏ. Đối với hoàng đế, người đã từ bỏ đức tin của mình, chúng tôi, những người không thể phản bội đức tin, chắc chắn là những kẻ vô dụng."
Tôi không thể hiểu hết câu chuyện của ông lão, nhưng tôi sẽ ghi nó vào sổ tay ghi nhớ về Đế quốc Chồn.
"Các ông bị cấm rời khỏi lãnh thổ à?"
"Không, không phải. Thực tế là điều đó đơn giản là bất khả thi."
"Bất khả thi? Không phải các ông có thể đi dọc theo đường cái và tránh các khu vực quái vật để trốn sang lãnh thổ khác sao?"
"Đường cái chỉ kết nối đến các [Giáo khu] khác, giống hệt như nơi này. Những kẻ bị ruồng bỏ chúng tôi đã nói chuyện và đi đến một thỏa thuận, nhưng không có con đường nào dẫn đến bất kỳ lãnh thổ nào khác ngoài những [Giáo khu] này. Và nếu cậu bay trên trời..."
Một tiếng nổ vang lên từ phía tây bắc của ngôi làng, cắt ngang lời nói của ông lão.
Những người dân làng giật mình ngồi thụp xuống và nhìn về hướng có âm thanh.
Quả khí cầu mà tôi thả ra lúc nãy có lẽ đã nổ tan xác rồi.
"Có vẻ như ai đó vừa xâm nhập. Có vài pháo đài nhỏ bên trong và bên ngoài đường biên của các giáo khu. Quân đội Đế quốc từ những pháo đài này có những con quái vật bay được thuần hóa và những khẩu đại bác, chúng sẽ bắn hạ bất kỳ vật thể bay nào như thế."
Tôi hiểu rồi, những [Giáo khu] này giống như một quốc gia bên trong một quốc gia, hay đúng hơn là bị đối xử như một thuộc địa hình sự.
Tôi hỏi ông lão người chồn về cách vào thành phố của [Giáo khu] và các phong tục của nó mà không để ông ấy nghi ngờ.
Đúng lúc đó, một người miêu nhân hoảng hốt chạy vào.
"Trưởng lão, có quân Đế quốc từ pháo đài đến."
"Umu."
Radar của tôi cho thấy binh lính của quân đội Đế quốc đang tiến đến đây.
"Cậu nghe rồi đấy, ân nhân-dono. Cậu nên trốn đi trong khi chúng tôi câu giờ."
"Không cần làm vậy đâu. Hơn nữa, tôi không phiền nếu ông kể về chúng tôi cho binh lính. Cứ nói với họ rằng một người mặc đồ đen cùng với một con báo đen đã đến đây, cướp đoạt thức ăn nước uống rồi bỏ chạy."
Tôi ra hiệu cho Tama và Pochi, hai đứa liền đi đến chỗ con báo đen và ném nó, "eiya", về phía lối vào làng.
Tôi hủy phép trói buộc khi nó vẫn còn trên không, sau khi con báo tiếp đất như một con mèo, nó chạy về phía các binh sĩ.
Chắc không phải vì kỹ năng [Uy Bức] của tôi đâu nhỉ, có lẽ nó sợ Tama và Pochi đang thì thầm, "Bít tết~?" và "Hamburger ngon hơn nanodesu!", với vẻ mặt thèm thuồng.
Bỏ lại những tiếng hô kinh ngạc của dân làng và con báo đen bắt đầu tấn công các binh sĩ ở phía sau, chúng tôi dịch chuyển về tổ kiến nơi các đồng đội đang chờ.
Đám binh sĩ có lẽ sẽ bị thương, nhưng nhìn vào level của họ, chắc chắn sẽ không có ai chết.
"Satou! Cuối cùng tôi cũng lên được level 50 rồi!"
Khi chúng tôi quay về, tiểu thư Karina nhảy cẫng lên trong khi hét lớn như vậy.
Cô ấy đang cười toe toét, một điều thật hiếm thấy.
Tôi định phản xạ né đi, nhưng rồi tôi nhẹ nhàng đỡ lấy cô ấy và đặt cô ấy xuống.
Dù giữa chúng tôi vẫn còn một khoảng cách, nhưng cái cảm giác mềm mại tuyệt vời đó vẫn truyền đến được.
Đúng là cặp ngực ác quỷ, đáng sợ thật...
"Chúc mừng."
"Chúc mừng, nanodesu!"
Sau khi dàn hợp xướng chúc mừng của các cô gái kết thúc, tôi kể lại những chuyện đã xảy ra ở ngôi làng đó.
"Giáo khu à... thật đáng lo ngại."
"Vì chúng ta có nhiều thời gian, hãy thử điều tra xem sao."
Và thế là, tôi, Sera và một hộ vệ sẽ đi đến thành phố của giáo khu để do thám.
Người hộ vệ là Liza, được chọn bằng trò bốc thăm công bằng.
Tuy nhiên, trước hết tôi phải dọn dẹp thêm một chút quái vật ở đây đã.
❀ Lời văn AI nhẹ trôi — Thiên Lôi Trúc cùng ta rong chơi ❀