Satou đây. Người ta thường nói thiên tài và kẻ ngốc chỉ cách nhau một lằn ranh, nhưng tôi chưa từng gặp thiên tài nào ngoài đời cả. Tôi không chắc câu nói đó đúng đến đâu, nhưng tôi đồ rằng việc tìm ra một thiên tài giữa vô số kẻ ngốc là chuyện bất khả thi.
"Trông nó chỉ là một tòa nhà hình hộp chẳng có gì hấp dẫn cả."
"Vậy đây là căn cứ của [Đầu Não] đó hả?"
Liza và Zena-san thì thầm trong khi ngước nhìn căn cứ của Đầu Não.
Nó trông như một viện nghiên cứu hoặc một tòa nhà doanh nghiệp.
Hai hiệp sĩ Cung Điện đang đứng gác ở lối vào, trông có vẻ buồn chán, đang lườm chúng tôi, hay đúng hơn là anh vệ sĩ đi cùng.
Xem ra Cục Nội Vụ mà anh vệ sĩ này thuộc về chẳng ưa gì Hội Hiệp Sĩ Cung Điện cho lắm.
"A! Anh đến thật rồi! Miko-cchi, Alex tới đây nè!"
Cô nàng tóc đen mà tôi đã quen mặt trong vài ngày qua đang vẫy tay chào, vẻ mặt sốt ruột với cánh cửa kính tự động đang từ từ mở ra.
Phía sau cô nàng là ba người chuyển sinh tóc tím.
Một trong số họ là Tomiko, người đã mời tôi, còn hai người kia có vẻ là giám đốc và phó giám đốc ở đây, theo thông tin trên AR.
"Hee, vậy anh đây là ngài sứ thần của Vương quốc Shiga hả."
"Thưa giám đốc, tôi nghe nói phép lịch sự với quý tộc ở Vương quốc Shiga nghiêm khắc lắm. Ngài không nên quá suồng sã."
"Eeh, phiền phức chết đi được."
Nụ cười thiên thần của vị giám đốc mặc áo choàng trắng chợt tắt ngấm.
Dù anh ta có đẹp đến mấy thì cũng là đàn ông, nên tôi chẳng có cảm xúc gì đặc biệt dù cho vẻ ngoài của anh ta có tỏa sáng đến đâu.
Theo thông tin hiển thị trên AR, level của anh ta là 41 và, ngạc nhiên chưa, anh ta không hề che giấu kỹ năng của mình. Kỹ năng độc nhất của anh ta là [Chế Tác Bản Thảo Vạn Năng] và [Gia Công Tinh Mật].
Anh ta cũng có rất nhiều kỹ năng sản xuất khác.
Cô phó giám đốc thì che giấu kỹ năng nên tôi không chắc lắm, nhưng xét đến cặp daisho katana đeo bên hông, có lẽ kỹ năng của cô ấy liên quan đến chúng.
"Tôi là Kuro của Vương quốc Shiga. Tôi chỉ là một sứ thần không tước vị, vì vậy mọi người không cần phải quá câu nệ lễ tiết đâu."
Tôi tự giới thiệu khi chúng tôi đến đủ gần để trò chuyện.
"Hả? Anh nghe thấy chúng tôi nói gì sao? Tôi là Kenji Orerian, giám đốc ở đây. Nghe như tên giả nhỉ, nhưng đó là tên thật của tôi ở kiếp này đấy."
Vị giám đốc có vẻ dễ tính hơn tôi tưởng.
Tên anh ta là [Kenji] theo thông tin trên AR.
Việc anh ta thêm họ Orerian vào tên mình cho thấy anh ta hẳn rất quý trọng gia đình sau khi chuyển sinh.
Sau vài lời chào hỏi ngắn gọn, chúng tôi đi vào sảnh chính với anh ta dẫn đường.
Chúng tôi đã chia tay anh vệ sĩ Zakuga, nên giờ cậu ấy không có ở đây.
"Nơi này sáng thật... các vị đang dùng Giọt Sáng à?"
"Không không, mấy cái đó là [đèn LED] đấy."
Giám đốc thản nhiên trả lời câu hỏi của tôi.
"E-lờ, e, đê?"
Cách phát âm của Zena-san không hiểu sao lại dễ thương đến lạ.
"Giờ Kazura-san không còn ở đây, chúng tôi phải tự mình tái sản xuất chúng, nếu không thì chẳng có gì để thay thế cả."
"Chúng ta đúng là đã mất đi một nhân tài."
Cô phó giám đốc đáp lại lời bình của Tomiko mà không hề có chút tiếc nuối nào.
"Chuyện sẽ nhanh và dễ dàng hơn nếu chúng tôi tìm được một người chuyển sinh có Kỹ Năng Độc Nhất có thể tổng hợp kim loại hiếm, nhưng các thương nhân dưới lệnh Hoàng đế bệ hạ đã lùng sục khắp thế giới mà không tìm thấy ai, nên chắc là bất khả thi rồi."
Ra vậy, thảo nào Đế quốc Chồn lại có nhiều người chuyển sinh đến thế.
"Sarki-san hoặc tôi có thể làm chúng miễn là có đủ vật liệu."
Nhìn trên bản đồ, Seaki-san này là một người có level một chữ số và không có kỹ năng, nên có lẽ anh ta là một kỹ thuật viên từng làm việc cho một công ty chuyên về sản phẩm LED ở thế giới cũ.
Phải rồi, tôi phải xác nhận một chuyện.
"Quý vị có đèn LED, nghĩa là cũng có máy phát điện đúng không?"
"Ừm? Có chứ. Nhưng vì chúng tôi thường lấy xăng từ Kazuna-san, nên giờ phải dùng Rùa Điện và Ếch Điện để sạc pin."
"Dùng ma thú để thay thế máy phát điện à."
Ngay khi tôi sắp tin thì tôi nhận ra anh ta đang đùa.
"Anh nói xạo phải không? Anh dùng than đá để chạy tuabin hơi nước chứ gì?"
"Mồ, anh nhận ra nhanh thế. Tôi còn chuẩn bị sẵn cả một phòng máy phát điện giả cho khách tham quan nữa đấy."
Giám đốc phồng má phụng phịu, còn cô phó giám đốc và cô nàng tóc đen thì nhìn anh ta với vẻ mặt say đắm.
Chỉ có Tomiko là đang nhìn bộ ba bằng ánh mắt lạnh lùng.
Vài tủ kính được đặt ở một bên hành lang rộng, trưng bày nhiều vật phẩm đa dạng như lò vi sóng và điện thoại.
"Nhiều thứ lạ quá."
"Những thứ đó không phải do người chồn làm, chúng có vẻ là những món đồ đến từ Nhật Bản."
Liza trả lời Zena-san đang ngạc nhiên bằng tiếng Shiga.
Liza-san biết nhiều về văn hóa Nhật Bản hơn Zena-san là nhờ chiếc điện thoại nắp gập của tôi và việc Arisa đã kể cho cô ấy nghe đủ thứ bằng ma thuật ảo ảnh.
"Những vật phẩm ở kia được triệu hồi bởi Kazura-san. Chúng tôi vẫn chưa thể tái sản xuất hầu hết chúng."
Giám đốc lên tiếng với một chút bực dọc.
Dù cho anh ta có thể dùng Kỹ Năng Độc Nhất để vẽ ra bản thiết kế của một LSI, thì chắc cũng chẳng có cơ sở vật chất nào để sản xuất nó.
Sau khi đi dọc hành lang một lúc, một bên tường đã được thay bằng kính, để lộ ra nơi có máy phát điện dùng Rùa Điện và Ếch Điện như anh ta nói lúc nãy.
"Đây là phòng trưng bày nghiên cứu của chúng tôi cho các nhà bảo trợ. Nếu chúng tôi bất cẩn để họ thấy máy phát nhiệt điện, chắc chắn sẽ có kẻ muốn cải tiến đầu máy xe lửa hơi nước cho xem."
Tôi đã nghĩ anh ta coi thường người chồn, nhưng xem ra anh ta cũng khá thận trọng với họ.
"Một khi chúng tôi có thể vận hành một nhà máy nhiệt điện quy mô lớn bên trong một tòa nhà, Đế quốc Chồn sẽ trở thành một nơi sáng lạn như Nhật Bản hiện đại. Việc lắp đặt điện thoại và đường dây điện sẽ khó khăn, nên chúng tôi sẽ cần xây một nhà máy điện ở mỗi thành phố."
"Thật tuyệt vời, thưa giám đốc. Toàn Đế quốc sẽ được hưởng lợi từ khoa học."
Cô phó giám đốc vỗ tay tán thưởng với vẻ mặt nghiêm túc.
"Anh có biết gì về cấm kỵ của các vị Thần không?"
"Ừm? Dĩ nhiên rồi."
Anh ta trả lời thản nhiên khi tôi hạ giọng hỏi.
Anh ta vẫn đang cười và nhìn thẳng vào tôi, nhưng chỉ có đôi mắt là không cười.
"Anh có thấy tòa nhà màu đen ở đằng kia không?"
Giám đốc chỉ tay vào một tòa nhà lớn gần đó có thể thấy qua một cửa sổ nhỏ. Khi tôi gật đầu, anh ta nói, "Chúng tôi cất vũ khí hạt nhân ở đó đấy."
Dò trên bản đồ, đủ loại vũ khí hiện đại—kể cả tàu ngầm hạt nhân, ngạc nhiên chưa, đều ở bên trong tòa nhà đó. Thậm chí còn có cả tên lửa SLBM mang ký hiệu phóng xạ bên trong một tàu chiến.
Chúng có lẽ đã được triệu hồi bằng Kỹ Năng Độc Nhất của ma vương chồn.
Tôi tò mò không biết họ bảo dưỡng chúng bằng cách nào, nhưng chắc hẳn phần lớn là dùng ma thuật Cố Định.
"Các vị định dùng vũ khí hạt nhân để đe dọa các vị Thần à?"
"Chúng tôi có lẽ có thể tung ra một đòn tấn công đủ sức tạo ra một mặt trời thứ hai."
Những [Mảnh Thần] mà ngay cả thánh kiếm cũng không thể làm trầy xước thoáng qua tâm trí tôi.
"Vô dụng thôi. Tấn công vật lý không có tác dụng với Thần."
"Hể, nói cứ như anh từng bem nhau với họ rồi ấy nhỉ?"
Giám đốc nheo mắt nhìn tôi.
Tomiko và cô nàng tóc đen đã biến đi đâu mất trước khi tôi kịp nhận ra.
Rõ ràng là cô phó giám đốc đã nhận ra cuộc trò chuyện của chúng tôi nên đã đuổi cả hai đi bằng cách giao cho họ việc vặt.
"Theo Chủ nhân của tôi, ngay cả thánh kiếm chém được ma vương cũng không thể chạm tới [Thần]."
"Hừm hừm, Anh hùng Nanashi của Vương quốc Shiga chắc chắn đã trải qua một cuộc đời chông gai rồi."
Giám đốc nói với giọng pha chút thương hại.
Tôi cũng muốn có một chuyến du lịch thảnh thơi lắm chứ bộ.
"Thôi, bỏ qua chuyện đó đi, Touya-san có lẽ sẽ làm gì đó với các vị Thần thôi."
"Anh quen với quân sư Touya à?"
"Ahaha, chuyện đó thì không đùa được đâu."
Giám đốc vừa cười vừa đáp lại, nhưng ánh mắt anh ta lại lạnh như băng.
"Gã đó không phải kiểu người sẽ chiến đấu một cách quang minh chính đại; để đánh bại các vị Thần, hắn có lẽ sẵn sàng đối đầu với cả chủ nhân của anh và cái thứ mà tôi ghét phải nhắc tên đó, anh hiểu không?"
Giám đốc vừa nói vừa ngước nhìn bầu trời qua một ô cửa sổ nhỏ.
Anh ta nói "thứ kia" là có ý gì?
Có lẽ không phải là tân anh hùng của Đế quốc Saga, và xét đến [cái thứ mà anh ta ghét phải nhắc tên] cùng một sự tồn tại có thể chống lại Thần... à, tôi hiểu rồi, là cái đó à.
Tôi có thể thấy một vầng trăng trắng nhạt trên bầu trời ban trưa mà vị giám đốc đang ngước nhìn.
"Cái gì thế kia?"
"Đó là một máy gia tốc hạt mô phỏng."
Khi tôi hỏi anh ta về một vật thể hình nhẫn ở ngoài sân, giám đốc đã trả lời như vậy.
"Cái đó ấy à. Tôi đang dùng nó để tìm ra bản chất của ma lực."
Bản chất của ma lực?
"Anh thấy đấy. Tôi không thể chấp nhận việc không biết về những thứ mờ ảo. Một khi tôi hiểu được bản chất của ma thuật, tôi sẽ điều tra lý do tại sao lại có những thứ phi khoa học như Kỹ Năng và Level, và cuối cùng..."
Giám đốc ghé sát tai tôi và thì thầm với vẻ mặt nghiêm túc, "Tôi muốn tìm ra bản chất thật sự của các vị Thần."
"Giữ bí mật với mọi người nhé. Tôi chưa nói cho ai về chuyện này đâu."
Sau khi giám đốc nói nửa đùa nửa thật, sát khí đen ngòm đang chực bùng nổ của cô phó giám đốc, người nãy giờ vẫn đang kiềm chế, đã dịu lại phía sau chúng tôi. Tôi vỗ vai Liza, người đã cảm nhận được sát khí và đáp trả bằng cách uy hiếp lại cô phó giám đốc, để ngăn cô ấy lại.
Mà thôi... Đang nghiên cứu về bản chất của ma thuật, vị giám đốc này đúng là một nhà khoa học chân chính.
Cách suy nghĩ của anh ta về cơ bản khác với tôi, một kỹ sư.
"Nhưng mà, anh thấy đấy, có quá nhiều chướng ngại vật trên thế giới này, thật khó để tiến hành các thí nghiệm."
Anh ta vừa nói vừa nhìn vào máy gia tốc hạt mô phỏng.
"Máy gia tốc hạt kia dài khoảng 10 km, nhưng có quá nhiều ma thú trên mặt đất nên chúng sẽ nhanh chóng phá hỏng nó."
"Không phải đường ray xe lửa hơi nước còn dài hơn sao?"
"Ahaha, anh vui tính thật đấy Kuro-san. Tôi có thể nhanh chóng sửa chữa nếu đó chỉ là đường ray, nhưng điều đó là bất khả thi với máy gia tốc hạt."
Giám đốc quay sang tôi với một nụ cười khinh khỉnh.
"Chúng tôi có thể lập tức bắt đầu giai đoạn tiếp theo một khi phóng thành công tên lửa thử nghiệm lên quỹ đạo địa tĩnh. May mắn thay, một số cộng sự của tôi có Kho Vô Hạn, nên họ có thể mang các bộ phận cần thiết lên không gian và chúng tôi không cần phải phóng tên lửa thường xuyên. Những thứ như thế này đúng là tiện lợi trong một thế giới kỳ ảo, phải không?"
Tôi rất hứng thú với nghiên cứu của anh ta và có thể ngay lập tức khởi động thí nghiệm bằng sự hợp tác của mình, nhưng vì điều đó rõ ràng sẽ vi phạm cấm kỵ của thần, tôi đã kiềm chế và không nói gì.
*Tại sao ngươi lại kiềm chế bản thân? Cứ làm điều ngươi muốn đi.*
Tôi có cảm giác như nghe thấy những lời thì thầm xấu xa như vậy, nhưng tôi không có ý định đi chệch khỏi những quy tắc do người sáng tạo ra thế giới này đặt ra, dù chúng có không hoàn hảo. Ít nhất là vì lợi ích của tôi và những người bạn thân thiết của tôi.
Và...
"CÁI GÌ CƠ! Ngoài không gian cũng có ma thú á?!"
"Các Elf gọi chúng là những sinh vật thần bí, nhưng phần lớn chúng cũng chỉ ngang hàng với Đại Khủng Ngư Tovkezeera thôi."
"A-anh nghiêm túc chứ... Mẹ kiếp, Thần chết tiệt đâu cả rồi!"
Nghe tiếng than vãn bất lực của giám đốc, tôi suýt nữa đã nói với anh ta rằng hai trong số các vị Thần đúng là đã chết thật, nhưng vì đó có lẽ là điều anh ta không muốn nghe nhất, tôi đành để cô phó giám đốc dỗ dành anh ta.
Tomiko và những người khác sau đó đã quay lại.
"Thưa giám đốc, có chuyện gì vậy?"
"Trông ngài ấy như vừa bị sốc nặng."
Nhóm của Tomiko đã thay giám đốc, người đã lủi về phòng vì cảm thấy không khỏe, để làm hướng dẫn viên cho chúng tôi.
Giám đốc dường như là người duy nhất đặc biệt, các nhân viên khác đều là những người bình thường như những ông chú công nhân nhà máy hay những kỹ sư trung niên mệt mỏi.
"Chúng tôi có muốn trở về thế giới cũ không ư?"
Câu hỏi của tôi dường như nằm ngoài dự đoán, mọi người trong phòng ăn đang dự tiệc chào mừng đều rơi vào im lặng.
"Đừng có đùa kiểu đó."
"Phải đấy. Tôi cũng bị hỏi câu tương tự khi mới đến đây, không đời nào tôi quay lại thế giới đó đâu."
"Ở đây, ngoài những bữa ăn ngon, tôi có thể sống xa hoa, có nhà riêng, xe riêng, và trên hết là một công việc."
"Tôi vẫn chưa có vợ, nhưng cái ý nghĩ rời bỏ một thế giới có những cô hầu gái chăm chỉ, những nàng elf mà tôi chưa được gặp, và những cô gái tai mèo thậm chí còn chưa từng lướt qua đầu tôi nữa là."
Rõ ràng, Đế quốc Chồn đã hỏi những người họ triệu hồi về nguyện vọng của họ ngay tại thời điểm triệu hồi.
Hầu hết mọi người ở đây đều có vẻ hài lòng với đãi ngộ của mình, họ dường như không muốn quay về.
"Không phải tốt hơn là nên đi hỏi câu đó với những người đã rơi xuống khu ổ chuột sao?"
Theo một kỹ sư trung niên, những người trẻ tuổi không có kỹ năng kỹ thuật hay ý tưởng gì, và từ chối làm cả việc vặt, đang lang thang vật vờ ở khu ổ chuột bằng cách sống dựa vào thức ăn phát chẩn.
Dường như nhiều người Nhật đã rời khỏi nơi này vì không thể hòa nhập với cuộc sống thành thị và đã chọn con đường đó.
"Mấy gã đó chỉ đang chìm đắm trong sự tự thương hại bản thân thôi, tốt nhất anh không nên dính líu đến họ làm gì."
Họ đã nói với tôi như vậy, nhưng tôi quyết định sẽ đi xem tận mắt.
"Sự trừng phạt của Thần đang đến gần! Hỡi dân chúng! Hãy cầu nguyện các vị Thần, và van xin lòng thương xót!"
Lời rao giảng đó lọt vào tai tôi ngay khi chúng tôi đến khu ổ chuột.
Khi tôi nhìn về phía phát ra tiếng nói, một lão thần quan người chồn trông khô héo như một cái cây chết đang gào thét với đôi mắt hung dữ đầy vẻ điên loạn.
Trông ông ta như thể sắp phun ra lửa từ miệng vậy.
"Thánh ấn đó là của Thần Zaikuon. Nếu Chủ nhân cho phép, em sẽ dạy cho ông ta một bài học."
Liza lườm lão thần quan mà không hề che giấu sự thù địch của mình.
Ký ức về việc bị gã thần quan Zaikuon béo ú ở thành phố Seryuu hành hạ chắc hẳn đã ùa về.
"Không đâu, không cần phải làm thế."
Tôi chỉ tay về phía có vài nhân viên chính quyền đang chạy tới.
"Thánh Chủ Bodrazog, đó là lính của hoàng đế!"
"Chúng ta đổi chỗ! Hỡi các tín đồ, theo ta!"
Lão thần quan dẫn theo khoảng 10 thanh thiếu niên nam nữ lẩn vào một con hẻm.
Người chuyển sinh mà tôi đang tìm kiếm cũng nằm trong số những người trẻ tuổi chạy trốn cùng ông ta.
Trông như họ không chờ đợi thức ăn phát chẩn ở khu ổ chuột, mà đã cống hiến bản thân cho đức tin của mình.
Đúng là một hành động quyết liệt.
Dĩ nhiên, có vài người chuyển sinh không tham gia vào việc đó, nhưng tôi thậm chí còn không thể bắt chuyện được với họ vì họ quá thờ ơ, đừng nói đến việc hỏi ý kiến của họ, tôi đã thất bại ngay từ bước đầu tiên.
Nếu tôi là một người tràn đầy tinh thần tình nguyện, có lẽ tôi sẽ thường xuyên đến đây cho đến khi họ mở lòng, nhưng không may, vì tôi chỉ là một kẻ đạo đức giả bình thường, tôi không có ý định quan tâm đến họ nhiều hơn thế này.
Tất nhiên, đó sẽ là một câu chuyện khác nếu họ tự tìm đến tôi.
Và rồi, tiểu thư Liedill đã ghé qua biệt thự của chúng tôi khi chúng tôi trở về.
"Kuro ơi! Hoàng đế Bệ hạ triệu kiến! Chúng ta sẽ vào Cung điện!"
Tiểu thư Liedill nắm lấy tay tôi và lôi đi.
Như mọi khi, cô ấy chẳng hề để tâm đến việc cư xử với một vị khách quốc tế, tôi cho rằng đó là vì cô ấy đang sống trong một quốc gia biệt lập.
"Ngay bây giờ sao?"
"Đúng vậy! Anh không thể để Hoàng Đế chờ đợi được. Trang phục của anh thế là được rồi, cứ đi với tôi thôi."
Xem ra hoàng đế sốt ruột gớm nhỉ.
Nào, hãy đi yết kiến hoàng đế thôi.
☾ Bước vào thế giới chữ nghĩa — Thiên Lôi Trúc kể chuyện diệu kỳ ☽