Tôi là Satou đây. Được trò chuyện với phụ nữ đúng là phấn khởi thật nhỉ? Kể từ khi bị bạn gái đá, tôi đã nướng không ít tiền vào một quán rượu mà tôi hay lui tới cùng Tubs-san, một nơi bạn trả tiền để các cô gái xinh đẹp ngồi uống cùng.
Tất cả những người lính không còn khả năng đi lại, bao gồm cả Zena, được đưa lên một chiếc xe ngựa để trở về thành phố Seiryuu. Và nhờ có Zena, tôi cũng được đi cùng họ.
Ngoài Zena và tôi, trên xe ngựa tiến vào thành phố còn có nữ binh sĩ mặc giáp tên Iona, khi cô ấy cởi áo giáp ra, trông cô còn quyến rũ hơn tôi tưởng. Cô gái trẻ tên Lilio và nữ vệ sĩ còn lại thì ở lại cùng những người lính khác.
Họ đang chờ thêm xe ngựa đến để chở thi thể của những người lính đã ngã xuống và xác con wyvern, sau đó sẽ quay lại lịch trình tuần tra của mình.
Những người bị thương nặng đã được đưa đi trước, vì vậy những người đi cùng chúng tôi không ai bị thương đến mức nguy hiểm tính mạng.
Tôi thật sự mừng vì họ đã không yêu cầu tôi lái cái thứ này.
Chiếc xe không di chuyển quá chậm vì không có binh lính nào bị thương nặng trên xe, nhưng cũng không có nghĩa là nó chạy nhanh. Thành phố cách đây khoảng mười dặm, có lẽ sẽ mất ba hoặc bốn giờ để tới nơi.
Một vài chiếc xe ngựa chở những người lính đã chết và con wyvern đi lướt qua chúng tôi.
"Chúng ta dùng xác wyvern để làm gì vậy?" Tôi hỏi.
"Chúng tôi dùng nó để làm áo choàng và áo giáp da hay những thứ tương tự, có vẻ bán khá được giá vì chúng rất chắc chắn. Một số thương nhân thậm chí còn mua cả răng nanh và xương của nó."
"Nó có thể dùng làm thức ăn trong quân đội, nhưng chẳng có ai chịu ăn đâu."
"Nó không ngon à?" Tôi hỏi.
Đáp lại, hai người lính chỉ nhìn nhau và cười gượng.
Người đàn ông lái xe trả lời. "Dở tệ. Cứ như ăn thịt chuột vậy! Nó dai như gân sói và có mùi hệt như một con gấu mèo. Bất cứ ai ăn nó một lần, chắc chắn sẽ không bao giờ dám thử lần thứ hai!"
"Vậy là nó tệ lắm ạ, thưa ông?"
"Không cần 'thưa ông' với một kẻ tầm thường như tôi đâu, cậu trai trẻ. Nhưng tôi nghe nói rằng cái thứ kinh khủng đó lại là một bữa tiệc đối với cư dân và nô lệ ở phía tây. Khi người bán thịt lôi thịt wyvern ra, dường như sẽ có một lễ hội ngay bên ngoài cửa hàng của ông ta."
Nô lệ? Ở đây có chế độ nô lệ sao?
Hơi chút lo ngại, tôi nhìn vào bản đồ trong khi cuộc trò chuyện vẫn tiếp tục.
Dân số thành phố Seiryuu có khoảng 80% là công dân và 20% là nô lệ. Chỉ một phần nhỏ công dân là những người giàu có như quý tộc, thương nhân hoặc tu sĩ và nữ tu. Nhưng điều đầu tiên tôi nhận thấy khi nhìn vào màn hình ảo là những cư dân không phải con người.
Con người chiếm khoảng 90% dân số. 10% còn lại là các tộc tiên như người lùn, và thú nhân như khuyển tộc và miêu tộc. Tôi luôn nghĩ elf chỉ là một chủng tộc trong trí tưởng tượng, nhưng thật ngạc nhiên, ở đây không chỉ có một mà là nhiều tộc elf khác nhau.
Và tôi còn thấy rất nhiều chủng tộc mà tôi chưa bao giờ nghe qua, như tộc cánh trắng và người da báo.
Tôi cũng ngạc nhiên khi thấy vài lizardman trong đó. Họ có cùng chủng tộc với những sinh vật đã tấn công tôi ngày hôm qua không?
Tôi nghĩ rằng tất cả các chủng tộc đang chung sống một cách hòa bình, giống như trong loạt game phương Tây Airrim, nhưng ngoài các chủng tộc trong thần thoại như vậy, có vẻ như hầu hết bán nhân trong thành phố đều là nô lệ.
Thậm chí còn có một cá thể được gọi là "quỷ địa ngục" sống trong thành phố nữa. Nhìn chung, có vẻ như đây là một quốc gia khá đa dạng.
"Nhìn kìa, bây giờ chúng ta có thể thấy thành phố rồi!"
"Wow, đó có phải là tường thành không?"
"Đúng vậy! Nó rất vững chắc, chúng tớ thậm chí còn không lo lắng về các cuộc tấn công của wyvern!"
Bức tường này thật ấn tượng. Trông có vẻ như nó bao quanh toàn bộ thành phố, vì vậy có lẽ nên gọi nơi này là một thành phố pháo đài.
Được tạo thành từ những tảng đá khổng lồ, bức tường thành cao ít nhất 100 feet, tôi ước lượng qua những cái cây lớn gần đó. Theo thông tin trên bản đồ, nó dày khoảng 10 feet, với những lối đi bên trong. Có những tòa tháp cao khoảng 150 feet, nơi tôi có thể thấy những người lính trông như lính gác.
"Cậu có quen ai ở thành phố Seiryuu không, Satou?" Zena hỏi khi chúng tôi sắp về tới nơi.
"Ồ, không. Tôi đang định tìm một nhà trọ."
"Trong trường hợp đó, tôi đề nghị cậu nên đến Nhà trọ Gatefront," Iona nói. "Giá hơi đắt một chút, vì nó ở ngay cạnh cổng chính của thành phố, nhưng lại khá nổi tiếng vì sự sạch sẽ và thức ăn ngon."
"Nghe tuyệt vời thật." Sạch sẽ là điều bắt buộc. Nhớ lại hồi đại học, tôi đã đi một tour du lịch nước ngoài giá rẻ, ở trong nhà trọ và tôi không muốn gây thêm bất kỳ rắc rối nào cho bạn cùng phòng. Bên cạnh đó, trải nghiệm các món ăn mới luôn là một trong những việc phải làm khi đi du lịch. Tôi cá rằng sẽ có những thứ như bánh mì đen, súp mặn chát và các món ăn đậm chất fantasy khác.
Khi tôi nói chuyện với Zena và Iona, hai người lính nam với vết thương nhẹ ném cho tôi một cái nhìn chán ghét. Họ đã không tham gia vào cuộc trò chuyện, có lẽ vì vụ wyvern đã làm gãy vài cái xương của họ, nhưng tôi lại nghĩ đó là những ánh mắt ghen tị không thèm che giấu.
Nếu ánh mắt có thể giết người, tôi chắc chắn mình đã chết hai hoặc ba lần rồi.
"Vậy thì, Satou, xin hãy ở tại nhà trọ Gatefront nhé. Tớ muốn đến và cảm ơn cậu sau."
"Ồ, không cần phải như vậy đâu."
"Không được! Tôi thề với danh dự gia tộc Marienteil rằng tôi sẽ tìm cách trả ơn cậu!"
Ban đầu tôi nghĩ cô ấy có vẻ là một cô gái nhã nhặn, nhưng Zena xem ra khá năng động. Nếu tôi ở độ tuổi của cô ấy, tôi chắc chắn đã hiểu sai tình cảm của cô ấy dành cho tôi rồi. Cảm thấy có chút tội lỗi với những người lính bị thương, tôi hứa sẽ ở lại Gatefront và chia tay cô ấy ở lối vào thành phố.
"Ở đây, Satou-san," Iona gọi, dẫn tôi tới một trạm gác ngay bên cổng chính.
"Có Hiệp sĩ Thorne ở đây không?" Cô hỏi một lính gác trẻ bên ngoài. Chàng trai trẻ có vẻ bối rối khi được một người phụ nữ xinh đẹp như vậy hỏi chuyện, và khuôn mặt anh ta đỏ bừng lên khi gọi lớn tên vị hiệp sĩ mà cô tìm.
Iona cảm ơn người lính gác với vẻ mặt bình thản và bước vào trạm gác một cách thoải mái như thể đó là nhà riêng của cô. Tôi rụt rè theo sau, như một con vịt con bám sát mẹ nó.
Bên trong khá ảm đạm, chỉ có một cửa sổ nhỏ cho ánh sáng chiếu vào.
"Lâu rồi không gặp, Thorne-san."
"Ôi trời, không phải là Iona bé nhỏ đây sao?!"
"Ông biết tôi ghét bị gọi như vậy mà, Thorne."
Rõ ràng, đây là một người quen của Iona. Với chiều cao gần sáu feet rưỡi, ông Thorne này to lớn đến nỗi có thể gọi là một người khổng lồ.
"Ồ hô! Một cậu nhóc à? Quần áo đẹp đấy, nhưng hơi luộm thuộm. Cậu cần phải có da có thịt hơn nữa nếu muốn đủ mạnh để bảo vệ Iona của chúng tôi!"
Trời ạ, không phải như vậy đâu! Nhưng tôi chẳng biết trả lời thế nào khi một bàn tay to lớn đập vào lưng mình. Ý tôi là, chắc chắn, Iona rất đẹp, và tôi sẽ là kẻ nói dối nếu bảo mình không thấy cô ấy hấp dẫn, nhưng tôi không hợp lắm với những cô nàng có tính cách mạnh mẽ. Bên cạnh đó, cô ấy sẽ chẳng bao giờ cho tôi cơ hội dù tôi có cố gắng, nên tôi nghĩ tốt nhất là không nên phủ nhận làm gì.
"Ông hiểu lầm rồi. Cậu trai trẻ này đã giúp đỡ Zena. Cậu ấy bị mất giấy tờ tùy thân, nên tôi muốn ông cấp lại chúng."
"À, bằng đá Yamato à?"
"Đúng vậy, nếu ông không phiền."
Tôi ước gì họ không dùng những từ mà tôi không hiểu. Căn phòng mà ông Thorne dẫn tôi đến có chứa một thứ trông giống như màn hình LCD 20 inch.
"Lại đây!"
Thorne vẫy tôi từ phía sau, và tôi đi đến đứng bên cạnh ông ta. "Để chắc chắn, cậu không phải là tội phạm truy nã hay trộm cắp chứ?"
"Tất nhiên là không rồi." Tôi chỉ là một chàng trai bình thường vô tội.
"Được rồi, đặt tay lên đá Yamato và nói tên của cậu."
Đây có phải là một công cụ ma thuật để kiểm tra hồ sơ tội phạm không? Tôi làm như ông ấy nói, đặt lòng bàn tay mình xuống tấm bảng. Mà tiện thể, tôi muốn biết cái tên "Yamato" đến từ đâu? Ngoài không gian à?
Tên mình là Ichirou Suzuki? Không, tốt hơn hết là nên dùng tên nhân vật của mình.
"Satou."
Có vẻ tôi đã chọn đúng. Một ánh sáng trắng mờ chiếu từ tấm bảng, và những từ ngữ bắt đầu xuất hiện. Tôi chưa bao giờ nhìn thấy bảng chữ cái này trước đây, nhưng tôi có thể đọc nó nhờ kỹ năng Ngôn ngữ Shigan của mình.
Khoan, nó sẽ hiển thị trạng thái của tôi à? Nếu họ phát hiện ra tôi level 310, mọi chuyện có thể trở nên cực kỳ rắc rối. Chờ đã. Thật kỳ quặc.
"Cậu có thể bỏ tay ra rồi, chàng trai."
Thông tin hiển thị rất khác so với màn hình trạng thái của tôi.
Chủng tộc: Con người
Tuổi: 15
Level: 1
Quan hệ: Không
Công việc: Không
Class: Thường dân
Danh hiệu: Không
Kỹ năng: Không
Cái này giống như trạng thái của tôi trước khi tôi tăng cấp. Tôi mở màn hình của mình trong tầm nhìn, mở mục Hồ sơ công khai trong Menu. Tôi đã đúng: Thông tin trên màn hình này chính là những gì viên đá Yamato đã hiển thị.
Trong bản gốc, mục Hồ sơ công khai chỉ dùng để viết một hồ sơ mà người dùng khác có thể nhìn thấy, nhưng phiên bản này chi tiết hơn nhiều. Và có thể thay đổi nội dung theo cách thủ công, vì mỗi mục đều có một mũi tên thả xuống để thay đổi. Thậm chí có thể đặt tên, danh hiệu và kỹ năng của mình thành "Không".
Không có danh hiệu hay kỹ năng thì còn hiểu được, nhưng nếu chỉnh tên của mình thành "Không" thì sao? Chẳng khác nào nói với tất cả mọi người là tôi tự kỷ à?
"Hmm! Đã trưởng thành rồi à? Ta cứ nghĩ cậu phải trẻ hơn chứ. Chắc cậu đã sống một cuộc sống được bao bọc kỹ lưỡng nên mới level 1 khi đã trưởng thành."
Hả? Ông ấy nghĩ rằng tôi đã trưởng thành? Ồ, đúng rồi, lúc nãy tôi nhận ra mình trông giống như hồi mới vào cấp ba.
Vậy 15 tuổi là trưởng thành ở đất nước này? Tôi đã kiểm tra thông tin trên bản đồ. Chắc chắn rồi, hầu hết những người ở level 1 đều dưới 10 tuổi. Khi tôi nhìn những đứa trẻ 15 tuổi, hầu hết đều ở level 3. Vậy mọi người sẽ cho rằng tôi giống như một đứa trẻ 10 tuổi sao?
Trong khi tôi đang vẩn vơ suy nghĩ, Thorne-san đang dùng một cây bút lông để điền vào một biểu mẫu thông tin từ đá Yamato với chữ viết tinh tế đáng ngạc nhiên.
Cuối cùng, ông ấy viết, "XÁC NHẬN BỞI: THORNE, QUẬN VASSAL, THÀNH PHỐ SEIRYUU" ở phía dưới và đóng một con dấu lên trên tên của tôi.
"Lần này đừng làm mất nữa nhé? Phí cấp lại là một đồng bạc đấy."
Giấy chứng nhận được cấp khá giống ở Nhật Bản. Thành thật mà nói, tôi hơi thất vọng vì nó không phải là giấy da. Nhận tờ giấy từ ông ta, tôi thò tay vào túi và rút một đồng bạc Shigan ra khỏi Kho. Tôi có ít nhất một trăm đồng mỗi loại tiền trong hệ thống tiền tệ Shigan, nên tiền bạc không phải là vấn đề đối với tôi.
"Cậu giữ tiền trong túi à? Ít nhất cũng phải cẩn thận hơn chứ. Hãy chắc chắn rằng cậu cũng giữ kỹ giấy tờ của mình từ giờ trở đi!" Thorne quay về phía Iona. "Còn thuế vào thành phố thì sao?" ông ấy hỏi. Chỉ để vào thành phố mà cũng phải đóng thuế nữa à?
Lệ phí thường là một đồng lớn cho người dân, nhưng theo Iona, họ sẽ miễn thuế cho tôi để cảm ơn vì đã cứu Zena.
"Cầm lấy, đây là visa của cậu. Nó có hiệu lực trong mười ngày. Nếu muốn ở lại lâu hơn, hãy quay lại đây hoặc đến tòa thị chính ở khu trung tâm và xin gia hạn. Nơi nào cũng được và phí là 3 đồng xu."
Thứ ông ấy đưa cho tôi là một thẻ gỗ với một số thông tin được ghi trên đó: một vài con số và biểu tượng tôi đã nhìn thấy trên cổng chính. Những con số dường như cho thấy thời gian tôi ở lại; tất nhiên, chúng là những biểu tượng khá lạ, không phải bất kỳ chữ số nào tôi biết. Một ký tự dường như tượng trưng cho một con số, vì vậy có vẻ đúng khi cho rằng chúng giống như chữ số Ả Rập.
"Nếu hết hạn và cậu không thể xin gia hạn, lính canh có thể phạt cậu một đồng bạc. Và nếu cậu không thể trả, cậu có thể trở thành nô lệ, vì vậy hãy cẩn thận đấy," Thorne-san cảnh báo.
Tôi nghĩ tốt hơn hết là mình không nên quên nó. Tuy nhiên, bị đày làm nô lệ chỉ vì giấy phép hết hạn? Khá là khắc nghiệt! Nó làm tôi nhớ đến những tên săn người bắt những người vô gia cư trong thời Edo ở Nhật Bản.
Tôi cất visa và giấy tờ tùy thân vào túi của mình. Đương nhiên, một khi chúng khuất khỏi tầm mắt mọi người, tôi liền cất chúng vào Kho.
"Cảm ơn rất nhiều."
"Không có gì đâu, cậu bé. Nếu cậu có bất kỳ vấn đề gì, hãy đến gặp thương gia bên cạnh trạm gác để được tư vấn. Không miễn phí đâu, nhưng anh ấy sẽ giúp cậu chọn một con đường đúng đắn."
Tôi cảm ơn hai người họ một cách lịch sự và rời đi.
"Satou-san, tôi rất tiếc, nhưng tôi có việc với Thorne-san, vì vậy tôi không thể đi cùng cậu tới nhà trọ được. Tòa nhà có tấm biển hiệu màu vàng là nhà trọ mà tôi đã nói đến đấy, tôi sợ cậu sẽ bị lạc."
Tôi nhìn theo hướng Iona đang chỉ. Tôi tìm kiếm một tấm biển quảng cáo lớn như ở Nhật Bản, nhưng không thể tìm thấy bất cứ thứ gì như vậy. Tuy nhiên, khi kiểm tra kỹ hơn, tôi thấy một tấm ván gỗ nhỏ treo ở cửa ra vào của một ngôi nhà. Đó có phải là "biển hiệu" không?
Tôi cảm ơn Iona và đi về phía nhà trọ. Tôi có thể nghe thấy cô ấy nói chuyện với Thorne bên trong trạm gác khi tôi bước đi, nhưng thấy chuyện đó chẳng liên quan gì đến mình nên tôi cũng không để tâm.