STT 71: CHƯƠNG 112: THÁP GIẢ KIM, VÀ SỰ HƠN KÉM CỦA CÁC TH...
……Tôi đã quá ngây thơ. Đã coi thường vùng cực hàn rồi. Cái lạnh quái quỷ gì thế này. Chức năng chống lạnh của chiếc áo khoác này có tác dụng không vậy? Âm bao nhiêu độ thế này. Vậy mà, những người khác vẫn bình thản nhìn xung quanh. Chuyện gì vậy!?
“Sao, sao các cậu lại bình thản thế? Không, không lạnh sao?”
“Vì bọn tớ dùng phép thuật Warming mà. Ngoài cậu ra thì mọi người đều đang ở nhiệt độ bình thường cả.”
Lean nói toẹt ra. Gì thế, gian lận quá. Chỉ mình tôi bị ra rìa à!
“Cậu đã nói là chống lạnh tuyệt đối rồi mà.”
Tôi đã nói thế thật! Xin lỗi, tôi đã quá tự tin! Vậy nên làm ơn dùng phép đó cho tôi đi! “Nhiệt ơi hãy đến, bức tường ấm áp, Warming.”
Ánh sáng phép thuật của Lean bao trùm lấy cơ thể tôi. Ồ, cái lạnh đã dịu đi. Tôi thử cầm một nắm tuyết đang đọng lại trên tay, nhưng không thấy lạnh lắm. Tuyết cũng không tan chảy đột ngột. Có vẻ như phép thuật này không phải là phép tăng nhiệt độ cơ thể, mà là một dạng lá chắn bảo vệ khỏi cái lạnh thì phải.
Khi cái lạnh đã dịu bớt, tôi nhìn xung quanh. Một hang băng lớn trải rộng trên sườn núi phủ đầy rừng lá kim. Hang động phủ đầy băng kéo dài xuống lòng đất. Có vẻ như di tích mà chúng tôi tìm kiếm nằm ở bên trong này.
Tôi bước vào hang động. Dù “Warming” đang có tác dụng, tôi vẫn cảm thấy một luồng khí lạnh rợn người chạy dọc sống lưng. Tôi dùng phép “Light” để chiếu sáng bên trong và từ từ tiến lên.
“Cẩn thận trượt đấy. Chú ý bước chân và đi từ từ…”
Khoảnh khắc tôi quay lại để cảnh báo mọi người, tôi đã trượt chân trên băng và ngã nhào. Đau quá. Chắc là lời nguyền vì tôi luôn khiến kẻ địch bị trượt chân đây mà.
“Cậu làm cái gì thế, Touya.”
“Ngài Touya có sao không ạ?”
Tôi nắm lấy tay Elze và Yae để đứng dậy. Ước gì có đôi giày nào không bao giờ trượt nhỉ. Nếu có phép thuật ngược lại với trượt thì có lẽ sẽ không bị trượt trên băng nữa.
Trong khi tôi đang loay hoay như vậy, Paula lại nhẹ nhàng nhảy nhót xuống hang băng. Đương nhiên, cô bé trượt chân và lăn lông lốc xuống một cách buồn cười. Con bé đó đang làm cái gì vậy chứ.
Thấy vậy, chúng tôi càng cẩn thận hơn khi đi xuống hang động. Mấy lần suýt trượt nhưng cuối cùng cũng xuống được tầng dưới mà không bị ngã. “…Cao thật đấy.”
Linze ngước nhìn lên và lẩm bẩm. Bên trong hang băng là một hang động cao và rộng, với nhiều cột băng nối liền trần và sàn. Sâu bên trong hang động tối đen, không biết có gì ở đó.
Tôi dùng “Light” chiếu sáng phía trước, Kohaku dẫn đường. Với Kohaku thì dù có gì cũng sẽ nhận ra bằng mùi hoặc âm thanh.
“Chủ nhân. Phía trước có gì đó. Có vẻ là di tích đó, nhưng có vẻ hơi rắc rối rồi…”
Hả? Có di tích rồi sao. Kohaku có thể nhìn rõ trong đêm mà. Chắc là đã nhìn thấy rồi. Nhưng rắc rối là sao chứ?
Tôi cẩn thận bước đi, và hiểu ra ý của Kohaku. Một vật thể hình trụ lớn màu đen bóng loáng bị bao phủ bởi một lớp băng cực kỳ dày. Cái gì thế này, bức tường băng vĩnh cửu sao? Một bức tường băng xuất hiện trong hang động. Bên trong đó, một di tích hình trụ màu đen mờ mờ hiện ra.
“Cứng như đá vậy… Phá được không đây…?”
Tôi bắn một viên đạn của Buryunhirudo vào chân bức tường băng, nhưng nó dễ dàng bị bật ra. Thôi rồi. Cái này cứng ngang Fureizu.
“Lean… cái này, không làm tan chảy bằng phép thuật được sao?”
“Ừm, để tớ thử xem…”
Ngọn lửa phun ra từ đầu ngón tay Lean như một chiếc súng phun lửa, nhưng băng không hề tan chảy. Chuyện gì vậy? “Quả nhiên không được. Lớp băng này không phải băng bình thường. Nó là Ma Băng.”
“Ma Băng?”
“Là băng được hình thành do tích tụ ma lực tự nhiên. Sức mạnh nửa vời thì không thể phá vỡ, và cũng không dễ dàng tan chảy ngay cả với lửa phép thuật.”
Ưm. Tôi đã nghĩ có thể dùng “Gravity” để nghiền nát, nhưng như vậy thì di tích bên trong cũng sẽ bị nghiền nát mất, còn nếu dùng “Gate” để dịch chuyển riêng lớp băng thì nó lại dính chặt vào những chỗ khác. Vậy thì làm tan chảy là tốt nhất sao? Không, nếu làm tan chảy bằng nhiệt độ quá cao, chính cái hang này có thể sụp đổ. Vậy thì chỉ còn cách phá vỡ thôi.
“Ưm, có cách nào hay không nhỉ.”
Tôi chạm tay vào bức tường băng. Lạnh buốt. Chắc là do hiệu ứng của “Warming” đã làm dịu bớt, chứ bình thường thì chắc lạnh đến đóng băng da thịt.
“Ngay gần đây rồi mà.”
“Nếu đào được một đường hầm thì có lẽ sẽ đến nơi dễ dàng thôi…”
“Đường hầm…? À!”
Lời lẩm bẩm của Yumina đã cho tôi một tia sáng. Tôi dồn ma lực vào lòng bàn tay. Đúng rồi, đúng rồi, có cách đó nữa.
“Modeling”
Khẽ vặn vẹo, băng biến dạng, bức tường trước mặt tôi lõm vào. Thay vào đó, phần xung quanh lồi ra, trông giống như một đường hầm.
Không tan chảy, không phá vỡ được. Vậy thì biến dạng nó đi là được. Mục đích không phải là loại bỏ nó. Giống như khi tôi giải cứu Baba và những người khác khỏi nhà tù ở Ishen vậy.
Tôi tiếp tục biến dạng Ma Băng và tiến lên. Cuối cùng, vật thể hình trụ ở phía trước đã xuất hiện từ trong băng.
“Giờ thì, đây có phải là trận pháp dịch chuyển đến Babylon không…”
“Lớn thật đấy ạ.”
Đúng như Lu nói, di tích hình trụ này có đường kính khoảng sáu, bảy mét, và cao khoảng ba mét. Trông giống lon cá ngừ nhỉ. Tôi dùng “Modeling” biến dạng băng và đi vòng quanh, nhưng không thấy lối vào ở đâu cả. Cũng không có thứ gì giống cánh cửa, hay chỗ nào có thể xuyên qua như ở sa mạc.
Ưm ưm? Chuyện gì vậy nhỉ?
Bỗng nhiên, hình dáng của nó làm tôi nhớ đến lon cá ngừ, và tôi nghĩ đến chỗ mở của cái lon đó. Phía trên, sao?
Tôi biến dạng băng thành hình cầu thang, cẩn thận để không bị trượt và leo lên. Tôi bảo mọi người đợi ở dưới.
Trên đỉnh di tích không có gì cả, chỉ có một chỗ lõm sâu khoảng một mét ở giữa. Chẳng lẽ đây là nó? Tôi rụt rè đưa chân vào, và nó xuyên qua. Quả nhiên đây là lối vào. Bức tường kỳ lạ chỉ cho phép những người có đủ mọi thuộc tính đi qua.
“Tôi tìm thấy lối vào rồi. Tôi sẽ vào trong. Mọi người đợi một lát nhé. Có gì tôi sẽ liên lạc với Kohaku.”
Nói với mọi người ở dưới xong, tôi hạ quyết tâm và nhảy mình vào chỗ lõm. Tôi xuyên qua trần nhà một cách nhẹ nhàng và tiếp đất bên trong. Ánh sáng lờ mờ, sáu cột đá và trận pháp dịch chuyển. Quả nhiên đây là di tích của Babylon.
Tôi truyền ma lực của từng thuộc tính vào từng cột đá. Khi sáu loại ma lực đã được truyền hết, trận pháp dịch chuyển bắt đầu phát ra ánh sáng nhạt. Tôi đứng vào giữa và truyền ma lực vô thuộc tính cuối cùng. Cùng với ánh sáng rực rỡ muôn màu, tôi đã được dịch chuyển.
Trước mắt tôi vẫn là khung cảnh quen thuộc của Babylon. Những hàng cây tươi đẹp và bầu trời xanh trong vắt. Kênh nước chảy và bãi cỏ xanh mướt. Có vẻ như tôi đã được dịch chuyển an toàn.
Giờ thì, tôi hy vọng đây là “Thư Viện” hoặc “Nhà Kho”. À, “Kho” cũng được, tôi sẽ ‘xử lý’ cô để ‘cảm ơn’ vì đã gây ra bao nhiêu rắc rối.
Khi đang đi dạo xung quanh, tôi thấy một tòa nhà hiện ra giữa những hàng cây. Cao khoảng ba tầng. Cửa sổ được gắn kính màu như tranh ghép, thoạt nhìn giống như một nhà thờ. Đương nhiên, trên mái nhà không có cây thánh giá nào cả.
Bức tường gạch, mái nhà màu đỏ. Bên cạnh đó là một tòa tháp hình nón nhọn tám cạnh vươn lên.
“Tôi nghĩ đây chắc chắn là một cơ sở của Babylon…”
“Đúng vậy ạ. Chào mừng ngài đến với Tháp Giả Kim của chúng tôi.”
Bất ngờ bị gọi, tôi quay lại và thấy một cô gái đứng đó, với đôi mắt vàng, làn da trắng ngần, mái tóc hồng mượt mà buộc lệch. Trông cô bé có vẻ lớn tuổi hơn Shesuka.
Cô bé mặc chiếc áo khoác đen quen thuộc, với một chiếc nơ lớn màu hồng nhạt ở ngực. Váy trắng và quần tất đen, trang phục không khác mấy so với Shesuka và những người khác khi tôi gặp họ lần đầu. Điểm khác biệt duy nhất là phần phồng lên dưới chiếc nơ đang ‘khẳng định sự tồn tại’ của nó một cách không thể so sánh được. …Cỡ Cecil rồi nhỉ, cái đó… “Tôi là Bellflora, thiết bị quản lý Tháp Giả Kim này. Xin hãy gọi tôi là Flora ạ.”
Nếu là “Bellflora” thì tôi nghĩ gọi “Bell” cũng được mà… À, mà Shesuka cũng có tên đầy đủ là Francesca nhỉ. Chắc là vậy sao? Có lẽ trong nền văn minh cổ đại có thói quen gọi tên bằng phần sau.
Mà thôi, Tháp Giả Kim. Lại không đúng mục tiêu rồi.
“Việc ngài đến đây có nghĩa là ngài cũng có đủ mọi thuộc tính giống như Tiến sĩ ạ. Tuy nhiên, Tháp Giả Kim chỉ cấp quyền sử dụng cho ‘người phù hợp’ thôi ạ.”
“Tôi biết. Nhân tiện, tôi đã được quản lý của ‘Vườn’ và ‘Xưởng’ công nhận rồi.”
“‘Vườn’ và ‘Xưởng’… Shesuka và Rosetta ạ? Ôi chao, đã 5070 năm rồi ạ. Thật hoài niệm.”
Flora chắp hai tay trước ngực, nở nụ cười vui vẻ. Nó rung rinh. Vừa rồi hơi rung rinh.
Ánh mắt cứ lén lút nhìn về phía đó chắc chắn là do bị dính phép thuật nào đó rồi. Đúng vậy. Chắc chắn là vậy. Một phép thuật khá mạnh đấy!
“Nếu hai người họ đã công nhận thì tôi nghĩ ngài hoàn toàn đủ tư cách là ‘người phù hợp’ rồi ạ. Nhưng dù sao, tôi cũng xin được tự mình đánh giá ạ.”
Đánh giá? À, Shesuka và Rosetta cũng… Khoan, tình huống này không ổn rồi! Nhưng đã quá muộn, ngay khi tôi nghĩ vậy thì Flora đã nắm chặt lấy hai tay tôi và ấn vào hai quả cầu của mình. Mềm nhũn.
Cảm giác mềm mại truyền đến lòng bàn tay. Nhưng đồng thời lại có độ đàn hồi và căng đầy là sao nhỉ. Hành động đột ngột của Flora khiến tôi theo phản xạ siết chặt ngón tay. Bất khả kháng, hoàn toàn bất khả kháng! Việc nó trông như bị bóp cũng chỉ là tình cờ thôi!
“Ưm, ạ…”
Nhìn Flora phát ra tiếng nói quyến rũ, tôi chợt bừng tỉnh và vội vàng rụt tay lại. Con bé này đang làm cái quái gì vậy!
“Cái, cái, cái gì!?”
Không được rồi, tôi nói không nên lời. Bình tĩnh lại, bình tĩnh lại nào!
“Ưm ưm. Đạt yêu cầu rồi ạ. Nếu là người biến thành dã thú ở đây thì sẽ bị tước tư cách ạ.”
Cái kiểu đánh giá gì thế! Bọn họ đang làm cái trò quấy rối tình dục ngược lại đúng không!? Dù tôi sẽ không kiện đâu!
Ngay sau đó, Flora tháo chiếc nơ ở ngực ra xoẹt xoẹt, rồi bắt đầu cởi cúc áo khoác. Khoan, cô đang làm gì vậy!?
“Tiếp theo, tôi muốn ngài chạm vào da thịt trần của tôi ạ. Nếu vẫn không biến thành dã thú thì…”
Rung rinh, lắc lư, thứ đó từ trong áo blouse nhảy ra, khiến tôi nhất thời không tin vào mắt mình. Trần trụi!?
Tôi vô thức quay mặt đi. Sao… sao lại không mặc áo ngực chứ!? “Khoan, cất vào đi! Tôi biết rồi! Tôi sẽ không biến thành dã thú đâu!”
“Thật sao ạ? Đã mất công rồi, ngài cứ thoải mái bóp cũng được ạ…”
“Đủ rồi mà! Đủ rồi!”
Tôi không biết ‘đủ’ cái gì nữa. Nói bừa thôi, tôi đang hoảng loạn mà! Chết tiệt, tôi nghe thấy tiếng cười của lão tiến sĩ đó! Nếu có cỗ máy thời gian, tôi nhất định sẽ đi đánh lão một trận!!
“…Có thể kẹp được đó ạ?”
“Thôi đi, cất vào đi!”
Tôi gần như phát điên mà gào lại. Quả nhiên con bé này cũng là một phân thân được cắt ra từ tính cách của lão tiến sĩ biến thái đó. Không bình thường chút nào.
“Tôi công nhận ngài xứng đáng là người phù hợp, và từ giờ, thiết bị số 21, cá thể tên ‘Bellflora’, sẽ được chuyển giao cho ngài. Mong được ngài chiếu cố lâu dài, Master.”
Flora chỉnh lại phần ngực và mỉm cười rạng rỡ. Haizz… Đúng là lại thêm một rắc rối nữa rồi. Đang nghĩ vậy, bất ngờ mặt tôi bị giữ lại, môi tôi bị cưỡng đoạt. Chết tiệt! Còn vụ này nữa!
“Ưm!”
Giống như lúc với Shesuka và những người khác, lưỡi cô ấy trượt vào bên trong. Ưm, không thể từ chối! Sao bọn họ lại mạnh thế chứ! Sau khi càn quét khoang miệng tôi một hồi, môi Flora rời ra.
“Đăng ký hoàn tất. Tôi đã ghi nhớ gen của Master rồi ạ. Từ giờ, quyền sở hữu Tháp Giả Kim sẽ được chuyển giao cho Master ạ.” Tôi nghe Flora nói trong trạng thái rã rời. Cái này… nếu đổi giới tính thì thật kinh khủng đó…?
“Tháp Giả Kim là một cơ sở tạo ra những thứ mới bằng cách kết hợp các vật chất và phép thuật khác nhau ạ. Chủ yếu có thể tạo ra dược phẩm, thực phẩm, vật liệu tổng hợp, v.v.”
Nghe Flora giải thích khi đang đi về phía Tháp Giả Kim, tôi nghĩ tóm lại, nó giống như một phiên bản nâng cấp của “Enchant”. Trước đây tôi đã thêm “Recovery” vào suối nước nóng của “Ngân Nguyệt”, có lẽ cũng tương tự như vậy.
“Nhân tiện, có thể tạo ra những thứ gì vậy?”
“Những loại thuốc chữa vết thương như potion thì dễ làm ạ. Ngoài ra, còn có thể kết hợp những giống cây cho nhiều quả với những giống cây kháng bệnh để tạo ra những loại thực vật mang cả hai đặc tính đó ạ.”
Ồ? Cái đó có vẻ hữu ích đấy. Có thể sẽ là một cuộc cách mạng nông nghiệp cho Brynhildr.
“Nó cũng có chức năng của một cơ sở y tế, nên có thể tái tạo lại một cánh tay hay một cái chân ạ.”
Nói đúng hơn là công nghệ sinh học, hay là một cơ sở phép thuật liên quan đến sinh vật? À, hình như lên men như rượu, xì dầu, natto, miso, sữa chua cũng là một dạng khoa học sinh học. Khi nói đến cải tạo giống, tôi lại nghĩ đến biến đổi gen.
Chẳng lẽ còn có thể tạo ra cả clone hay homunculus sao… Khoan đã, ngay cả Flora đang đứng trước mặt tôi cũng là người nhân tạo mà. Chẳng lẽ quá trình tạo ra bọn họ…
Thôi rồi, đừng nghĩ nhiều quá.
“Ví dụ, có thể kết hợp táo và cam để tạo ra một loại trái cây khác không?”
“Có thể ạ. Có thể tạo ra cam vị táo, và ngược lại cũng được ạ. Cũng có thể tạo ra loại có cả hai hương vị ạ.”
Tuyệt thật, không còn liên quan gì đến gen nữa rồi. Chẳng lẽ kết hợp tỏi và mạ lúa thì có thể tạo ra gạo vị cơm tỏi sao? Tùy cách sử dụng mà đây có thể là một cơ sở kinh khủng… Thay vì giả kim thuật, nó giống phép thuật tổng hợp hơn.
“Hầu hết sẽ được điều chỉnh bằng phép thuật, nhưng vì sẽ bắt đầu từ hạt giống, nên việc trồng trọt vẫn cần đến bàn tay con người ạ. Ngoài ra, hương vị cũng sẽ khác nhau tùy thuộc vào cách trồng ạ.”
À, đúng vậy. Những giống cây được tạo ra vẫn chưa tồn tại trên thế giới này. Có phát triển tốt hay không thì phải trồng thử mới biết được. Chắc là sẽ cần một trang trại thí nghiệm.
Vừa nghe Flora giải thích, tôi vừa bước vào bên trong Tháp Giả Kim. Những chiếc bình hình trụ bằng thủy tinh lớn nhỏ khác nhau xếp thành hàng dài trên tường, đối diện là những chiếc ngăn kéo nhỏ cũng xếp thành hàng dài.
Một bảng điều khiển giống như trung tâm nằm ở giữa, và xa hơn nữa là một vài chiếc hộp kính hình trụ lớn hơn. Cái này…
Giống như buồng đông lạnh trong phim SF. Chắc là buồng trị liệu.
“Trên kệ này có đủ loại dược phẩm khác nhau ạ. Cũng có vài loại thuốc do Tiến sĩ tạo ra ạ.”
“Ồ. Hóa ra lão cũng có nghiên cứu đàng hoàng.”
“Thuốc kích dục, thuốc tăng ham muốn, thuốc hưng phấn, thuốc cường dương, thuốc bổ, thuốc gây động dục, thuốc tăng dục vọng, v.v. Tất cả đều là sản phẩm an toàn không tác dụng phụ…”
“Tôi đúng là đồ ngốc khi đã ngưỡng mộ!”
Đúng là lao thẳng vào dục vọng mà! Dù an toàn thì cũng đáng được đánh giá cao đấy! Không, dù có lẽ là loại thuốc đáng quý cho những người gặp vấn đề đó!
“Hiệu quả của chúng rất đáng kinh ngạc đó ạ? Cảm giác như bay lên chín tầng mây vậy. Dù tôi chưa thử bao giờ. Nếu Master muốn thì tôi và…”
“Vì tôi còn muốn sống theo nhiều nghĩa nên từ chối!”
Đùa à. Cái đó có thực sự an toàn không vậy. Tôi bắt đầu thấy nghi ngờ rồi.
Mà thôi, không dùng thì cũng được. …Tôi nghĩ là sẽ không dùng đâu.
“Lão tiến sĩ không có loại thuốc bình thường nào sao?”
“Không có ạ.”
Cô ta nói thẳng thừng. Thôi rồi, cái cơ sở này hỏng rồi. Đúng là một điện thờ của quỷ dữ, nơi dục vọng cuộn xoáy. Liệu có nên đưa những cô vợ quý giá của tôi đến đây không…
Rời khỏi Tháp Giả Kim, tôi đứng đón gió và suy nghĩ về điều đó. Mà thôi, chắc chắn là phải gọi họ đến thôi…
“Tháp Giả Kim… đây là một cơ sở có thể tận dụng được cho Brynhildr Công quốc nhỉ…”
Lean thở dài và lẩm bẩm. Đừng thất vọng lộ liễu thế chứ. Sau khi gọi mọi người đến, Tháp Giả Kim đang hướng về Brynhildr để nhập vào Babylon.
“À… tôi có làm gì sai không ạ?”
“À, đừng bận tâm.”
Flora nhìn tôi với vẻ mặt bối rối. Nếu cứ mỗi lần không tìm thấy “Thư Viện” lại thất vọng như vậy thì tôi cũng khó xử lắm. Bên cạnh Lean đang chìm trong thất vọng, ánh mắt mọi người đổ dồn về phía Flora.
“Vậy, cô là quản lý của Tháp Giả Kim sao…”
“Xin hãy gọi tôi là Flora ạ.”
“Lớn…!”
Yumina và Lu, hai người họ, không chú ý đến bản thân Flora khi cô ấy chào hỏi, mà dán chặt mắt vào hai quả đào mọng đang rung rinh.
“Khụ… sự hiện diện gì thế này…?”
“…Không thể thắng. Quả nhiên… cái này không thể thắng…”