STT 119: CHƯƠNG 177: NGƯỜI DÙNG GẬY, VÀ NGƯỜI DÙNG SONG KIẾ...
「Hình như là khách của Tộc Rauri. Nhưng không phải là người tham gia thi đấu.」
「Có thực lực như vậy mà… sao lại không?」
「Ai mà biết.」
Những lời thì thầm của đám đông khán giả vọng đến tai tôi. Câu trả lời: Vì là đàn ông.
Trong số những kẻ đang nhìn chúng tôi từ xa, có cả người đàn ông đầu trọc dùng gậy và nữ võ sĩ Ryujin-zoku kia.
Nhận thấy ánh mắt của tôi, người đàn ông đầu trọc khẽ cúi đầu chào, còn nữ võ sĩ Ryujin-zoku thì cứ nhìn chằm chằm vào tôi. Ồ? Mắt phải là đồng tử vàng, nhưng mắt trái lại là đồng tử đỏ… Chẳng lẽ cô ấy có Ma Nhãn?
Cô ấy vẫn nhìn tôi chằm chằm, nhưng sau lưng cô ấy, tôi phát hiện ra một thứ đáng ngờ, thế là tôi rút Buryunhirudo bên hông ra và không chút do dự bóp cò.
Tiếng súng vang vọng, và một người đàn ông rơi bịch xuống từ cái cây lớn phía sau nữ Ryujin-zoku. Hắn rơi xuống trong tình trạng tê liệt vì đạn gây choáng. Khi tôi tiến đến chỗ hắn ngã, trên tay hắn đang nắm chặt một cây cung mạnh mẽ. Kẻ này rõ ràng là đang nhắm vào nữ Ryujin-zoku lúc nãy.
「Cô có nhớ hắn không?」
Tôi chỉ vào người đàn ông đang nằm gục và hỏi nữ Ryujin-zoku đang đứng sau lưng tôi.
「…Hắn là một trong số những người của bộ tộc mà tôi đã đối đầu lúc nãy.」
Ra vậy. Hóa ra là thù vặt. Kiểu như trả đũa vì thua cuộc vậy.
Tộc Jaja-zoku, "Bộ tộc Trọng tài", đã đến và kéo người đàn ông không thể cử động đi.
Mặc dù việc ám sát lén lút khá phổ biến trong "Pruning Ceremony" này, nhưng đương nhiên, nếu bị phát hiện thì sẽ có những hình phạt nặng nề. Đó là việc bị cấm tham gia "Pruning Ceremony" lần tiếp theo. Sự tức giận của bộ tộc khi đối mặt với nỗi ô nhục đó sẽ đổ dồn lên kẻ phạm tội, và việc bị trục xuất khỏi làng là điều gần như chắc chắn. Bị đuổi khỏi làng, hắn sẽ phải sống một mình trong Đại Thụ Hải này. Đó chính là hình phạt.
「Cảm ơn đã giúp đỡ. Tôi là Sonia Pararem. Hiện tôi đang làm phiền Tộc Rurushu.」
Nữ Ryujin-zoku, Sonia, cúi đầu nói.
「Còn tôi là Rengestu. Cảm ơn ngài đã cứu Sonia thoát khỏi nguy hiểm.」
Người đàn ông đầu trọc dùng gậy cũng làm theo và cúi đầu. Rengestu… Chẳng lẽ là người của Yuuron hay Ishen? Tôi không rõ vì hắn không có tóc, hay đúng hơn là tóc đen. À, nhưng nhìn kỹ thì lông mày hắn đen.
「Rengestu, anh đến từ đâu?」
「Hả? Tôi đến từ Ishen, có chuyện gì sao?」
May quá. Nếu là Yuuron thì sẽ có nhiều rắc rối. Giống như trường hợp của Yae, người Ishen rất thích du lịch, và nhiều người đi khắp thế giới để rèn luyện võ thuật.
Ngược lại, người Yuuron lại không mấy khi đi khắp các quốc gia. Hay đúng hơn, dưới chính sách cũ của đất nước, việc đi ra nước ngoài vốn đã khó khăn rồi. Khó khăn hay đúng hơn là phải làm rất nhiều thủ tục rắc rối, nên có lẽ họ không muốn ra nước ngoài đến mức phải chịu đựng những điều đó. Hình như cũng có nhiều quy định kiểm soát thông tin nữa.
Mà, giờ thì tất cả đã sụp đổ rồi, nên người tị nạn đang lần lượt bỏ nước ra đi sang các quốc gia khác. Về số lượng, hình như không nhiều lắm vì hầu hết đã bị Fureizu giết chết, nhưng đối với các quốc gia tiếp nhận thì đó hẳn là một vấn đề đau đầu.
「Tôi là Mochizuki Touya. Là khách của Tộc Rauri, ừm…」
Khi tôi định giới thiệu bản thân thì lại bị Sonia nhìn chằm chằm. Hả? Chẳng lẽ Ma Nhãn của cô ấy đang hoạt động?
「À… có chuyện gì sao?」
「…Tôi biết hỏi điều này hơi đường đột, nhưng tại sao ngài lại có hình dáng phụ nữ như vậy…」
Hả? Chẳng lẽ "Mirage" không có tác dụng? Tôi thì thầm hỏi Sonia, và cô ấy khẽ gật đầu.
「À, không. Tôi biết có những người có sở thích như vậy, nhưng tôi hơi bất ngờ…」
「Khoan, khoan đã! Không phải đâu! Đó là hiểu lầm!」
Cứ thế này thì tôi sẽ bị coi là một người đàn ông có sở thích mặc đồ nữ mất. Mặc dù đó chỉ là ảo ảnh. Tôi dẫn hai người đến một nơi vắng vẻ và giải thích.
Vì tôi không tham gia với tư cách là người của Tộc Rauri, nên tôi sẽ không làm ô uế niềm tự hào của bộ tộc. Dù có bị người khác phát hiện thì tôi cũng chỉ không thể xem thi đấu được nữa thôi, nên có bị lộ cũng chẳng sao. Nếu cần thiết thì tôi có thể dùng "Invisible" để tàng hình.
「Mà này, ảo thuật không có tác dụng là do Ma Nhãn đó sao?」
「Vâng. Ma Nhãn của tôi có khả năng hóa giải ảo giác và các hiệu ứng thị giác do phép thuật gây ra. Các hiệu ứng thị giác từ phép thuật cũng không có tác dụng với mắt phải này.」
Ra vậy. Ngay cả việc làm lóa mắt bằng ánh sáng phép thuật cũng sẽ bị mắt phải hóa giải sao. Không, chắc là nó không hoạt động liên tục, nên nếu bất ngờ thì có thể có tác dụng. 「À, không có gì to tát đâu, nhưng nếu hai người giữ bí mật thì tôi sẽ rất biết ơn.」「Vậy thì, vừa rồi chúng tôi đã được ngài giúp đỡ, coi như chúng ta huề nhau nhé.」
Ồ, họ hiểu chuyện đấy. Thật bất ngờ, hai người này khá dễ nói chuyện và có vẻ có tính cách ôn hòa. Theo lời họ kể, cả hai đều là mạo hiểm giả đang trên đường rèn luyện võ thuật. Trên đường đi, hai người tham gia "Pruning Ceremony" của Tộc Rurushu mà họ đang nương nhờ đã bị ốm không thể thi đấu, nên họ đã đề nghị giúp đỡ thay thế.
「Tôi đã được xem màn giao đấu của Touya lúc nãy. Touya cũng vậy, nhưng… đối thủ của ngài là ai vậy?」
「À. Người đó là chị Moroha… chị gái thứ hai của tôi. Thật lòng mà nói, không thể thắng được chị ấy. Vì nếu chỉ xét về kiếm thuật thì chị ấy là mạnh nhất.」
「Mạnh nhất sao…」
Cả hai đều lộ vẻ mặt như muốn nói: "Có phải hơi quá lời không?", nhưng mà, cũng đúng thôi. Dù sao thì đó là sự thật.
Tạm thời, chúng tôi trao đổi lời động viên như kiểu "nếu ngày mai có chạm trán thì mong được giúp đỡ" rồi chia tay hai người.
「Cậu ở đây à?」
「Hả? Pamu à?」
Sau khi chia tay hai người, Pamu đi tới. Dưới ánh trăng, bóng dáng cô ấy mờ ảo hiện lên trong bóng tối.
「Tộc Barumu cũng đã thua rồi, tạm thời có thể yên tâm.」
「Đúng vậy. Nhưng, để chuẩn bị cho 'Pruning Ceremony' lần tới, ta vẫn muốn đặt nền móng. Dù sao thì vẫn muốn có con của Touya…」
「Nếu thắng thì chuyện đó sẽ không thành đâu.」
「Ta biết rồi. Tộc Rauri không thất hứa.」
Pamu quay mặt đi, vẻ mặt hờn dỗi như muốn nói "Thật là quá đáng!".
「Vậy quy tắc bổ sung vẫn là đẩy Tộc Barumu đến vùng hẻo lánh sao?」
「Ừm, dù vậy cũng được thôi. Nhưng đã mất công rồi, ta nghĩ cũng nên tạo ra một quy tắc khác. Đương nhiên là phải có lợi cho Tộc Rauri…」
Pamu nói vậy rồi chìm vào suy tư. Có lợi cho Tộc Rauri à… Nghĩ đơn giản thì đó là một quy tắc có lợi cho phụ nữ sao? Tộc Rauri lại hoàn toàn phản đối bình đẳng giới mà… Giá mà có thể cai trị các bộ tộc của Đại Thụ Hải bằng cách đối thoại, không phân biệt nam nữ thì tốt biết mấy.
Vốn dĩ, chỉ có Tộc Rauri và Tộc Barumu là có sự khác biệt lớn đến vậy giữa nam và nữ.
Không, nhưng nói đúng hơn thì các bộ tộc khác cũng có vẻ phụ nữ có địa vị yếu hơn.
「Hay là cứ quy định 'Pruning Ceremony' chỉ dành cho nữ giới thôi?」
「Nói bậy! Sẽ có bạo động đấy!」
Ừm, đúng là vậy. Các bộ tộc khác sẽ không chịu im lặng đâu. Cũng có một vài bộ tộc nữ giới mạnh mẽ, nhưng phần lớn thì nam giới vẫn là chủ lực.
「Vậy thì chia 'Pruning Ceremony' thành hạng mục nam và nữ thì sao?」
「Hửm? …………Cái đó có lẽ không tệ… Nếu phân chia nam nữ riêng biệt, ít nhất ở hạng mục nữ, Tộc Rauri của ta sẽ có lợi thế lớn…」 Pamu bắt đầu lẩm bẩm suy nghĩ. Này này, cô ấy nghiêm túc đấy à? Mà, việc nam và nữ chiến đấu trên cùng một sân đấu vốn không mấy quen thuộc với cách nghĩ của chúng tôi. Ngay cả Olympic cũng phân chia nam nữ mà. Vốn dĩ cấu tạo cơ thể nam và nữ đã khác nhau rồi, nên chuyện đó là điều không thể tránh khỏi. Phân biệt đối xử và phân loại là hai chuyện khác nhau.
「Nhưng nếu điều đó thành hiện thực, các bộ tộc khác có lẽ sẽ tham gia cả hạng mục nam và nữ đấy? Tộc Rauri và Tộc Barumu chỉ có thể tham gia một hạng mục thôi, như vậy có ổn không?」
「Không vấn đề. Hay đúng hơn, đó là điều ta mong muốn. Nếu điều này thành hiện thực, các bộ tộc khác cũng sẽ không thể coi thường phụ nữ được nữa.」
À, phải rồi. Cũng có cách nghĩ như vậy… Phụ nữ cũng được yêu cầu sức mạnh, nói cách khác là được trao cơ hội để thể hiện bản thân.
Nếu phụ nữ của các bộ tộc khác thức tỉnh sức mạnh của mình và tìm kiếm nơi để phát huy sức mạnh đó, họ có thể tự nhiên tìm đến Tộc Rauri. Điều đó cũng sẽ dẫn đến việc Tộc Rauri trở nên mạnh hơn… Không tệ. Không tệ chút nào…
…Và tôi nghe thấy những lời lẩm bẩm đáng sợ như vậy.
Việc nâng cao địa vị phụ nữ không phải là chuyện xấu… lẽ ra là vậy, nhưng với tư cách là đàn ông thì có chút khó xử… Có lẽ tôi đã đưa ra một đề xuất thừa thãi.
Đối với Spirit of the Great Tree, điều này có nghĩa là phải thực hiện hai quy tắc riêng biệt cho nam và nữ, nhưng chắc là không sao đâu.
Dù nói là thực hiện, nhưng tinh linh chỉ chấp thuận thôi, thực chất đó là quyết định chung của mọi người mà.
「Được rồi, ta sẽ đề xuất chuyện này với mọi người trong bộ tộc. 'Pruning Ceremony' có lẽ sẽ thay đổi lớn đấy.」
Khi Pamu hăm hở chạy đi trong niềm vui sướng, tôi vẫn còn băn khoăn không biết mình có thật sự đã làm điều thừa thãi hay không, thì Spirit of the Great Tree đã đứng bên cạnh tôi từ lúc nào không hay. Cô ấy vẫn phát ra ánh sáng lân tinh màu xanh lục như thường lệ.
『Đây có lẽ không phải là một đề xuất tồi. Nhờ nó, địa vị của phụ nữ trong Đại Thụ Hải có thể được cải thiện phần nào. Mặc dù nếu đi xa đến mức như Tộc Rauri thì có vẻ hơi quá đà, nhưng đó cũng là nét đặc trưng của mỗi bộ tộc.』
Ưm. Có lẽ vậy. Chuyện này chắc chẳng có câu trả lời nào cả. Cũng không phải là ai trên ai dưới.
Ôm trong lòng những nỗi băn khoăn phức tạp, tôi cũng quyết định quay về chỗ mọi người. Spirit of the Great Tree cũng đã biến mất từ lúc nào. Việc không có ai bình luận về chị Moroha, có lẽ là do thần khí của chị ấy đã bị che giấu hoàn toàn nên không ai nhận ra. Còn thần khí của tôi thì có vẻ đang dễ dàng bị phát hiện ấy. Nếu không thể làm được như vậy, tôi cảm thấy rắc rối sẽ ngày càng nhiều hơn.
Trên đường về, tôi chợt đảo mắt nhìn quanh và thấy vài bóng người đang tiến sâu vào rừng, ngược hướng với tôi. Đó là… Tộc Ribetto ư? Chắc không có nhiều bộ tộc đeo mặt nạ như vậy đâu nhỉ.
Lúc đó tôi cũng không để tâm lắm, nghĩ rằng họ chỉ đi giải quyết việc riêng thôi.
Về sau nghĩ lại, đó chính là sai lầm.
"Pruning Ceremony" ngày thứ ba. Cuộc chiến dài hơi cũng sẽ kết thúc vào hôm nay. Tám bộ tộc đã vượt qua vòng loại sẽ đối đầu, và "Bộ tộc Vua Cây" sẽ được quyết định.
Pamu đã nói chuyện với mọi người về đề xuất hôm qua và có vẻ đã thuyết phục được họ, cô ấy trông rất hăng hái. Tôi thì vẫn còn băn khoăn không biết mình có làm điều thừa thãi hay không. Thôi thì, chuyện gì đến sẽ đến.
Hôm nay, bốn trận đấu đầu tiên sẽ diễn ra đồng thời để chọn ra bốn đội mạnh nhất. Sau đó, mỗi trận sẽ diễn ra riêng lẻ để chọn ra hai bộ tộc vào chung kết, và cuối cùng là trận quyết định.
Trên bốn sân đấu lớn mọc lên ở Shinjuiki, các bộ tộc đối mặt với nhau.
Nhưng tại sao chúng lại mọc lên dưới dạng gốc cây thì vẫn là một bí ẩn… Hơn nữa, chúng lại biến mất vào lòng đất sau khi trận đấu kết thúc. Chắc là sức mạnh của tinh linh chăng. Thôi kệ, cứ cho là vậy đi.
「Đối thủ đầu tiên là… một bộ tộc kỳ lạ nhỉ.」
Toàn thân được trang trí bằng lông chim, khoác một chiếc áo choàng giống như đôi cánh khổng lồ, và đặc biệt là đội một chiếc mũ làm từ hộp sọ chim khổng lồ. Với vẻ ngoài đó… chắc họ không dùng khoa học ninja gì đâu nhỉ…
Khi trận đấu bắt đầu, bộ tộc chim bắt đầu chạy với tốc độ kinh người trên sân đấu. Nhanh thật. Tốc độ rất cao. Ngược lại, Elze không hề di chuyển.
Bộ tộc chim chạy khắp nơi quanh Elze, giả vờ tấn công rồi đổi hướng, giả vờ lao thẳng rồi nhảy sang ngang, dồn ép Elze bằng những động tác biến hóa khôn lường. Thế nhưng Elze vẫn không nhúc nhích.
Đột nhiên, tốc độ của bộ tộc chim tăng lên một bậc nữa, và với đà tăng tốc đó, hắn vòng ra sau lưng Elze. Ngay khoảnh khắc con dao găm trong tay tưởng chừng sẽ xuyên qua lưng Elze. Elze bước một bước sang ngang né tránh, và cú đấm móc của cô ấy đã đánh nát khuôn mặt của người đàn ông bộ tộc chim cùng với chiếc hộp sọ chim. Ugh, đau thật đấy.
Người đàn ông bộ tộc chim đó không thể đứng dậy và bị loại khỏi trận đấu. Nhờ có sự bảo hộ của tinh linh nên chắc hắn sẽ không chết, nhưng chỉ một đòn đã kết thúc thì thật là…
Tiếp theo, Yae và sau đó là Hilda cũng dễ dàng giành chiến thắng, Tộc Rauri là bộ tộc đầu tiên lọt vào vòng bốn đội mạnh nhất.
「Dễ dàng mà. Áp đảo hoàn toàn luôn.」
「Nếu là bộ tộc chỉ dựa vào sức mạnh thì có lẽ đã thắng được bằng cách liên tục tấn công gây rối với tốc độ đó. Nhưng đáng tiếc là ở cấp độ đó thì không thể địch lại Elze và những người khác được.」
Đúng như chị Karen và chị Moroha nói, họ chẳng là đối thủ. Đến đây, sức mạnh của họ dường như càng được mài giũa hơn…
…Chẳng lẽ không chỉ chị Karen mà cả chị Moroha cũng đang tiến triển Kenzoku hóa sao? Hôm qua Yae và Hilda cứ bám lấy chị Moroha mãi… Hoàn toàn có thể.
Ưm, không phải là chuyện xấu đâu. Nhưng tôi cảm thấy hơi áy náy vì đã kéo họ vào chuyện của mình.
「À, Touya. Kia kìa.」
「Hả?」
Theo hướng Linze chỉ, người dùng gậy Rengestu mà chúng tôi gặp hôm qua vừa đánh bại đối thủ của mình. Tộc Rurushu của họ cũng đã giành chiến thắng thẳng tiến. Ở một sân đấu khác, kết quả cũng đã được định đoạt, và bốn bộ tộc mạnh nhất đã được xác định. Một trong số đó là Tộc Ribetto sử dụng độc.
Dù sao thì tôi cũng đã đưa mặt nạ chống độc cho Yae và những người khác rồi.
Các bộ tộc còn lại là:
Tộc Rauri, nơi phụ nữ có địa vị cao.
Tộc Ribetto, chuyên điều khiển độc.
Tộc Rurushu, giỏi võ thuật.
Tộc Remuna, có sức mạnh phi thường.
Thật trùng hợp khi tất cả đều bắt đầu bằng chữ "R" (La, Li, Ru, Re). Chỉ thiếu "Ro" thôi.
「Nếu phải chú ý thì có lẽ là Tộc Ribetto.」
「Ưm, Tộc Rurushu của Sonia cũng vậy. Tùy vào đối thủ mà có thể sẽ rất khó khăn đấy.」
Nếu là Tộc Remuna thì sẽ dễ đối phó hơn. Họ chỉ đơn thuần là bộ tộc khoe sức mạnh thôi. Dù bị tóm được thì sẽ nguy hiểm đấy. Sức mạnh của họ có thể bẻ gãy cổ gấu nên không thể lơ là, nhưng ít nhất thì các động tác chiến đấu của họ dễ đoán.
「Nào, trận đấu đầu tiên sắp bắt đầu rồi. Ồ?」
Theo tiếng Suu, tôi nhìn xuống sân đấu, những cành lá trên đầu xào xạc chuyển động, và ánh nắng xuyên qua tán cây chiếu sáng hai bộ tộc. Đó là Tộc Rauri và Tộc Rurushu.
「Là Sonia và những người khác à~. Ưm, khó khăn đây.」
Thật lòng mà nói, với hai người đó, tôi cảm thấy Lu sẽ không thắng được. Ngay cả Pamu cũng chưa chắc. Sonia thì Yae và Hilda có thể thắng được. Tuy nhiên, nếu Elze đối đầu với Rengestu, có khả năng cô ấy sẽ thua vì không hợp. Nếu Pamu và Elze thua hai người đó, và Lu thua những người khác của Tộc Rurushu thì chúng tôi sẽ thua.
Mà, xét về xác suất thì chúng tôi vẫn có lợi thế hơn.
Hai bên đi vòng ra phía đối diện của gốc cây, quyết định thứ tự chiến đấu và bước lên cầu thang.
Từ khán đài có thể nhìn rõ, nhưng chỉ khi bước lên sân đấu thì người tham gia mới biết được đối thủ của mình.
「Hơi khó xử nhỉ…」
Lu và Rengestu, Elze và Sonia. Hơi khó xử. Ngay cả khi thua hai người này, nếu Yae, Hilda và Pamu còn lại thắng thì chúng tôi vẫn có thể vào chung kết. Nếu thua thì Pamu có chút khả năng.
Ngược lại, nếu Lu hoặc Elze thắng, chiến thắng của Tộc Rauri sẽ khá chắc chắn.
Khả năng cao là Elze, nhưng đây là trận chiến giữa các võ sĩ. Thật lòng mà nói, không thể đoán được thắng thua. Nếu có thể dùng "Boost" thì Elze sẽ có lợi thế lớn.
Trận đấu đầu tiên. Lu và Rengestu tiến ra giữa sân đấu. Chiều cao chênh lệch quá lớn. Lu chưa đến 145cm, trong khi Rengestu rõ ràng cao hơn 180cm. Cứ như người lớn và trẻ con vậy… à, đúng là vậy mà. Chắc Rengestu mà thắng thì sẽ bị chỉ trích ầm ĩ cho mà xem.