STT 166: CHƯƠNG 239: KẺ THÙ, VÀ DẤU HIỆU BIỂU TƯỢNG.
Thật không hiểu sao lại không thể kiên nhẫn nổi chỉ ba phút ngắn ngủi này. Tôi đáp xuống một khu rừng cách kinh đô không xa, rồi mở Gate đến Thiên Đô.
Vượt qua Gate đã kết nối, Kohaku và Tsubaki đã xuất hiện ở phía bên này.
“Vậy thì đi thôi. Ồ, phải cải trang đã.”
Tôi dùng ma thuật vô hình Mosaic bao quanh mình như một tấm màn, rồi thay đồ. Nếu người ở thế giới cũ nhìn thấy, chắc họ sẽ nghĩ đây là ma thuật khiến người ta khỏa thân mất.
“...Trông nổi bật quá nhỉ...”
Nhìn tôi biến thành Quỷ Võ Sĩ Bạc, Tsubaki buột miệng nhận xét. Thật sao? Trừ cái mặt nạ ra thì hakama và jinbaori đều màu đen, tôi thấy đâu có nổi bật gì. “Không phải do màu sắc, mà là bộ dạng đó quá chướng mắt. Dù sao cũng là định lẻn vào trộm cắp, bộ dạng này thì sao đây...? Với một ninja thì chắc chắn là điểm liệt rồi.”
Hừm. Bài kiểm tra ninja thật khắc nghiệt. Thôi kệ đi. Dù sao cũng chưa phải lẻn vào ngay.
Trước mắt, tôi dẫn Tsubaki và Kohaku vào kinh đô Heilong. Lúc vào cổng thành có hơi rắc rối một chút, nhưng sau khi đưa tiền hối lộ cho Môn Vệ thì họ cho qua. Ngay tại thời điểm này, tôi đã nhận ra an ninh của kinh đô này lỏng lẻo đến mức nào. Thật không thể chấp nhận được.
Kinh đô Heilong mang đậm phong cách kiến trúc Trung Hoa. Những mái ngói cong, những ngôi nhà cột đỏ, những tòa Tháp cao chót vót. Các quán ăn vỉa hè nối dài, và những chiếc đèn lồng cũng được treo lủng lẳng.
Xa xa, tôi thấy một tòa kiến trúc giống như lâu đài lớn. Dường như nó được bao quanh bởi một bức tường cao, nên tôi không nhìn rõ lắm.
Đây là một thành phố hỗn tạp với đủ thứ bày bán. Những người qua lại trông có vẻ u buồn, không biết có phải tôi tưởng tượng không.
“Hình như mọi người đều đang nhìn mình thì phải...”
“Mọi người đều đang nhìn chủ nhân đấy ạ.”
“Tôi đã bảo là sẽ nổi bật mà.”
Ưm. Thôi, đằng nào cũng vậy rồi. Nếu bị gây sự thì cứ thế mà xử lý thôi.
“Vậy, chúng ta sẽ làm gì đây?”
“Tsubaki, cô hãy thu thập thông tin về Thiết Cơ Binh. Kohaku, cậu sẽ bảo vệ Tsubaki. Hãy điều tra xem Thiết Cơ Binh ở đâu, ai đã tạo ra chúng, những thứ đại loại như vậy. Không cần đào sâu quá, chỉ cần thu thập được càng nhiều càng tốt trước buổi tối. Nếu có chuyện gì thì gọi điện cho tôi.”
“Rõ rồi ạ.”
“Cứ giao cho ta.”
Tsubaki và Kohaku hòa vào dòng người đông đúc rồi biến mất.
Tôi quyết định đi nghe ngóng tin đồn về Tân Thiên Đế từ những người dân trong thành.
“Kiểu thu thập thông tin này thì quán rượu là cơ bản nhất nhỉ.”
Nói vậy chứ trời vẫn còn sáng lắm. Hay là tìm một quán nào đó để hỏi han nhỉ.
À mà, tôi vẫn chưa ăn trưa nữa.
“Ưm... À, chỗ kia được đấy.”
Tôi đi đến một quán ăn vỉa hè ở rìa đường, ngồi vào một chiếc ghế lộ thiên. Trên bàn có đặt thực đơn, nhưng toàn là tên món ăn chưa từng nghe bao giờ,
Tôi chẳng hiểu nó là món gì cả. “Mì thịt Ramein” là cái gì chứ? Chắc là có thịt, nhưng thịt gì mới được?
“...Quý khách dùng gì ạ?”
Người chủ quán bên trong cất tiếng hỏi. Chắc do cái mặt nạ mà ông ta có vẻ nghi ngờ tôi.
“À, vậy cho tôi một suất mì thịt Ramein.”
“Được thôi, mì thịt Ramein nhé.”
Trong lúc chờ món, tôi nhìn ra đường phố tấp nập người qua lại, chợt nhận ra một điều kỳ lạ. Hình như có ít phụ nữ và trẻ em thì phải.
Thay vào đó, tôi thường thấy những binh lính đeo miếng đệm vai đặc biệt có hình đầu rồng. Chắc đó là binh lính của thành phố này.
Có chuyện gì xảy ra mà họ phải tăng cường an ninh như vậy sao? “Được thôi, mì thịt Ramein của quý khách đây.”
“...Mì xá xíu?”
Nhìn bát mì được bưng ra, tôi bất giác lẩm bẩm.
Ramein là Ramen sao. Không, không phải, sợi mì nhỏ và ngắn. Giống như mì somen hơn.
Dù sao thì tôi cũng húp một ngụm súp bằng thìa, nhưng nó nhạt nhẽo kinh khủng. Mì cũng không có vị gì cả. Giống đồ ăn bệnh viện vậy. Còn xá xíu thì dai cứng, nhai như thịt bò khô. À, chắc ngâm vào súp cho mềm ra nhỉ? Ngâm ngâm ngâm... Cứng ngắc.
Thôi rồi, coi như ăn thịt bò khô vậy. Càng nhai càng thấy vị...
...Vị... vị... như cao su.
Mà, rốt cuộc đây là thịt gì vậy...?
“Chủ quán, thịt này là thịt gì vậy...?”
“Thịt bắp chân Troll đấy ạ.”
“Khỏi thối lại!”
Tôi ném đồng xu xuống bàn rồi đứng dậy.
Thứ quái quỷ gì thế này... thứ quái quỷ gì thế này...
...
Tôi bất giác thốt ra câu đó và suýt khóc. Theo một nghĩa khác.
Nơi đây gần Ma Quốc Zenoasu, nên chắc văn hóa ẩm thực cũng bị pha trộn chăng. Nghe nói những quý tộc có địa vị nhất định như Sakura hay Spica thì không ăn thịt ma thú. Đơn giản là vì nó không ngon lắm.
Nhưng chúng tôi cũng từng ăn thịt rồng mà. Thịt rồng ngon hơn thịt bắp chân Troll gấp vạn lần, thật đấy. Nếu rồng không mạnh thì chắc chúng đã bị săn sạch rồi.
Miệng đắng ngắt, tôi muốn uống gì đó để tráng miệng, nhưng lại ngại vào quán khác lỡ uống phải thứ kỳ lạ nữa. Tôi ngồi xuống một tảng đá đặt trước cửa hàng gần đó, lấy bình nước từ Storage ra và uống nước lọc bình thường. Nước lọc mà sao ngon đến thế. Hửm?
“Đi đâu rồi!? Chắc chắn là chưa đi xa! Tìm kiếm!”
Có vẻ như có chuyện gì đó đang gấp gáp. Binh lính đang chạy khắp thành phố. Họ đang tìm ai đó sao? Có chuyện gì xảy ra vậy?
“Này, ngươi! Mặt lạ hoắc! Cái mặt nạ đó là gì!?”
Một trong số họ gọi tôi. Chắc chắn là sẽ gọi thôi. Trông tôi đáng ngờ mà.
“Tôi là một mạo hiểm giả du hành. Cái mặt nạ này là vì ngày xưa mặt tôi bị bỏng.”
“Thật không? Bỏ ra xem nào!”
Hơi khó chịu với tên lính ra lệnh một cách hống hách, tôi lén dùng Mirage lên khuôn mặt dưới mặt nạ. Tôi dán một ảo ảnh khuôn mặt bị bỏng rộp kinh tởm lên, rồi tháo mặt nạ ra. Khuôn mặt thật cũng được tôi thay đổi một chút bằng ảo ảnh.
“Ư... Đ... Được rồi. Thôi được rồi.”
Bị nhìn thấy khuôn mặt kinh tởm, tên lính lùi lại. Tôi cảm thấy hả dạ một chút, vừa đeo lại mặt nạ vừa hỏi tên lính:
“Rốt cuộc có chuyện gì vậy? Thấy ồn ào quá.”
“Chúng ta đang truy đuổi những kẻ dám ám sát Thiên Đế Bệ Hạ đáng kính. Một nhóm ba người, gồm hai nam và một nữ. Chắc chắn là tay sai của Thiên Đế giả mạo khác.” Ôi chao. Đặc sản Yuuron, cử sát thủ sao?
Nghe nói họ bị tấn công trong sân lâu đài. Bị xâm nhập đến mức đó thì tôi nghĩ an ninh của lâu đài có vấn đề rồi. Dù đã được những người bảo vệ Thiên Đế ngăn chặn kịp thời, nhưng bọn tội phạm đã trốn thoát.
“Trong ba kẻ xâm nhập, tên đàn ông dùng gậy bị thương ở vai phải. Nếu thấy kẻ nào đáng ngờ thì báo ngay lập tức.”
Tên lính nói xong liền vội vã bỏ đi. Đúng là một đất nước nguy hiểm như thường lệ.
Nói không liên quan thì cũng không hẳn. Kẻ thù của kẻ thù cũng là bạn, biết đâu lại thu được thông tin gì đó.
“Có tìm kiếm được không nhỉ?”
Vì tôi quá nổi bật (dù giờ có lẽ đã muộn rồi), tôi không chiếu bản đồ lên không trung mà mở nó trên Smartphone, điều chỉnh tỷ lệ về kinh đô Heilong.
“Tìm kiếm. Người bị thương ở vai phải.”
“Tìm kiếm hoàn tất. 1 kết quả.”
Ồ, được rồi. Nếu chỉ bị đau thì không thể nhìn thấy từ bên ngoài, nên kẻ được tìm thấy này chắc là bị thương nặng đến mức có thể nhìn thấy bằng mắt thường, hoặc là đang để lộ vai.
Tôi cũng nghĩ có lẽ họ đã dùng ma thuật hồi phục để chữa trị vết thương, nhưng có vẻ như trong nhóm họ không có ai dùng được ma thuật hệ ánh sáng. Có lẽ cũng không có cả thuốc hồi phục.
Thôi thì cứ đi xem sao. Tôi không muốn bị tự sát như tên sát thủ lần trước đâu.
“Hướng này.”
Đi ra rìa đường, rẽ vào con hẻm nhỏ, tôi đi đến một con đường vắng người, nơi có một rừng tre rậm rạp.
Nếu có gấu trúc thì chắc thú vị lắm. Không, gấu trúc ở thế giới này chắc chắn không bình thường. Chắc chắn là loại kỳ quái nào đó như có bốn tay, hoặc biết kungfu.
Đang đi trên đường và suy nghĩ vẩn vơ như vậy, tôi chợt dừng lại.
Có người. Hai người ở phía trước, và một luồng khí tức khác. Người này đã nhận ra tôi và đang nhìn tôi từ đâu đó. Chậc, ở trên sao?
“Haaaaa!!”
“Ối chà...!”
Tôi né cú đá bay của một kẻ tấn công từ trong rừng tre ra một cách suýt soát.
Hắn ta tiếp đất, xoay người liên tục tung ra những cú đấm. Tôi né sang phải, sang trái, rồi lùi lại để tránh cú đá xoay người tiếp theo, tạo khoảng cách.
Vì mặc áo choàng đen có mũ trùm nên tôi không rõ, nhưng nghe giọng thì có vẻ là phụ nữ.
Tôi giữ khoảng cách và đối mặt với đối phương. Người phụ nữ mặc áo choàng cúi thấp người rồi tung một cú chưởng. Hả!?
“Chậc!!”
Tôi khoanh tay đỡ lấy luồng xung kích bay tới. Cái này...
!?
Tận dụng sơ hở, đối phương lao đến và tung ra một cơn mưa đấm vào tay tôi.
Tôi cúi người để tránh những cú đấm, rồi quét chân đối phương. Bị mất thăng bằng, đối phương lùi lại bằng một cú lộn ngược ra sau, rồi lại vào thế thủ. Cú lùi đó khiến mũ trùm rơi xuống, để lộ khuôn mặt người phụ nữ dưới ánh mặt trời.
“Aaaaaaa! Quả nhiên!!”
“!?”
Bị tôi đột nhiên hét lên và chỉ tay, người phụ nữ Ryujin-zoku giật mình lùi lại một chút.
Không ai khác, chính là Sonia Pararemu, người đã có một trận chiến khốc liệt với Elze trong Pruning Ceremony ở Đại Thụ Hải.
“Sao cô lại ở đây!? À, không lẽ người dùng gậy bị thương là...?”
“...Ngươi là ai?”
“Hả? À, phải rồi. Thế này thì không nhận ra được nhỉ.”
Đeo mặt nạ thì sao mà nhận ra được. Tôi tháo dây phía sau và gỡ mặt nạ ra.
“Này, là tôi đây!”
“Ai!?”
“Hả!?”
Sonia giật mình, nhìn mặt tôi rồi ngạc nhiên. À, quên mất chưa hủy Mirage!
Tôi vội vàng hủy bỏ ảo ảnh dán trên mặt. Sonia có Ma Nhãn có thể nhìn xuyên ảo ảnh mà. Chắc là phải kích hoạt thì mới nhìn thấy. Mà, Yumina và Giáo Hoàng cũng vậy mà.
“Là tôi đây. Mochizuki Touya.”
“Touya Điện!?”
Cuối cùng thì cô ấy cũng nhận ra tôi. Mà sao Sonia lại ở Yuuron nhỉ?
“Ánh sáng hãy đến, sự chữa lành của nữ thần, Mega Heal.”
Tôi dùng ma thuật hồi phục lên Rengetsu đang ngồi xổm trong rừng tre. Vết chém do kiếm ở vai phải của hắn nhanh chóng liền lại, hoàn toàn trở về trạng thái ban đầu.
“...Thật tuyệt vời. Hoàn toàn như cũ rồi.”
Rengetsu xoay tròn vai phải rồi đứng dậy.
“Mà sao Touya lại ở Yuuron? À, không, ngài là Brunhild Kouou Bệ Hạ nhỉ. Tôi xin lỗi...”
“À, không sao, không sao. Tôi đang đi vi hành mà. Người ở đây là Quỷ Võ Sĩ Bạc. Một kẻ lang thang từ Ishen thôi.”
Tôi vội vàng ngăn Rengetsu định quỳ xuống. Lộ thân phận có lẽ là không hay rồi. Nhưng nếu cứ để vậy thì Sonia chắc sẽ không chịu lùi bước.
“Hơn nữa, tôi mới là người muốn hỏi đây. Ba người các vị chính là nhóm người đang bị đồn là ám sát Thiên Đế trong thành sao?”
“Ám sát ư. Không, việc lẻn vào lâu đài là sự thật, và việc định giết hắn cũng đúng. Nhưng đây không phải là ám sát. Đây là báo thù.” “Khốn kiếp, tên Jaofa đó! Chỉ còn một chút nữa thôi mà, không ngờ lại có những tên hộ vệ cao tay như vậy...”
Sonia nhổ toẹt ra.
“Jaofa?”
“Là Thiên Đế của kinh đô này đó. Tên thật là Chei Jaofa. Hắn tự xưng là Thiên Đế, nhưng thực chất chỉ là một tên trộm từng là mạo hiểm giả.”
Rengetsu cũng nói với giọng cay đắng. Thiên Đế là một tên trộm? Chuyện gì thế này?
“Kể từ cuộc đại xâm lược của Fureizu tấn công Yuuron, đã có rất nhiều kẻ tự xưng là Thiên Đế. Tiên Thiên Đế đã qua đời có con ở khắp mọi nơi, nên việc có con rơi ở đâu cũng không có gì lạ. Thêm vào đó, con của chính phi và các phi tần đều biến mất cùng với kinh đô. Những người con trai còn sống sót ở các thành phố khác giờ cũng đều đã chết hết. Trong tình cảnh này, dù ai tự xưng là Thiên Đế thì cũng không có cách nào xác minh được tính chính danh của hắn.”
Chắc là vậy rồi. Chỉ cần bịa ra một thứ gì đó, rồi nói “Đây là vật mà Tiên Thiên Đế đã ban cho ta khi ta sinh ra, là con trai của ngài”, thế là đủ rồi.
Bởi vì, không còn tài liệu hay nhân chứng nào trên đời này có thể khẳng định đó là “lời nói dối” nữa.
Còn lại chỉ là thực lực. Nếu thể hiện được điều đó, thì đã có thêm một ứng cử viên Thiên Đế.
Nhưng đương nhiên, điều đó cũng tiềm ẩn nguy hiểm. Các ứng cử viên Thiên Đế khác đương nhiên sẽ không chấp nhận điều đó. Họ sẽ tranh giành, khẳng định mình là người xứng đáng nhất làm Thiên Đế, và kết quả là sẽ xảy ra xung đột. “Jaofa cũng là một trong số đó, hắn mang theo Ngọc Tỷ, biểu tượng của Thiên Đế, và tuyên bố: ‘Đây chính là biểu tượng của Thiên Đế được truyền lại trong gia đình ta’.”
“Jaofa đó là huyết thống của Thiên Đế sao?”
“Làm gì có. Ngọc Tỷ đó được khai quật từ một di tích nào đó.
Hắn đã giết tên mạo hiểm giả tìm thấy nó và chiếm đoạt.”
Chiếm đoạt sao. Vậy thì, có lẽ bản thân Ngọc Tỷ là thật.
“Tên mạo hiểm giả mà hắn giết là ân nhân của hai chúng tôi. Anh ấy đã cứu mạng chúng tôi nhiều lần. Chúng tôi phải trả thù Jaofa.”
“Thông thường, dù một tên trộm như Jaofa có Ngọc Tỷ thì cũng chẳng ai công nhận hắn là Thiên Đế. Tuy nhiên, hắn ta không biết từ đâu lại có được một sức mạnh to lớn. Đó chính là...”
“Thiết Cơ Binh, phải không?”
Rengetsu khẽ gật đầu.
Biểu tượng của Thiên Đế Yuuron, Ngọc Tỷ, và sức mạnh to lớn, Thiết Cơ Binh. Quả thật, không có gì lạ khi hắn tự xưng là Thiên Đế.
Nhưng tên trộm Jaofa đó đã lấy được Thiết Cơ Binh ở đâu nhỉ? Có lẽ nào “Hội” lại đứng sau giật dây?
“Mà, Touya... Quỷ Võ Sĩ Điện sao lại ở đây?”
“À... Cái thứ Thiết Cơ Binh đó, hình như được chế tạo dựa trên Frame Gear bị đánh cắp từ chỗ tôi. Thế nên, tôi đến để trả thù một chút.”
“Thì ra là vậy... Bảo sao. Thế thì kỹ thuật đó cũng dễ hiểu.
Chỉ là, theo những gì tôi thấy, Frame Gear đã đánh bại Wood Golem mạnh hơn.” Đương nhiên rồi. Nói trắng ra thì cái kia là phiên bản lỗi. Dù vậy, kỹ thuật tái tạo đó cũng không thể xem thường. Hửm? Có ai đó đang chạy tới.
“Sonia, Rengetsu! C... Các vị không sao chứ!? T... Tên đó là ai!?”
“Không sao đâu, Jestie. Vị này là người quen của chúng ta. Anh ấy đã chữa lành vết thương cho Rengetsu.”
Thoáng chốc tôi tưởng là quân truy đuổi, nhưng không phải. Anh ta mặc áo choàng giống Sonia và Rengetsu. Có vẻ như hai người họ đã cầm chân đối phương để người này chạy thoát. Nhưng giờ lại quay lại rồi.
“Touya Điện... Quỷ Võ Sĩ Điện, đây là Jestie Pararakkusu. Là con trai của ân nhân chúng tôi mà tôi vừa kể đó.”
Thì ra là “báo thù” mà. Người đàn ông tên Jestie tháo mũ trùm ra. Mái tóc ngắn màu nâu và đôi mắt màu hạt dẻ. Tuổi tác khoảng 21, 22. Chiều cao gần 180cm.
Mà, Rengetsu cũng cao tầm đó, và Sonia còn cao hơn tôi. Ryujin-zoku có nhiều phụ nữ cao ráo thật.
Tôi chỉ cao khoảng 170cm. Đang trong tuổi dậy thì, hy vọng có thể vượt qua 175cm... Khoan đã... Nếu hoàn toàn thần hóa thì sẽ ngừng lớn...?
“Jestie Pararakkusu. Cảm ơn ngài đã giúp đỡ Rengetsu!”
“Hả? À, không, không có gì đâu.”
Bị gọi khi đang suy nghĩ, tôi hơi giật mình.
Đúng là một thanh niên hoạt bát, vui vẻ. “Dù sao thì cứ ở đây mãi cũng không ổn... Gate.”
Tôi mở một Gate trước mặt, dẫn đến cựu Đế đô nơi tôi vừa ở.
“Nào, mau di chuyển khỏi đây thôi.”
Ngạc nhiên, ba người họ đứng bất động, tôi đi trước qua Gate. Một lúc sau, Sonia, Jestie và Rengetsu lần lượt cũng đi qua Gate.
“Đây là...!?”
“Là Đế đô đó.”
“Xa đến vậy sao!?”
“Tuyệt vời... Đây là ma thuật dịch chuyển sao...”
Ba người họ nhìn quanh quất, nhưng Sonia đột nhiên cúi thấp người, vào thế chiến đấu. Chuyện gì vậy?
“Này, thằng nhóc kia. Nếu muốn giữ mạng thì để lại hết tiền bạc và con nhỏ kia rồi cút đi.”
“...Lại là bọn ngươi sao.”
Từ sau đống đổ nát, lũ cướp vừa nãy đã chạy trốn lại lù lù xuất hiện. Bọn này vẫn chưa chừa. Lời nói y hệt lúc nãy.
Chắc là do tôi đeo mặt nạ và trang phục khác nên chúng không nhận ra tôi.
“Paralyze.”
“Khụ!?”
Tôi dùng Paralyze lên lũ cướp, tóm gọn chúng một mẻ. Chắc phải cho chúng nếm mùi đau khổ thì mới biết hối lỗi.
“Vậy thì, về chuyện vừa nãy. Các vị nghĩ sao nếu tên Jaofa đó trở thành Thiên Đế?”