STT 180: CHƯƠNG 253: KẾT THÚC THỬ THÁCH SINH TỒN, VÀ NHỮNG ...
Đúng là ban đầu Hiệp sĩ đoàn thiếu nhân lực, tôi đã giao phó nó cho Rein và hai người còn lại. Nhưng họ đã trải qua những buổi huấn luyện khắc nghiệt đến đổ máu, cùng với các thành viên khác đồng lòng xây dựng nên Hiệp sĩ đoàn này.
Sau khi được Moroha rèn luyện, thực lực của họ đã tiệm cận Yae và Hilda. Những kẻ có thực lực nửa vời thì làm sao có thể đối đầu với Đoàn trưởng, Phó Đoàn trưởng của chúng ta được chứ. Giờ đây trong Hiệp sĩ đoàn, họ chắc chắn đã vượt qua cả Baba và những người khác, nằm trong top 3. Thực lực đó đã được God of Sword Moroha chứng nhận.
Mà thôi, những kẻ chỉ nhìn vẻ bề ngoài mà khinh thường thì Hiệp sĩ đoàn chúng ta không cần.
"Vậy thì, chúng ta mời bọn chúng 'rời sân' thôi nhỉ."
Trước lời tôi nói, những Oni trước mặt đồng loạt gật đầu.
"Trước hết, bọn này là khỏi bàn rồi. Nãy giờ chỉ toàn buôn chuyện luyên thuyên. Không đủ sự cảnh giác."
"Tên này và tên này thì cẩn thận cảnh giác xung quanh. Lần này cứ bỏ qua cho chúng nó đi."
"Ba người này... khó mà quyết định được. Cứ giao chiến rồi quyết định sau."
Ai được bỏ qua, ai bị loại, cơ bản đã được quyết định ngay tại thời điểm này. Những người bị loại không cần hỏi, hoặc những người được bỏ qua thì có thể hạ gục bằng một đòn. Sau đó chỉ cần quyết định có cướp huy hiệu hay không là được.
Những người khó quyết định thì cứ giao chiến một trận, nếu vượt qua mức tối thiểu thì bỏ qua, dưới mức đó thì loại. Mà thôi, cuối cùng thì tất cả đều sẽ bị đánh ngất thôi.
Về mặt chiến thuật thì sẽ theo hướng đánh bại tất cả.
Đặc biệt là những kẻ phân biệt chủng tộc kia, tôi không thấy cần phải nương tay. Mà thôi, đây là một kỳ thi, nên cứ để chúng nhanh chóng 'rời sân' thôi, không cần hành hạ.
"Vậy thì đi thôi."
Mọi người mỗi người cầm một cây Stun Rod dài như kiếm hoặc giáo mà mình quen dùng, đeo mặt nạ và đứng dậy.
Đúng như đã bàn, chúng tôi chia thành ba hướng trong khu rừng quanh đống lửa trại. Đồng loạt tấn công bất ngờ, trước hết là hạ gục những người đã bị quyết định loại bằng một đòn.
Khi đã đến vị trí, Baba, Nicola và tôi dùng Smartphone để chỉnh thời gian, rồi đúng thời gian đã định thì từ ba hướng cùng lao ra.
"...3, 2, 1, 0!"
Chúng tôi đồng loạt lao ra từ bóng tối khu rừng, hướng về phía những kẻ đang đốt lửa trại.
"Kìa! Là Oni!"
"Bị tấn công! Bị tấn công! Chống trả đi!"
"Cả, cả bên này nữa sao!?"
"Cả bên kia nữa sao!?"
Những kẻ đang cảnh giới đồng loạt lên tiếng, nhưng hầu hết bọn chúng không thể phản ứng kịp thời, mà lại luống cuống.
Tôi vung Stun Rod đập vào bụng một thí sinh đang vội vàng rút kiếm khi lướt qua. Chậm quá! Sự khác biệt giữa người cảnh giác và người không cảnh giác thể hiện rõ ở những tình huống như thế này.
"Guh!?"
"Hii!"
"Ugoeh!?"
Các thí sinh lần lượt ngã xuống trước chưa đầy 10 Oni.
Trong số đó có cả thí sinh nữ, nhưng đây là công việc nên xin lỗi, tôi vẫn hạ gục không cần hỏi. Dù vậy, tôi vẫn đánh nhẹ nhàng hơn một chút. Còn đàn ông thì không nương tay đâu.
"Khụ!"
"Ồ?"
Hừm. Dù tôi đã nương tay nhưng hắn lại đỡ được đòn đầu tiên. Mà thôi, hắn cũng bị hạ gục ở đòn thứ hai. Dù sao thì cũng nên nhớ số của hắn. Tên này cứ giữ lại đã.
Khi tôi đang đánh gục từng người một theo cách đánh giá như vậy, thì ở phía bên kia, những kẻ đã xua đuổi thú nhân và ma tộc đang đối đầu với Nicola, người đang cầm một cây Stun Rod hình côn dài khoảng hai mét.
"Khụ! Oraa!"
"...Chưa được."
Một cú đâm không chút khoan nhượng của Nicola găm vào bụng kẻ vừa lao tới.
"Guhoeh!?"
Người đàn ông bị đánh bay ngã xuống tại chỗ, mắt trợn trắng và bất tỉnh. Ủa, hình như không cần hiệu quả của Stun Rod cũng ngất xỉu rồi thì phải...
"Khụ...!"
Như bị Nicola áp chế, những người đàn ông từ từ lùi lại phía sau.
"...Sao thế? Chỉ một thú nhân mà đông người thế này lại chẳng làm được gì sao? Chỉ giỏi nói mồm thôi à."
Dù đã đeo mặt nạ và mặc trang phục đen, tai cáo nhô ra trên đầu Nicola thì có thể giấu được phần nào, nhưng cái đuôi xù thì không thể che giấu hoàn toàn. Đối thủ chắc hẳn cũng biết đó là thú nhân.
Trong số thú nhân của Hiệp sĩ đoàn chúng ta, chỉ có Nicola là thuộc loài cáo, nên nếu điều tra thì ai cũng biết là ai rồi. Nếu nói vậy thì việc hóa trang thành Oni chẳng có ý nghĩa gì cả, thì tôi chỉ có thể nói đó là vẻ đẹp của hình thức thôi.
"Vây, vây lại và tấn công một lượt!"
"Ồ."
Khoảng sáu thí sinh vây quanh Nicola. Baba và các Oni khác cũng nhận ra điều đó, nhưng cố tình không ra tay giúp đỡ. Vì không cần thiết.
"Raaaahhh!!"
"Ăn đòn đi!!"
Nhanh hơn cả những vũ khí đồng loạt vung ra, Nicola cắm côn xuống đất, lấy đó làm trụ mà nhảy vọt lên trên.
Sau đó tiếp đất bên ngoài vòng vây của bọn chúng, cô ấy liên tục tung ra những cú đâm chí mạng, khiến chúng mất khả năng chiến đấu.
"Gah!?"
"Bufuh!?"
Một người bị đánh vào bụng, có lẽ là sau bữa ăn, trước khi ngã xuống đã nôn hết những gì chưa tiêu hóa ra đất, rồi 'cẩn thận' úp mặt vào đó. Ugh.
Các thí sinh lần lượt ngã xuống tại chỗ mà không thể gây ra một đòn nào cho Nicola. Lối chiến đấu quá tàn nhẫn đó đúng là của Oni. Đúng là có Oni thật.
Người cuối cùng co giật, mắt trợn trắng rồi ngã gục xuống đất.
"Hì...!?"
"Đừng có mà coi thường Hiệp sĩ đoàn Buryunhirudo. Nơi này không hề dễ dàng đến mức những kẻ tầm nhìn hạn hẹp như các ngươi có thể vào được đâu."
"Waaaaahhh!!"
Nicola dễ dàng né tránh thí sinh lao tới, rồi tung một đòn côn vào cổ hắn. Người cuối cùng co giật, mắt trợn trắng rồi ngã gục xuống đất.
Nhìn quanh, mọi thứ gần như đã được giải quyết. Tôi tiến lại gần Nicola và cất tiếng.
"À, vất vả rồi, vất vả rồi."
"...Tôi hơi bị cuốn theo một chút. Xin lỗi. Có vẻ tôi vẫn còn phải tu luyện nhiều lắm..."
"Không sao đâu mà? Chúng ta bây giờ là Oni mà. Nếu là tôi thì tôi sẽ lột sạch quần áo rồi treo tất cả lên cây đấy."
Tôi nói đùa với ý định an ủi người đang hơi buồn, nhưng Nicola chỉ nở một nụ cười gượng gạo. Hả? Cô ấy nghĩ là thật sao?
Một lúc sau, tất cả các thí sinh tụ tập quanh đống lửa trại đều đã bị đánh ngất. Stun Rod do tôi và Tiến sĩ chế tạo không chỉ gây tê liệt mà còn có thể làm mất ý thức. Có vẻ như hiệu quả của nó tùy thuộc vào chỉ số kháng ma lực và độ bền của cơ thể mỗi người.
Các Oni lần lượt cướp huy hiệu từ những kẻ mà mình đã hạ gục. Dù đã quyết định bỏ qua cho những kẻ có tiềm năng, nhưng trong số khoảng 100 người cũng không có đến 10 người như vậy.
Dù sao thì, chúng sẽ tỉnh lại sau khoảng 30 phút. Để tránh việc huy hiệu bị các thí sinh khác cướp trong lúc bất tỉnh, tất cả các Oni đều quay trở lại rừng và giám sát từ xa cho đến khi chúng tỉnh lại. "Chỗ này chúng tôi sẽ trông coi, Bệ Hạ hãy đi đến chỗ các thí sinh khác đi."
"Thế à? Vậy tôi đi đây."
Tôi nghe theo lời Nicola, rời khỏi chỗ đó.
Tôi nhảy từ cành cây này sang cành cây khác trong rừng. Giờ mới để ý, mắt tôi có thể nhìn rõ trong đêm đến thế này sao. Khi tập trung, tôi có thể nhìn khá rõ trong bóng tối. Mình đang thức tỉnh một năng lực kỳ lạ nào đó thì phải...
Đêm hôm đó, tôi đã hạ gục vài con ma thú đang tấn công các thí sinh (cũng hạ gục cả những thí sinh không đủ sức đánh bại ma thú), và giúp đỡ những thí sinh bị mắc bẫy trong rừng (tất nhiên những kẻ bị mắc bẫy đều bị loại), cuối cùng cũng đón được bình minh.
Ba ngày thử thách sinh tồn cuối cùng cũng qua đi, giọng nói của Đoàn trưởng Rein vang lên từ huy hiệu mà các thí sinh đang đeo.
"Thời gian thi đã kết thúc. Chúc mừng. Kể từ giờ phút này, những ai còn giữ huy hiệu sẽ là người vượt qua vòng thi thứ hai. Hãy tháo huy hiệu ra và dịch chuyển đến bản doanh."
Từ trong rừng, các thí sinh trúng tuyển lần lượt dịch chuyển đến bản doanh. Tất nhiên tôi cũng tháo huy hiệu ra và dịch chuyển đến bản doanh.
Tại bản doanh, các thí sinh đã dịch chuyển đến đang báo cáo số báo danh và họ tên. Buổi phỏng vấn sau đó sẽ diễn ra hai ngày sau.
Nhìn về phía các thí sinh trúng tuyển, tôi cũng thấy bóng dáng của ninja mà tôi đã để mắt tới, người đàn ông mặc áo giáp, và cậu bé khoai tây. Cậu bé khoai tây này sống sót giỏi thật... Dù khá tiều tụy, nhưng có lẽ cậu ta đã trốn ở đâu đó suốt thời gian qua.
Ngoài ra, người phụ nữ Sư tộc và người đàn ông Dực tộc bị đuổi khỏi đống lửa trại hôm nọ, chàng trai War Dog, và cô bé Arachne cũng đã trúng tuyển. Tốt quá rồi.
Tôi dùng ma thuật tìm kiếm để kiểm tra xem có ai còn sót lại trong rừng không. Ừm, có vẻ tất cả đều đã trở về.
Tôi lén lút giả vờ là một thí sinh trúng tuyển, rồi hỏi Tsubaki, người vừa tiến lại gần tôi, về số lượng thí sinh trúng tuyển.
"Số lượng thí sinh trúng tuyển là 416 người. Từ đây, sau hai ngày nữa sẽ phỏng vấn để chọn ra khoảng 150 người."
"Vì có Yumina giúp đỡ, nên những kẻ đáng ngờ hay có suy nghĩ không trong sáng sẽ bị loại, nhưng vấn đề là liệu có đủ 150 người còn lại hay không. Dù vậy, tôi cũng không có ý định tuyển dụng những người không phù hợp."
Nói cách khác, đây mới là lúc bắt đầu thực sự. Tôi sẽ cẩn thận đánh giá xem liệu họ có phải là người phù hợp với Hiệp sĩ đoàn của chúng ta hay không.
Tiến sĩ đã chế tạo cho tôi, và nếu kết hợp với Ma Nhãn của Yumina, việc biết được bản chất thật của họ sẽ không khó.
Nhân tiện, khi tôi giới thiệu máy phát hiện nói dối, mọi người đã hỏi rất nhiều câu. Tất nhiên là tôi không trả lời những câu hỏi nhạy cảm rồi!?
Vì nó chỉ phán đoán đúng hay sai, nên nếu không trả lời thì nó sẽ không phản ứng. Đó là quyền giữ im lặng của tôi!
Tôi không cần phải trả lời những câu như thích ngực lớn hơn hay màu đồ lót yêu thích là gì! Chỉ có câu hỏi "có thích mọi người không" là tôi bị bắt phải trả lời thôi.
"À mà, trong số những người trúng tuyển có một kẻ trông giống ninja, đó là người được Tsubaki giới thiệu sao?" Tôi đã nói với các cán bộ cấp cao của Hiệp sĩ đoàn rằng nếu có ai được giới thiệu thì hãy thông báo, nhưng dù sao thì họ cũng phải tham gia kỳ thi. Nếu có thực lực thì sẽ đậu, và người được giới thiệu cũng chỉ có lợi thế một chút trong buổi phỏng vấn thôi.
"Có thể là một trong số đó. Tôi đã liên hệ với các ninja của Ishen. Vì vụ việc lần trước, một vài gia tộc đã bị xóa sổ, và có một số người không nơi nương tựa nên tôi đã mời họ."
"Hả? Mấy người chứ không phải một người sao? Tất cả đều là ninja à?"
"Vâng. Mỗi người một phái Koga, Iga, và Fuma."
Koga và Iga? Cả Fuma nữa chứ. Các phái này phân tán quá nhỉ. Với lại, Iga và Koga không phải là đối thủ của nhau sao?
Khi tôi hỏi Tsubaki về điều đó, cô ấy nói không phải vậy. Có thể có những người coi nhau là đối thủ ở cấp độ cá nhân, nhưng hai người đó thì không. Họ vốn dĩ phục vụ cùng một gia tộc, và gia tộc đó đã bị xóa sổ, nên họ mới lưu lạc đến đây. Gia tộc đó hình như là phe Hashiba.
"Ừm, tôi cũng có liên quan đến trận chiến đó mà. Cảm thấy phức tạp thật..."
"Hai người họ đã rời khỏi gia tộc Sanada mà họ từng phục vụ, và đến Buryunhirudo như một nơi phục vụ mới, nên Bệ Hạ không cần phải cảm thấy áy náy đâu."
"Nói vậy thì nói chứ... Sanada?"
Sanada... Gia tộc Sanada? Ninja Koga và Iga phục vụ Sanada... Không lẽ nào.
"Họ của hai người đó không lẽ là, To hay..."
"Hả? Đúng vậy... Sao Bệ Hạ biết?" Thật sao.
Chương 254: Phỏng Vấn, Và Những Người Trúng Tuyển.
"Được rồi. Kết quả sẽ được niêm yết trước cổng thành vào ngày kia. Tất cả giải tán."
"Vâng!"
Năm người vừa kết thúc phỏng vấn đáp lời Đoàn trưởng Rein rồi rời khỏi phòng.
Sau khi xác nhận tất cả đã rời khỏi phòng, Yumina là người đầu tiên lên tiếng.
"Người này, người này, và người này. Ba người này không được. Hai người này có dã tâm lộ rõ. Sớm muộn gì họ cũng sẽ có ý nghĩ gạt bỏ người khác. Người còn lại thì quá cứng đầu. Họ có thể viện cớ để phá vỡ những mệnh lệnh không phù hợp với ý muốn của mình. Có thể trở thành nguyên nhân gây rối loạn hòa khí."
"Tôi cũng linh cảm như vậy. Hơn nữa, cả ba người đều có vẻ kiêu ngạo trong từng lời nói... Và họ cũng đã nói vài lời dối trá."
Nghe lời Yumina và Rein, tôi gạch chéo tên ba người đó trong danh sách. Loại, rồi.
"Hai người còn lại thì sao?"
"À, câu trả lời của họ hơi lắp bắp một chút, nhưng họ đã trả lời thành thật, và tôi không cảm thấy có tính cách xấu nào. Chắc là ổn thôi." "Đúng vậy. Dù quá nghiêm túc nên có vẻ hơi dễ thất bại, nhưng tôi nghĩ họ đã vượt qua tiêu chuẩn trúng tuyển rồi."
Vậy thì hai người này đậu, rồi.
Hai ngày sau thử thách sinh tồn, buổi phỏng vấn các thí sinh được tổ chức tại một căn phòng trong lâu đài.
Người phỏng vấn là tôi, Yumina, và Đoàn trưởng Rein. Tôi vẫn như thường lệ đang thay đổi hình dạng bằng Mirage.
Chúng tôi phỏng vấn các thí sinh trúng tuyển vòng sinh tồn theo nhóm năm người một. Dù mỗi lần chỉ mất mười phút, nhưng vẫn phải phỏng vấn hơn 80 lần, nên chúng tôi chia thành hai ngày, nhưng đó vẫn là một công việc vất vả.
Tuy nhiên, không thể lơ là được. Nếu để những kẻ kỳ lạ vào Hiệp sĩ đoàn, người gặp rắc rối sẽ không phải là chúng tôi, mà là toàn thể người dân.
Hơn hết, điều chúng tôi mong muốn ở một thành viên Hiệp sĩ đoàn là liệu họ có thể làm việc vì "người dân" chứ không phải vì "quốc gia" hay không. Những thứ như "vì nhà vua" hay "vì danh dự và niềm tự hào" đều không cần thiết.
Thậm chí, nếu tôi thực hiện chính sách tồi tệ và làm khổ người dân, họ phải sẵn sàng lật đổ tôi. Tất nhiên tôi sẽ không làm vậy đâu.
"Được rồi. Vậy thì gọi năm người tiếp theo vào đi."
"Vâng."
Khi tôi thúc giục như vậy, Spica, Dark Elf đang đứng đợi bên cạnh cửa, gọi các thí sinh vào. Bên cạnh cửa còn có cặp song sinh Lamia, Myulette và Sharetta.
Dù hơi tệ với ba người họ, nhưng họ đang là một trong những yếu tố để đánh giá thí sinh.
Trong số năm người bước vào phòng, chúng tôi thấy ba người nhíu mày ngay khi nhìn thấy họ là ma tộc. Hai người còn lại thì ngạc nhiên, nhưng trên nét mặt không có vẻ khinh miệt. Có vẻ họ khá tò mò. Spica thì xinh đẹp, còn cặp song sinh Lamia thì nửa thân dưới là rắn mà.
Tại thời điểm này, tôi không còn mấy quan tâm đến ba người đã nhíu mày. Dù vậy, tôi vẫn đặt những câu hỏi vô thưởng vô phạt cho tất cả, xen kẽ với những câu hỏi đi vào trọng tâm, để kiểm tra phản ứng của họ.