STT 217: CHƯƠNG 292: NGÀY THỨ BA, CHIỀU TỐI ĐẾN ĐÊM.
Quả nhiên là vậy. Bộ tộc cổ xưa coi màu đỏ là màu thiêng liêng. Họ đã phong ấn Fureizu dưới lòng đất cố đô Belfast và để lại những bí tự thần bí. Một gia tộc bí ẩn được cho là đã từng ghé thăm xứ sở băng giá Elfurao khoảng nghìn năm trước. Thương nhân này hẳn là hậu duệ của họ.
“Nếu ngài là người của Arcana tộc, tôi có thứ này rất muốn ngài xem qua.”
“Ồ?” Ta lấy ra vài tấm ảnh đã cất trong Storage. Những bí tự vẽ kín một bức tường, được chụp lại khi chúng ta lần đầu chạm trán Fureizu.
Biết đâu người này có thể đọc được.
Nhìn những tấm ảnh được trao, thương nhân áo đỏ không khỏi trầm trồ.
“Đây là... bí tự truyền lại từ xa xưa của Arcana tộc. Giờ đây, ngay cả trong tộc ta cũng hầu như không còn ai dùng chúng nữa.”
“Quả nhiên là không đọc được sao?”
“Không, tôi có thể đọc được. Bởi vì bà tôi là pháp sư của tộc, nên đã dạy tôi những chữ này. Giờ đây, kể cả tôi thì số người đọc được cũng không quá năm người đâu.”
Ít đến vậy sao. Những chữ này, đồng thời là chữ cổ, có lẽ chỉ được dùng khi ghi chép những điều thiêng liêng hoặc quan trọng. Chắc hẳn đây không phải là chữ dùng trong sinh hoạt hàng ngày.
“À ừm... ‘Chúng ta, những người dân áo đỏ, xin ghi lại nơi đây. Bầy ác quỷ rực rỡ, từ hố ma giới mà đến, biến dân chúng thành vật tế. Khi vương đô sụp đổ, hai kỵ sĩ nhỏ bé, một đen một trắng, theo lệnh vương, đã tiêu diệt ác quỷ ở tận cùng thời gian và không gian, lấp đầy hố ma giới, rồi biến mất không dấu vết. Sau một thời gian dài, nếu hố ma giới lại mở ra, để tiêu diệt ác quỷ, hài cốt của chúng được lưu lại nơi đây. Tuyệt đối không được truyền sinh mệnh vào.’... chắc vậy.”
Với nội dung vừa được đọc, ta lại một lần nữa nghiêng đầu suy nghĩ.
Ác quỷ rực rỡ chắc là Fureizu. Hố ma giới có lẽ là vết nứt của kết giới.
Nhưng mà, hai kỵ sĩ đen và trắng rốt cuộc là ai?
“Cái này ngài tìm thấy ở đâu?”
“Nó được lưu lại trong một di tích nhỏ dưới lòng đất cố đô Belfast.”
“Ra vậy... Tôi từng nghe kể rằng, từ rất xa xưa, đã có những người tách khỏi tộc ta và di cư đến vùng đất Belfast này. Đây có thể là thứ mà họ đã để lại.”
Cuộc tấn công của Fureizu vào cố đô Belfast hơn 1000 năm trước. Để truyền lại sự kiện đó cho hậu thế, người dân áo đỏ, Arcana tộc, đã tạo ra di tích kia. Thế nhưng, vì một lý do nào đó, nó đã bị chôn vùi vào bóng tối lịch sử, bị coi như chưa từng tồn tại... sao?
Có thể đó là chỉ thị của vị King thời bấy giờ, hoặc cũng có thể nó đã bị lãng quên theo dòng thời gian dài đằng đẵng. Không, cũng có thể người dân áo đỏ đã tự mình sử dụng lòng đất của phế tích đó để phong ấn Fureizu... Thế nhưng, vấn đề không nằm ở đó.
Có lẽ những gì được viết ở đây là sự thật. Fureizu đã tấn công vương đô, khiến kinh thành rơi vào cuộc khủng hoảng chưa từng có.
Chắc chắn có người đã đánh bại hoặc đẩy lùi chúng.
Hai kỵ sĩ đen và trắng. Hai người đó chính là chìa khóa. Thật khó để xác định liệu đó là Golem được triệu hồi từ ‘Thế giới ngầm’ cùng người điều khiển, hay thực sự là một cặp kỵ sĩ.
Là sao nhỉ. Cảm giác như các mảnh ghép của một câu đố đã đủ cả, nhưng lại không biết cách sắp xếp chúng. Quả nhiên, ta lại phải đến ‘Giới’ một lần nữa sao.
“Cảm ơn ngài rất nhiều. Ngài đã giúp tôi rồi.”
“Không, tôi mới phải cảm ơn ngài. Số tiền này là để dùng cho đợt mua sắm lần này, suýt nữa thì tôi đã chịu tổn thất lớn rồi. Xin cho phép tôi được cảm ơn ngài một lần nữa.”
Người dân áo đỏ, Arcana tộc, phiêu bạt khắp nơi, hình như đã tìm được nơi an cư trên một hòn đảo nằm giữa Vương quốc Hanock và Ma Vương quốc Xenoas. Về vị trí, đó là một hòn đảo gần Xenoas, và nghe nói trên đảo đó còn có cả ma tộc cùng sinh sống.
Thương nhân... Porunga, nghe nói đã rời hòn đảo đó từ khi còn trẻ để bước vào con đường kinh doanh, và giờ đây đã trở thành một thương nhân thực thụ, chu du khắp thế giới. Việc hắn đến Buryunhirudo cũng là để nhập những món hàng quý hiếm mà chỉ nơi đây mới có.
Nếu đã vậy, ta đã giới thiệu Porunga đến Thương hội Strand của Orba. Ở đó có rất nhiều món đồ quý hiếm được bày bán.
Sau khi chia tay Porunga, ta lại nhớ đến những lời hắn vừa nói.
“Hai kỵ sĩ... ư.”
Ưm... không được rồi, quả nhiên vẫn không hiểu rõ. Tạm thời cứ để sau vậy.
“À, kia rồi. Touya!”
Khi quay lại theo tiếng gọi, rẽ đám đông, Yumina và Lu đang vẫy tay đi về phía ta.
“Hai em tìm được đến đây hay thật đấy.”
Dù là ở gần, nhưng hai người họ đã đến ngay sau khi ta ‘Dịch chuyển’. Thấy lạ nên ta hỏi, cả hai nhìn nhau rồi khẽ nghiêng đầu.
“Ưm... không hiểu sao, gần đây em cứ biết đại khái Touya đang ở đâu ấy ạ.” “Nghe nói Lu cũng vậy...” “Dù chỉ là cảm giác mơ hồ, nhưng cứ thấy là ‘À, chắc là hướng này’. Nghe nói các cô gái khác cũng có cảm giác tương tự ạ.”
Khoan đã, cái cảm biến gì thế kia! Đây cũng là một trong những ảnh hưởng của việc Kenzoku hóa sao!?
Quả thật, nếu mối liên kết với ta mạnh hơn thì những chuyện như vậy cũng có thể xảy ra. Chắc hẳn đó là một loại sức mạnh tương tự như của Kohaku và những người khác.
Thế nhưng, việc bị các cô vợ nắm chắc vị trí của mình... không phải là tệ sao? Không thể ngoại tình dù chỉ một lần! À không, ta sẽ không làm vậy đâu!
“Yae và Hilda đâu rồi?”
“Nghe nói họ sẽ tiếp tục xem giải đấu võ thuật ạ. Vì lát nữa Else-san cũng sẽ đến.”
À, nếu là bộ ba phái võ của nhà ta thì đúng là vậy rồi.
Không cần nói cũng biết, phái võ là Else, Yae và Hilda. Linze, Lean, Sakura là phái ma thuật, còn lại Yumina, Lu, Suu là phái vương tộc sao? Không, Hilda và Sakura cũng là vương tộc mà.
Sau đó, chúng ta đã đi xem buổi đọc truyện của Sakura và những người khác, thưởng thức những màn biểu diễn siêu đẳng của các nghệ sĩ đường phố du mục, và trừng phạt những kẻ say xỉn gây rối từ giữa trưa.
Tại buổi đọc truyện, Ma Vương đã kể chuyện cho lũ trẻ với khí thế đáng sợ, điều đó thật ấn tượng. Sao hắn lại nói chuyện với giọng điệu như một kẻ xấu xa vậy chứ. Có cả những đứa trẻ sợ hãi mà khóc òa lên, Ma Vương đã bị Sakura mắng cho một trận té tát.
Chợt nhận ra trời đã dần về chiều, ta quyết định quay lại địa điểm thi đấu Shogi. Chắc hẳn trận chung kết đã bắt đầu rồi chứ?
Khi chúng ta đến nơi, bốn màn hình lớn được lắp đặt đều chiếu cùng một trận đấu. Có vẻ như trận chung kết đã bắt đầu rồi. “À ừm... Ồ, là Palouf Vương và Doran sao? Thật đáng kinh ngạc!”
Trong số các khán giả xung quanh, cũng có người thốt lên tiếng kinh ngạc.
Vị thiếu niên vương trẻ tuổi của Vương quốc Palouf, Ernest Din Palouf. Ở đây, hắn dùng bí danh và tự xưng là El Palus.
Nhờ hiệu ứng của chiếc huy hiệu ta đã đưa, đối với những người khác, hình dáng của hắn chắc hẳn trông hoàn toàn khác so với bản thân, nhưng tuổi tác thì vẫn giữ nguyên.
Một thiếu niên mới 10 tuổi lại hòa mình vào người lớn và lọt vào đến chung kết. Thật đáng kinh ngạc mà.
“Không nghi ngờ gì nữa, đứa trẻ đó cũng là một thiên tài... Cùng với cô em họ Rachel, hai đứa trẻ này thật đáng sợ trong tương lai.”
Chợt nhìn về phía khán đài, ta thấy hình bóng Rachel đang dõi theo vị hôn phu thiếu niên của mình. Xung quanh còn thấy cả đội hộ vệ Palouf.
Rachel nín thở dõi theo. Thỉnh thoảng, cô ấy lại hỏi Rembrandt Công Tước, cha mình, đang ngồi bên cạnh, về diễn biến trận đấu. Quả nhiên là cô ấy đang lo lắng.
Không biết có phải vì biết được tâm trạng đó hay không, thiếu niên vương đã dồn toàn bộ tinh thần vào những quân cờ trên bàn.
Đối thủ, Doran, chủ quán trọ ‘Ngân Nguyệt’ ở Rifuretto, cũng thường xuyên lộ rõ vẻ mặt căng thẳng, trừng mắt nhìn những quân cờ trên bàn. Thật đáng sợ... Nếu là một đứa trẻ bình thường, chắc hẳn đã bỏ chạy ngay lập tức rồi.
Quân cờ đã chuyển sang màu xám, thời gian giới hạn đang đến gần. Đúng lúc đó, tay Doran vươn tới quân cờ, quân ‘Bạc’ di chuyển chéo sang phải.
Khoảnh khắc tiếp theo, thiếu niên vương nhíu mày, bắt đầu suy nghĩ. Doran lật ngược đồng hồ cát bên cạnh bàn. Màu của quân cờ đã trở lại như cũ. Đến lượt thiếu niên vương sao.
“Ai đang thắng vậy ạ?”
“Ưm, nhìn thế cờ thì có vẻ là Doran đang chiếm ưu thế nhưng...”
Ta trả lời câu hỏi của Lu như vậy, nhưng thành thật mà nói, ta không tự tin lắm. Vì diễn biến tiếp theo sẽ thay đổi tùy thuộc vào đối thủ.
Ở những chỗ trống trên khán đài, cũng có những người đang tái hiện lại trận đấu của hai người bằng quân cờ trong tay, rồi bàn tán xôn xao.
Ngay cả những người không quá am hiểu Shogi, cũng dường như bị cuốn hút bởi khí thế nghiêm túc mà hai người tỏa ra.
Quân cờ lại chuyển sang màu xám. Thời gian giới hạn đang đến gần.
Tay Palouf Vương di chuyển. Quân ‘Mã’ của hắn trên bàn cờ bay chéo.
Khoảnh khắc quân cờ được đặt xuống ‘cạch’ một tiếng, màu sắc lại trở lại. Lần này, thiếu niên vương lật ngược đồng hồ cát.
Vẻ mặt Doran càng trở nên căng thẳng hơn. Ồ? Có phải thiếu niên vương đang chiếm ưu thế không? Ta cũng không rõ nữa. Ưm, có lẽ từ năm sau nên bố trí một bình luận viên thường trực ở khu vực khán đài thì hơn.
Quân cờ của Doran, sau khi suy nghĩ đến phút cuối cùng, lại di chuyển. Trong bầu không khí mà ngay cả việc thốt lên ‘Cố lên’ cũng phải ngần ngại, chúng ta chỉ có thể im lặng dõi theo trận đấu nghiêm túc của hai người.
“...Hết cờ.”
Khi Doran thốt ra tiếng xin thua, phe Palouf trên khán đài đồng loạt đứng dậy, reo hò vang dội.
Không biết từ lúc nào, bên cạnh đó, Lucienne Vương Nữ, chị gái của Palouf Vương, và Riinie Kokuou cũng đã đến. Cùng với mọi người của Palouf, họ vỗ tay không ngớt.
Rachel khóc òa lên như thể đê vỡ, và được cha mình, Rembrandt Công Tước, an ủi. Cô ấy khóc vì vui mừng trước chiến thắng của hắn, phải không?
Bản thân người chiến thắng thì hoàn toàn kiệt sức, dựa hẳn vào ghế. Cảm giác như đã dùng hết tinh thần lực vậy. Là trẻ con thì cũng đành chịu thôi.
Doran khoanh tay, thở dài một hơi, và nhắm mắt vẻ tiếc nuối.
Quả thật là đáng tiếc. Thế nhưng vẫn là á quân. Ta nghĩ như vậy đã đủ tuyệt vời rồi, nhưng chắc hẳn ông ấy vẫn còn điều gì đó để suy nghĩ.
“...Đầu năm tới.”
“Hả?”
Doran mở mắt, khẽ lên tiếng với thiếu niên vương trước mặt. Có lẽ là phản ứng lại, Palouf Vương vội vàng ngồi thẳng lại trên ghế.
“Đầu năm tới, ta sẽ tổ chức một giải Shogi ở thị trấn Rifuretto. Ngươi có muốn tham gia không? Dù không phải là một địa điểm hoành tráng như ở đây, nhưng chúng ta hãy cùng thi đấu một lần nữa ở đó chứ?”
“À... vâng, vâng! Chúng ta hãy đấu lại!”
Bàn tay Doran đưa ra, thiếu niên El nắm chặt lại.
Dù không biết, Doran đã mời một vị King của một quốc gia đến sự kiện của thị trấn mình rồi đấy.
Thế nhưng, dù tuổi tác và thân phận khác biệt, ta cảm thấy giữa họ có một mối liên kết kỳ lạ được sinh ra từ trận đấu nghiêm túc này. Khi giải đấu Rifuretto diễn ra, ta cũng sẽ cho hắn mượn huy hiệu.
Dù sao thì, trận đấu dài hơi cũng đã kết thúc. Địa điểm thi đấu chuyển sang lễ trao giải ngay lập đó, và giống như khi thi đấu bóng chày, huy chương và khiên kỷ niệm được trao cho từng người.
Người chiến thắng là El Palus, tức Palouf Vương Ernest. Á quân là Doran của Rifuretto. Người về thứ ba là một người đàn ông đã vượt qua vòng loại chung.
Những chiếc huy chương lấp lánh được đeo lên cổ từng người. Palouf Vương cầm chiếc huy chương làm bằng Orichalcum lên tay, ngắm nhìn với đôi mắt lấp lánh.
Hắn hẳn là rất vui mừng. Đây là bằng chứng cho thấy hắn đã giành chiến thắng bằng chính sức lực của mình, không nhờ vả ai. Mong rằng điều này sẽ giúp hắn tự tin hơn một chút vào năng lực của bản thân.
“Chúc mừng chiến thắng.”
“À, cảm ơn ngài! Con sẽ giữ nó như báu vật cả đời!”
Hắn vui mừng như vậy là tốt rồi.
Lễ trao giải kết thúc, mọi người bước xuống sân khấu, Rachel lao tới với tốc độ kinh hoàng, ôm chầm lấy thiếu niên El. Oa!
“Chúng ta làm được rồi! Em tin là El sẽ thắng mà!”
“Khoan... Ra, Rachel, khó thở...” Trái ngược với Rachel đang ôm chặt lấy hắn một cách vui vẻ, Palouf Vương lại tái mét mặt mày. Ưm, vừa đáng yêu vừa đáng sợ. Thôi thì, tình bạn đẹp là điều tuyệt vời.
Vậy là giải Shogi cũng đã kết thúc. Chỉ còn lại trận chung kết giải võ thuật ngày mai thôi sao. Sau đó là lễ bế mạc và đêm hội sau cùng, vậy là lễ hội kết thúc.
Mặc dù bắt đầu một cách vội vã, nhưng có vẻ sẽ kết thúc khá suôn sẻ...
Cứ như thể nhắm đúng lúc ta vừa nghĩ vậy, chiếc Smartphone trong túi rung lên tiếng báo của chế độ im lặng.
Cuộc gọi đến từ Guild Master Relisha. Chỉ có linh cảm chẳng lành.
Thế nhưng cũng không thể không nghe, ta chạm vào biểu tượng cuộc gọi.
“...Vâng, alo?”
“Có phải Công vương bệ hạ không ạ? Tôi là Relisha. Đã phát hiện dấu hiệu Fureizu xuất hiện trên bản đồ. Địa điểm là phía đông vùng Yuuron, số lượng trung bình, ước tính khoảng 500 đến 1000 con. Không có phản ứng của chủng cao cấp.”
“Làng hoặc thị trấn gần hiện trường nhất là đâu?”
“Thị trấn Feihan là gần nhất, nhưng cách đó 50 kilomet. Thế nhưng thị trấn này đã trở thành thị trấn ma do nội chiến Yuuron, nên chắc không có cư dân nào đâu ạ. Nếu có thì cũng chỉ là loại đạo tặc thôi.”
“Thời gian dự kiến xuất hiện là khi nào?”
“Tối nay ạ. Có lẽ khoảng năm tiếng nữa kể từ bây giờ.”
Chậc. Lại gấp gáp thế này. Năm tiếng nữa kể từ bây giờ... tức là khoảng mười giờ đêm sao.
500 đến 1000 con, không có chủng cao cấp, vậy đưa 30 Frame Gear ra là ổn chứ?
Theo kinh nghiệm từ trước đến nay, ngay cả khi 1000 con xuất hiện, thì chủng trung cấp cũng chỉ chiếm khoảng một đến hai phần mười tổng số thôi.
Nếu xuất kích với đội hình bao gồm cả Yumina và những người khác thì chắc là ổn thôi. Ta thông báo cho Relisha rằng đã hiểu, rồi cúp máy. Ngay lập tức gọi điện cho Rosetta và Monica ở Babylon để họ chuẩn bị xuất kích.
À mà, hình như đây là lần đầu tiên chiến đấu vào ban đêm thì phải? Hình như trong Kho của Babylon có một Artifact có thể dùng trong trường hợp này. Cũng nên liên lạc với quản lý Parshe nữa.
Chắc sẽ là một đêm dài đây.
“Bệ hạ, đã bố trí xong ạ.”
“Đã rõ. Xin hãy đợi tại chỗ cho đến khi có báo cáo về dấu hiệu xuất hiện.”
Ta trả lời lại thông tin liên lạc được gửi đến từ Kỵ sĩ đoàn trưởng Rein, rồi ngước nhìn bầu trời đêm. Một bầu trời đầy sao không trăng.
Trên Helmwigge của Linze đang chờ ở chế độ bay, ta ngắm nhìn bầu trời đầy sao đó. Nghĩ lại thì, hoàn toàn không có chòm sao nào mà ta biết cả.
Ở phía đông Yuuron, khu vực dự kiến xuất hiện, một vùng hoang mạc lạnh lẽo trải dài.
Tạm thời, ta đã thông báo việc này cho các vị King của các quốc gia. Vì địa điểm đặc thù, không ai phản đối việc chúng ta sẽ đảm nhận việc tiêu diệt.
Yuuron đã đi theo con đường hoang tàn sau cuộc đại tấn công của Fureizu trước đó, và sau đó là cuộc nội chiến tranh giành Thiên Đế kế nhiệm.
Do đó, người dân đã rời bỏ khu vực trung tâm, và liên tục xuất hiện những người xây dựng thị trấn và làng mạc để tái thiết ở gần biên giới với các quốc gia khác.
Thế nhưng, phần lớn đã di chuyển về phía tây Hanock, phía nam Rodomea và Feruzen, và không có nhiều người đi về phía bắc hay phía đông.
Xenoas ở phía bắc là vùng đất do ma tộc cai trị, và họ không muốn giao thiệp nhiều với các quốc gia khác, điều đó dễ hiểu. Hơn nữa, phía bắc của lục địa này rất khắc nghiệt để con người sinh sống. Trừ khi có cơ thể cường tráng như ma tộc thì khác.
Thế nhưng, phía đông lại có Vương quốc Nokia. Tại sao người dân Yuuron lại không đi về phía Vương quốc Nokia?