STT 267: CHƯƠNG 348: CÚ MÈO, VÀ KHÔNG ĐƯỢC NHÚNG TAY.
Tôi ngồi trên chiếc ghế ở góc phòng, còn trên một chiếc sofa ở trung tâm là Đại Tá, Trung Úy, Hạ Sĩ – những cựu thần của Vương quốc Reve, và trên chiếc sofa còn lại là Hoàng Đế Garudio Teikoku – Farusion Rig Gardio cùng Hoàng Hậu Astilia, và Tể Tướng Lancelot Olcott – cánh tay phải của Hoàng Đế.
Chính Tể Tướng Lancelot này là cận thần đầu tiên tìm thấy Vương Tử Rufuredin, khi đó còn là Vương tử của Vương quốc Reve, giữa đống đổ nát chiến trường.
Đó là khởi nguồn cho việc Vương tử Rufuredin của Vương quốc trở thành Hoàng tử Lucresion của Đế quốc. Dù điều đó đã khiến mọi chuyện trở nên phức tạp, nhưng tôi tuyệt đối không nghĩ rằng thà Vương tử chết đi còn hơn.
“Không ngờ lại có ngày gặp lại hiệp sĩ năm xưa… Đôi mắt ấy, là của lúc đó sao…?”
“Chuyện chiến trường thôi ạ. Về điều đó, chúng tôi không hề oán hận. Còn sống đã là may mắn lắm rồi.”
Hai kẻ thù từng liều mạng chiến đấu với nhau giờ đối mặt. Trong lòng họ đang cuộn trào những suy nghĩ gì, một kẻ non nớt như tôi không thể hiểu được. Chỉ là, cả hai đều đang nói chuyện một cách ôn hòa.
“Vậy sao… Nhưng ta phải xin lỗi các ngươi.”
Hoàng Đế cúi đầu thật sâu, bày tỏ ý muốn xin lỗi ba người. Hoàng Hậu cũng cúi đầu tương tự.
“Xin lỗi. Việc ta đã hủy diệt tổ quốc của các ngươi, việc không thể ngăn cản phụ hoàng, và việc đã cướp đi đứa bé – Vương tử của Reve… Tất cả đều do sự yếu đuối của ta gây ra. Xin hãy tha thứ cho ta…”
“Tha thứ ư…!”
Hạ Sĩ nắm chặt nắm đấm đứng dậy, trừng mắt nhìn Hoàng Đế và Hoàng Hậu đang cúi đầu.
“Làm sao có thể tha thứ được chứ! Các người đã cướp đi quê hương của chúng tôi! Giết hại những người thân yêu của chúng tôi! Cướp đi cả niềm kiêu hãnh, hy vọng, hạnh phúc, tất cả mọi thứ!”
“Xin lỗi… Ta biết không thể tha thứ được. Dù vậy, xin hãy cho ta được xin lỗi. Ta xin lỗi. Giá như ta có thêm chút dũng khí… Giá như ta có dũng khí để ngăn cản phụ hoàng bằng vũ lực…”
Lời xin lỗi không thể đến được. Dù có nói bao nhiêu lời đi chăng nữa, sự thật về việc tổ quốc bị hủy diệt vì những lý do ích kỷ cũng không thể biến mất. Vậy thì phải làm sao đây?
Đúng lúc đó, Tể Tướng Lancelot đang ngồi bên cạnh lên tiếng.
“Đế quốc sẵn sàng giải phóng và cho phép vùng đất của Vương quốc Reve cũ được độc lập.”
“Hả…?”
“Cái gì…?”
Hạ Sĩ và Trung Úy mở to mắt. Đại Tá chỉ khẽ nhướng một bên mày.
Độc lập nghĩa là Đế quốc sẽ làm hậu thuẫn để khôi phục Vương quốc Reve, giống như Buryunhirudo sao?
Đại Tá nhìn về phía Tể Tướng Lancelot.
“Những trọng thần của Đế quốc sẽ im lặng chấp nhận điều đó sao? Dù chúng tôi nói ra điều này có vẻ kỳ lạ, nhưng vùng đất đó là một kho báu tài nguyên ngầm đấy?”
“Sau khi Tiên Đế Bệ Hạ băng hà, vùng đất đó trở thành lãnh địa trực thuộc của Hoàng Đế Bệ Hạ. Các tài nguyên ngầm được khai thác cũng chỉ được Bệ Hạ sử dụng cho vùng đất Reve. Giờ đây, không ai có thể cản trở ý chí của Bệ Hạ. Đáng tiếc là chúng tôi không thể nhượng lại vùng đất gần ‘Di Tích Xanh’ đang bị Eisengard chiếm đóng…”
Eisengard đã chiếm đóng vùng đất gần ‘Di Tích Xanh’, nhưng đó chỉ chiếm chưa đến 10% tổng diện tích. Nghe nói, phần lớn cư dân cũng không thể chịu đựng nổi ách áp bức của Eisengard trong mười năm qua nên đã chạy trốn sang phía Đế quốc.
“Reve… có thể lấy lại được sao…?”
Mặc kệ Trung Úy đang lẩm bẩm ngơ ngác, Đại Tá đi thẳng vào trọng tâm cuộc nói chuyện với Gardio Koutei.
“Việc khôi phục Vương quốc Reve rất đáng mừng. Tuy nhiên, chúng tôi là những người phục vụ Vương quốc Reve, không phải những người đứng đầu. Người duy nhất chúng tôi phục vụ là Vương Tử Rufuredin.”
“Điều đó thì…”
Hoàng Hậu nghẹn lời. Đây là ngụ ý muốn trả lại Vương tử sao? Tôi nghĩ Đế quốc cũng không thể dễ dàng chấp thuận điều đó…
“Mà nói thật, tự ý tiến hành mọi chuyện mà không có sự đồng ý của chính người trong cuộc thì không được đâu nhỉ? Chuyện đó hình như phải do chính Vương tử quyết định…”
Trung Úy gạt phắt lời tôi vừa thốt ra, Gardio Koutei liền hướng ánh mắt về phía Tể Tướng Lancelot.
“Có lý do gì để từ chối khôi phục tổ quốc chứ? Vương của Reve chỉ có thể là Vương Tử Rufuredin. Việc một Vương tử không mang dòng máu Hoàng Đế lại kế thừa Đế quốc mới là điều kỳ lạ.”
“Hãy đưa thằng bé đến đây. Tất cả… hãy để thằng bé quyết định.”
“Nhưng Bệ Hạ…!”
“Được rồi. Đó là cuộc đời của thằng bé. Vốn dĩ, chúng ta không nên tự ý quyết định thay nó.”
Tể Tướng vẫn còn muốn nói gì đó, nhưng ông đứng dậy, lảng tránh ánh mắt của Hoàng Đế.
Một lúc sau, Hoàng tử được Tể Tướng dẫn ra từ cánh cửa phía trong.
Dường như cậu bé hơi bất ngờ khi thấy chúng tôi, nhưng vẫn thẳng thắn bước về phía này.
Đại Tá và những người khác cũng nhìn Hoàng tử với vẻ xúc động sâu sắc. Có lẽ họ đang nhìn thấy bóng dáng của cố nhân mà họ từng phục vụ trong hình hài cậu bé.
“Phụ hoàng. Mẫu hậu. Nghe nói có chuyện quan trọng muốn bàn ạ…”
“…Ừm. Đúng vậy, là chuyện quan trọng.”
Hoàng Đế đứng dậy, quỳ một gối trước Hoàng tử để ngang tầm mắt. Ngài đặt tay lên vai Hoàng tử và chậm rãi mở lời.
“Những gì ta sắp nói đây sẽ ảnh hưởng lớn đến cuộc đời con, và tất cả đều là sự thật. Hãy lắng nghe thật kỹ.”
“…………Vâng.”
Từ đó, Hoàng Đế Bệ Hạ bắt đầu kể hết mọi chuyện cho Hoàng tử mà không giấu giếm điều gì. Chuyện mười năm trước, chuyện về Vương quốc Reve, về Eisengard, về Tiên Đế, và cả về cha mẹ ruột của Hoàng tử…
Cậu bé chỉ im lặng lắng nghe tất cả. Về điều đó, tôi đã bất ngờ, vì cảm thấy cậu bé quá đỗi bình tĩnh.
Về mặt nội dung, tôi nghĩ đây là một câu chuyện khá sốc, nhưng cậu bé vẫn bình thản lắng nghe mọi thứ một cách cẩn thận. Ngay cả khi được nghe rằng mình không phải con ruột của họ. Chuyện này có lẽ là…
Hoàng tử sau khi nghe xong mọi chuyện, chậm rãi mở lời với Hoàng Đế Bệ Hạ đang cúi đầu.
“…Con đã biết tất cả rồi. Cả việc con không phải con ruột của Phụ hoàng và Mẫu hậu. Và cả việc hai người vẫn yêu thương con như con ruột của mình.”
“Cái gì…!”
“Không thể nào… Lucresion, con…”
Hoàng Đế và Hoàng Hậu kinh ngạc trước sự thật đó. Không, cả Tể Tướng Lancelot và Đại Tá cùng những người khác cũng đều ngạc nhiên.
Quả nhiên là vậy. Tôi đã nghĩ cậu bé quá bình tĩnh… Hóa ra cậu bé đã biết bí mật về thân thế của mình. Nhưng cậu bé biết từ đâu nhỉ?
“Phụ hoàng, xin hãy nhìn đây.”
Hoàng tử nhẹ nhàng giơ chiếc vòng tay vàng đang phát sáng trên cổ tay mình ra. Đó là ‘Vòng Tay Phong Ấn’ phải không nhỉ? Cái thứ có tác dụng kiềm chế Ma Nhãn ấy.
Chiếc vòng tay mà Hoàng tử cho xem có một vết nứt nhỏ. Hửm? Bị hỏng rồi sao?
“Đây là…”
“Trong buổi huấn luyện kiếm thuật một năm trước, con đã bị một đòn vào cổ tay và nó bị hỏng. Con nghe nói đây là vật quan trọng nên không dám nói với Phụ hoàng và Mẫu hậu, nhưng từ đó con bắt đầu nhìn thấy những điều kỳ lạ.”
Theo lời Hoàng tử Lucresion, sau khi chiếc vòng tay bị hỏng, thỉnh thoảng khi chạm vào vật gì đó, cậu bé lại nhìn thấy những hình ảnh trong quá khứ. Có lúc chạm lại vật đã thấy thì không thấy nữa, hoặc những vật không có phản ứng trước đó lại đột nhiên hiện ra, hiệu quả khá thất thường.
Dần dần, cậu bé nhận ra đó là sức mạnh của Ma Nhãn. Ma Nhãn có thể nhìn thấu quá khứ. Dù đó là một sức mạnh không thể điều khiển tự do, nhưng cũng đành chịu. Vốn dĩ Ma Nhãn của Hoàng tử không quá mạnh. Dù vậy, nó vẫn đủ mạnh để nhìn thấy những sự kiện mười năm trước.
“Năng lực… Ma Nhãn có thể nhìn thấu những tàn dư ý niệm của con người còn sót lại trong vật thể, sao.”
Có lẽ nên gọi là ‘Ma Nhãn Hồi Ức’ chăng. Trong trường hợp của Hoàng tử, dường như nó kích hoạt một cách ngẫu nhiên. Tuy nhiên, nhờ đó mà Hoàng tử đã biết được bí mật của mình. Khi còn nhỏ, cậu bé đã ngưỡng mộ thanh kiếm của Phụ hoàng và lén lút cầm nó lên.
“Việc con không phải con ruột của hai người khiến con rất buồn. Con không muốn tin điều đó. Nhưng đồng thời, con cũng hiểu rằng hai người đã yêu thương con rất nhiều. Con không thể phủ nhận điều đó. Con có thể không phải con ruột, nhưng con đã rất hạnh phúc khi là con của hai người.”
“Lucresion…!”
Hoàng Đế Bệ Hạ vừa khóc nức nở vừa ôm chặt đứa trẻ trước mặt. Hoàng Hậu Điện Hạ cũng níu lấy Hoàng tử, nước mắt tuôn rơi.
“Phụ hoàng. Con không mang dòng máu Hoàng gia Garudio. Một người như con mà trở thành Hoàng Đế thì là sự phản bội đối với thần dân Đế quốc. Xin hãy nhường ngôi vị Hoàng Đế kế nhiệm cho người khác.”
“Vậy sao…”
Hoàng Đế vẫn còn ướt mi nhưng lặng lẽ gật đầu. May mắn thay? Dường như Hoàng Đế Bệ Hạ có nhiều chị em gái, nên chắc hẳn cũng có nhiều người có quyền kế vị ngai vàng. Vậy thì…
“Vậy, Hoàng tử sẽ kế vị ngai vàng của Vương quốc Reve được khôi phục sao?”
Hoàng tử khẽ lắc đầu trước lời tôi vừa hỏi. Hả?
Trước phản ứng đó, Đại Tá và những người khác cũng lộ vẻ lo lắng.
“Dù con không hề có ký ức gì… nhưng con vẫn biết ơn cha mẹ đã sinh ra mình. Tuy nhiên, con xin lỗi họ, nhưng người đã nuôi dưỡng con chính là Garudio Teikoku này. Con sẽ sống với tư cách là Lucresion, một thần dân Đế quốc. Cha mẹ của con bây giờ, dù ai nói gì đi nữa, cũng chính là hai người này.”
“Không thể nào…! Vậy thì thần dân của Reve sẽ ra sao đây! Mọi người đều đang chờ đợi Vương tử mà!”
Hoàng tử Lucresion đáp lại lời Trung Úy với ánh mắt buồn bã.
“Xin lỗi, con không thể đáp lại kỳ vọng đó. Con mong mọi người hãy chọn ra một nhà lãnh đạo mới từ chính họ. Một người sẽ trở thành nền tảng cho Reve mới.”
Đứa bé này đã bắt đầu bước đi trên con đường của riêng mình rồi. Chắc chắn không ai có thể ngăn cản được.
“Lucresion… Con… có ổn với điều đó không?”
“Vâng. Dù không trở thành Hoàng Đế, con vẫn có thể hỗ trợ Đế quốc. Con sẽ trở thành một người không làm hổ thẹn danh phận là con của hai người.”
“Mạnh mẽ thật đấy… con…”
Hoàng Đế Bệ Hạ cúi đầu với vẻ mặt vừa như khóc vừa như cười. Ngược lại, Hoàng tử lại nở một nụ cười đầy tự tin.
Đại Tá tiến lại gần Hoàng tử, quỳ một gối và nhìn thẳng vào mắt cậu bé. Rồi, ông khẽ nở một nụ cười hiền hậu.
“Cứng đầu, bướng bỉnh, một khi đã quyết định thì không bao giờ thay đổi niềm tin, chỉ một lòng một dạ nỗ lực hết mình… Cậu bé giống hệt Phụ hoàng của mình. Có lẽ là huyết thống không thể chối bỏ chăng…”
“…Phụ hoàng và Mẫu hậu của Reve… có phải là những người tuyệt vời không ạ?”
“Vâng. Rất tuyệt vời. Họ là những người luôn nghĩ cho bề tôi, lạc quan, và không hề nghi ngờ ai. Vì vậy… xin hãy nghĩ đến cả cha mẹ Reve của cậu bé nữa.”
“Đúng vậy nhỉ. …………Con xin lỗi…”
Hoàng tử cúi đầu trước lời của Đại Tá. Dù không có ký ức, nhưng chắc chắn hai người đó đã yêu thương cậu bé. Thật đáng buồn nếu gạt bỏ họ như thể không liên quan.
Thôi được, nếu Hoàng tử đã quyết định như vậy, thì không biết người dân Reve sẽ ra sao đây…
Khi tôi đang suy nghĩ như vậy ở góc phòng, đột nhiên vài vật thể giống như lông chim xuyên thủng cửa sổ kính, cắm phập xuống chân Hoàng tử, Hoàng Đế Bệ Hạ và Đại Tá cùng những người khác.
Tôi nhanh chóng nhận ra đó là những vật ‘giống’ lông chim làm từ kim loại… không, một chất liệu khác, nhưng khi nhìn thấy chúng, Đại Tá mở to mắt, đẩy Hoàng tử đang đứng gần đó ra và hét lớn.
“Núp xuống!”
Ngay sau lời đó, nhờ hiệu ứng của [Silent], một tiếng nổ lớn vang vọng khắp căn phòng.
Vì quá đột ngột nên tôi đã phản ứng chậm.
Đáng lẽ tôi nên kích hoạt [Prison] lên vật thể gây nổ để ngăn chặn xung kích, nhưng tôi lại kích hoạt [Prison] về phía những người đang ở bên trong từ cửa sổ tầng hai.
Nói chính xác hơn, tôi đã mở rộng phạm vi của [Prison] lấy mình làm trung tâm và bao trùm tất cả mọi người vào trong đó.
Kết quả là, vật thể gây nổ hình lông chim đã thổi bay bức tường phía cửa sổ cùng với khung cửa, để lộ một khoảng trống nhìn thẳng ra Vườn Hoàng Cung.
“Phù… Nguy hiểm thật đấy…”
Thật sự đây không phải chuyện đùa. Chỉ cần sai một ly là chắc chắn đã có người chết. May mà mọi người đều an toàn.
“Ôi chà chà chà? Dường như không ai chết cả nhỉ. Chẳng lẽ tôi thất bại rồi sao? Tôi ghét thất bại lắm đấy nhé.”
Một giọng nói đùa cợt lạc lõng vang đến tai chúng tôi.
Trên không trung của Vườn, ‘kẻ đó’ đang lơ lửng. Hắn khoảng cuối ba mươi, khoác áo choàng xám và giáp nhẹ. Bên hông đeo một thanh kiếm lưỡi mỏng. Thoạt nhìn, hắn là một gã đàn ông lịch lãm trông như văn sĩ, với mái tóc vàng óng, bên dưới là nụ cười nhếch mép và cặp kính tròn sáng lấp lánh.
Dưới chân hắn là một chiếc đĩa bay lơ lửng. Là thứ gì đó chăng? Hắn đang đứng trên đó và lơ lửng giữa không trung.
Tuy nhiên, thứ thu hút ánh mắt hơn cả là một con golem cao khoảng một mét rưỡi đang lơ lửng bên cạnh hắn. Hai cánh tay của nó biến thành đôi cánh, hai chân có móng vuốt sắc nhọn. Và trên thân hình lùn mập đó là khuôn mặt của một con cú mèo.
Golem hình cú mèo… không, có lẽ nên gọi là golem hình người cú mèo chăng. Con golem toàn thân màu xám đó, thật kỳ lạ, lại đứng yên trên không trung mà không hề vỗ cánh.
Golem có đầu động vật… Chẳng lẽ đó là…
“Quả nhiên là ngươi…! Kẻ phản bội, Gien Greed!”
Đại Tá đứng dậy, trừng mắt nhìn gã đàn ông lịch lãm đang lơ lửng trên không trung với vẻ mặt đầy phẫn nộ.
“Hả? Hửm? …Ôi, cậu là… Landiner… Đại Tá Dolph Landiner sao!? Hahaha! Cậu còn sống ư! Thật là một trò đùa hay ho! Không ngờ lại gặp cựu chiến hữu ở nơi thế này!”
“Đừng gọi ta là chiến hữu, nghe ghê tởm!”
“Ôi chà chà? Gì thế? Vẫn còn giận sao? Chuyện mười năm trước rồi mà, hãy bỏ qua đi chứ.”
“Chính ngươi! Nếu ngươi không chạy theo Eisengard thì Reve đã không bị diệt vong! Kẻ đã châm ngòi cho cuộc chiến đó chính là ngươi, Gien Greed!”
Đại Tá trừng mắt nhìn gã đàn ông lịch lãm tên Gien với ánh mắt đầy phẫn nộ.
Theo tôi đoán, đây chính là kẻ phản quốc đã phản bội Vương quốc Reve, bán bí mật về ‘Thú Hoàng Cơ’ cho Eisengard.
“Tôi đã chán ngấy những kẻ ngốc nghếch mù quáng tin rằng chỉ cần có ‘Thú Hoàng Cơ’ là có thể duy trì hòa bình. Và cả vị Quốc Vương lỗi thời, người không hề để mắt đến các quốc gia bên ngoài, chỉ biết tự nhốt mình trong thế giới riêng, không chịu phát triển đất nước. Thật nực cười khi phải kết thúc cuộc đời làm một tướng quân quèn của một quốc gia nghèo nàn, tôi muốn mở rộng khả năng của bản thân hơn nữa.”
“Ngươi nói rằng ngươi đã phản bội Reve chỉ vì lý do đó sao…!”
“Từ bỏ một vị quân chủ bất tài thì có gì là lạ chứ. Tôi cũng từng nghĩ đến việc giết Quốc Vương và chiếm lấy đất nước, nhưng quả thật một mình tôi không thể đối phó với mười một tướng quân còn lại. Thật bất ngờ khi vẫn còn có những kẻ sống sót trong số đó.”
Trung Úy và Hạ Sĩ cũng trừng mắt nhìn gã đàn ông tên Gien đang nở nụ cười nhếch mép, vẻ mặt tràn đầy phẫn nộ.