STT 403: CHƯƠNG 483: CÁI GIÁ CỦA MÀU XANH, VÀ HAI CÔ CON GÁ...
So với những Vương Miện trước đây, nó mang một cảm giác nữ tính hơn hẳn. Phần tản nhiệt kéo dài từ phía sau đầu trông không khác gì một mái tóc đuôi ngựa, thân hình cũng có nhiều đường cong mềm mại. Phần hông trông giống như một chiếc váy.
Dù Golem có giới tính hay không, nhưng chắc chắn có những cỗ máy mang tính cách nữ tính tùy thuộc vào Q Crystal được lắp đặt. Golem hình mèo của Elka, 'Bastet', cũng vậy.
“Kẻ cai quản vùng đất màu mỡ và cây mẹ. Đây là 'Grand Grün'. Bạn đồng hành của ta suốt hai nghìn năm qua.”
“Hajimemashite. Crown Series, mã hiệu CS-06, ‘Grand Grün’ đây ạ.” Ồ, có vẻ chức năng ngôn ngữ của nó rất cao. Chắc hẳn Golem này, vì là một Vương Miện, cũng sở hữu năng lực đi kèm với một cái giá phải trả nào đó. Nhìn Vua Elf thì có vẻ không phải cái giá về thể chất...
Bất chợt nhìn sang bên cạnh, Kuhn đang nhìn chiếc Vương Miện màu xanh lá cây với đôi mắt lấp lánh hiện ra trong tầm mắt.
“Con chưa từng thấy nó trong tương lai sao?”
“Vâng. Về cơ bản, chúng con không thể tham gia Hội Nghị Thế Giới, với lại Công vương bệ hạ của Rare Kingdom cũng không mang Grün theo. Con mới thấy lần đầu nhưng nó là một Golem đáng yêu!”
Đáng yêu...? Ừm, có lẽ cũng không hẳn là không nhìn ra được nhỉ?
“Dù sao thì cứ lên đi. Ta sẽ dẫn đường vào lâu đài. Grün, giao cho ngươi đấy.”
“Rõ.”
Grün lại biến mất vào trong Golem cỡ lớn. Một Golem điều khiển một Golem khác, cảm giác thật kỳ lạ. À, nhưng Frame Gear hình thú của chúng ta, Over Gear, cũng tương tự vậy nhỉ.
Chiếc xe ngựa do Golem kéo bằng xích bánh xe lại nhanh một cách bất ngờ. Nhìn cách nó chạy trên nền đá lát mà không để lại vết xước, có lẽ xích bánh xe được làm bằng cao su. Bên trong xe ngựa cũng không rung lắc nhiều. Chắc hẳn nó được trang bị hệ thống giảm xóc đầy đủ.
Lâu đài của Rare Kingdom là một tòa thành vô cùng kỳ ảo. Với một Đại Thụ khổng lồ làm nền, cây cối quấn quanh những Tường Thành trắng, dây leo um tùm, tạo nên một không khí hệt như một tòa lâu đài xanh mướt.
Nghe nói tòa lâu đài này đã tồn tại từ bốn nghìn năm trước. Có lẽ một loại ma thuật bảo vệ tương tự đang hoạt động, nên nó không trông quá cũ kỹ.
Bên trong lâu đài cũng mang nét kiến trúc cổ kính, nhưng không đến mức quá lỗi thời.
Chúng tôi xuống xe ngựa và đi theo Vua Rare Kingdom cùng Grün vào trong lâu đài, nhưng có vẻ điểm đến của họ không phải là bên trong lâu đài. Cứ thế này mà đi thẳng thì chẳng lẽ sẽ xuyên qua lâu đài sao...?
Trên mặt Vua Rare Kingdom hiện lên nụ cười nhếch mép. Lại có âm mưu gì nữa đây?
Chẳng mấy chốc, hai hiệp sĩ đang canh gác như Môn Vệ trước một cánh cửa lớn kiểu cửa chớp ở cuối đường đã dùng sức đẩy mở nó ra.
“Oa...!”
“Chà...!”
“Hừm...”
Cánh cửa kẽo kẹt mở ra, phía sau là một khu rừng ngập tràn ánh nắng xuyên qua kẽ lá.
Ngay trước mặt chúng tôi, Đại Thụ khổng lồ mà chúng tôi đã thấy phía sau lâu đài khi đến đây đang sừng sững vươn cao đến mức phải ngẩng đầu nhìn.
“Đây là Linh Thụ Rarewind. Cây mẹ của tộc Elf, nơi linh hồn trở về... từng là Linh Thụ.”
Từng là...?
Cái Linh Thụ này, có vẻ không có tinh linh trú ngụ như Thần Mộc của Đại Thụ Hải hay Đại Thần Thụ. Hay nói đúng hơn, có gì đó kỳ lạ. Không cảm nhận được sức sống.
“Ngươi đã nhận ra rồi sao. Đúng vậy, Linh Thụ này đã chết vì hết tuổi thọ. Nhờ Ma tố còn sót lại trong thân cây mà vẻ ngoài của nó vẫn trông bình thường, nhưng chỉ vài tháng nữa thôi nó sẽ bắt đầu khô héo.” Thì ra là vậy. Quả nhiên, một cái cây đã hết tuổi thọ thì ngay cả Ma thuật Hồi phục cũng không thể cứu sống. Có lẽ Linh Thụ này đã ở đây hàng nghìn năm, canh giữ Rare Kingdom. Nghĩ đến lịch sử đó, lòng ta không khỏi xúc động.
“Rarewind đã hoàn thành sứ mệnh của mình. Nhưng Linh Thụ là biểu tượng của đất nước ta. Cứ thế này thì sự an bình của dân chúng sẽ bị xáo trộn. Chúng ta phải đón một Linh Thụ mới.”
“Một Linh Thụ mới?”
“Ừm. Ta muốn gặp Công vương Brynhildr về việc đó. ‘Thánh Thụ’ của Eisengard mà ngươi được cho là đã tạo ra. Ta muốn biến nó thành Linh Thụ mới của đất nước ta.”
“Thánh Thụ sao?”
Thánh Thụ của Eisengard. Đó là cái cây thiêng liêng được trồng để thanh lọc ‘Thần Ma Độc’ rải rác trong cuộc chiến với Tà Thần.
Dù vậy, người tạo ra nó không phải Touya mà là Kousuke, vị God of Agriculture.
Nhưng biến Thánh Thụ đó thành biểu tượng mới của đất nước này, chẳng lẽ ngài muốn Touya nhổ nó từ Eisengard mang về sao?
“À, không, ta đã dùng từ không đúng. Không phải là Thánh Thụ của Eisengard. Mà là ta muốn một cái cây giống hệt như cái cây đó.”
“À, ra là vậy...”
Ừm, vốn dĩ đó là thứ được tạo ra qua nhiều lần cải tạo giống, nên vẫn có những cây con tương tự. Thực tế, Touya đang có một cây trong 【Storage】 của mình.
Touya hơi do dự một chút, vì dù sao ‘Thánh Thụ’ cũng là thứ do God of Agriculture tạo ra. Không biết Touya có thể tùy tiện nhượng lại nó không. “Xin ngài đợi một chút. Touya sẽ xác nhận lại.”
Touya xin phép Vua Rare Kingdom rồi gọi điện cho Kousuke. Nếu Kousuke tỏ vẻ khó chịu, thì dù có lỗi với Vua Rare Kingdom, Touya cũng đành phải từ bỏ.
“Không sao đâu. Về cơ bản, đó là thứ được tạo ra ở trạng thái nhân hóa, nên nó thuộc về thế giới này, và ngoài việc thanh lọc 【Thần Ma Độc】 cùng không khí ô nhiễm, nó không có năng lực đặc biệt nào khác.”
Kousuke trả lời một cách dứt khoát. Nhẹ nhàng thật... Thôi, nếu bản thân ông ấy đã đồng ý thì được thôi.
Khi Touya lấy cây con của Thánh Thụ ra từ 【Storage】, Vua Rare Kingdom nhìn nó một cái, rồi vươn tay ra như thể đang phấn khích. Ngài ấy đang run rẩy sao?
“Cái này... đến mức này sao...! Một khí tức cao quý vượt xa Linh Thụ trước đây...! Quả nhiên đây là một cái cây thiêng liêng...! Cứ như thể có Thần linh trú ngụ vậy...!”
Dù Touya nghĩ ngài ấy nói hơi quá, nhưng quả thật nó lấp lánh và đẹp đẽ. Touya cũng hiểu được phần nào.
Ánh lấp lánh tỏa ra từ những chiếc lá này là Ma tố đã được thanh lọc. Chắc hẳn nó đang hấp thụ không khí và Ma tố ô nhiễm trong khí quyển, nhưng ít hơn so với ở Eisengard. Touya không rõ là do đây là cây con nên ít, hay do không khí ở Rare Kingdom không bị ô nhiễm.
Khi Touya trao cây con của Thánh Thụ, Vua Rare Kingdom cung kính đón lấy.
“Ta xin cảm tạ. Đất nước ta chỉ mong được kết giao hữu nghị với Brynhildr Công quốc và cùng nhau thịnh vượng.”
“Không, chúng tôi cũng mong được hợp tác.” Touya nắm chặt bàn tay mà Vua Rare Kingdom đưa ra. Sau đó, ngài ấy quay lại, ngước nhìn cái cây khổng lồ sừng sững.
“Rarewind. Cây mẹ đã canh giữ đất nước này suốt bao năm qua. Hãy yên nghỉ...”
Grün giơ tay về phía Linh Thụ. Ngay lập tức, một luồng sóng xanh lục mềm mại từ lòng bàn tay Grün bắn thẳng về phía Linh Thụ.
“Touya, Linh Thụ đang...!”
“Ối...!”
Khi Yumina chỉ tay, Touya ngước nhìn Linh Thụ, và thấy nó, vốn xanh tươi um tùm, đang nhanh chóng mất đi màu sắc.
Cứ như thể đang xem tua nhanh một đoạn video, Linh Thụ nhanh chóng khô héo. Hơn thế nữa, các cành và thân cây cũng bắt đầu vỡ vụn thành từng mảnh. Linh Thụ khổng lồ biến mất như thể hóa thành bụi.
Chẳng lẽ, đây là năng lực sao!?
Tại vị trí mà Linh Thụ đã hoàn toàn hóa thành bụi, Vua Rare Kingdom khéo léo trồng cây con của Thánh Thụ.
“Hãy kế thừa sinh mệnh cổ xưa, hỡi sinh mệnh mới, hãy thức tỉnh trên mảnh đất này. Cầu chúc cho Đại Địa ban phước!”
“Hả!?”
“Oa!?”
Cùng lúc Vua Rare Kingdom cất lời, cây Thánh Thụ vừa trồng đã lớn lên trông thấy. Cái quái gì thế này...!
Trong khi chúng tôi còn đang chết lặng, Thánh Thụ vẫn tiếp tục phát triển nhanh chóng. Đây cũng là năng lực của Grün sao!?
“Đây là 【Thực Vật Chi Phối】... Năng lực của Vương Miện xanh lá, ‘Grand Grün’, có thể điều khiển không chỉ thực vật mà ngay cả gỗ đã qua chế biến...!”
Kuhn vừa ngạc nhiên vừa giải thích. Quả nhiên! Vậy thì, năng lực này chắc chắn phải có một cái giá rất lớn...!
“Ưm...!”
Khi Touya nhận ra điều đó, giọng nói đau đớn của Vua Rare Kingdom vọng đến tai Touya. Thánh Thụ đã phát triển đến gần một nửa kích thước của Linh Thụ ban đầu. Luồng sóng xanh lục tỏa ra từ Grün đã dừng lại.
Vua Rare Kingdom loạng choạng quỳ gối tại chỗ, rồi đổ gục về phía trước.
Cái giá của năng lực Vương Miện có thể đến mức cướp đi sinh mạng. Chẳng lẽ...!
“Ngài, ngài không sao chứ!?”
Touya vội vàng chạy đến đỡ ngài ấy dậy, và nghe thấy tiếng bụng réo ‘Grừừừừừ...’ to đến mức chưa từng nghe thấy bao giờ.
Hả?
Vua Elf với đôi mắt trống rỗng thì thầm bằng giọng khàn khàn.
“Đói, rồi...”
Hả, cái giá phải trả là, cái đó sao...?
“Cái giá của Vương Miện xanh lá là ‘đói khát’. Sẽ rơi vào trạng thái cực kỳ đói, nếu không cẩn thận có thể dẫn đến tử vong. Tuy nhiên, ta không có ý định sử dụng năng lực đến mức đó đâu...”
Vua Elf với đôi mắt trống rỗng, bụng vẫn réo ‘Gukyuurugyurururu...’ vang vọng, nói vậy trên giường.
Muốn nói là nếu đói đến thế thì mau ăn gì đi chứ, nhưng có vẻ không được.
Vua Rare Kingdom đang nằm trên giường cầm lấy một quả táo được mang đến, và ngay lập tức nó tan rã như cát, hóa thành bụi. Ưỡn!?
“Trong thời gian phải trả giá như thế này, ta không thể ăn bất cứ thứ gì... Trường hợp lần này, ước chừng khoảng hai mươi ngày...”
“Lâu đến thế sao!?”
“Tộc Elf vốn dĩ là chủng tộc có thể sống mà không cần ăn nhiều, nên không phải là không chịu đựng được. Chỉ cần uống nước thì sẽ không dễ chết, nhưng cảm giác đói ban đầu thì thật khó chịu...”
Nhắc mới nhớ, Nia, người sử dụng Vương Miện đỏ, đã từng nói trước đây. Rằng nếu cẩn thận thì sẽ không chết vì ‘cái giá’ của bất kỳ Vương Miện nào ngoại trừ Vương Miện tím. Mà Vương Miện tím đó cũng đã mất đi năng lực nhờ 【Cracking】 của Touya rồi.
Nhưng cái 【Giá Phải Trả】 này lại khiến người ta đói khát, hơn nữa còn biến thức ăn chạm vào thành bụi sao. Xưa kia, Touya từng đọc một câu chuyện tương tự. Về một vị vua được Thần ban cho năng lực biến mọi thứ chạm vào thành vàng, nhưng rồi thức ăn cũng hóa vàng khiến ngài suýt chết đói.
Có lẽ 【Giá Phải Trả】 này giống như 【Lời Nguyền】 mà Touya sử dụng. Một loại 【Lời Nguyền】 cưỡng chế lấy đi thứ gì đó từ đối phương.
Hơn nữa, khác với lời nguyền, đây là cái giá phải trả sau khi đã mong muốn điều gì đó, nên rất khó để giải trừ. Có lẽ ngay cả 【Recovery】 cũng không được. Nếu phá hủy năng lực của Grün bằng 【Cracking】 thì có thể giải trừ được, nhưng vị vua này chắc sẽ không muốn điều đó.
“Đừng lo lắng. Đây là năng lực ta đã sử dụng nhiều năm rồi. Ta đã quen. Ta biết rõ giới hạn của bản thân và không có ý định sử dụng năng lực đến mức không thể chịu đựng được đâu.”
Theo lời Kuhn, năng lực của Vương Miện xanh lá là điều khiển thực vật, nhưng phạm vi của nó dường như rất rộng. Tuy nhiên, nó cũng có một điểm yếu tương tự như 【Prison】 của Touya: chất lượng năng lực sẽ giảm nếu phạm vi mở rộng. Nó không chỉ điều khiển cây cối sống mà còn cả các sản phẩm gỗ đã qua chế biến. Nghe nói ngày xưa, nó đã biến cả một hạm đội lớn của quân địch tấn công Rare Kingdom thành rác rưởi dưới đáy biển, thật đáng kinh ngạc. Hay là, chỉ cần đục thủng đáy tàu là xong?
“Không cần phải làm cho nó lớn nhanh như vậy đâu nhỉ? Dù sao thì cứ để tự nhiên nó cũng sẽ lớn mà...”
“Linh Thụ là biểu tượng của đất nước này. Để dân chúng được an bình, cần có một thứ hữu hình. Mọi người sẽ yên tâm hơn với một Linh Thụ to lớn, khỏe mạnh đã trưởng thành, hơn là một cây con yếu ớt, đúng không?”
À thì... nếu ngài nói vậy thì quả thật là đúng. Thực tế, từ cửa sổ căn phòng này có thể nhìn thấy Thánh Thụ, và những người trong lâu đài đang vui vẻ cầu nguyện.
Việc Ma tố trong cây đã cạn kiệt và sinh mệnh của Linh Thụ đã kết thúc là điều mà toàn dân đều biết. Ai cũng mong muốn có một Linh Thụ mới càng sớm càng tốt. Vị King này đã hy sinh bản thân mình vì điều đó. Đó không phải là điều mà ai cũng có thể làm được.
Nhưng mà, nhịn ăn hai mươi ngày sắp tới thì thật là khổ sở... Dù ngài ấy nói đã quen rồi, nhưng quen không có nghĩa là dễ chịu đâu nhỉ.
“Công vương Brynhildr. Lần này, ta dù có cảm tạ bao nhiêu cũng không đủ... Ta muốn thay mặt đất nước làm gì đó để báo đáp. Rare Kingdom này có rất nhiều di tích. Những cổ vật ma công cơ khí được khai quật và phát hiện từ đó đang nằm trong Bảo Vật Điện. Nếu ngài không chê, ta muốn tặng ngài vài món...”
“Không, xin ngài đừng bận tâm. Vốn dĩ đó là...”
“Chúng con xin cảm tạ tấm lòng của ngài! Bảo vật của Rare Kingdom, nếu được, chúng con muốn cùng Công vương bệ hạ chiêm ngưỡng!”
Vốn dĩ đó là công lao của Kousuke. Khi Touya định từ chối, Kuhn đã nhanh chóng xông lên phía trước và trả lời như vậy.
Này, con gái. Dù Touya hiểu cảm giác của con nhưng con làm quá rồi đấy.
“Ừm... Vậy thì hãy dẫn Công vương bệ hạ và đoàn tùy tùng đến Bảo Vật Điện.”
“Vâng.”
Được một thanh niên Elf (về ngoại hình) được cho là Tể Tướng của đất nước này dẫn đường, chúng tôi đi đến Bảo Vật Điện. Nghe nói sau đó Vua Rare Kingdom sẽ uống thật nhiều nước rồi đi ngủ ngay. Nghe đâu làm vậy sẽ không cảm thấy đói. Khi thời gian trả giá kết thúc, Touya sẽ mang đồ ăn của Lu đến cho ngài ấy.
Robert của Panashesu cũng vẫn đang ngủ vì cái giá của Dịch Chuyển, nên chúng tôi quyết định nhận kho báu trước rồi cáo từ. Touya muốn nói chuyện về việc gia nhập World Alliance, nhưng đành để lần sau vậy.
“Mời đi lối này ạ.”
Nơi được dẫn đến là trước một cánh cửa được bảo vệ nghiêm ngặt bởi nhiều ổ khóa và Golem canh gác. Vị Tể Tướng lần lượt mở từng cái một.
Khi cánh cửa mở ra, bên trong là vô số ma công cơ khí lẫn lộn với vàng bạc châu báu.
Cũng có Golem. Chắc hẳn là những cỗ máy. Nếu không phải là những thứ cực kỳ giá trị, thì sẽ không có Golem nào được cất giữ trong Bảo Vật Điện.
Không chỉ Golem, mà còn có một số bộ phận, những cỗ máy không rõ công dụng, thoạt nhìn có vẻ như đống phế liệu, nhưng chỉ có Kuhn là mắt sáng rỡ lao vào Bảo Vật Điện.
Quay lại, mặt cô bé đỏ bừng, hai nắm tay nhỏ xíu vung lên vung xuống. Cái gì thế này, đáng yêu quá.
“Bố, bố ơi, Bệ, Bệ Hạ! Cái đó, cái đó!”
“À... được rồi. Cứ chọn cái con thích đi.”
“Cảm ơn bố! Con yêu bố nhiều lắm!”
Kuhn ôm chặt lấy Touya. Touya định ôm lại thì cô bé đã nhanh chóng buông ra và chạy vào trong Bảo Vật Điện. Ồ...
“Anh cưng chiều quá rồi đấy, Darling.”
“Đúng vậy. Dù sao ngài cũng là King của một đất nước, nên phải kiên quyết hơn.”
“À, vâng...”
Touya bị Lean và Yumina kẹp chặt từ hai bên. Touya cưng chiều đến thế sao...? Nhưng trong trường hợp này thì không thể khác được! Kuhn vừa ngân nga hát vừa nhảy chân sáo trên hành lang Lâu đài Brunhild. Trên tay cô bé là một khối máy móc to bằng quả bóng rổ, được nhượng lại từ Bảo Vật Điện của Rare Kingdom.
Trông nó hơi giống một động cơ nhỏ nhưng Touya không rõ lắm. Nó chắc chắn là kim loại, nhưng lại quá nhẹ. Touya cũng đã cầm thử, nó nhẹ như thể làm bằng nhựa vậy.
“Rốt cuộc thì cái đó là gì vậy?”
“Mẹ hỏi đúng lúc lắm ạ! Đây có lẽ là ‘Tinh Linh Lò’!”
“Tinh Linh Lò?”
Chưa từng nghe thấy... Theo lời Kuhn, đó là G-Cube được lắp đặt trong Golem. Nó là nguồn năng lượng và trái tim của Golem, tạo ra và khuếch đại Ma tố từ ánh sáng. Và thứ được tích hợp G-Cube chính là động cơ ma thuật của Golem.
Tinh Linh Lò dường như là bộ máy nguyên bản của động cơ ma thuật đó.
Mọi vật đều có tinh linh trú ngụ. Nó dường như là một bộ máy khuếch đại Ma tố bằng cách mượn sức mạnh của tinh linh.
Lục địa phía Tây... hay còn gọi là Thế Giới Ngầm cũ cũng có tinh linh tồn tại. Nghĩa là, vào thời cổ đại, người dân Thế Giới Ngầm đã mượn sức mạnh của tinh linh để điều khiển Golem sao.
“Con không chắc nó có phải Golem hay không. Con nghe nói Golem được sinh ra trong Thế Chiến bên đó mà.”
“À, vậy là nó có từ thời trước khi Fureizu xuất hiện ở đây sao...”