STT 414: HAI MÓN ĂN ĐƯỢC ĐẶT TRƯỚC MẶT TOUYA. CẢ HAI ĐỀU CÓ...
Hai món ăn được đặt trước mặt Touya. Cả hai đều có cơm, súp miso và dưa muối.
Điểm khác biệt nằm ở món thịt chính đặt giữa mâm. Một bên là thịt heo, một bên là thịt gà.
Đó là Thịt Heo Xào Gừng và Gà Nanban.
Nhìn từ góc độ nào cũng rõ ràng là suất Thịt Heo Xào Gừng và suất Gà Nanban.
Gà Nanban là món Nhật ư? Touya hơi thắc mắc, nhưng thôi không nên đi sâu vào chi tiết làm gì. Ngay cả Touya còn không biết thì các cô gái đến từ dị giới làm sao mà biết được.
Tuy nhiên, Thịt Heo Xào Gừng thì Touya đã ăn vài lần kể từ khi đến đây, nhưng Gà Nanban thì đã lâu lắm rồi. Khoan đã? Touya đã đưa công thức Gà Nanban cho Lu rồi sao?
Chỉ nhìn bề ngoài thì không thể phân biệt được ai đã làm món nào. Nhưng ánh mắt Touya cứ không ngừng hướng về phía Gà Nanban.
Bởi vì trong mê cung kia, Touya đã từng nghĩ rằng nếu con gà mà mình đuổi được biến thành Gà Nanban thì chắc chắn sẽ ngon tuyệt.
“...Trông ngon quá đi mất...”
Trước món ăn được đặt trước mặt Touya, Yae bất giác nuốt ực một tiếng. Thôi nào. Đang ở trước mặt các con gái đó, phải giữ chừng mực chứ. “Chúng con cũng đã chuẩn bị cho các mẹ rồi ạ. Xin đừng lo lắng.”
“Ồ! Quả là con gái của Lu-dono!”
Như thể hiểu được lòng Yae, Ashia và Lu lần lượt mang đến suất Gà Nanban và suất Thịt Heo Xào Gừng. Thật tốt khi mọi người có thể ăn uống thoải mái...
Thôi nào. Touya cũng không thể cứ nhìn mãi được. Đã đến lúc dùng bữa rồi.
“Vậy thì trước tiên, Touya sẽ bắt đầu với món Gà Nanban này. Con xin phép dùng bữa.”
Dù sao thì cũng không thể không tò mò được.
Touya dùng đũa gắp miếng ở giữa lên. Lớp vỏ màu vàng nâu bao bọc lấy phần thịt gà trắng bên trong. Và lớp sốt chua ngọt cùng sốt tartar phủ lên miếng thịt càng khiến Touya không thể không thèm thuồng.
Sau tiếng giòn tan khi cắn, nước thịt tràn ra khi Touya nhai miếng gà. Ngoài vị ngọt của thịt, vị chua của sốt chua ngọt và vị béo ngậy của sốt tartar tạo nên một bản hòa tấu tuyệt vời.
Trong khi dư vị còn đọng lại, Touya vội vàng xúc cơm trắng vào miệng. Ưm...
“Ngon quá!”
Đũa của Touya không thể dừng lại được. Touya thưởng thức Gà Nanban, dùng nó làm món chính để ăn cơm, tráng miệng bằng dưa muối, và làm sạch vị giác bằng súp miso.
Ngon quá đi mất! Chắc là vì Touya khá đói và đã lâu rồi không ăn nhỉ? Ôi không, không được rồi, Touya không thể ăn hết được. Vẫn còn một món nữa mà.
“Vậy thì bây giờ đến món này...” Touya dịch cả cái mâm Gà Nanban sang một bên, rồi mang suất Thịt Heo Xào Gừng đến. Món này cũng trông ngon không kém.
Nói về Thịt Heo Xào Gừng, người ta nói rằng nó được chia thành hai loại: một là thịt heo thái nhỏ xào với hành tây, hai là thịt heo thái lát mỏng áp chảo.
Đây là loại thứ nhất. Thịt heo thái nhỏ xào với hành tây. Ngay cả ở nhà Touya, mẹ Touya cũng thường làm món này.
Touya dùng đũa gắp cả hành tây và thịt heo cùng lúc. Để nước thịt không nhỏ giọt, Touya hứng bằng bát cơm rồi đưa vào miệng. Món này cũng ngon tuyệt.
Không thể cưỡng lại, Touya liền ăn cơm. Cơm, hành tây và thịt heo nhảy múa trong miệng. Càng nhai, vị ngon càng lan tỏa. Món này ngon ngang ngửa Gà Nanban vậy.
Tuy nhiên, so với món Thịt Heo Xào Gừng Touya thường ăn, Touya cảm thấy vị hơi đậm hơn một chút. Chỉ một chút thôi. Liệu đây có phải là món Ashia đã làm không?
Không, không, định kiến là nguy hiểm. Nó sẽ khiến Touya không thể đưa ra phán đoán chính xác. Dù sao thì vẫn ngon. Ngay cả bắp cải đã thấm dầu từ Thịt Heo Xào Gừng cũng ngon. So với Gà Nanban lúc nãy, món này thật khó phân định thắng thua... Touya phải làm sao đây.
Touya liếc nhìn về phía trước, thấy Lu và Ashia đang đăm đăm nhìn... không, phải nói là trừng mắt nhìn Touya. Ư... ư..., cả hai món đều ngon mà!
Nhưng Touya vẫn phải đưa ra phán quyết... Ưm, ưm...
Touya lại ăn Gà Nanban, rồi lại ăn Thịt Heo Xào Gừng. So sánh cơm, so sánh cả súp miso và dưa muối. Cả hai đều ngon, nhưng nếu hỏi Touya thích món nào hơn thì...
Touya có thể cảm nhận được ánh mắt của mọi người đang đổ dồn vào mình. Có phải Touya đang do dự quá mức không? Thôi nào, dù kết quả thế nào thì Touya cũng sẽ tìm cách giải quyết sau!
“Được rồi...!”
“Đã quyết định rồi sao?”
Touya lặng lẽ gật đầu trước câu hỏi của Yumina. Kiểu này thì cứ theo trực giác thôi. Cứ chọn món mình thích là được! Touya không có lỗi đâu!
“Là suất Thịt Heo Xào Gừng!” “Tại saooo!?”
Ashia hét lên, như muốn át tiếng Touya. Hả!? Bố đã làm hỏng chuyện rồi sao!?
Ngược lại, Lu thì thở phào nhẹ nhõm. Dù Ashia có lẽ không nhìn thấy.
Vậy ra, Gà Nanban là của Ashia, còn Thịt Heo Xào Gừng là của Lu làm.
“Tại sao vậy ạ, thưa Bố!? Trước đây Bố đã khen nức nở như vậy mà!”
“Trước đây?”
“À... không, xin đừng bận tâm. Quan trọng hơn là tại sao ạ! Xin Bố hãy giải thích!”
Không, dù con có bảo giải thích thì... Chỉ là món này hợp khẩu vị của Touya hơn thôi. Chứ có lý do gì đâu.
“Ashia. Con sẽ hiểu lý do nếu con ăn thử món Thịt Heo Xào Gừng mà con đã làm.”
“Ể?”
Theo lời thúc giục, Ashia cầm đũa lên và đưa Thịt Heo Xào Gừng vào miệng. Cô bé nhắm mắt lại, chậm rãi nhai và nuốt như thể đang thưởng thức. “Quả thật là ngon... Nhưng Gà Nanban cũng phải ngon ngang ngửa chứ...”
Ashia lắc đầu, như thể không hiểu. Không, Touya đã nói cả hai đều ngon mà. Chắc đây chỉ là vấn đề sở thích cá nhân thôi.
“Touya cảm thấy thế nào ạ?”
“Hả? Tất nhiên là ngon rồi. Touya chỉ nghĩ là vị hơi đậm hơn bình thường một chút thôi...”
“Vị đậm hơn...? Không lẽ nào!?”
Ashia như chợt nhận ra điều gì đó, cô bé ăn một miếng Thịt Heo Xào Gừng, rồi uống súp miso bên cạnh. Hả, gì vậy?
“Muối...!”
“Muối?”
“Chỉ... chỉ một chút thôi, nhiều muối hơn. Lượng muối không làm hỏng sự cân bằng hương vị... Nhưng không lẽ đây là...”
Hả? Touya cũng nghĩ là nó đậm hơn Thịt Heo Xào Gừng và súp miso bình thường, nhưng thật sự chỉ một chút thôi mà? Nếu không phải so sánh như lần này, Touya có lẽ đã không nhận ra.
Đối với Ashia, Lu, người đã im lặng nãy giờ, cuối cùng cũng lên tiếng.
“Touya sáng nay đã bị Slime quấy rầy, bị Skeleton quấy rầy, và bị gà quấy rầy. Có vẻ như anh ấy đã vận động khá nhiều.”
Khoan đã, khoan đã, khoan đã! Cách nói đó dễ gây hiểu lầm! Nghe cứ như Touya yếu ớt bị đánh bại liên tục vậy! Sửa lại! Sửa lại một chút đi!
“Vận động... À!”
“Đúng vậy. Nếu muối bị mất khỏi cơ thể cùng với mồ hôi, thì việc thèm muối là điều hiển nhiên. Ngay cả khi bản thân không ý thức được, thì hành động vẫn sẽ bộc lộ điều đó. Do đó, tôi đã thêm một chút muối, vừa đủ để không làm hỏng hương vị...”
Vậy ra, Touya thèm vị mặn hơn bình thường, tương ứng với lượng muối đã mất do vận động sao?
Dù cơ thể đã được cường hóa, Touya vẫn đổ mồ hôi và muốn đi vệ sinh. Khi vận động quá mức, Touya lại không đổ mồ hôi do Thần khí. Touya có thể cố ý chuyển đổi trạng thái đó, nhưng bình thường thì không làm. Phiền phức và làm cùn nhạy cảm. Chà, lần này Touya đã đổ mồ hôi khá nhiều và mệt mỏi...
Lu đã nhìn thấu đến mức đó để làm món ăn này sao? Và Touya đã vô thức chọn nó... Touya cảm thấy như mình đang bị xoay vòng trong lòng bàn tay vậy.
“Khụ... Không ngờ mẹ lại nghĩ xa đến vậy... Con thua rồi...”
Ashia thõng vai thất vọng. Lu liếc nhìn con gái mình, rồi đưa một miếng Gà Nanban trên bàn vào miệng.
“Ư...! ...Ra vậy. Đây quả thật là một tay nghề đáng gờm. Sự tự tin của con cũng là điều đương nhiên thôi. Rất ngon đó, Ashia.”
“Mẹ...”
Lu mỉm cười dịu dàng, rồi nắm lấy tay cô con gái cũng yêu thích nấu ăn. Phù. Mọi chuyện đã êm xuôi rồi sao? Touya mong mình sẽ không phải làm người phán xử đau cả dạ dày như thế này nữa.
“...Tuy nhiên.”
“Hả?”
Vẫn giữ nụ cười dịu dàng như lúc nãy, lông mày của Lu nhíu lại.
...À, khoan đã? Không phải mọi chuyện đã êm xuôi rồi sao?
“Lời con lỡ lời lúc nãy, ‘Trước đây Bố đã khen nức nở như vậy mà’.
Chẳng phải đó là vì Touya thích món ăn này, và nó cũng là một món ăn hoài niệm từ quê hương của anh ấy sao?”
“Con không hiểu mẹ đang nói gì ạ, thưa mẹ.”
À, Ashia đánh mắt đi chỗ khác. Ra vậy, Touya trong tương lai đã khen món này nức nở, nên Ashia mới mang món này ra.
Ưu ưm. Không biết là bao nhiêu năm nữa, nhưng nếu có cơ hội được Ashia, đứa con gái đã chào đời, mời món này, Touya nhất định phải khen nức nở mới được.
“Dám dùng chiêu trò xảo quyệt như vậy, thật là! Nghe đây, nấu ăn vốn dĩ là...!”
“Hả? Lu, chẳng phải chị cũng giấu Ashia chuyện Touya đã vận động và đổ mồ hôi sáng nay sao?”
Lu bị trúng đòn từ “viên đạn” của Elze bay tới từ phía sau, và cô ấy đứng hình. Elze bị Elna dùng khuỷu tay thúc vào, “Mẹ...! Suỵt, suỵt.” Elna à, mẹ con vô thức buông ra những lời thừa thãi đó.
“...Mẹ?”
“Gì vậy con?”
À, Lu đánh mắt đi chỗ khác. Đúng là vậy mà.
“Mẹ cũng giống con thôi mà! Nếu con biết tình trạng của Bố thì con đã cân nhắc lượng muối rồi!”
“Con có thể nói gì cũng được sau đó! Vấn đề là con đã không nghĩ xa đến mức đó! Đó là điều mà con sẽ biết ngay nếu con hỏi mà!”
Trong khi nhìn hai người bắt đầu cãi vã ồn ào, mọi người vẫn tiếp tục ăn mà không dừng tay.
“Chúng nó hòa thuận thật đó.”
“Hòa thuận... ư? Chắc là vậy nhỉ, có lẽ thế.”
Touya hơi nghiêng đầu trước lời của Suu, nhưng quyết định cứ cho là như vậy đi.
Trong khi nghĩ rằng kiểu quan hệ cha con này cũng ổn.
◇ ◇ ◇
“Aaa! Con tức quá đi mất! Lại bị mẹ qua mặt nữa rồi!”
“Không, nếu nói đúng hơn thì chị A-chan đã quá lơ là đó...”
Đêm hôm đó, ngày Ashia đến. Các cô bé đã thay đồ ngủ và tập trung trong một căn phòng ở lâu đài. Frey thốt ra tiếng thở dài ngao ngán trước Ashia đang tức giận trút giận lên chiếc gối ôm. Liếc nhìn cô bé, Kuhn lên tiếng với Elna và Rinne. “Vậy Elna, Rinne. Chị hỏi lại lần nữa, khi chấn động không gian đó xảy ra, người đứng trước hai em chắc chắn là Ashia đúng không?”
“Vâng, chắc chắn ạ. Khi ‘ ’ lóe sáng, chị Ashia đã che chắn cho chúng em mà.”
Kuhn lắng nghe lời giải thích từ Rinne và tin chắc rằng giả thuyết của mình không sai. Thật khó mà tin đó là sự trùng hợp. Chắc chắn những người ở xa ‘ ’ nhất đang xuất hiện ở thế giới này theo thứ tự.
“Vậy, Ashia. Lúc đó, ai ở trước mặt em?”
“Trước mặt ạ? Ưm, thì, chói quá nên con nhắm mắt lại... Nhưng con nghĩ Yoshino gần như ở ngay bên cạnh con.”
“Yoshino à... Vậy thì không cần lo lắng rồi. Con bé đó có thể Teleport đến đây mà. Miễn là con bé không đi đường vòng không cần thiết...”
Yoshino, người con của Sakura, có thể sử dụng Ma pháp Vô thuộc tính: Teleport giống như mẹ mình. Khác với Gate, Teleport cho phép dịch chuyển đến bất cứ đâu miễn là khoảng cách và phương hướng chính xác.
Di chuyển đường dài cần một lượng lớn ma lực, nhưng với lượng ma lực của Yoshino, cô bé có thể trở về Buryunhirudo từ tận cùng thế giới chỉ với vài lần dịch chuyển.
Nếu có vấn đề thì đó là tính cách của cô bé. Yoshino khá thất thường; cô bé sẽ không làm gì nếu không có hứng, và sẽ không tự mình hành động nếu không quan tâm. Cô bé là kiểu con gái có thể nghĩ rằng: “Mình phải đi gặp gia đình... nhưng mà để sau cũng được.”
Ngược lại, cô bé là kiểu người phản ứng ngay lập tức với những thứ mình quan tâm, và cũng thích những thứ mới lạ, độc đáo. Tuy nhiên, cô bé cũng là kiểu người dễ chán, và trong thẻ Storage của cô bé có đầy những món đồ lặt vặt kỳ quặc đã mua nhưng rồi lại chán. Cô bé có tính cách dễ nóng dễ nguội như vậy.
Kuhn thở dài, nghĩ rằng với một cô em gái như vậy đang ở trong một tình huống cực kỳ hiếm gặp như thế giới quá khứ, khả năng cô bé trở về thẳng là rất thấp.
“Nếu không cẩn thận thì có lẽ chị Yakumo sẽ đến trước mất.”
“Nếu không cẩn thận, em nói gì vậy. Dù chị Yakumo có đến thì cũng có sao đâu.”
Rinne, đang nằm trên giường, cười gượng trước lời của Kuhn. Elna, ngồi bên cạnh, nghiêng đầu trước thái độ của Kuhn, người dường như không muốn Yoshino đến trước.
“Ngây thơ quá. Cứ thử tưởng tượng chị Yakumo đến nơi, rồi sau đó Yoshino thong thả đến. Với rất nhiều món quà lưu niệm kỳ lạ trong tay xem nào?”
“À... Chắc chắn là sẽ bắt đầu bài thuyết giáo của chị Yakumo rồi...”
Có lẽ dễ dàng tưởng tượng ra cảnh đó, Elna nở một nụ cười gượng gạo.
Yakumo nghiêm túc và Yoshino phóng khoáng như nước với lửa. Không phải là họ không hòa thuận, nhưng vì vị trí, mọi người đã thấy Yakumo, với tư cách là chị gái, thuyết giáo Yoshino vô số lần đến phát chán.
“Yoshino. Nếu em không đến nhanh thì sấm sét của chị Yakumo sẽ giáng xuống đó...”
Frey lẩm bẩm một mình, nói với cô em gái không biết đang la cà ở đâu. Frey nghĩ, “Dù em có đi đường vòng và bị Yakumo mắng thì chị cũng không biết đâu.” Tuy nhiên, hiện tại Frey không có ý định ngăn cản bài thuyết giáo của chị gái mình.
À, nhưng nếu cô bé mang về những vũ khí quý hiếm làm quà lưu niệm thì Frey cũng sẽ giúp đỡ.
◇ ◇ ◇
“Hắt xì!”
Yakumo, người đột nhiên thấy mũi ngứa ngáy, hắt xì một tiếng như ông chú, không hề hợp với một thiếu nữ.
“Ưm... Chắc có ai đó đang nói xấu mình đây mà...”
Vừa dụi mũi vừa lầm bầm, Yakumo tiến vào thị trấn. Đây là Orphan Dragon Phoenix Country. Một đất nước đối trọng với Ishen, quê hương của mẹ cô, Yae.
Ishen nằm ở tận cùng phía Đông, còn Orphan nằm ở tận cùng phía Tây. Yakumo chưa từng đến đất nước này, nơi có địa hình đối xứng hoàn toàn với Ishen. Do đó, cô không thể đi bằng Gate mà phải đi thuyền từ Razze Military Kingdom.
Để tìm kiếm manh mối về Bột Vàng mà cô có được ở Eisengard, cô đã phải đến tận đây.
Loại thuốc được cho là làm từ cành Thánh Thụ nghiền nát, được đồn là có hiệu quả chống lại Bệnh Hoa Vàng.
Bệnh Hoa Vàng là một căn bệnh gây sốt cao, khiến người bệnh suy kiệt, đau đớn rồi chết. Điều đáng sợ của căn bệnh này là những bông hoa vàng sẽ nở trên đầu người đã chết, biến họ thành xác sống.
Những người biết thì đều biết rằng đó không phải là một căn bệnh, mà là âm mưu của Tà Thần để biến con người thành Biến Dị Chủng. Tuy nhiên, nó vẫn được công chúng tin là một căn bệnh.
Kể từ khi Tà Thần bị đánh bại, điều đó đáng lẽ sẽ không xảy ra nữa, nhưng nỗi lo sợ của người dân vẫn không thể xua tan. Có vẻ như đây là một trò lừa đảo lợi dụng điều đó.
Nếu chỉ là một trò lừa đảo thông thường, Yakumo đã không đi xa đến mức này. Cô sẽ chỉ báo cáo cho Adventurer's Guild và nhờ giới thượng tầng của đất nước cảnh báo. Tuy nhiên, có gì đó vướng mắc. Có điều gì đó bất thường về loại bột này. Nó mang lại cho cô một cảm giác khó chịu không thể diễn tả.
Theo dấu vết, Yakumo cuối cùng đã đến được Orphan Dragon Phoenix Country, nơi được cho là có người đang bán loại thuốc này.
Orphan Dragon Phoenix Country là một đất nước rất giống Ishen. Khung cảnh phố phường được xây bằng gỗ và gạch thay vì đá và sắt, cùng với những trang phục dân tộc rất giống kimono. Tuy nhiên, những con đường lại được chiếu sáng bằng đèn đường Ma Thạch và có những chiếc xe ngựa Golem qua lại.
Ngay cả kiếm sĩ và Golem đi trên phố cũng có vẻ ngoài giống samurai. Đúng vậy, đất nước này có ‘katana’.
Do đó, ngay cả Yakumo, với trang phục bình thường sẽ trở nên lạc lõng, cũng không hề nổi bật ở đây. Cô trông như một cư dân bản địa của Orphan.
Yakumo đi thẳng trên con đường đó. Đây là lần đầu tiên cô đến thị trấn này, nhưng bản đồ hiển thị trên Smartphone của cô hiển thị cả những con đường nhỏ nhất.
Điểm đến của cô là một nhà máy bỏ hoang ở ngoại ô thị trấn. Người bán loại thuốc vàng này được cho là ở đó.
Cô không có chiến lược cụ thể nào. Cô sẽ xông thẳng vào, khống chế đối tượng, rồi hỏi chuyện. Có lẽ sự thẳng thắn quá mức này là do cô ấy giống mẹ mình, Yakumo là một cô gái như vậy.
Nhà máy bỏ hoang ở ngoại ô thị trấn dường như ban đầu là một loại nhà máy nào đó. Ngay cả sau khi bước vào bên trong nhà máy tối tăm, qua những khung thép gỉ sét nằm rải rác trong khuôn viên, Yakumo vẫn không cảm nhận được hơi thở của con người một cách kỳ lạ. “Họ đã trốn thoát sao?” cô tự hỏi, thì một thứ gì đó được phóng ra từ bóng tối tầng hai về phía cô.
“!?”
Yakumo nhảy ngang né tránh, và ba con dao cắm phập xuống đất nơi cô vừa đứng. Yakumo, người đã rút thanh kiếm yêu quý từ thắt lưng, nhìn vào bóng tối mờ ảo ở tầng hai nơi những con dao bay đến.
“...Ngươi là ai? Ngươi không phải là kẻ ngốc đến đây để mua thuốc, đúng không? Đôi mắt ngươi không bị vẩn đục.”
Kẻ xuất hiện từ bóng tối đội một chiếc mặt nạ sắt kỳ lạ. Đầu nó hình cầu tròn, với vài ô cửa sổ nhỏ để nhìn cũng hình tròn, và những thanh sắt hình lưới được gắn vào các ô cửa sổ đó. Những ống gấp khúc như ruột gà kéo dài từ hai bên cổ họng, nối vào một bình chứa trên lưng. Đó là một dáng vẻ vô cùng kỳ quái.
Nếu cha của Yakumo ở đây, ông ấy chắc chắn sẽ lẩm bẩm, “Bộ đồ lặn à?”