STT 34: CHƯƠNG 56: MẶT NẠ QUỶ, VÀ MA THUẬT HỒI PHỤC TOÀN T...
"Cửu Trọng Chân Minh Lưu Kiếm Thuật Đạo Trường Cửu Diệu Quán" – tấm biển ấy treo trên cánh cổng lớn và trang nghiêm. Vừa bước qua cổng, đến trước hiên nhà, Yae đã cất cao giọng.
"Có ai ở nhà không!"
Chẳng mấy chốc, từ sâu bên trong vọng ra tiếng bước chân lạch bạch. Một nữ hầu gái chừng hơn hai mươi tuổi, mái tóc đen búi gọn sau gáy, xuất hiện.
"Vâng vâng, có đây ạ... Ôi, tiểu thư Yae!"
"Ayane! Lâu quá không gặp!"
Nữ hầu gái tên Ayane, dù ngạc nhiên nhưng vẫn nở nụ cười rạng rỡ, vội chạy đến nắm lấy tay Yae.
"Mừng tiểu thư Yae trở về! Phu nhân Nanana! Tiểu thư Yae đã về rồi đây ạ!"
Khi Ayane cất tiếng gọi vào trong, tiếng bước chân lạch bạch lại vang vọng. Một người phụ nữ trông hiền hậu, khoảng cuối ba mươi, mặc bộ kimono màu tím nhạt, xuất hiện. Bà ấy có nét gì đó rất giống Yae.
"Mẫu thân! Con đã về rồi đây ạ!"
"Yae... con đã bình an trở về... Mừng con về nhà."
Quả nhiên là mẹ của Yae. Trong cuộc hội ngộ sau bao ngày xa cách, người mẹ ôm chặt lấy con gái. Đôi mắt bà lấp lánh những giọt lệ mờ.
"Yae, những người này là ai vậy con?"
"À, đây là các bạn đồng hành của kẻ này. Họ là những người đã giúp đỡ kẻ này rất nhiều đó ạ."
"Ôi chao, vậy sao... Con gái tôi đã được mọi người giúp đỡ, tôi xin chân thành cảm ơn."
"K-không, không có gì to tát đâu ạ... Chúng tôi cũng được giúp đỡ nên, xin bà hãy ngẩng mặt lên đi ạ."
Chúng tôi vội vàng lên tiếng với mẹ của Yae, người đang ngồi trên sàn và cúi đầu thật sâu. Có lẽ đây chính là tấm lòng của người mẹ thương con. Từ tư thế ấy, tấm lòng của bà Nanana dường như đang truyền đến chúng tôi.
"À mà mẫu thân, phụ thân đang ở đâu vậy ạ? Có phải ở phía thành không?"
Nghe lời Yae, bà Nanana và Ayane nhìn nhau, vẻ mặt tối sầm lại. Cuối cùng, bà Nanana đứng dậy, quay mặt về phía Yae, chậm rãi mở lời: "Phụ thân không có ở đây. Người... đã cùng với Điện hạ Ieyasu đến chiến trường."
"Chiến tranh ư ạ!?"
Yae vì quá kinh ngạc mà cất giọng gay gắt, nhìn chằm chằm vào mẹ. Chiến tranh thì không ổn rồi. Chẳng phải đất nước này vẫn đang thống nhất dưới quyền nhà vua sao?
"Rốt cuộc là với ai!?"
"Là Takeda. Vài ngày trước, họ đã bất ngờ tấn công và chiếm Katsunuma ở phía tây bắc, và giờ đang tiến quân về Kawagoe ở phía trước. Để ngăn chặn điều đó, phu quân và thiếu gia Jutaro đã đến pháo đài Kawagoe."
Ayane thay mặt bà Nanana trả lời câu hỏi của Yae. Có vẻ như lãnh chúa vùng lân cận đã bất ngờ tấn công.
"Ca ca cũng đã ra chiến trường sao... Nhưng kẻ này không hiểu. Tại sao Takeda lại bắt đầu cuộc xâm lược như vậy... Kẻ này không nghĩ rằng lãnh chúa Takeda Shingen-dono lại làm điều ngu xuẩn như thế..."
"Gần đây, có vẻ như lãnh chúa Takeda có một quân sư kỳ lạ. Nghe nói là một người tên Yamamoto. Người đó da đen, một mắt và sử dụng ma thuật kỳ lạ... Có lẽ người đó đã nói những điều kỳ lạ vào tai lãnh chúa."
Nghe câu chuyện bà Nanana kể, tôi hơi bối rối. Quân sư của Takeda tên Yamamoto, đó là... Yamamoto Kansuke. Một trong Takeda Nijūshi-shō (Hai mươi bốn tướng của Takeda). Nếu đúng như lời bà Nanana nói, thì ông ta trở thành một pháp sư đáng ngờ. Thôi, không nên đánh đồng với nhân vật bên này.
Có lẽ cũng có điểm chung. "Vậy tình hình chiến sự thế nào rồi?"
Lean, người nãy giờ im lặng lắng nghe, lên tiếng. Paula dưới chân cô ấy nghiêng đầu nhỏ xíu. Kohaku ở bên cạnh cũng nhìn theo và nghiêng đầu tương tự. Sao mà dễ thương thế. Khoan, không phải lúc này.
"Vì là chuyện đột ngột nên không thể tập hợp đủ lực lượng, có tin đồn rằng nếu cứ thế này thì pháo đài Kawagoe bị chiếm chỉ là vấn đề thời gian."
"Vậy thì phụ thân và ca ca sẽ...!"
Yae sững sờ trước tình hình mà Ayane tiết lộ. Nhưng ngay lập tức, nỗi lo lắng và sợ hãi trong mắt cô biến mất, thay vào đó là ánh mắt rực cháy quyết tâm. Chúng tôi biết rõ Yae không phải là cô gái sẽ im lặng bỏ qua nguy hiểm đang đe dọa gia đình thân yêu của mình.
"Touya! Nếu là con đèo gần pháo đài Kawagoe, kẻ này đã từng đến đó rồi! Xin ngài...!"
"Được rồi. Đi thôi."
"Touya...!"
Tôi nắm lấy tay Yae, nói rõ suy nghĩ của mình. Nhìn về phía mọi người, Elze, Linze và Yumina đều khẽ gật đầu.
"Không ngờ lại phải ra chiến trường đấy. Thôi, tôi hiểu cảm giác của cậu nên tôi cũng sẽ đi cùng."
Lean nhún vai và khẽ cười. Paula, bạn đồng hành của cô ấy, trông đầy khí thế, bắt đầu đấm gió. Những động tác này cũng được "Program" sao?
"Yae, hãy nghĩ về con đèo đó."
"Kẻ này đã hiểu rồi ạ."
Tôi nắm lấy hai tay Yae, nhẹ nhàng áp trán mình vào trán cô ấy đang nhắm mắt.
Vì tình hình cấp bách nên kỳ lạ là không còn cảm giác xấu hổ như lúc nãy.
"Recall"
Trong đầu tôi hiện lên một khung cảnh. Một cây tuyết tùng lớn đứng sừng sững, xa xa là một lâu đài... không, một pháo đài. Đó là pháo đài Kawagoe sao.
Tôi buông tay Yae, mở "Gate" trước cửa nhà. Yae là người đầu tiên nhảy vào, Elze và những người khác cũng lần lượt bước vào "Gate" và biến mất. Tôi, người cuối cùng còn lại, lên tiếng với hai người nhà Kononoe đang ngỡ ngàng nhìn cảnh tượng đó.
"Chắc chắn tôi sẽ đưa chủ nhà và anh trai của Yae trở về. Mọi người sẽ trở về an toàn, xin đừng lo lắng."
"Cậu rốt cuộc là ai..."
Không biết trả lời câu hỏi của bà Nanana thế nào, tôi chỉ cười trừ rồi cũng bước qua "Gate".
*
Từ phía bên kia con đèo sau khi xuyên qua "Gate", tôi thấy một pháo đài đang bị tấn công, khói đen bốc lên nghi ngút.
Sử dụng Vô thuộc tính ma thuật "Long Sense", tôi phóng tầm nhìn về phía pháo đài.
Pháo đài sừng sững trên ngọn núi nhỏ, dù cố gắng chống đỡ quân địch nhưng lửa bốc lên khắp nơi, việc dập lửa và đẩy lùi quân địch đang áp sát khiến họ gần như kiệt sức.
Mũi tên lửa bay tới tấp không ngừng, lợi dụng kẽ hở đó, binh lính địch đang đổ xô leo lên tường thành của pháo đài.
Tôi lấy điện thoại ra khỏi túi, tìm kiếm "anh trai của Yae". Tôi đã từng tìm kiếm một lần nên chắc là được... Thấy rồi. Trong pháo đài, trước tường thành 450, anh ấy đang di chuyển sang trái và phải. Có vẻ như anh ấy vẫn an toàn.
"Anh trai cậu có vẻ an toàn. Còn về cha cậu thì tôi không rõ..."
"Chết tiệt! Phải nhanh chóng đến pháo đài thôi...!"
"Khoan đã. Cậu nghĩ mình có thể an toàn khi lao vào đó sao?"
Lean ngăn Yae lại, người đang định lao ngay về phía pháo đài. Thực tế, pháo đài bị quân địch bao vây, việc tiếp cận có vẻ không dễ dàng. Nhưng không phải là không có cách.
"Tôi sẽ dùng "Long Sense" để xác nhận một kilomet phía trước, rồi nhảy bằng "Gate". Cứ lặp lại như vậy là có thể vào trong pháo đài. Vì nổi bật thì không hay, nên trước tiên tôi sẽ đi một mình đến pháo đài, sau đó sẽ mở "Gate" lại ở đây, mọi người hãy đợi nhé."
"Ra vậy. Đó là cách chắc chắn nhất nhỉ."
Lean đặt tay lên cằm, suy nghĩ. Khoan? À mà...
"Này, tộc tiên không thể bay bằng đôi cánh sau lưng sao?"
"Hả? À, không được. Khác với người có cánh, chúng đã bị thoái hóa rồi. Có thể vỗ cánh nhưng chỉ bay lên được một chút thôi. Hơn nữa còn rất mệt nữa."
Tiếc thật. Tôi đã nghĩ nếu Lean có thể bay đưa tôi lên không trung pháo đài thì hay biết mấy. Thôi, nếu bị coi là kẻ đáng ngờ và bị cung tên nhắm bắn thì thảm lắm, dù sao cũng không được.
Vậy thì vẫn phải dùng cách lúc nãy thôi.
"Kohaku. Nhờ cậu trông chừng mọi người. Có gì thì liên lạc nhé."
"Đã rõ."
"!? Con bé này nói được sao!?"
Lean tròn mắt ngạc nhiên khi Kohaku trả lời tôi. Ơ? Tôi chưa nói à? Tiết lộ cho người của Misumido có lẽ không hay lắm. Thôi, cô ấy cũng giữ bí mật về năng lực của tôi nên chắc là không sao đâu.
Tôi triển khai "Long Sense", nhìn rõ một kilomet phía trước. Đầu tiên, khu vực đó chắc là ổn. Tôi mở "Gate" trong rừng, trước pháo đài.
"Vậy thì, tôi đi đây."
Xuyên qua "Gate", tôi dịch chuyển vào trong rừng. Tiếng gầm thét và tiếng la hét đặc trưng của chiến trường vang vọng khắp nơi, một bầu không khí bất thường bao trùm. Mùi máu tanh hòa lẫn với mùi khét.
Ngước nhìn pháo đài trước mặt, tôi suy nghĩ một chút xem nên nhảy thế nào từ đây. Tôi nghĩ chỉ cần dịch chuyển thêm hai lần nữa là có thể vào trong thành, nhưng nếu có thể thì tôi muốn xâm nhập mà không bị quân địch phát hiện.
Tôi lại phóng tầm nhìn bằng "Long Sense". Nhưng đâu đâu cũng toàn kẻ địch, không có chỗ nào để dịch chuyển. Đành vậy, chỉ còn cách đến một nơi ít kẻ địch nhất có thể, rồi khống chế khu vực đó rồi mới mở "Gate" tiếp.
Tôi chuyển đổi góc nhìn một lúc, tìm kiếm một nơi có tương đối ít binh lính địch. Cuối cùng, tôi tìm thấy một vị trí thích hợp cách mặt bên của pháo đài một chút. Ở đây, nếu hạ gục hai cung thủ trước mặt, tôi có thể câu giờ được một lúc.
"Reload"
Tôi nạp đạn cao su có hiệu ứng "Paralyze" vào khẩu Remington New Model Army ở hông phải, và nạp đạn thật vào khẩu kiếm súng Brynhildr ở sau lưng. Đây là để đề phòng đối phương có bùa hộ mệnh kháng ma thuật.
"Gate"
Tôi rút khẩu New Model Army ra, dịch chuyển đến phía sau hai tên địch, vào điểm mù của chúng. Ngay lập tức, tôi nhắm bắn liên tiếp đạn gây tê vào lưng cả hai. Oa, tự thấy mình hơi hèn hạ...
Hai tên địch ngã xuống khi bị bắn vào lưng, nhưng không hề bị tê liệt mà từ từ đứng dậy, rút kiếm từ thắt lưng. !? Cái quái gì thế này!?
Tôi ngạc nhiên không phải vì đạn gây tê không có tác dụng. Mà là vì vẻ ngoài kỳ dị của đối phương.
Chúng khoác lên mình giáp trụ kiểu Nihon, tay cầm katana, điều đó thì không sao. Nhưng chiếc mặt nạ che mặt chúng lại toát lên vẻ kỳ dị. Đó là mặt nạ quỷ. Một con quỷ đỏ có sừng, khuôn mặt đầy phẫn nộ. Giáp trụ Nihon có một loại mặt nạ gọi là menpo, dùng để bảo vệ mặt từ cằm đến má, nhưng cái này thì khác. Chúng hoàn toàn đội mặt nạ quỷ lên mặt.
Điều kỳ dị hơn nữa là làn da lộ ra từ những chỗ không được giáp trụ che phủ, hay từ những kẽ hở của bộ quần áo rách nát, lại đỏ rực như chiếc mặt nạ. Cứ như thể chính con quỷ đỏ đang đội mặt nạ vậy.
Trước sự bất thường của đối phương, tôi lập tức cất súng vào bao, rồi rút Brynhildr từ sau lưng ra. Ngay lập tức, tôi bắn liên tiếp đạn thật vào chân một tên đang đứng trước mặt. Trước hết là làm chúng không thể di chuyển. Nếu có thể, tôi không muốn giết người.
Nhưng mặc kệ tâm trạng của tôi, tên đó, kẻ đáng lẽ đã bị bắn vào chân, không chút do dự vung kiếm lao đến tấn công. Nguy hiểm thật!
"Slip!"
Hệ số ma sát dưới chân trở về 0, tên địch đang lao đến mất thăng bằng và ngã nhào. Tuyệt vời! Slip là mạnh nhất!
Lợi dụng lúc đó, tôi dùng chân trái giẫm lên tay cầm kiếm của hắn để hắn không thể cử động, rồi dùng chân phải đá mạnh vào mặt hắn. Chiếc mặt nạ vỡ tan tành, và từ đó hắn không còn cử động nữa.
Bọn này... có lẽ bị điều khiển bởi mặt nạ sao!? Tôi đổi Brynhildr sang tay trái, lại rút New Model Army bằng tay phải, rồi bắn đạn cao su vào mặt nạ của tên lính còn lại đang cầm kiếm.
Do va chạm của viên đạn, mặt nạ nứt ra và vỡ đôi một cách ngoạn mục. Ngay khi chiếc mặt nạ vỡ rơi xuống đất, tên đó khuỵu gối và ngã vật xuống không còn sức lực.
"Bọn này là cái quái gì vậy..."
Tôi tiến lại gần tên lính đã ngã xuống. Ư, mùi gì thế này... Khoan đã, cái này... chết rồi sao? Chẳng lẽ, chúng dùng mặt nạ để điều khiển xác chết thành binh lính? Có thể làm được điều đó sao!?
À mà lúc nãy tên bị bắn vào chân cũng không chảy nhiều máu. Nếu chúng đã chết và tim ngừng đập thì điều đó cũng dễ hiểu.
"Điều khiển xác chết... cái thứ gọi là Necromancer hay thấy trong game ấy hả?"
Không giống binh lính zombie lắm. Có lẽ vì chúng di chuyển quá nhanh nhẹn. Nếu những kẻ như thế này tấn công thì thật không ổn chút nào. Tốt hơn hết là nhanh chóng vào trong pháo đài, đánh giá tình hình rồi mới đưa ra đối sách. Tôi mở rộng tầm nhìn vào trong pháo đài bằng "Long Sense". Tôi không muốn bị nhầm là kẻ địch và bị tấn công đâu. Tìm anh trai của Yae và hỏi chuyện anh ấy có lẽ là cách chắc chắn nhất.
Ưm... Ồ, người này sao? Tóc đen mắt đen, có vết sẹo kiếm trên má phải. Mặc giáp đen, trông có vẻ điềm tĩnh nhưng cử chỉ không phải người thường. Toàn thân dính đầy máu văng, anh ấy đang hô hào.
"Gate"
Nếu đột nhiên xuất hiện trước mặt thì có thể khiến anh ấy giật mình và bị chém, nên tôi giữ "Gate" ở trạng thái mở, tạo khoảng cách. Phía bên kia chắc hẳn đang có một cánh cổng ánh sáng xuất hiện. Sau đó, tôi từ từ bước qua cánh cổng, dịch chuyển đến trước mặt anh trai của Yae.
"Khụ! Kẻ nào!? Là người của Takeda sao!?"
Anh trai của Yae giương kiếm, hỏi. Các binh sĩ xung quanh cũng đồng loạt chĩa kiếm về phía tôi. "Xin hãy đợi. Tôi không phải kẻ địch. Anh có phải là anh trai của Kononoe Yae, Kononoe Jutaro không?"
"Đúng là tôi là Jutaro... Nhưng sao cậu lại biết Yae...?"
Jutaro nhìn tôi với ánh mắt nghi ngờ khi cái tên Yae bật ra từ miệng tôi, người đang giơ tay ra hiệu không có ác ý.
"Tôi là bạn đồng hành của Yae, chúng tôi quen nhau ở một đất nước tên là Belfast. Nghe nói anh trai cậu đang gặp nguy hiểm nên tôi đến giúp đỡ."
"Yae sao!?"
"Vâng. Cô ấy cũng đang ở gần đây. Bây giờ tôi sẽ dùng ma thuật dịch chuyển để gọi cô ấy đến, có được không ạ?"
Các binh sĩ xung quanh xì xào, nhìn về phía Jutaro. Từ những lời như "Tiểu thư Yae?" "Tiểu thư Yae ở đây sao?", có lẽ họ là các môn đệ của đạo trường.
Cuối cùng, Jutaro hạ kiếm xuống, chậm rãi gật đầu.
"Gate"
Từ cánh cổng ánh sáng mà tôi vừa mở ra, một cô gái lao ra. Cô ấy nhìn quanh, rồi dừng mắt ở Jutaro, lập tức lao đến ôm chầm lấy anh.
"Ca ca!"
"Yae...? Có thật là Yae không?"
"Vâng!"
Bên cạnh cảnh anh em hội ngộ đầy xúc động, từ "Gate" Elze và những người khác cũng lần lượt xuất hiện.
"Những người đó là ai?"
"Họ là các bạn đồng hành của kẻ này đó ạ. Tất cả đều là những người đáng tin cậy."
Nghe nói vậy lần nữa, tôi hơi ngại.