STT 499: CHƯƠNG 568: CUỘC CHẠY TRỐN Ở SA MẠC, VÀ THAM CHIẾN...
Nơi đây từng là chốn an nghỉ quý giá, nơi những đồng đội cũ yên giấc ngàn thu.
Đúng như danh xưng ma thú mạnh nhất, rồng không có khả năng sinh sản mạnh mẽ. Vì mạnh mẽ nên loài rồng không cần phải sinh sôi nảy nở quá nhiều. Mười con ra đời trong một thiên niên kỷ đã là tốt lắm rồi.
Rồng là loài trường thọ, sống qua bao thời đại. Dù số lượng sinh ra ít ỏi, nhưng ở bất kỳ thời kỳ nào, chúng vẫn luôn tồn tại với một số lượng nhất định.
Tuy nhiên, trong vài năm gần đây, số lượng rồng đã giảm sút đáng kể.
Sự bạo loạn của những con rồng non dại, sự thống trị và tàn sát của Ryujin-zoku tự xưng Long Vương, đã khiến nhiều con rồng rời bỏ thế gian mà không kịp kết thúc cuộc đời tại Long Cốt Chi Địa.
Lần cuối cùng một con rồng an giấc tại đây đã là chuyện của hàng trăm năm về trước.
Xương rồng chứa đựng ma lực khổng lồ, không hề mục nát dù trải qua hàng ngàn năm.
Trải qua bao năm tháng, Long Cốt Chi Địa ngổn ngang những bộ hài cốt rồng. Tại nơi được coi là thánh địa của loài rồng, nơi những di hài ấy yên nghỉ, ba cái bóng đáng ngờ đang đứng đó.
Một người là đàn ông đội mũ bảo hiểm lặn, thắt bên hông một chiếc rìu tay màu xanh kim loại.
Người còn lại là phụ nữ đeo mặt nạ domino, lủng lẳng bên hông một vật màu cam kim loại.
Và người cuối cùng là một gã đàn ông kỳ dị rõ rệt, khoác áo choàng đen, đội sọ dê.
Gã đàn ông sọ dê cầm trên tay một vật màu đen kim loại.
"Hừm... xương, xương, xương, toàn là xương. Thật là u ám hết sức."
"Nơi này vốn dĩ như một nghĩa địa, có xương cốt là chuyện đương nhiên thôi mà."
Người phụ nữ đeo mặt nạ domino, Tangerine, lầm bầm đầy khó chịu, còn người đàn ông đội mũ bảo hiểm lặn, Indigo, thở dài đáp lại.
"Thế nào? Cái này dùng được không?"
"Không thành vấn đề. Nó chứa đủ ma lực. Với cái này thì sẽ là một vật xúc tác tốt."
Người đàn ông áo choàng đen đáp lại câu hỏi của Tangerine bằng giọng khàn khàn.
Trước gã áo choàng đen đang rỉ ra sự khoái trá từ sâu trong cổ họng, Tangerine lè lưỡi "ưỡn" một tiếng.
"Vậy thì nhanh lên, Graphite. Nếu cứ chần chừ thì... ôi, có vẻ đã muộn rồi."
Nghe tiếng Indigo, gã áo choàng đen được gọi là Graphite quay đầu lại. Ở đó, một con xích long khổng lồ đang đứng ở lối vào hang động, trừng mắt nhìn họ.
『Ai cho phép các ngươi vào đây? Nơi này không phải là nơi dành cho những kẻ như các ngươi đặt chân đến!』
Giọng nói chứa đựng cơn thịnh nộ sôi sục phát ra từ xích long. Dù muốn phun ra hơi thở lửa mà không cần hỏi han gì, nhưng nó cố gắng kiềm chế, không thể phá hoại nơi yên nghỉ của đồng loại.
Nếu có thể, nó muốn thiêu rụi bọn chúng sau khi chúng rời khỏi đây. "Ồ, xích long ư. Thú vị đấy. Xương của con này cũng dùng được. Tangerine, việc hạ gục nó giao cho cô đấy."
"Hả!? Tại sao tôi lại phải làm cái chuyện phiền phức đó chứ...!"
Ngay khoảnh khắc Tangerine cằn nhằn lại với Graphite, kẻ vừa nói ra những lời tùy tiện, *Gou!* Cả không gian chìm trong biển lửa luyện ngục.
Ngay khi nhận ra đối phương không hề có ý định rời đi, xích long đã không còn kiềm chế nữa.
Hơi thở lửa của xích long có sức mạnh đủ để làm tan chảy cả Mithril. Ngay cả Orichalcum, nếu hứng chịu nhiều đòn cũng khó mà nguyên vẹn. Con người mà trúng phải hơi thở đó thì đến xương cốt cũng chẳng còn.
Xương rồng xung quanh có độ bền và kháng ma thuật ngang với Orichalcum, nên sẽ không tan chảy chỉ bằng một đòn. Vì vậy, xích long đã phun lửa không chút ngần ngại. Dù có chút áy náy vì đã làm phiền giấc ngủ của đồng loại, nhưng trong lòng nó tự biện hộ rằng chắc chắn họ cũng muốn được an giấc trở lại càng sớm càng tốt.
Chẳng mấy chốc, khi ngọn lửa tan biến, trước mặt xích long không còn sót lại thứ gì. 『Hừm, biến mất rồi ư. Mà sao lính gác lại làm gì vậy chứ... Thật là lười biếng. Bảo sao lũ trẻ dạo này...!』 Vừa nói dở câu, xích long quay đầu lại và kinh ngạc mở to mắt.
Bởi vì những kẻ mà nó tưởng đã bị hơi thở lửa thiêu rụi ban nãy, giờ lại đang áp sát ngay trước mắt nó.
"Hừm, phiền phức thật."
『Gaf!?』
Cùng với giọng nói lơ đãng, Tangerine đang bay lơ lửng trên không trung vung xuống vật màu cam kim loại, 『Halloween』.
Đối với xích long, đó chỉ là một cây gậy kim loại bé như tăm xỉa răng, thế nhưng một đòn nặng nề, như thể bị một cú quật đuôi của đồng loại giáng xuống, đã đánh vào mặt bên của nó.
Liên tiếp, những đòn đánh thứ hai, thứ ba giáng xuống xích long. Sức mạnh của đòn đánh cứ thế tăng dần, từ đòn thứ nhất đến thứ hai, rồi từ thứ hai đến thứ ba.
Khi xích long, sau nhiều lần bị đánh, phun ra hơi thở lửa như một đòn phản công, Tangerine biến mất vào lòng đất như thể rơi xuống nước.
『Cái gì!?』
Khi nó đưa mắt tìm kiếm bóng dáng người phụ nữ biến mất, nó thấy hai kẻ còn lại mà nó tưởng đã bị tiêu diệt ban nãy đang ở một nơi cách xa vị trí cũ.
Người phụ nữ đã đánh nó không còn ở đó. Rốt cuộc cô ta đi đâu? Trong lúc xích long đang cảnh giác, đột nhiên một đòn nặng nhất từ trước đến nay giáng xuống đỉnh đầu nó.
『Gah...!』
Lên trên đầu từ lúc nào!? Đến nước này, xích long mới nhận ra đối thủ có một loại năng lực dịch chuyển nào đó.
Không, nó không cảm nhận được luồng ma lực nào từ người phụ nữ này ra xung quanh. Vậy thì, chắc chắn là do một trong hai kẻ còn lại gây ra.
Vừa nghĩ rằng phải giải quyết bọn chúng trước, đầu xích long đã lảo đảo.
Có lẽ do bị đánh vào đầu, mắt nó không thể tập trung. Không thể đứng vững, xích long đổ vật xuống nền hang động, tạo ra tiếng động lớn.
"Cũng trụ được khá lâu đấy nhỉ. Quả nhiên là rồng có khác."
"Đồ ngốc. Sọ rồng là phần quý giá nhất đấy. Nếu vỡ nát thì làm sao mà dùng được nữa?"
"Hả! Nếu có ý kiến thì tự mình mà làm đi!"
Xích long mở miệng định phun một hơi thở vào lũ đang cãi nhau, nhưng cổ nó không thể giữ vững như ý muốn.
『Khốn kiếp...! Đến đây là hết sao...!』
Ngay khoảnh khắc xích long gần như tuyệt vọng, một làn sương trắng bắt đầu lan tỏa khắp hang động từ hư không.
Sương mù nhanh chóng bao trùm khắp hang động, dày đặc đến mức không thể nhìn thấy dù chỉ vài mét phía trước.
"Ồ?"
"Tangerine, đừng hành động thiếu suy nghĩ. Đây không phải là sương mù bình thường đâu."
Nghe lời Indigo, Tangerine ngoan ngoãn đứng yên tại chỗ, cảnh giác xung quanh.
Không thể loại trừ khả năng có kẻ nào đó sẽ tấn công từ trong làn sương này. Chỉ khoảng một phút trôi qua. Các Sứ Đồ Tà Thần vẫn giữ nguyên tư thế chiến đấu trong màn sương, dần cảm nhận được sương mù đang tan dần.
"Ồ?"
"Hả, bị lừa rồi."
Khi sương mù hoàn toàn tan biến, bóng dáng xích long đang nằm đó đã không còn.
"Nó trốn thoát rồi sao. Vậy thì chúng ta phải nhanh chóng thu hồi những thứ này thôi. Quả nhiên không thể chịu nổi nếu chúng kéo đến cả bầy."
"Nếu đã nghĩ vậy thì mau làm đi. Đó là việc của ngươi mà."
"Đúng là sai vặt người ta quá đáng..."
Theo lời Graphite, Indigo bắt đầu Teleport những bộ xương rồng nằm rải rác trong hang động.
◇ ◇ ◇
『Ư...』
『Xích long, ngài có sao không?』
Khi xích long cố gắng ngẩng cái đầu vẫn còn quay cuồng, một con bạch long xuất hiện. Đó là một con rồng nhỏ hơn và xinh đẹp hơn xích long một chút.
『Vụ long... Ra vậy, ngươi đã cứu ta sao.』
Vụ long là một con rồng sở hữu năng lực dịch chuyển hiếm có trong số các loài rồng. Nói chính xác hơn, nó có khả năng tạo ra sương mù, biến bản thân hoặc mục tiêu thành sương mù, và di chuyển tự do trong đó.
Năng lực này gần với 【Gate】 hơn là 【Teleport】, nhưng không thể di chuyển tức thì mà có nhược điểm là phải di chuyển trong màn sương bao phủ một phạm vi rộng lớn.
Hiện tại, nơi xích long đang ở là một khu rừng cách khá xa Long Cốt Chi Địa. Chắc hẳn Vụ long đã đưa nó đến đây.
『Khi đang bay phía trên, ta thấy ngọn lửa của xích long bùng lên... Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Những kẻ nhân loại đó là ai?』
Vụ long, do đặc tính của mình, không có sức tấn công cao. Thấy xích long bị áp đảo, nó nhận định rằng một mình mình không thể làm gì được, nên đã cứu xích long và chọn cách bỏ chạy. Có thể nói, phán đoán của nó là hoàn toàn chính xác.
『Ta không biết... nhưng chúng vẫn là lũ đào mộ. Ta không thể bỏ mặc những kẻ quấy rối giấc ngủ của đồng loại!』
Xích long cố gắng vực dậy thân thể đầy thương tích, vỗ cánh định quay lại Long Cốt Chi Địa, nhưng ngay lập tức loạng choạng rồi ngã xuống đất.
『Khốn kiếp...!』
『Xích long cứ ở đây. Ta sẽ đi xem xét tình hình.』
Nói rồi, Vụ long lại tạo ra sương mù xung quanh và biến mất khỏi chỗ đó như thể tan chảy.
Nó lan tỏa sương mù và xâm nhập thẳng vào Long Cốt Chi Địa. Khi Vụ long hiện thân từ trong sương, bên trong hang động đã không còn bóng dáng con người nào nữa.
Thậm chí, xương cốt của những đồng loại đáng lẽ đang yên nghỉ cũng đã biến mất không còn một mẩu.
◇ ◇ ◇
"Không thể sai được. Bọn chúng chính là 『Sứ Đồ Tà Thần』."
Nghe câu chuyện từ con bạch long đến chỗ Lưu Ly, thần thú của loài rồng, chúng tôi liền biết ngay đó là do Sứ Đồ Tà Thần gây ra.
Khốn kiếp, dù chỉ canh chừng 『Giới』, nhưng nếu lũ Sứ Đồ Tà Thần cứ di chuyển khắp nơi bằng ma pháp Teleport thì làm sao mà bắt được chúng chứ. Đây là vấn đề còn lớn hơn cả việc bị chơi xỏ.
"Bọn chúng thu thập xương rồng để làm gì chứ?"
"Xương rồng là một vật liệu vạn năng. Nó bền ngang với Orichalcum khi dùng làm vật liệu chế tạo vũ khí, và còn có thể dùng làm chất xúc tác cho ma pháp hay dược phẩm nữa. Có lẽ chúng sẽ được dùng làm khung bên trong của Cyclops."
Kuhn, người đang bảo trì ở sân trong, đã trả lời thắc mắc của Touya.
Hả, xương rồng còn có thể làm thuốc ư...? Kiểu nghiền thành bột rồi uống sao?
Hay là kiểu súp xương heo...?
Thịt rồng đã ngon đến thế, nếu dùng xương của nó để hầm nước dùng, làm súp thì chắc chắn sẽ rất tuyệt vời... Mì ramen xương rồng... Hơi tò mò đấy.
Không biết có cảm nhận được gì không, Vụ long lùi lại một bước khỏi Touya. Ối, có vẻ suy nghĩ thừa thãi của mình đã bị lộ ra rồi.
『Khi đi thảo phạt lũ 『Sứ Đồ Tà Thần』 đó, xin hãy cho ta đi cùng. Ta muốn trút cơn thịnh nộ của những kẻ bị quấy rầy giấc ngủ lên đầu chúng.』 Đôi mắt xanh biếc rực lửa của Lưu Ly hướng về phía Touya. Lưu Ly trông có vẻ điềm tĩnh, nhưng thực ra lại là người rất dễ xúc động. Chắc hẳn cô ấy đang bừng bừng lửa giận vì những gì Kenzoku của mình đã phải chịu đựng.
Những kẻ kết thúc cuộc đời tại Long Cốt Chi Địa về cơ bản đều là những người đã đạt đến giới hạn tuổi thọ. Nếu mất mạng trong chiến đấu, loài rồng dường như không có gì phàn nàn dù thân thể của chúng có bị kẻ chiến thắng tùy ý sử dụng.
Nhưng việc làm ô uế di hài của những kẻ đã kết thúc cuộc đời dài lâu và an lành về trời, thì lại là điều không thể chịu đựng được.
Những con rồng kết thúc cuộc đời theo tuổi thọ, chắc chắn đều là những con rồng đã đạt đến cảnh giới cao. Nói cách khác, họ là những trưởng lão qua các thế hệ. Nếu mộ của họ bị quấy phá, loài rồng chắc chắn sẽ nổi giận, và Lưu Ly, với tư cách là người đứng đầu, cũng không thể làm ngơ được.
"Xương rồng cổ đại... ư. Dù không thể tin được, nhưng..."
"Lean?"
Bên cạnh Kuhn đang bảo trì, Lean, người mẹ đang mở ma đạo thư, ngẩng khuôn mặt giống hệt con gái mình lên.
"Có lẽ chúng đang cố gắng tạo ra sinh vật ma pháp từ xương rồng. Nghe nói, những binh lính được tạo ra bằng ma pháp, còn gọi là Paltoi, đã từng được sử dụng như những binh đoàn bất tử ở một quốc gia thuộc Cổ Đại Ma Pháp Vương Quốc."
"Người cá, Golem bốn tay, giờ lại đến binh lính răng rồng sao...? Khốn kiếp, bên đó đang từng bước tăng cường sức mạnh quân sự..."
Mà thôi, bên này cũng đang chuẩn bị đâu vào đấy rồi...
Thần khí cũng đã hoàn thành, 『Babylon』 cũng đã được tìm thấy. Việc sản xuất hàng loạt 『Binh khí』 kiểu mới và cải tạo 『Căn cứ』 cũng đang tiến triển. Dù còn một vài yếu tố đáng lo ngại, nhưng nếu cứ bận tâm đến chúng thì sẽ chẳng bao giờ có thể tấn công được.
Touya cảm thấy cuộc đối đầu với 『Sứ Đồ Tà Thần』 đã cận kề.
＃５６８ Cuộc Chạy Trốn Ở Sa Mạc, Và Tham Chiến.
"Thế nên, không có ma pháp hay Ma đạo cụ nào có thể phong ấn nhân cách kia sao...?"
"Không có thứ tiện lợi như vậy đâu."
Touya thẳng thừng cắt ngang lời Ende, người đang nói chuyện trong phòng khách lâu đài với vẻ mệt mỏi.
Mối quan hệ giữa Riiru và Ende vẫn tệ như mọi khi, có vẻ như Ende vẫn phải sống những ngày không thể về nhà.
Không, chính xác hơn thì anh ấy vẫn về nhà khi Riiru đi cùng Alice đến lâu đài. Nhưng hôm nay, anh ấy lại than thở với Touya như thế này. Hôm nay, Alice dẫn Riiru đi tập nhảy với Kuon. Người cha không thể đến gặp Alice đó đang cằn nhằn với Touya.
Vốn dĩ, Riiru và Ende không hề có mối quan hệ tệ. Chỉ là nhân cách Haru được tích hợp vào Riiru ghét Ende như rắn rết mà thôi.
"Nhân cách chính của con bé là một cô gái tên Riiru đúng không? Vậy nếu loại bỏ nhân cách Haru ra khỏi đó thì vấn đề sẽ được giải quyết chứ?"
"Này, chúng ta đâu biết Haru nguyên bản ở 『Giới』 đã ra sao đâu? Nếu cậu ấy đã chết, thì nhân cách đó chẳng phải là ký ức về em trai, hay đúng hơn là chính em trai của Mel sao? Có thể xóa bỏ nó được ư?"
"Không không, không phải vậy. Touya đâu có nói là xóa bỏ. Touya đang nói về việc tạm thời phong ấn, hay là có thể cho nó ngủ hoặc thức dậy theo ý muốn của chúng ta. Việc Riiru cứ bị Haru chiếm hữu mỗi khi cảm xúc dâng trào, chắc chắn Riiru cũng không muốn đúng không?"
Ưm... Touya hiểu ý anh nói, nhưng chẳng phải chỉ cần anh hòa giải với Haru là được sao?
Nếu sự tức giận đối với Ende không còn xuất hiện trong ý thức bề mặt của Riiru, thì Touya nghĩ họ có thể giao tiếp bình thường mà.
"Touya không cảm thấy mình có thể hòa giải được..."
Trước Ende đang ủ rũ cúi đầu, Touya cũng không biết phải nói gì.
"Touya này, khi cậu kết hôn, bên gia đình vợ có ai phản đối không?"
"Đặc biệt thì không... À, chỉ có Ma Vương bên chỗ Sakura là trừng mắt nhìn Touya thôi..."
Mà, cũng chỉ bị trừng mắt thôi chứ không phải phản đối gay gắt gì. Vì bản thân Sakura hoàn toàn đứng về phía Touya, nên Ma Vương cũng đành bó tay.
"Nếu nhờ Mel đứng ra hòa giải, chẳng phải sẽ được lắng nghe hơn một chút sao?"
"Mel cũng có gánh nặng vì đã từ bỏ 『Giới』, nên không thể nói mạnh được."
"À, Touya hiểu cảm giác đó, nhưng..."
Nhưng như thế thì bao giờ mới giải quyết được chứ? Nếu không giải quyết thì sẽ có rất nhiều chuyện... "Hay là... không giải quyết cũng được vì chỉ có Ende là gặp rắc rối thôi...?"
"Này!? Alice cũng đang gặp khó khăn vì không thể gặp Touya đấy chứ!?"
"Touya không nghe thấy chuyện đó. Con bé đang thân thiết với Riiru như chị em mà."
Ende, mặt cắt không còn giọt máu, đổ vật xuống ghế sofa.
À, chết tiệt. Lỡ lời rồi.
Trong lúc đang băn khoăn không biết phải làm gì với Ende đang nằm vật ra, một tiếng chuông điện thoại vang lên từ đâu đó.
Hả? Không phải của Touya. Là của Ende sao?
Đôi mắt Ende, tưởng chừng đã mất hết sinh khí, dần dần hồi phục. Anh ta chậm rãi ngồi dậy từ ghế sofa và bắt đầu nói chuyện gì đó với người ở đầu dây bên kia.
Là gì nhỉ? Chắc Mel bảo anh ấy mua nguyên liệu cho bữa tối nay chăng?
Sau tiếng "píp" kết thúc cuộc gọi, ánh mắt Ende hướng về phía Touya đang uống trà.
"Điện thoại từ Guild Master. Anh ấy nói ở vùng Sandra đã xảy ra một cuộc chạy trốn (Stampede)."
"Chạy trốn (Stampede)!?"