STT 55: CHƯƠNG 89: HIỆU SÁCH, VÀ CUỘC GẶP TÁC GIẢ.
Con Bloody Crab nhận ra chúng tôi, xoay mình và đứng đối diện. Miệng nó sủi bọt bùm bụp, nhưng đó chẳng phải là dấu hiệu cua sống dưới nước đang khó thở vì thiếu oxy sao? Mà thôi, việc nghĩ rằng lẽ thường của thế giới kia có thể áp dụng ở đây đã là một cái bẫy rồi. Cua xuất hiện ở hoang mạc vốn dĩ đã là chuyện bất thường, giờ nói ra cũng muộn. Không thay đổi cách nghĩ này thì sẽ nguy hiểm đến tính mạng.
Tôi đặt Yumina xuống, giương vũ khí. Brynhildr chuyển sang chế độ lưỡi kiếm, còn Yumina rút khẩu Colt M1860 Army từ thắt lưng. Cô ấy liên tục bắn đạn gây tê về phía con cua nhưng không thể xuyên thủng lớp mai của nó, hiệu quả của "Paralyze" dường như cũng không đáng kể. Có vẻ như nó có khả năng kháng phép mạnh. Chắc hẳn các loại ma thuật khác cũng khó mà tác dụng. Đúng là quái vật cấp đỏ có khác.
“Đất ơi, hãy quấn lấy, xiềng xích của đại địa, Earth Bind!”
Theo câu thần chú của Yumina, đất dưới chân con Bloody Crab quấn chặt lấy từng cái chân của nó, làm chậm lại chuyển động. Có vẻ như những ma thuật không tác động trực tiếp thì vẫn có hiệu quả nhất định.
“Accel!”
Không bỏ lỡ kẽ hở đó, tôi dùng ma thuật tăng tốc, nhảy vọt qua đầu con cua và đáp xuống tấm lưng gồ ghề của nó. Ma thuật tôi sắp dùng cũng là loại tác động trực tiếp lên mục tiêu, nhưng chắc sẽ ổn thôi. Tôi ngồi xổm xuống, chạm tay vào lưng con cua và kích hoạt ma thuật.
“Gravity!”
Khụy xuống! Con cua khuỵu chân, đổ sụp xuống đất. Tôi nhảy khỏi lưng nó và nhìn con cua đang chậm chạp di chuyển.
Hừm, một khi đã kích hoạt "Gravity", việc giải trừ hay tăng cường sau đó đều tùy ý mình nhỉ.
“Anh đã làm gì vậy?”
“Tôi đã dùng ma thuật tăng trọng lượng của nó lên gấp mấy lần. Cơ thể nó quá nặng nên không thể cử động được nữa.”
Con Bloody Crab cố gắng tấn công chúng tôi dù đang lê lết cái thân nặng nề. Tôi tiếp tục tăng cường ma lực và thêm trọng lượng lên nó. Cái càng đang giơ lên rơi xuống đất, không còn nhúc nhích nữa. Tôi nghĩ mình đã tăng thêm một lượng trọng lượng đáng kể, nhưng lớp mai của nó vẫn không hề có một vết nứt nào.
“...Touya, con cua này chết rồi thì phải?”
“Hả?”
Nhắc mới nhớ, bọt sủi bùm bụp nãy giờ đã biến mất từ lâu. Một thứ dịch thể kỳ lạ đang rỉ ra từ khắp cơ thể nó. Có vẻ như nội tạng của nó không chịu nổi sức nặng.
Tôi giải trừ "Gravity". Con Bloody Crab không hề nhúc nhích một chút nào. Tôi lại gần và dùng Brynhildr gõ thử, nhưng không có phản ứng gì. Nó chỉ là một cái xác.
“Giải quyết khá nhanh gọn nhỉ.”
Yumina cất khẩu súng vào bao da ở thắt lưng rồi ngước nhìn con cua.
“Điểm hay của ma thuật này là một khi đã kích hoạt, mình có thể điều khiển trọng lượng từ xa.”
Tôi nhặt vài viên sỏi trên mặt đất, kích hoạt "Gravity" rồi ném chúng ra phía trước. Trước khi chúng rơi xuống đất, tôi tăng trọng lượng từng viên lên hơn một trăm ký. Lập tức, mặt đất lõm xuống lồi lõm, những viên sỏi bị ném vỡ tan tành.
“...Ma thuật thật đáng kinh ngạc.”
“Dùng cái này có khi còn nghiền nát được cả Fureizu. Nhược điểm là phải tiếp xúc mới kích hoạt được, nhưng có lẽ dùng cái này thì sẽ giải quyết được.” Tôi lấy điện thoại ra khỏi túi. Trước đây, tôi từng dùng "Paralyze" – một ma thuật không kích hoạt nếu không tiếp xúc – để tóm gọn một băng cướp. Có lẽ "Gravity" cũng có thể làm điều tương tự. Tôi cắm Brynhildr đang cầm trên tay xuống đất.
“Tìm kiếm. Brynhildr. Khóa mục tiêu. "Gravity", ừm, kích hoạt với trọng lượng gấp đôi.”
《...Tìm kiếm hoàn tất. Đã khóa mục tiêu. Kích hoạt "Gravity".》
Tôi cầm Brynhildr đang ở trước mặt lên. Nặng hơn bình thường. Có vẻ như hiệu quả đã xuất hiện. Thí nghiệm thành công. Đây sẽ là một vũ khí đáng gờm. Dù vậy, nghe nói thế giới này cũng có ma thuật hóa giải hiệu ứng ma thuật, nên nó sẽ không phải là vạn năng.
Tôi giải trừ "Gravity" và cất Brynhildr vào thắt lưng.
“Trước mắt thì phải mang con cua này về đã.”
“Bộ phận tiêu diệt là càng, nhưng nghe nói Guild cũng mua lại những phần khác nữa. Anh định bán hết sao?”
“Ừm, để lại một cái chân thôi. Làm quà cho Claire. Hôm nay sẽ là lẩu cua.”
“Hay đấy ạ.”
Tôi tạm thời cất nó vào "Storage", rồi dùng "Gate" để quay thẳng về Guild ở Vương Đô.
Khi tôi đưa bộ phận tiêu diệt cho cô nhân viên lễ tân, cô ấy tròn mắt vì quá nhanh, nhưng sau khi tôi giải thích về "Gate" thì cô ấy đã hiểu ra. Dù sao thì, những năng lực cá nhân như thế này ở Guild đều có nghĩa vụ bảo mật đối với nhân viên. Tức là, không cần lo bị tiết lộ. Dù có thể sẽ có kẻ nghi ngờ.
Ở sân trong Guild, tôi lấy con Bloody Crab đã mang về từ "Storage" ra để họ định giá. Tôi đã cẩn thận bẻ một cái chân ra rồi.
Cả mai và thịt, tổng cộng được một khoản tiền khá lớn. Tôi nhận tiền tại quầy, bao gồm cả phần thưởng tiêu diệt. Như thường lệ, dấu được đóng liên tục lên thẻ Guild.
“Với số điểm này, Guild Rank của Yumina đã tăng lên. Xin chúc mừng.”
Yumina nhận lấy tấm thẻ Guild đã chuyển sang màu đỏ, mỉm cười vui vẻ.
“Vậy là con đã cùng cấp với mọi người rồi.”
À, ra là cô bé vẫn để tâm chuyện mình là người duy nhất khác biệt. Phải rồi. Cảm giác như bị bỏ rơi vậy mà.
Thôi được rồi, giờ chỉ cần đến hiệu sách ở Leafreese mua sách về thôi. Hừm, tiền cũng vào nhiều hơn dự kiến, hay là mua thêm mấy cuốn khác nữa nhỉ? ...Mấy cuốn theo hướng đó ấy. Dù sao thì kinh doanh cũng phải có khách hàng mà. May mắn thay? Có vẻ như có một người am hiểu chuyện này đang ở ngay trước mặt mình.
“À, cô lễ tân ơi.”
“À, tôi là Prim. Anh cần gì ạ?”
Tôi nói rằng mình sẽ đi mua những cuốn sách vừa rồi, và tiện thể hỏi liệu cô ấy có thể chọn giúp vài cuốn cùng thể loại mà có vẻ đang được ưa chuộng không.
“Ể!? Điều đó có nghĩa là anh sẽ nhập những cuốn sách đó sao!?”
“Nếu bên đó có hàng thì vậy. Tiền thì tôi đã kiếm được từ cuộc săn lùng lần này nên không sao cả.”
“Chờ, chờ một chút nhé!?”
Vừa nói xong, cô ấy liền chạy đến chỗ một nữ nhân viên Guild khác, nói gì đó rồi ghi chép vào sổ. Sau đó lại nói chuyện tương tự với một nữ nhân viên khác, rồi lại ghi chép. Cứ thế lặp đi lặp lại với vài người, thậm chí còn nói chuyện với vài nữ mạo hiểm giả quen biết, rồi mới quay lại chỗ tôi. Này này, công việc đang bị đình trệ đấy...
“Nế, nếu những cuốn này được nhập về thì mọi người đều nói sẽ đến 'Tsukuyomi' vào ngày mai! Xin anh hãy cân nhắc!”
“...Hà... tôi sẽ xem xét một cách tích cực...”
Tôi cầm lấy tờ ghi chú được đưa cho, ngẩng mặt lên thì thấy hầu hết phụ nữ trong Guild đang nhìn mình bằng ánh mắt lấp lánh. Lấp lánh? Tôi cũng không chắc là không có chút gì đó chói chang...
Rời khỏi Guild, tôi tạm thời trở về dinh thự. Tôi định đưa Yumina về rồi mới đến hiệu sách, nhưng thật đúng lúc? Linze đang dùng bữa trên sân thượng, nên tôi đã đưa cô ấy xem tờ ghi chú mà Prim đã viết.
“...Cái này, anh định mua hết sao?”
“Nếu có hàng thì vậy.”
Linze lấy bút từ trong túi ra và loẹt xoẹt thêm vài tựa sách vào tờ ghi chú. Đừng có thêm nữa chứ.
“...Cuốn này nhất định phải mua. Tập cuối vừa mới ra nên nếu bỏ lỡ thì sẽ mất thời gian để có đủ bộ. Đây là cuốn sách hot đến mức sẽ có tranh giành nếu 'Tsukuyomi' nhập về.”
...Thật sao? Tôi không rõ lắm, nhưng nếu Linze đã nói vậy thì chắc là vậy rồi.
Trước mắt, tôi cảm ơn, nhận lấy tờ ghi chú và lướt qua các tựa sách.
"Hiệp Sĩ Hoa Hồng" toàn 15 tập
"Bí Mật Của Quản Gia" toàn 5 tập
"Hoàng Tử Sa Ngã: Lời Thề Phục Tùng" toàn 8 tập
"Chàng Trai Trong Lồng" toàn 6 tập
"Vòng Ôm Ngọt Ngào Nguy Hiểm" toàn 12 tập
"Khúc Dạ Khúc Nồng Cháy: Hai Người Không Thể Quay Lại" toàn 5 tập
"Cái Bẫy Ngọt Ngào Và Pháp Sư" toàn 12 tập
"Chú Rể Đồi Bại" toàn 17 tập
"Phép Thuật Hồng" toàn 9 tập
"Chủ Nhân Đang Nhìn" toàn 18 tập
...Thật sự có nên nhập những cuốn này không nhỉ? Nhìn những tựa sách xếp hàng mà lòng tôi muốn gục ngã. Nhưng giờ thì cũng không thể nói là không nhập được nữa rồi...
Liệu có nên cách ly những thể loại này sang một khu vực riêng, phân biệt với các cuốn sách khác không nhỉ? Dùng rèm che để không nhìn thấy bên trong, rồi dán biển "Cấm người dưới 18 tuổi"...? Ấy, thế thì chẳng khác gì khu vực phim người lớn ở cửa hàng cho thuê video. Ư ưm... mình không muốn phải đau đầu vì mấy chuyện này đâu.
Mà thôi, cũng chẳng có tội phạm nào được khuyến khích cả, vả lại mấy cuốn này vẫn còn lành mạnh chán. ...Lành mạnh ư?
Vừa băn khoăn lo lắng, vừa nghiêm túc nghĩ đến việc nhượng lại vị trí chủ tiệm cho Linze, tôi mở "Gate" đến Leafreese và dịch chuyển.
Thủ đô của Leafreese, Hoàng Đô Bern. Đặc điểm nổi bật nhất của thành phố này chính là sự "trắng tinh". Khắp nơi trong thành phố đều trắng xóa. Từ tường nhà, lát đá, cho đến cầu thang, tất cả đều trắng muốt. Nó giống như đảo Mykonos hay Santorini của Hy Lạp vậy.
Ở trung tâm thành phố ven biển, như một thị trấn cảng, có thể thấy Lâu đài Leafreese trắng muốt nổi bật. Đó là một kinh đô tuyệt đẹp với màu xanh của biển và những con phố trắng. Ánh nắng mặt trời phản chiếu quá chói chang đến mức tôi chỉ muốn có một chiếc kính râm.
Thôi, hôm nay tôi không đến để du lịch, nên nhanh chóng đi đến hiệu sách. Vì đã từng đến đây một lần trước khi "Tsukuyomi" mở cửa, tôi không hề lạc đường mà đến thẳng hiệu sách.
Tôi mở cánh cửa nặng nề và bước vào. Đây là một hiệu sách khá lớn, bày bán đủ loại sách từ cũ đến mới. Chỉ có một người phụ nữ tóc đen đang ngồi ở quầy. Ư, là phụ nữ sao~. Thôi được, dù là đàn ông thì mua mấy loại sách này cũng thấy ngại mà.
Thôi kệ đi, cứ nhờ cô nhân viên này gom hết cho rồi.
“Xin lỗi, tôi đang tìm sách.”
“Vâng, nếu anh cho tôi biết tựa sách, tôi sẽ tìm giúp ạ?”
“Là những cuốn này ạ.”
Tôi lấy tờ ghi chú từ trong túi ra và đưa cho cô nhân viên ở quầy.
“À, 'Hiệp Sĩ Hoa Hồng' và 'Bí Mật Của Quản Gia'...”
Dần dần, giọng cô nhân viên nhỏ dần, rồi cô ấy bắt đầu liếc nhìn mặt tôi. Cô ấy không tỏ vẻ khó chịu, nhưng ánh mắt lại giống hệt những người phụ nữ đã đưa danh sách này cho tôi ở "Tsukuyomi". Lấp lánh. Chói chang.
Ơ? Chẳng lẽ mình bị nghĩ là "người như thế" sao?
“À, ừm, những cuốn sách này là do tôi được đặt hàng và đang tìm mua.”
“...Ra vậy. Vâng, tôi hiểu rồi ạ.”
Khoan đã. Hiểu cái gì chứ. Đừng có tự ý giải thích lung tung. Đây không phải là ngụy biện, đây là sự thật mà.
“Tôi sẽ đi tập hợp sách lại, xin anh đợi một lát nhé.”
Với nụ cười rất dịu dàng, cô nhân viên biến mất vào thư viện phía sau. Chắc chắn là cô ấy chẳng hiểu gì cả.
Đứng đợi mãi ở quầy cũng chẳng hay ho gì, nên tôi cầm giỏ và bắt đầu tìm sách. Cũng phải nhập thêm mấy thể loại bình thường nữa. Cứ thế này thì sẽ bị mấy loại sách kia xâm chiếm mất.
Tôi đi đến khu vực truyện, cho vào giỏ những cuốn phiêu lưu, chiến sử, truyện tình yêu "bình thường" và truyện kỳ bí.
Sau một vòng, tôi quay lại quầy thì thấy sách đã được chất thành đống. Cô ấy đã gom đủ rồi sao. Nhưng không, cô nhân viên và một nữ khách hàng đang tranh cãi điều gì đó.
“Thành thật xin lỗi. Đây là cuốn cuối cùng trong kho, và thời gian nhập hàng tiếp theo vẫn chưa xác định ạ.”
“Không thể nào...”
Một người phụ nữ đang tựa vào quầy, trông như sắp gục ngã. Cô ấy khoảng gần hai mươi tuổi, mái tóc màu hạt dẻ sáng được tết một bím và cố định bằng một chiếc kẹp tóc đắt tiền. Chiếc áo khoác len và váy trông giản dị nhưng có vẻ đắt tiền. Chắc là quý tộc. Khi cô nhân viên nhận ra tôi, cô ấy mỉm cười.
“À, quý khách, tất cả các món đồ quý khách đặt đã có đủ. Anh cũng muốn mua những cuốn này sao?”
“À, vâng. Xin tính tiền chung luôn ạ.”
Tôi đặt chồng sách đang cầm trên tay lên quầy.
“Ể? Người mua 'BaraMaji' là người này sao?”
Người phụ nữ đang tựa vào quầy bật dậy, nhìn chằm chằm vào tôi. "BaraMaji"? À, là cuốn "Phép Thuật Hồng" trong tờ ghi chú.
“Có chuyện gì vậy ạ?”
“Hà... Cuốn 'Phép Thuật Hồng' tập cuối mà quý khách đặt, đây là cuốn cuối cùng trong kho, và vị khách kia cũng đến để mua cuốn này...”
À, ra là vậy. Cô ấy đã bỏ lỡ chỉ trong gang tấc.
Thôi, đáng tiếc nhưng cô ấy đành phải chấp nhận thôi. Đằng này cũng không thể để tình trạng thiếu mỗi tập cuối được.
“Xin lỗi, anh có thể nhượng lại tập cuối của 'BaraMaji' cho tôi không!?”
“Không, tôi cũng đến để mua cuốn này mà.”
Người phụ nữ có vẻ không bỏ cuộc, cúi đầu về phía tôi, nhưng tất nhiên tôi đã từ chối.
“Đây là cuốn cuối cùng rồi. Các hiệu sách khác đều đã bán hết sạch...”
“Dù cô có nói vậy thì...”
Bất chợt, người phụ nữ trước mặt tôi chú ý đến chồng sách tôi đã mua.
“...Anh cũng mua 'Hiệp Sĩ Hoa Hồng' sao?”
“Hả? À, ừ thì...”
Cô ấy kiểm tra các tựa sách khác trong chồng sách. Cuối cùng, khi quay lại, đôi mắt cô ấy cũng lấp lánh giống hệt cô nhân viên lúc nãy.
Cô này cũng hiểu lầm rồi sao?
“Anh có vẻ có gu chọn sách khá tốt đấy.”
“Không phải. Cô đang hiểu lầm gì đó. Đây là những cuốn tôi được nhờ mua, không phải sở thích của tôi.”
“Vâng, tôi hiểu mà. Tôi hiểu mà.”
Chắc chắn là cô ấy chẳng hiểu gì cả. Đừng có cười tủm tỉm thế chứ. Nữ khách hàng đó suy nghĩ một lúc, rồi đi đến góc quầy, vẫy tay gọi tôi.
“Có chuyện gì vậy?”
“Đây là một giao dịch. Nếu anh nhượng lại tập cuối của 'BaraMaji', tôi sẽ ký tên vào tất cả các tập của 'Hiệp Sĩ Hoa Hồng', anh thấy sao?”
“Hả?”
Cái gì thế này? Tại sao đó lại là thứ để giao dịch? “Việc có chữ ký của cô thì tôi được lợi gì chứ?”
“Đó là vì tôi là tác giả của 'Hiệp Sĩ Hoa Hồng', Liliel Riffreese!”
Cô ấy ưỡn ngực tự hào. ...Khá là đầy đặn nhỉ... cỡ Yae... Không phải!
“Ồ... ra vậy.”
“À, anh không tin tôi sao?”
Đương nhiên rồi. Tỷ lệ gặp được tác giả của cuốn sách mình mua ngay tại hiệu sách là bao nhiêu chứ. Hơn nữa, tôi còn biết về tác giả đó qua lời Yumina kể. Hừm, thử đánh lừa xem sao.
“Vậy ra, cô là Hoàng Nữ Liliel sao?”
“Hả?”
Tác giả tự xưng của "Hiệp Sĩ Hoa Hồng" ngơ ngác. Quả nhiên là kẻ mạo danh sao.
Nhưng rồi, cô ấy bắt đầu đổ mồ hôi đầm đìa trên mặt, miệng há hốc rồi ngậm lại như cá vàng. Ơ?
“S, s, s, sao anh lại biết điều đó chứ...! Ngay cả phụ vương cũng không biết mà...!”
Ể, thật sao...? Đúng là bản thân cô ấy à?
“A, anh tìm ra thân phận của tôi để làm gì chứ...! Hả! Anh định uy hiếp tôi, lợi dụng tôi làm bàn đạp để tiếp cận em trai nhỏ tuổi, người kế vị ngai vàng, rồi cướp đi sự trong trắng của nó để chiếm đoạt đất nước này sao...!?”
“Đồ ngốc nghếch!!”
“Aida!?”
Tôi giáng một cú chặt tay thật mạnh vào cái đầu đầy những ảo tưởng thối nát đó.
Hoàng nữ thì liên quan gì! Chặt thêm lần nữa!
“Aida! A, anh làm gì vậy!?”
“Im đi! Nếu không phải vì nghe Yumina kể thì tôi đã hoàn toàn phớt lờ cô rồi! Đây mà là Hoàng nữ của đất nước này sao, đất nước này có ổn không vậy!?”
“Yumina? Yumina của Belfast ư!? Anh rốt cuộc là ai...?”
Hoàng Nữ Liliel vừa ôm đầu rưng rưng nước mắt, vừa nhìn tôi với vẻ mặt khó hiểu. Cô ấy đáng lẽ phải lớn tuổi hơn tôi, nhưng không hiểu sao tôi đã không còn muốn dùng kính ngữ nữa. Lớn hơn thì cũng chỉ một hai tuổi thôi, kệ đi.
Tôi hít thở sâu để bình tĩnh lại.
“Tôi là Mochizuki Touya. Hôn phu của Công chúa Yumina của Belfast. Dù vẫn chưa chính thức.”
“Ể!? H, hôn phu, hôn phu ư, con bé đó sắp kết hôn sao!?”
Cô ấy nhìn tôi với vẻ mặt kinh ngạc tột độ, nhưng rồi ánh mắt bắt đầu lơ đãng, và cô ấy bắt đầu có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó.
“Ể? Nhưng Yumina là con gái mà... ơ? Ừm, kết hôn giả...? Mục tiêu thực sự là Quốc Vương Bệ Hạ sao?”
“Không phải đâu!”
“Aida!?”
Đủ rồi đấy, tránh xa cái suy nghĩ đó ra đi! A, phiền phức quá! Tôi quay lại quầy, trả tiền cho tất cả các cuốn sách. Khá tốn kém, nhưng vẫn rẻ hơn tiền thưởng tiêu diệt cua và tiền bán nguyên liệu nên không thành vấn đề.
Tôi cất chúng vào "Storage", rồi dẫn Hoàng Nữ Liliel ra ngoài. Bên ngoài có một cỗ xe ngựa rất lộng lẫy, có lẽ là của tùy tùng và cận vệ của cô ấy.
Tôi mở "Gate" trong bóng râm của cửa hàng, rồi đưa Yumina và Kohaku đến.
“Đã lâu không gặp, Lili-nee-sama.”
“Yumina!? Hả? Đến Leafreese từ khi nào vậy!?”
“Xin lỗi. Yumina, nhờ em giải thích. Kohaku, hộ tống. Có gì thì liên lạc.”
《Vâng, đã rõ.》
Để lại Yumina và Kohaku, lần này tôi bay đến "Xưởng". Tôi lấy tập cuối của "BaraMaji" từ "Storage" ra, sao chép nó, rồi mang bản sao đó quay lại chỗ Yumina và những người khác.
Tôi đưa cuốn sách cho Liliel, người đang ngạc nhiên vì tôi đột ngột xuất hiện.
“Đây, vậy là không có vấn đề gì nữa rồi.”
“Ể, được sao? Anh không muốn nó à...?”
“Tôi đã nói là không phải mà! Ngay từ đầu tôi đến đây là để mua sách nhập về cho cửa hàng! Bản thân tôi không có hứng thú!”
“Dù vậy thì cũng phí của... không, không có gì đâu.”
Khi tôi giơ tay lên thế chặt, Liliel liền ngậm miệng lại.