Căn phòng nhỏ nhất thời trở nên yên tĩnh. Vu Sinh và Bách Lý Tình đều chìm vào trầm tư. Hồ Ly và Eileen tuy chưa hiểu rõ tình hình, nhưng cũng nhận ra sự việc dường như có chút phức tạp qua phản ứng của Vu Sinh, nên cũng không dám tùy tiện lên tiếng.
Một lúc lâu sau, Vu Sinh mới ngẩng đầu lên lần nữa, ánh mắt rơi vào tấm "Giấy chứng nhận" trên màn hình. Sau khi nhìn chằm chằm nó vài giây, anh dời tầm mắt, nhìn vào tập "Hồ sơ hành động" trước mặt mình.
"Có thể xác định cụ thể là ai trong số họ không?"
"Tên và số hiệu chứng nhận quan trọng đều đã bị xóa, không thể khôi phục, không rõ có phải là cố ý hay không," Bách Lý Tình nói, "Chỉ có thể phán đoán là một trong mười hai đội viên thực hiện nhiệm vụ lặn sâu 70 năm trước... Có lẽ nên loại trừ hai người đã trở về thế giới hiện thực thành công?"
Nói đến đây, cô đột nhiên dừng lại, rồi cau mày khẽ lắc đầu: "Không... Căn cứ vào ghi chép trong hồ sơ, hai đội viên lặn sâu trở về thế giới hiện thực rất có khả năng chỉ là thể xác trở về, linh hồn của họ có lẽ vẫn bị mắc kẹt trong dị vực 'Truyện Cổ Tích'... giống như mười người còn lại."
Vu Sinh không nói gì, đầu óc anh lúc này rất rối loạn. Vô số suy đoán và những thông tin đã biết đan xen vào nhau, tạo thành những manh mối như một vòng xoáy cuộn trào trong tâm trí anh. Anh liên tục đưa ra từng giả thuyết, nhưng rồi lại liên tục lật đổ chúng vì những mâu thuẫn rõ ràng hoặc những lỗ hổng không thể giải thích.
Một lúc lâu sau, chân mày anh nhíu chặt lại, cuối cùng ngập ngừng phá vỡ sự im lặng: "Còn nhớ cuộc thảo luận vừa rồi của chúng ta không? Mười hai đội viên lặn sâu năm đó... nơi họ đến đáng lẽ không phải Hắc Sâm Lâm, nhưng 'Trang giấy' này là tôi nhặt được trong Hắc Sâm Lâm, 'Thợ săn' cũng là một thực thể lang thang nơi sâu thẳm của khu rừng đó."
"Đây cũng là điều tôi đang nghi ngờ," Bách Lý Tình không che giấu sự hoang mang của mình, "'Nhóm lặn sâu 70 năm trước không tiến vào bất kỳ tập con nào đã biết của dị vực 'Truyện Cổ Tích'' – đây là một trong những kết luận của Cục Đặc công về chiến dịch lần đó. Theo lý mà nói, cho dù nhóm đội viên lặn sâu năm đó thật sự để lại 'di vật' gì trong dị vực, những vật phẩm này cũng không nên xuất hiện trong Hắc Sâm Lâm, trừ phi..."
Vu Sinh ngẩng đầu: "Trừ phi?"
"Trừ phi sau khi sự cố xảy ra, những đội viên lặn sâu đó vẫn hoạt động ở nơi sâu thẳm của 'Truyện Cổ Tích'... và cuối cùng đã tìm được con đường dẫn đến Hắc Sâm Lâm."
Ánh mắt Vu Sinh ngưng lại trong giây lát, rồi anh chậm rãi lên tiếng: "Sau đó, họ, hoặc một người nào đó trong số họ, đã biến thành 'Thợ săn' trong Hắc Sâm Lâm."
Đúng lúc này, Eileen vốn im lặng nãy giờ đột nhiên kéo tay áo anh, con rối nhỏ ngập ngừng nói: "Cái đó, đừng trách tôi tạt nước lạnh nhé, 'Thợ săn' không nhất định là đội viên lặn sâu năm đó đâu, cũng có thể những đội viên đó đã bị sát hại, còn tấm giấy chứng nhận là chiến lợi phẩm của 'Thợ săn'. Dù sao thì 'Thợ săn' vốn dĩ là một thực thể trong Hắc Sâm Lâm mà, đúng không?"
Ánh mắt của Vu Sinh và Bách Lý Tình đồng thời đổ dồn vào Eileen, cô bé vô thức rụt cổ lại: "Tôi đã nói là đừng trách tôi tạt nước lạnh mà, đây chỉ là một suy đoán thôi."
Bách Lý Tình im lặng một lát rồi nhẹ giọng nói: "Đúng vậy, cũng không thể loại trừ khả năng này."
Vu Sinh lại không đáp lời. Anh bất giác nhớ lại những trải nghiệm sâu trong Hắc Sâm Lâm, nhớ lại cảnh tượng anh đối mặt với bóng hình hư ảo khoác trang phục thợ săn trong căn nhà gỗ tối tăm treo đầy áo choàng đỏ.
Gã thợ săn đó không có khuôn mặt, không nói một lời, cử chỉ quỷ dị, hành động khô khan cứng nhắc. Bất kể nhìn từ phương diện nào, gã cũng giống một thực thể kỳ dị do dị vực tạo ra hơn là một "vật sống" có nhân tính.
Nhưng khi Vu Sinh nói với gã rằng đứa trẻ bị sói bà ngoại nuốt chửng đã được đưa về thế giới hiện thực an toàn, chiếc mũ trùm trống rỗng đó quả thực đã khẽ gật đầu.
Cái gật đầu khó mà nhận ra trong thoáng chốc ấy, liệu có phải là nhân tính còn sót lại?
"Có tài liệu chi tiết hơn một chút không?" Vu Sinh đột nhiên phá vỡ sự im lặng, anh chỉ vào danh sách trong tập hồ sơ trên bàn, "Về nhóm mười hai người này."
"Có," Bách Lý Tình lập tức gật đầu, "Tôi sẽ cho người mang tới, rất nhanh thôi."
Nói rồi, cô cầm điện thoại trên bàn lên, ra lệnh vài câu cho một cấp dưới nào đó.
Trong khoảng thời gian ngắn sau đó, Vu Sinh kiên nhẫn chờ đợi, đồng thời chú ý đến tình hình ở phía đối diện qua khung cửa sổ rộng.
Phòng thí nghiệm đối diện vẫn đang bận rộn – mặc dù các nhân viên kỹ thuật đã khôi phục thành công nguyên trạng của "Trang giấy" và xác nhận lai lịch của nó, nhưng trên trang giấy vẫn còn rất nhiều thông tin tình báo đáng để phân tích – sự thay đổi về tính chất lý hóa, thành phần vết bẩn trên giấy, những hạt đất bùn dính trên đó... Những manh mối nhỏ bé không đáng chú ý này cũng có thể trở thành con át chủ bài để những "người bình thường" đối kháng với dị vực.
Còn ở một phần khác của cửa sổ, có thể thấy tình hình trong một phòng thao tác khác – thiết bị kim loại bí ẩn "xuất hiện" từ căn phòng số 66 đường Ngô Đồng đang được quét bằng một vòng thiết bị mới. So với việc nhanh chóng thu được thông tin từ "Trang giấy", công việc phân tích mẫu vật này rõ ràng đã gặp khó khăn, các nhân viên kỹ thuật tại hiện trường đến giờ vẫn chưa phản hồi bất kỳ thông tin có giá trị nào.
Nhưng có lẽ tình trạng "khó khăn" này mới là trạng thái thường thấy khi tiến hành phân tích mẫu vật từ dị vực. Tuy nhiên, phần lớn sự chú ý của Vu Sinh lúc này đã không còn đặt trên "cục sắt" đó nữa, anh quan tâm hơn đến những chuyện liên quan đến "Truyện Cổ Tích".
Chưa đầy mười phút sau, tài liệu mà Vu Sinh muốn đã được đưa vào phòng.
Đó là một chồng hồ sơ nhân sự được in tạm thời từ kho dữ liệu, mười mấy tờ giấy mỏng, bên trên in thông tin đơn giản của nhóm đội viên lặn sâu năm đó: họ tên, tuổi tác, ảnh chụp, tình hình phục vụ, vân vân.
Vu Sinh lật từng trang, dần dần đối chiếu tên của họ với danh sách trong hồ sơ hành động, rồi lại nhìn những bức ảnh chân dung đen trắng.
Mười hai người, có nam có nữ, có người trông như một lão binh ưu tú dày dạn kinh nghiệm, cũng có những người trẻ tuổi trông không khác anh là mấy.
Cuối tập hồ sơ còn có một tấm ảnh chụp chung. Mười hai người mặc một loại áo giáp bảo hộ nặng nề, mang phong cách có chút "khoa học viễn tưởng kiểu cũ", đứng ngay ngắn trước một tòa nhà. Họ không khoác vai bá cổ, không tạo dáng chiến thắng hay cổ vũ, cứ thế đứng thẳng tắp, nghiêm chỉnh, tháo mũ bảo hiểm xuống và chụp một tấm ảnh tập thể.
"Đây là ảnh chụp chung trước khi họ xuất phát," Bách Lý Tình nói bên cạnh, "Đây là quy tắc của Cục Đặc công, mỗi lần một nhóm thực hiện nhiệm vụ lặn sâu, tất cả các thành viên tham gia đều phải chụp một tấm ảnh tập thể."
"Ừm," Vu Sinh khẽ gật đầu, lặng lẽ nhìn tấm ảnh chụp chung được in trên giấy A4 trước mắt. Một lúc lâu sau, anh đột nhiên lên tiếng, "Tôi có thể mang cái này đi được không? Chỉ mang nó thôi, những tài liệu khác tôi không lấy."
"Anh định làm gì?" Bách Lý Tình tò mò hỏi.
"Mang cho 'Thợ săn' đó xem, nếu có cơ hội."
Bách Lý Tình im lặng một lúc, dường như đang cân nhắc.
"Về nguyên tắc, bộ tài liệu này không thể mang ra ngoài, một trang giấy cũng không được," cô bình tĩnh nói.
Vu Sinh: "... Ờ, được rồi..."
"Nhưng nguyên tắc nằm trong tay tôi," Bách Lý Tình lại nói tiếp, rồi đẩy tờ giấy đó về phía Vu Sinh, "Mang đi đi, đừng để lộ ra ngoài. Sau khi sự việc kết thúc, hãy tiêu hủy nó vào thời điểm thích hợp."
Vu Sinh nhất thời ngẩn ra: "...?"
Bách Lý Tình nhìn anh: "Có vấn đề gì sao?"
Vu Sinh lúc này mới phản ứng lại, vừa nhận lấy tờ giấy gấp lại cất đi vừa lẩm bẩm với giọng hơi kỳ lạ: "Ờ, tôi không ngờ cô cũng có khiếu hài hước đấy."
"Tôi không phải mặt sắt vô cảm."
Vu Sinh: "Tôi cũng đâu có nói mấy từ đó..."
"Tôi chỉ quen nghiêm túc thôi," Bách Lý Tình vẫn không có biểu cảm gì, dường như hoàn toàn không để tâm đến những gì Vu Sinh đang nói, rồi lập tức chuyển chủ đề, "Nói về kế hoạch của anh đi, anh chuẩn bị đối phó với 'Truyện Cổ Tích' thế nào? Ngoài những thông tin tình báo này, anh còn cần chúng tôi làm gì nữa không? Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức mình."
Vu Sinh lập tức có chút ngượng ngùng: "Ờ, sự giúp đỡ của các cô đã rất lớn rồi..."
"Trong chuyện về 'Truyện Cổ Tích', Cục Đặc công có một món nợ cũ," Bách Lý Tình lại dùng ánh mắt và giọng điệu bình tĩnh ngắt lời anh, "Mặt khác, anh là 'người trưởng thành' duy nhất cho đến nay có thể tiến vào 'tập con' giống như những đứa trẻ đó mà không bị ảnh hưởng, hơn nữa anh còn cứu được một đứa bé từ sâu trong Hắc Sâm Lâm ra ngoài – chúng tôi có đủ lý do để tiếp tục hỗ trợ."
Đôi mắt thiếu sắc thái đó bình tĩnh mà kiên định, Vu Sinh đối diện với ánh mắt ấy một lúc rồi nhẹ nhàng thở ra một hơi.
"Tôi đang cố gắng tóm được 'người kể chuyện xưa' đứng sau Hắc Sâm Lâm," anh chậm rãi nói, "Dựa trên quan sát của tôi về Hắc Sâm Lâm và cảm nhận về bầy sói đó, hiện tại về cơ bản có thể xác định, mỗi một tập con của 'Truyện Cổ Tích' đều do một 'nguồn cội câu chuyện' kiểm soát và vận hành. Mà nguồn cội này, rất có khả năng chính là thứ mà nhóm lặn sâu năm xưa đã gặp phải. Nhưng vấn đề tôi gặp phải là, tôi có thể vào Hắc Sâm Lâm, nhưng lại không tìm thấy con đường tiến vào 'hậu trường'. Điểm này có thể hoàn toàn trái ngược với tình huống mà nhóm đó gặp phải năm xưa."
Nói đến đây, anh dừng lại một chút, nghiêm túc nhìn thẳng vào mắt Bách Lý Tình: "Họ có thể đã rơi thẳng vào hậu trường."
Bách Lý Tình lập tức hiểu ý của những lời này: "Cho nên, nếu 'Thợ săn' trong Hắc Sâm Lâm thật sự là đội viên lặn sâu năm đó..."
"Vậy thì tôi sẽ biết làm thế nào để tiến vào hậu trường," Vu Sinh gật đầu, "Nhóm đó, có lẽ đã thành công xuyên thủng lớp rào cản sâu của 'Truyện Cổ Tích' từ năm đó – chỉ là khi họ xuyên thủng được, họ đã hoàn toàn mất liên lạc với thế giới hiện thực."
"Nhưng 'Thợ săn' không thể giao tiếp, cũng không có lý trí."
"Cho nên tôi cần cái này," Vu Sinh chỉ vào túi áo của mình, nơi anh đã cất kỹ tấm ảnh chụp chung, "Thứ này nói không chừng sẽ có tác dụng."
"Dùng một tấm ảnh chụp chung để cảm hóa một linh hồn đã hóa thành thực thể, đánh thức nhân tính trống rỗng của nó sao?" Ánh mắt Bách Lý Tình nhìn Vu Sinh có vẻ hơi khác lạ, "Anh thật sự cho rằng chuyện giống như tình tiết trong tiểu thuyết này... sẽ có hiệu quả à?"
"Không có tác dụng thì nghĩ cách khác," Vu Sinh ngược lại rất lạc quan, trên mặt còn nở nụ cười, "Dù sao cũng phải thử một lần chứ."
❅ Thiên Lôi Trúc ❅ Truyện dịch AI