Sự thật đã chứng minh, trong việc giao tiếp với Vu Sinh, vị nữ cục trưởng đây vẫn còn phải rèn luyện nhiều.
Nàng phải xác nhận đi xác nhận lại nhiều lần mới dám chắc rằng mình không nghe nhầm.
Vu Sinh hào hứng giới thiệu với Bách Lý Tình về kế hoạch du lịch nông nghiệp đầy tham vọng của hắn ở Thung lũng Tinh X, cũng như những khó khăn thực tế đang gặp phải trong việc "trồng trọt ở dị vực". Hắn còn giải thích cặn kẽ về tính khả thi của dự án và những tiến triển đã đạt được, khiến một người từng trải như Bách Lý Tình cũng phải sững sờ.
Nói một cách công bằng, Bách Lý Tình làm việc ở Cục Đặc Công bao nhiêu năm nay, chuyện gì cũng đã từng chứng kiến — nhưng chuyện này thì nàng chưa thấy bao giờ...
"Thật ra bên tôi cần giúp đỡ cũng không ít đâu," Vu Sinh dường như không hề để tâm đến sự thay đổi tinh vi trên gương mặt Bách Lý Tình (dù sao thì vốn rất khó nhận ra sự thay đổi trong biểu cảm của vị nữ sĩ này), vẫn tiếp tục nói một cách đầy hứng khởi, "Những gì tôi kể cho cô chỉ là bề nổi thôi, mấu chốt là bây giờ trong thung lũng không có điện. Nếu được, cô có thể kiếm cho tôi một bộ thiết bị phát điện không... Nhưng bên đó cũng không có mặt trời, dù trời rất sáng nhưng không biết có dùng năng lượng mặt trời để phát điện được không. Dưới chân núi có một con sông nhỏ, nhưng quy mô quá bé, e rằng một trạm thủy điện cỡ nhỏ cũng không tải nổi, nếu không được nữa thì chỉ có thể dùng nhiệt điện thôi..."
Vu Sinh cứ thế thao thao bất tuyệt một tràng dài, một lúc sau hắn mới đột nhiên nhận ra, vội dừng lại rồi ngượng ngùng nhìn nữ cục trưởng trước mặt: "Ờm, yêu cầu của tôi có hơi nhiều quá không?"
Bách Lý Tình đứng hình mất mấy giây không biết nên nói gì, mãi đến khi Vu Sinh lên tiếng lần nữa nàng mới hoàn hồn, vừa cố gắng giữ vẻ mặt bình tĩnh như thường lệ vừa mở lời: "...Tôi sẽ cố gắng sắp xếp."
Sau đó nàng dừng lại một chút, dường như đang cố gắng sắp xếp lại dòng suy nghĩ, giọng điệu trở nên nghiêm túc: "Tôi rất kinh ngạc — những điều anh đề cập là lĩnh vực chưa từng có ai đặt chân tới. Thẳng thắn mà nói, chỉ riêng những ý tưởng này của anh đã có giá trị nghiên cứu rất cao... Tất cả mọi thứ về thung lũng đó, về những thay đổi nó đã trải qua và môi trường hiện tại, tôi đều vô cùng hứng thú."
"Ờm, thật ra tôi cũng không nghĩ nhiều đến thế, chỉ cảm thấy một mảnh đất lớn như vậy mà để không thì hơi lãng phí," Vu Sinh gãi đầu, "Vậy chuyện này cứ quyết định thế nhé? Tôi có thể mở một vài khu vực đặc biệt trong thung lũng cho các cô khảo sát, còn các cô hỗ trợ tôi một ít vật tư và nhân lực?"
"Không vấn đề gì," Bách Lý Tình trịnh trọng gật đầu, "Phạm vi và danh mục 'hỗ trợ' cụ thể, chúng ta có thể đợi nhân viên chuyên nghiệp đến khảo sát hiện trường rồi chốt lại chi tiết sau."
Vu Sinh mỉm cười, đứng dậy khỏi ghế và chìa tay về phía đối phương: "Vậy thì tốt, hợp tác vui vẻ."
Bách Lý Tình do dự một chút, rồi cũng đứng dậy, bắt lấy tay Vu Sinh: "Hợp tác vui vẻ."
Vu Sinh khẽ thở phào nhẹ nhõm, rồi quay đầu nhìn thoáng qua phòng thí nghiệm vẫn đang bận rộn ở phía đối diện, sau một hồi trầm ngâm liền nói: "Những gì cần nói cũng đã nói xong rồi, 'linh kiện kim loại' mà tôi mang đến xem ra cũng không nghiên cứu ra được gì trong một sớm một chiều... Hay là nhân lúc rảnh rỗi, cô dẫn tôi đi tham quan quanh đây một chút? Coi như là để ăn mừng 'dự án hợp tác' mới — tôi rất hứng thú với tòa nhà trụ sở chính này của các cô đấy."
Bách Lý Tình hơi ngẩn ra, nhưng rất nhanh đã gật đầu: "Đương nhiên là được."
"Vậy Eileen, cô và Hồ Ly đợi ở đây nhé?" Vu Sinh quay đầu nhìn về phía cô búp bê và hồ yêu.
Eileen có chút bất ngờ, nhưng cô còn chưa kịp mở miệng, Hồ Ly đã vô thức đứng dậy: "Ân công, ta đi cùng ngài."
"Chúng tôi chỉ đi dạo quanh đây thôi," Vu Sinh đưa tay xoa xoa lớp lông mềm sau tai Hồ Ly, "Tiện thể bàn bạc chuyện sắp xếp đội khảo sát vào thung lũng, chắc chắn sẽ rất nhàm chán. Cô và Eileen cứ ở đây chờ đi, tiện thể xem tình hình trong phòng thí nghiệm thế nào."
Hồ Ly ngơ ngác, vẻ mặt vẫn còn hơi do dự.
Eileen đột nhiên đứng dậy, cô bé trèo thẳng lên bàn, kéo đuôi Hồ Ly: "Vậy được rồi, bọn tôi sẽ ở đây chờ Vu Sinh..."
Vừa nói, cô bé vừa nhìn về phía Bách Lý Tình: "Vậy chỗ các cô có gì ngon không? Mang ít đồ ăn vặt đến đây đi, chúng tôi vừa ăn vừa chờ."
"Được, tôi sẽ cho người mang đến," Bách Lý Tình gật đầu, "Đồ ăn vặt của nhân viên chúng tôi được khen ngợi lắm đấy."
Hồ Ly nghe vậy, cuối cùng cũng ngoan ngoãn ngồi lại ghế, vừa làm điệu bộ đòi ăn vừa nhìn Vu Sinh: "Vậy ân công về sớm một chút, ta chờ ngài — đừng đi quá xa nhé."
Vu Sinh gật đầu cười, rồi đưa tay cụng nhẹ vào nắm tay nhỏ của Eileen, sau đó quay người đi theo Bách Lý Tình, thong thả rời khỏi phòng.
Trên đường đi, Bách Lý Tình không nói một lời, tựa như một tảng băng di động, giữ nguyên vẻ mặt không đổi và bước đi chính xác như một cỗ máy. Nàng dẫn Vu Sinh đi qua hành lang dài của tầng 54-1/2, chỉ thỉnh thoảng gật đầu nhẹ đáp lại khi có nhân viên Cục Đặc Công đi ngang qua chào hỏi. Cứ như vậy, họ đi đến thang máy ở cuối hành lang, rồi theo thang máy đi lên.
"Chúng ta đi đâu vậy?" Vu Sinh thấy Bách Lý Tình chỉ quẹt một tấm thẻ màu đen chứ không chọn tầng nào, nhưng thang máy dường như đã xác định được điểm đến và bắt đầu vận hành nhanh chóng, không khỏi tò mò hỏi.
"Tầng N," Bách Lý Tình thuận miệng đáp, "Một nơi thích hợp để nói chuyện."
Vu Sinh vô thức liếc nhìn bảng điều khiển thang máy, nhưng không thấy lựa chọn nào là "Tầng N", chỉ thấy con số trên màn hình đang tăng dần. Sau khi vượt qua một giới hạn nào đó, màn hình không còn hiển thị số tầng nữa, mà liên tục hiện dòng chữ "Đang đi lên".
Một lúc sau, hắn cảm thấy thang máy bắt đầu giảm tốc, ánh đèn trong buồng dần tối lại, dòng chữ nhắc nhở trên màn hình biến mất. Vài giây sau, cùng với một cú rung nhẹ của buồng thang máy, tất cả các ký tự trên màn hình đều tắt ngấm, chỉ còn lại một chữ cái khổng lồ: N.
Cửa thang máy mở ra, Bách Lý Tình bước ra trước, Vu Sinh do dự một chút rồi cũng mang theo một tia tò mò đi theo ra ngoài.
Hắn kinh ngạc nhìn khung cảnh nơi đây.
Bên ngoài thang máy không phải là bất kỳ hành lang hay căn phòng nào — nơi này chỉ có một mặt đất lởm chởm, trơ trụi, đầy những khối đá kỳ dị sẫm màu. Toàn bộ mặt đất có phạm vi rất nhỏ, có lẽ chỉ vài trăm mét vuông, rìa của nó vỡ vụn, có thể thấy vô số mảnh đá lơ lửng giữa không trung, và ngay cả "mảnh đất" rộng vài trăm mét vuông này dường như cũng đang trôi nổi giữa hư không.
Và bên ngoài "hòn đảo" này là một không gian hỗn độn mênh mông vô tận, lại có một dòng ánh sáng khổng lồ, rực rỡ và rộng lớn xuyên suốt cả bầu trời từ tận cùng không gian, giống như một dòng sông ánh sáng vắt ngang, lơ lửng phía trên "hòn đảo hoang" này.
Vu Sinh quay đầu nhìn về hướng mình vừa đến, thấy "thang máy" cứ thế đột ngột trồi lên từ trung tâm của "hòn đảo trôi nổi giữa hư không" này. Giếng thang máy giống như một đường ống đâm xuyên qua mặt đất đầy đá vụn, rồi tiếp tục vươn lên, mãi cho đến khi biến mất trong sâu thẳm của dòng ánh sáng rộng lớn kia.
"...Tòa nhà trụ sở chính của các cô đúng là có phong cảnh đẹp thật. Đây là Giao giới địa sao?"
"Chào mừng đến với 'Nóc nhà' của Giao giới địa, ít nhất là một phần của 'Nóc nhà'," Bách Lý Tình bình thản nói, "Bình thường rất ít người lên tầng này, mặc dù đây luôn là đài quan sát yêu thích của tôi, nhưng những người khác hình như không thích lắm — anh muốn uống gì không?"
Vu Sinh ngẩn ra, lúc này mới để ý thấy gần thang máy còn có một khoảng đất trống vuông vức. Xung quanh khoảng đất trống đó được bao bọc bởi một vòng đá, trên đó bày biện ghế sô pha, bàn trà, ghế tựa, quầy bar, thậm chí còn có cả tủ lạnh đựng đồ uống và máy làm đá — Bách Lý Tình đang lấy đồ uống và đá viên từ trong máy, ngỏ lời mời với hắn.
Vu Sinh tròn mắt: "...Điện nước ở chỗ cô lấy từ đâu ra vậy?"
Bách Lý Tình: "...Hả?"
Vu Sinh lặp lại một lần nữa: "Tôi hỏi là điện nước..."
Trên mặt Bách Lý Tình cuối cùng cũng lộ ra một vẻ kỳ quái: "Tôi đã tiếp đãi khách ở đây nhiều lần, anh là người đầu tiên hỏi câu này."
"Hết cách rồi, tôi là người khá coi trọng tính hợp lý," Vu Sinh đi tới, ngồi xuống ghế sô pha, "Cho tôi nước lọc là được, nhiều đá một chút."
Bách Lý Tình rót một ly nước đá đưa cho Vu Sinh, vừa khôi phục lại vẻ mặt bình tĩnh: "Lấy từ giếng thang máy qua, nhưng nếu anh muốn hỏi giếng thang máy 'xuyên' đến đây bằng cách nào, thì tôi rất khó giải thích, chuyện này phải hỏi bên bộ phận kỹ thuật."
Vu Sinh "ồ" một tiếng, cũng không truy cứu vấn đề này nữa, mà uống một ngụm rồi sắp xếp lại ngôn từ, hỏi thẳng: "Nói thẳng cho tôi biết đi, quê hương của Hồ Ly rốt cuộc là có chuyện gì?"
Bách Lý Tình dường như không hề bất ngờ.
Câu trả lời của nàng vô cùng thẳng thắn: "Chúng tôi nghi ngờ cô ấy đến từ 'bên ngoài'."
"Bên ngoài?" Vu Sinh lập tức nhíu mày, "Ý cô là..."
"Còn nhớ những tài liệu Tống Thành mang cho anh trước đây không?" Bách Lý Tình nhìn thẳng vào mắt Vu Sinh, "Những tài liệu liên quan đến Thiên Sứ Hắc Ám."
Vu Sinh sững người, rồi lập tức hiểu ra, khẽ nói: "Thiên Sứ Hắc Ám là 'kẻ xâm nhập' từ thế giới bên ngoài..."
"Đúng vậy, từ khóa là 'thế giới bên ngoài'," Bách Lý Tình đặt chiếc cốc trong tay xuống, bình tĩnh nói, "Sự xuất hiện của những kẻ xâm nhập đó đã sớm cho chúng tôi biết một sự thật, đó là bên ngoài 'vũ trụ đã biết' của chúng ta, còn có những 'thứ' khác hoàn toàn khác biệt, không thể dung hợp, là những tồn tại quỷ dị khó tả — ít nhất, trước khi cô 'Hồ Ly' bên cạnh anh xuất hiện, đó chính là toàn bộ ấn tượng của chúng tôi về 'vị khách ngoài thế giới'."
Vu Sinh há hốc miệng ngây người mấy giây, rồi đột nhiên cau mày: "Hồ Ly không phải 'Thiên Sứ Hắc Ám', càng không phải kẻ xâm nhập — cô ấy là nạn nhân của Thiên Sứ Hắc Ám."
"Đúng, tôi biết, cho nên tôi chỉ nói cô ấy có thể là một 'người ngoài cuộc' chứ không nói cô ấy là Thiên Sứ Hắc Ám hay những tồn tại tương tự," Bách Lý Tình vẫn bình tĩnh, "Mặc dù điều này thách thức nhận thức lớn nhất của chúng tôi về 'người ngoài cuộc' từ trước đến nay, nhưng tôi vẫn có thể đưa ra phán đoán dựa trên lý trí."
✸ Thiên Lôi Trúc ✸ Dịch giả AI