Ngay khi hai từ "cuống rốn" vừa thốt ra, Vu Sinh liền nhận thấy vẻ mặt của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ trở nên cổ quái một cách rõ rệt.
Ngay sau đó, cô hơi nhíu mày: "Luôn cảm thấy... hình như không phải lần đầu tiên nghe thấy từ này."
"Lần đầu tiên là lúc tôi đến Cục Đặc công tra cứu tài liệu về chiến dịch 'Trưởng thành' 70 năm trước," Vu Sinh khẽ gật đầu, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc, "Sau khi về tôi đã từng kể với cô rồi, tài liệu khi đó ghi lại rằng, một trong những điệp viên nằm vùng trở về thế giới hiện thực đã không ngừng lặp đi lặp lại hai cụm từ 'tiếng khóc trẻ sơ sinh' và 'cuống rốn' trước lúc lâm chung."
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ khẽ hít một hơi lạnh.
Vu Sinh lại bất giác đưa mắt nhìn "cuống rốn" trong chiếc hộp gỗ.
...Tại sao lão Trịnh lại có thứ này? Cái gọi là "cuống rốn" này rốt cuộc là sao? Nó là cuống rốn của ai? Và có liên hệ gì với "Truyện Cổ Tích"?
Đáp án dường như đang ẩn hiện, Vu Sinh chau mày, cố gắng chắp vá những manh mối và dòng suy nghĩ mơ hồ, vụn vặt thành một vòng tròn hoàn chỉnh. Giữa dòng suy tư, hắn ngập ngừng lên tiếng: "Nếu như sợi 'cuống rốn' này thật sự có liên quan đến Hối Ám Thiên Sứ bị nhốt trong 'Truyện Cổ Tích'..."
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ bất giác hít một hơi nữa: "Câu này của cậu hơi đáng sợ đấy."
Rồi cô dừng lại một chút, mới nói tiếp với vẻ không chắc chắn: "Mấu chốt là... lão Trịnh chỉ là một 'người bình thường' nghiên cứu và sưu tầm kỳ vật thôi, nhiều nhất cũng chỉ biết vài thủ đoạn nhỏ để tự vệ trước sức mạnh siêu phàm. Món đồ cấp bậc 'cuống rốn Thiên Sứ' này dù đặt ở Cục Đặc công cũng đủ gây chấn động, sao lại rơi vào tay ông ấy được?"
Vu Sinh nhất thời im lặng, trong đầu không khỏi nhớ lại "Thông Linh Hoàn" mà hắn đã thấy trong phòng ngủ của lão Trịnh trước đó, và cả cái xúc tu màu đen chui ra từ khe nứt trên trần nhà mà hắn nhìn thấy sau khi chạm vào chiếc nhẫn ấy.
Cái xúc tu đó cứ lúc lắc trong không khí, dường như đang tìm kiếm thứ gì đó.
Trong lúc suy tư, hắn do dự nói: "Nếu như sợi cuống rốn này không phải do lão Trịnh 'tìm' được từ đâu đó, mà là do Hối Ám Thiên Sứ chủ động đưa cho ông ấy thì sao?"
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ nhíu chặt mày, cô hiểu ý của Vu Sinh. Vẻ mặt cô ngày càng trở nên kỳ quái, rồi dần dần, sự kỳ quái ấy biến thành một nụ cười bất đắc dĩ và phức tạp. Cô cứ thế cười khổ, lẩm bẩm: "Lão Trịnh à, lão Trịnh..."
Cô ngẩng đầu nhìn Vu Sinh bên cạnh, nụ cười cay đắng: "Cậu còn nhớ những phù văn 'thông linh' mà lão Trịnh để lại không? Thô sơ đơn giản, ngay cả với người mới cũng bị xem là vụng về, nhưng ông ấy lại dùng chính những phù văn đó để dễ dàng liên lạc với 'Hối Ám Thiên Sứ' mà bọn tà giáo đồ kia có dốc hết sức cũng chưa chắc được diện kiến. Giờ lại thêm cả sợi cuống rốn này nữa... Cậu có biết chuyện này mỉa mai đến mức nào không?"
"Bọn tín đồ của Thiên Sứ Giáo xem lão Trịnh như một công cụ dùng một lần, thậm chí còn hại chết ông ấy vì cho rằng lão Trịnh sẽ 'làm vấy bẩn' chủ nhân của chúng. Kết quả là, nếu xét theo lý thuyết của chúng, có lẽ lão Trịnh mới thực sự là người được 'Ankaaila' chọn — ít nhất là về 'khoảng cách' với Hối Ám Thiên Sứ đó, ông ấy gần hơn bất kỳ tên tà giáo đồ nào."
"Đối với người thường, bẩm sinh đã có mối liên kết chặt chẽ với một Hối Ám Thiên Sứ nào đó không phải là chuyện tốt," Vu Sinh thở dài, đậy nắp hộp lại, "Thứ mà bọn tín đồ Thiên Sứ Giáo liều mạng theo đuổi, lại chính là thứ mà người thường tránh còn không kịp."
"Chúng tôi sẽ mang thứ này đi," Cô Bé Quàng Khăn Đỏ gật đầu với cháu trai của lão Trịnh, "Sau này nếu cậu tìm thấy bất kỳ vật khả nghi nào khác trong di vật của chú mình, hãy liên lạc với chúng tôi ngay."
Nói rồi cô dừng lại, lấy từ trong túi ra một quyển sổ và một cây bút, loẹt xoẹt viết một địa chỉ rồi đưa cho đối phương: "Ngoài ra, hai ngày tới cậu có thể sẽ gặp ác mộng, đó là hiện tượng bình thường sau khi tiếp xúc với 'vật ô nhiễm', nhưng ảnh hưởng không lớn nên sẽ không có di chứng gì. Nếu cứ liên tục gặp ác mộng, hãy đến địa chỉ này tìm một bác sĩ họ Lâm, cứ nói là 'Cô Bé Quàng Khăn Đỏ' giới thiệu cậu đến, cô ấy có thể giúp cậu."
Chàng trai trẻ vội vàng nhận lấy tờ giấy: "A, vâng, cảm ơn, tôi nhớ rồi."
Sau khi rời khỏi nhà lão Trịnh, Vu Sinh và Cô Bé Quàng Khăn Đỏ không về thẳng cô nhi viện mà thong thả dạo bước trên một con đường nhỏ yên tĩnh gần khu chung cư.
"Sau khi về tôi sẽ đến Hắc Sâm Lâm một chuyến nữa," Vu Sinh nói, đoạn nhấc chiếc hộp gỗ trong tay lên, "Đến lúc đó sẽ mang theo sợi 'cuống rốn' này và cả viên đạn mà thợ săn đưa cho tôi lần trước, xem thử sẽ có chuyện gì xảy ra."
"Tôi luôn cảm thấy mấy hành động này của cậu đều đạp lên lằn ranh cấm kỵ của nghề Thám Tử Linh Giới," Cô Bé Quàng Khăn Đỏ không khỏi liếc mắt, "Cậu có biết chỉ một câu vừa rồi của cậu đã vi phạm bao nhiêu quy tắc an toàn không? Nếu cậu là một Thám Tử Linh Giới bình thường, với cái thói quen hành sự này thì đã chết sớm mấy lần rồi."
Vu Sinh bật cười ha hả: "Tôi đâu phải Thám Tử Linh Giới bình thường, mà tôi cũng chết mấy lần rồi còn gì."
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ vỗ trán: "...Thôi được, tôi quên mất chuyện này."
Vu Sinh cười, thở ra một hơi thật dài rồi ngẩng đầu nhìn trời: "Được rồi, bên này cũng xong việc rồi, ai về nhà nấy thôi. Tôi đưa cô về trước nhé?"
"Không cần, tôi và bầy sói của mình sẽ đi lối tắt bóng tối về, coi như chạy trên đường giải khuây."
"Được, vậy tôi về nhà trước đây, cô đi đường cẩn thận."
"Biết rồi, biết rồi. Tạm biệt."
Cánh cửa hư ảo mở ra trong phòng khách nhà số 66 đường Ngô Đồng, Vu Sinh bước qua cửa, trong chớp mắt đã từ một khu phố khác trở về nhà mình.
Vừa vào nhà, hắn đã thấy ba Eileen đang túm tụm trước máy tính, một người lạch cạch gõ bàn phím, một người vung chuột nhanh đến mức tạo ra tàn ảnh, còn một người thì chuyên dán mắt vào bản đồ nhỏ. Cách đó không xa, Hồ Ly đang treo từng chiếc đuôi vừa giặt sạch lên sào phơi đồ ngoài ban công, những chiếc đuôi cáo màu trắng bạc thẳng tắp, lấp lánh dưới ánh mặt trời.
Nhìn thấy cảnh tượng thường ngày quen thuộc và bình dị này, lòng Vu Sinh bất giác lắng lại. Hắn tiện tay treo áo khoác lên giá áo gần cửa, rồi cất tiếng gọi con rối và cô gái hồ ly đang bận rộn: "Tôi về rồi."
"Ân công về rồi ạ!" Hồ Ly là người đầu tiên vui vẻ chạy tới, còn nhanh nhảu chạy mấy vòng quanh Vu Sinh, "Mọi chuyện thuận lợi chứ ạ?"
"Thuận lợi, thuận lợi," Vu Sinh bị cô gái hồ ly này xoay đến chóng mặt, đành phải đưa tay giữ cô lại, rồi liếc nhìn đống đuôi đang phơi trên ban công của cô, "...Mà này, dạo này cô hay giặt đuôi nhỉ, lần nào cũng bày trận lớn thế."
Hồ Ly nghiêm mặt đáp: "Mùa đông vừa lạnh vừa khô, đuôi phải chú ý dưỡng, với lại giặt xong sấy khô sẽ bồng bềnh mềm mại, lúc ngủ ôm thích lắm."
Thật ra Vu Sinh không thể hiểu nổi, dù sao đống đuôi này của Hồ Ly có dưỡng tốt đến mấy thì lần sau chiến đấu cũng chỉ cần một loạt tên lửa là bắn ra hết, hơn nữa những cái đuôi này có thể mọc lại bất cứ lúc nào, có thật sự cần thiết phải bảo dưỡng không?
Nhưng nhìn vẻ mặt vui vẻ và nghiêm túc của cô gái hồ ly, hắn quyết định không hỏi nữa. Hồ tiên Cyber chắc là như vậy...
Lúc này, một trong ba Eileen cũng đi tới. Cô ngẩng đầu nhìn Vu Sinh, tò mò hỏi: "Thứ trong tay anh là gì vậy?"
Vu Sinh nhấc chiếc hộp gỗ trong tay lên, vẻ mặt trở nên nghiêm túc: "Nếu không nhầm thì hẳn là 'cuống rốn' của Hối Ám Thiên Sứ."
Lời hắn vừa dứt, cả ba Eileen đều sững người trong giây lát.
Ngay sau đó, âm thanh nhân vật bị hạ gục vang lên từ chiếc máy tính trên bàn trà.
"Ái chà..." Hai Eileen trước máy tính lập tức kêu lên một tiếng, vội vàng lạch cạch gõ bàn phím, tranh thủ mấy chục giây chờ hồi sinh để dồn toàn lực chửi bới người nhà của nhà thiết kế game.
Eileen đứng trước mặt Vu Sinh thì khoa trương lùi lại nửa bước: "Cái gì?! Anh mang cái thứ quái quỷ gì về nhà thế?!"
Vu Sinh cúi người, mở hộp gỗ cho Eileen xem qua.
"Thứ này được tìm thấy trong di vật của lão Trịnh, trước khi về tôi có qua chỗ cháu trai ông ấy một chuyến," hắn giải thích lai lịch của nó, "Tôi nghi ngờ lão Trịnh và Hối Ám Thiên Sứ bị nhốt trong 'Truyện Cổ Tích' thật ra có mối liên kết rất mạnh, và có lẽ ông ấy cũng không hoàn toàn tin tưởng bọn tín đồ Thiên Sứ Giáo, nên đã giấu sợi cuống rốn này đi sau khi có được nó trong một nghi lễ nào đó. Bây giờ, thứ này có thể là chìa khóa để giải mã bí ẩn về Hối Ám Thiên Sứ 'Ankaaila'."
Eileen vừa nhìn thấy sợi cuống rốn khô quắt trong hộp thì đã vô thức lùi lại. Dù cô không bị ảnh hưởng bởi ô nhiễm tinh thần, nhưng vẫn bản năng cảm thấy thứ này có chút khó chịu. Nghe Vu Sinh giải thích xong, mặt cô không khỏi lộ vẻ nghi ngờ, dùng ánh mắt kỳ quái nhìn hắn: "Anh không định lấy nó ngâm rượu đấy chứ?"
Vu Sinh: "...?"
Eileen thấy đối phương im lặng, vẻ mặt lập tức càng thêm phức tạp: "...Không phải là định lấy ra ngâm rượu thật đấy chứ?"
"Trong lòng cô tôi có ấn tượng như vậy à? Cái gì cũng ăn được hết sao?" Vu Sinh dở khóc dở cười, "Tôi định mang thứ này vào Hắc Sâm Lâm, xem thử nhánh phụ của 'Truyện Cổ Tích' sẽ có phản ứng gì với sợi cuống rốn Thiên Sứ này. Tốt nhất là có thể nhân cơ hội này tìm hiểu xem 'Ankaaila' rốt cuộc đang ở trạng thái nào, nếu tìm được điểm yếu của nó thì càng tốt."
Eileen ngẩn người nghe "kế hoạch" của Vu Sinh, rồi khẽ nhíu mày: "Hay là anh cứ lấy nó ngâm rượu đi?"
Vu Sinh: "Kế hoạch của tôi không đáng tin cậy đến thế sao?"
"Không phải vấn đề đáng tin hay không," vẻ mặt Eileen bỗng trở nên nghiêm túc, cô nói một cách trịnh trọng, "Mà là anh có nghĩ đến một khả năng khác không — lỡ như anh mang 'cuống rốn Thiên Sứ' này vào Hắc Sâm Lâm, kết quả lại khiến cho Hối Ám Thiên Sứ đó thức tỉnh hoặc đẩy nhanh tiến độ thoát khốn thì sao? Dù sao đây cũng là thứ như vậy mà."
Vu Sinh nhíu mày.
"Đúng là có rủi ro về mặt này, cho nên phải chuẩn bị sẵn sàng để có thể 'cắt đứt' sợi cuống rốn này bất cứ lúc nào," hắn nói chậm rãi với giọng nghiêm túc, "Nhưng dù sao đi nữa, cũng phải thử một lần. Chúng ta bây giờ thật sự quá thiếu hiểu biết về Hối Ám Thiên Sứ 'Ankaaila'."
Eileen thấy dáng vẻ nghiêm túc của Vu Sinh, trong lòng cũng yên tâm hơn đôi chút, nhưng vẫn vô thức hỏi một câu: "Kế hoạch thì rất hay, nhưng anh chắc là mình có thể cắt đứt 'liên kết' của sợi cuống rốn này với thế giới bên ngoài bất cứ lúc nào không? Anh về mảng phong ấn hẳn là mù tịt mà."
Vu Sinh suy nghĩ một lát, rồi đáp tỉnh bơ: "Thật sự không được thì tôi ăn nó luôn."
Cô bé con rối ngây người ngay tức khắc.
Vài giây sau, cô nhảy dựng lên tại chỗ: "...Cho nên cuối cùng anh vẫn định ăn nó à?!"