Sợi tơ màu đen bị một "rào chắn" vô hình bật lại rồi đứt gãy, Eileen kinh hô một tiếng rồi rơi khỏi vai Vu Sinh. May mà Vu Sinh tay mắt lanh lẹ, con rối nhỏ vừa rơi được nửa đường thì hắn đã theo phản xạ vung chân ra sau đá một cái...
Biết nói sao đây, ít nhất thì cô nàng không rơi thẳng xuống đất —— mà là bị Vu Sinh đá một cước rồi mới ngã xuống...
Eileen chửi rủa không ngớt.
Vu Sinh luống cuống tay chân đỡ con rối đang giương nanh múa vuốt dậy, trong lúc đó không biết bị cắn bao nhiêu phát, tóm lại là trên tay chi chít dấu răng. Nhưng thấy cái cô nàng này vẫn còn sức chửi người cắn người hăng như vậy, hắn biết Eileen hẳn là không sao, trong lòng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Đợi đến khi Eileen cuối cùng cũng bình tĩnh lại một chút, hắn mới vội vàng hỏi: "Không sao chứ? Vừa rồi là chuyện gì vậy?"
"Anh hỏi tôi thì tôi biết hỏi ai!" Eileen trừng đôi mắt đỏ tươi, "Đây là lần đầu tiên tôi gặp phải tình huống này đấy! Tự dưng bị cái quái gì đó bắn ngược lại..."
Nói đến đây, cô nàng lại tức tối nhe răng trợn mắt một hồi, lúc này mới ngẩng đầu giải thích thêm với Bách Lý Tình đang mặt lạnh như tiền đứng bên cạnh: "Sợi tơ của tôi không phải thực thể, từ trước đến nay chưa từng bị thứ gì chặn lại... Ít nhất trong ký ức của tôi thì không có thứ gì cản được nó..."
Ánh mắt Bách Lý Tình nhìn Eileen có chút kỳ lạ, dường như đã nghĩ đến chuyện gì khác, nhưng vẫn khẽ gật đầu: "Tôi biết, ‘Tơ rối’... là một trong những lời chúc phúc mà Cổ Thánh Linh Alice ban tặng, quả thật chưa từng nghe nói có thứ gì có thể chặn được nó."
Vừa nói, ánh mắt cô đã một lần nữa dời về phía khối "Mẫu Tinh Thể" trên sân khấu.
Lúc này, khối tinh thể đã trở lại yên tĩnh, dường như tiếng vù vù rõ ràng ban nãy cũng chỉ như ảo giác.
Vu Sinh không nói gì, chỉ khẽ nhíu mày suy tư, một lúc sau hắn nghĩ tới điều gì đó, cuối cùng phá vỡ sự im lặng: "Eileen, thử lại với ‘Tinh Thể Thứ Sinh’ kia xem."
Eileen không hiểu lắm, nhưng thấy vẻ mặt Vu Sinh rất nghiêm túc, cô cũng lập tức ngừng ngay ý định lải nhải, từ từ gật đầu.
Sau khi chuẩn bị đầy đủ, Eileen lại một lần nữa triệu hồi những sợi tơ màu đen của mình, thử dùng chúng để chạm vào khối "Tinh Thể Thứ Sinh" chỉ bằng ngón tay cái.
Một lát sau, tơ rối lại một lần nữa bị rào chắn vô hình chặn lại —— mặc dù không có phản lực dữ dội như lúc chạm vào Mẫu Tinh Thể, nhưng khi đến gần Tinh Thể Thứ Sinh, những sợi tơ vẫn như gặp phải một lực trường vô hình và vững chắc, bị ghìm chặt giữa không trung, không thể tiến thêm một tấc.
Vốn chỉ là ý tưởng bất chợt ‘thử một lần’ của Vu Sinh, giờ đây lại đột nhiên phơi bày một đặc tính hoàn toàn mới của những tinh thể này. Các nhà nghiên cứu tại hiện trường lập tức bắt đầu ghi chép nhanh chóng hiện tượng quan sát được, đồng thời xác nhận các dữ liệu mà những thiết bị xung quanh đã ghi lại trong quá trình thử nghiệm. Một trong số họ vừa ghi chép vừa thuận miệng nói: "Cái này giống như một loại hiệu ứng phòng hộ nào đó, Mẫu Tinh Thể và Tinh Thể Thứ Sinh được chuyển hóa từ nó đều mang đặc tính này, nhưng nói đi cũng phải nói lại, rốt cuộc nó đang phòng hộ cái gì?"
Anh ta ngẩng đầu, qua lớp mặt nạ bảo hộ dày cộm, tò mò nhìn con rối trên vai Vu Sinh.
"Trước đây chúng tôi cũng đã dùng tia laser, va chạm vật lý và các phương thức khác để thử nghiệm những ‘Tinh Thể Thứ Sinh’ có thể tái sinh kia nhưng đều không quan sát được hiện tượng tương tự, cho dù là mối đe dọa đủ để phá vỡ tinh thể cũng không kích hoạt được ‘phòng hộ’ của nó — vị nữ sĩ con rối này, tôi có thể hỏi ‘sợi tơ’ của cô có đặc tính gì không ạ? Theo tôi được biết, những con rối trong phòng nhỏ của Alice nắm giữ rất nhiều loại ‘tơ rối’ khác nhau, có loại giỏi điều khiển vật thể từ xa, có loại giỏi tạo ra ảo giác, có loại có thể can thiệp vào linh hồn... Sợi tơ của cô thuộc loại nào?"
Nhà nghiên cứu này đặc biệt lịch sự, Eileen lập tức vui vẻ trở lại, dùng sức chọc chọc vào đầu Vu Sinh: "Này này, nghe chưa, người ta gọi tôi là ‘nữ sĩ con rối’ đấy! Lịch sự hơn anh nhiều!"
"Rồi rồi, tôi nghe thấy rồi," Vu Sinh bất đắc dĩ gạt móng vuốt của con rối nhỏ ra, "Người ta đang hỏi cô vấn đề kìa."
"À à, phải rồi, khụ," Eileen vội ho một tiếng, quay đầu lại với vẻ mặt nghiêm túc, "Sợi tơ của tôi lợi hại lắm, có thể kết nối ý thức, có thể dùng để dẫn dắt mộng cảnh, có thể tạo ra cạm bẫy, còn có thể khống chế đối thủ — mấy người biết Sói Bà Ngoại chứ? Cái con to tổ chảng, ăn mấy quả tên lửa hành trình vào mặt mà không ngã ấy, tôi có thể khống chế cứng nó mấy phút liền đấy!"
Nhà nghiên cứu kia ngẩn người, dường như đây là lần đầu tiên anh ta nghe nói đến một sức mạnh tơ rối phức tạp như vậy: "Cái này, nhiều năng lực như vậy sao?"
"Đúng vậy," Eileen đắc ý nói, rồi lại đưa tay ra múa may mấy lần trong không khí, những sợi tơ đen kịt đan xen bay lượn trên đầu ngón tay cô, "Còn có thể chơi đan dây nữa, vui lắm, tôi biết mấy chục kiểu hoa văn lận..."
Đối với người lần đầu tiếp xúc với đội Lữ Xã, việc bắt kịp lối suy nghĩ nhảy cóc thế này rõ ràng là một chuyện rất khó khăn. Nhà nghiên cứu trước mắt hiển nhiên phải mất mấy giây mới phản ứng kịp, tâm trạng liên tục chuyển đổi qua lại giữa "lúc này nên phân tích nghiêm túc" và "con rối này có phải đầu óc không được bình thường không", cuối cùng anh ta mới trở lại trạng thái ban đầu, nghiêm túc phân tích: "Dựa trên các thử nghiệm chúng tôi đã làm trước đây, có thể tạm thời loại trừ các lực lượng thuộc phương diện vật lý, vậy thì còn lại... chúng ta tạm thời giả định rằng, tinh thể này tạo ra phản ứng phòng hộ nhằm vào các loại sức mạnh thuộc phương diện ‘tâm trí’."
Eileen thực ra chẳng hiểu gì cả, nhưng vẫn gật gù: "Đúng, đúng vậy?"
"Vậy thì đã có hướng đi cho các thử nghiệm tiếp theo rồi," nhà nghiên cứu kia mỉm cười, "Làm nghiên cứu đôi khi chỉ thiếu một hướng đi như thế này thôi... Vô cùng cảm ơn sự giúp đỡ của cô, thưa nữ sĩ."
Eileen (chọc đầu Vu Sinh): "Này này, anh ta gọi tôi là nữ sĩ đấy!"
Vu Sinh: "..."
Hắn đã chẳng buồn để ý đến con rối này nữa.
Sau đó là một vài trao đổi mang tính chuyên môn cao — người phụ trách phòng thí nghiệm báo cáo cho Bách Lý Tình rất nhiều kết quả kiểm tra về "mẫu vật" cùng một số kế hoạch nghiên cứu tiếp theo, còn có cả tình trạng phòng hộ hiện tại của phòng thí nghiệm, Vu Sinh nghe cũng không hiểu, cũng không tiện xen ngang kẻo lại tỏ ra mình không có trình độ. Nơi này lại là ‘khu vực trọng yếu’, hắn chẳng dám động vào thứ gì vì sợ làm hỏng đồ, khỏi phải nói là khó chịu đến mức nào.
Lúc này, hắn không khỏi ghen tị với Hồ Ly vẫn đang ăn như hạm trong phòng ăn — cô nàng đó bây giờ hẳn là hạnh phúc lắm...
Đang lúc thất thần, hắn nghe thấy cuộc trao đổi bên cạnh dường như cuối cùng cũng kết thúc, người phụ trách phòng thí nghiệm cất tiếng hỏi cuối cùng: "Cục trưởng, ngài có thấy cần đặt tên cho những tinh thể này không ạ? Hiện tại chúng tôi vẫn đang dùng số hiệu mẫu vật để lập hồ sơ cho nó, nhưng đặc thù như vậy..."
"Cứ gọi là tinh thể Ankaaila đi," Vu Sinh thuận miệng nói, "Những viên nhỏ hơn là tinh thể Ankaaila tái sinh — tương lai lỡ có loại nhỏ hơn nữa hoặc được tổng hợp nhân tạo thì gọi là tinh thể Ankaaila phiên bản thanh xuân."
Người phụ trách phòng thí nghiệm: "..."
"Vậy cứ theo lời cậu ta đi," Bách Lý Tình chỉ lặng lẽ liếc nhìn Vu Sinh một cái, rồi gật đầu với người phụ trách, "Theo lý thì cậu ta vốn có quyền đặt tên."
"... Vâng, tôi hiểu rồi."
...
Sau khi ra khỏi cơ sở thu dụng, Vu Sinh thở phào một hơi dài.
Ở trong "buồng chứa" hình lập phương khổng lồ đó một thời gian dài, người ta sẽ không khỏi cảm thấy một loại "cảm giác bị đè nén" chất chồng trong lòng. Mặc dù xung quanh về cơ bản đều là môi trường sáng sủa, ngăn nắp và rộng rãi, nhưng cảm giác đó vẫn không ngừng tích tụ.
Lúc ở bên trong hắn còn không cảm thấy gì nhiều, giờ vừa bước ra, cảm giác này liền trở nên vô cùng rõ rệt.
Bách Lý Tình dường như cũng không ngạc nhiên trước phản ứng của Vu Sinh.
"Rất bình thường," cô nói, "Bất kỳ ai lần đầu vào ‘buồng chứa’ đều sẽ như vậy, thậm chí một số đặc công, mật thám của Cục đã qua huấn luyện cũng sẽ bị ảnh hưởng — bản thân ‘buồng chứa’ chính là một trong những ‘điều kiện trấn áp’ để thu dụng nhiều vật phẩm nguy hiểm, thiết kế của nó vốn không phải để người ta cảm thấy thoải mái. Cũng vì vậy, những người làm việc trong cơ sở thu dụng cấp bậc này đều phải được tuyển chọn kỹ lưỡng, chỉ huấn luyện nghiêm ngặt thôi là không đủ, còn phải có khả năng chịu đựng ‘sự xâm nhiễm của môi trường’ trong buồng chứa và duy trì tinh thần ổn định trong một thời gian dài dưới bầu không khí như vậy, điều này ít nhiều cũng cần chút thiên phú."
"Tôi thật ra không cảm thấy tinh thần bị ảnh hưởng gì, chỉ là không thích không khí ở đó thôi," Vu Sinh xua tay, rồi đổi chủ đề, "À phải rồi, mảnh vỡ Thiên Sứ bị ‘mất’ lần trước vẫn chưa có manh mối gì à?"
"Chưa có," Bách Lý Tình lắc đầu, "Nhưng hiện tại về cơ bản có thể xác định nó không bị người trong Thành Giao Giới mang đi, cũng không tiến vào trong thành. Rất có thể nó vẫn đang được giấu ở một nơi nào đó trong ‘ngoại ô’, hoặc tệ hơn nữa... đã được chuyển ra ngoài cột mốc biên giới bằng một cách thức bí mật nào đó."
Nói đến đây, ánh mắt cô trở nên có chút nặng nề.
"Mặc dù rất không muốn thừa nhận, nhưng hy vọng tìm lại được rất mong manh — điểm va chạm của mảnh vỡ đó nằm gần một ngôi làng hẻo lánh nhất ở rìa khu giao giới, mà gần đây lại đang có nhiễu loạn trật tự thời gian di chuyển khắp nơi ở ngoại ô theo những cơn gió trên đồng bằng. Những dòng chảy hỗn loạn đó gây nhiễu nghiêm trọng các cơ sở giám sát chúng ta lắp đặt ở ngoại thành, nhân viên đồn trú tại khu dân cư cũng không có cách nào giám sát tình hình bên ngoài tường làng mọi lúc mọi nơi, có thể nói là mọi điều kiện bất lợi đều hội tụ cả."
Vu Sinh lại nghe thấy một danh từ xa lạ: "... Nhiễu loạn trật tự thời gian? Đó là cái gì?"
"Khu vực rìa ngoài của khu giao giới thỉnh thoảng sẽ xuất hiện một loại hiện tượng hỗn loạn," Bách Lý Tình thuận miệng giải thích, "Anh hẳn phải biết, vùng đồng bằng bên ngoài thành phố không ổn định như bên trong Thành Giao Giới, và nhiễu loạn trật tự thời gian chính là biểu hiện cụ thể của sự hỗn loạn đó — thời gian ở khu vực bị nhiễu loạn sẽ tăng tốc và giảm tốc một cách ngẫu nhiên, thông tin liên lạc giữa khu vực bị nhiễu loạn và thế giới bên ngoài cũng sẽ bị nhiễu nghiêm trọng, thậm chí là hoàn toàn không thể liên lạc. Nó thường xuất hiện dưới dạng một cơn gió bất chợt — anh sẽ bị cuốn vào trong gió, cảm thấy mình ở trong dòng khí đó vài giây hoặc có thể là vài ngày, sau đó cơn gió đột nhiên biến mất. Nếu may mắn, anh chỉ mất liên lạc với thế giới thực một lát, còn nếu không may, báo cáo mất tích của anh có khi đã sắp hết hạn rồi cũng nên."
Nói đến đây cô dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Nhưng may mắn là, nhiễu loạn trật tự thời gian sẽ không gây nguy hiểm đến tính mạng, thực tế nó thậm chí còn ‘bảo tồn’ mạng sống của anh. Người ở trong nhiễu loạn trật tự thời gian sẽ không già đi, không đói khát và không chết. Dựa trên thông tin chúng tôi nắm được hiện tại, người ở trong dòng chảy hỗn loạn thực chất đang ở trong trạng thái ‘vật chất ngưng trệ’, chỉ có ý thức là có thể cảm nhận được thời gian trôi qua — nhưng dù sao đi nữa, hiện tượng này chỉ mang lại phiền phức cho chúng ta, ví dụ như lần này."
Vu Sinh lắng nghe rất chăm chú, hấp thu những kiến thức khá mới mẻ đối với hắn, sau đó lại thầm cảm thán trong lòng một câu —
Còn có thể nói gì nữa đây? Khu giao giới này... đúng là nơi địa linh nhân kiệt...