Rơi xuống, bị ném lên, rồi lại rơi xuống. Quá trình này lặp đi lặp lại không ngừng trong một không gian trống rỗng và lạnh lẽo đến cực hạn. Tư duy bị khuấy đảo thành một mớ hỗn độn, cảm giác hỗn loạn như những mũi dao nhọn không ngừng khoét sâu vào tâm trí, cho đến khi ý thức gần như gián đoạn. Cuối cùng, một cảm giác như thể đột ngột được giải thoát khỏi bờ vực chết đuối ập đến, kéo Vu Sinh tỉnh lại từ cú rơi vô tận trong bóng tối băng giá.
Hắn đột ngột ngồi bật dậy, cả người mất thăng bằng, loạng choạng suýt nữa ngã xuống sàn. Khoảnh khắc cuối cùng, hắn vội vịn lấy góc tủ đầu giường, gắng gượng chống đỡ cơ thể đang quay cuồng.
Cơn đau co thắt buốt nhói và kéo dài khiến hắn thậm chí hoài nghi não mình thật sự đang sôi lên.
Nhưng may là cảm giác này không kéo dài quá lâu. Khi hắn thật sự tỉnh táo lại, những cảm giác khó chịu trong đầu cũng biến mất theo cơn ác mộng kia, chỉ để lại một chút ấn tượng không mấy tốt đẹp.
Vu Sinh ngồi bên giường thở hổn hển mấy hơi, ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy hoàng hôn đã dần buông xuống những mái nhà nơi xa, sắc trời đang tối lại từng chút một.
"... Cả một ngày trời đã trôi qua..." Hắn khẽ lẩm bẩm đầy kinh ngạc, vịn tủ đầu giường đứng dậy. Hắn đi đến bàn rót một cốc nước uống cạn, sau đó vỗ vỗ lên mặt, cố gắng lấy lại tinh thần sau giấc ngủ không mấy yên ổn rồi rời phòng ngủ xuống tầng một.
"Tôi thật không ngờ cái 'tỉnh lại' này của cô lại có thể khó chịu đến mức này," vừa bước vào phòng ăn, Vu Sinh liền phàn nàn với bức tranh trên bàn, "Tôi cứ nghĩ cùng lắm chỉ là hơi chóng mặt, tim đập nhanh một chút thôi, ai ngờ vừa mở mắt ra đã suýt nôn cả bữa cơm tất niên năm ngoái ra ngoài..."
Hắn vừa phàn nàn xong, Eileen lại không lập tức đáp trả một tràng léo nhéo như mọi khi, ngược lại rất yên tĩnh. Vu Sinh chợt cảm thấy có gì đó khác thường, quay đầu nhìn bức tranh trên bàn thì thấy Eileen đang ngồi phịch trên chiếc ghế bọc nhung đỏ như bị hỏng hóc, ôm gấu bông, ánh mắt đờ đẫn nhìn lên phía trên. Thỉnh thoảng, mắt cô đảo một cái rồi lại đứng dậy nôn khan.
Vu Sinh: "... Sao cái 'tỉnh lại' này của cô lại có thể khiến chính mình thảm hại như vậy?"
Eileen ngẩng đầu nhìn hắn, vừa định mở miệng nói thì lại một trận buồn nôn ập tới — nhưng là một con rối bị phong ấn không biết bao nhiêu năm, đừng nói cơm tất niên, trong bụng cô ngay cả nước chua cũng không có (thực tế Vu Sinh còn nghi ngờ cô có dạ dày hay không), nên chỉ có thể bám vào thành ghế nôn khan dữ dội, trông như thể sắp rụng cả đầu ra đến nơi.
Một lúc lâu sau, con rối xui xẻo này mới đỡ hơn một chút, ngẩng đầu nhìn Vu Sinh, giọng thều thào: "Không phải ta 'đánh thức' cả hai chúng ta, là ngươi đấy."
Vu Sinh: "... Hả?"
"Tiếng hét cuối cùng của ngươi đã đánh thức con hồ ly kia, ta còn chưa kịp phản ứng gì cả!" Eileen nói với vẻ mặt bi phẫn, "Ngươi hét to như vậy làm gì!"
Vu Sinh nghe vậy có chút ngẩn người, nhưng cũng hiểu được ý của đối phương, bèn lúng túng gãi đầu: "Tôi không biết, tôi chỉ muốn nhắc nhở Hồ Ly một chút, tôi cảm thấy trạng thái của cô ấy rất nguy hiểm."
"Cảm giác của ngươi đúng thật," Eileen nói, rồi lại "ọe" một tiếng, nằm nhoài trên ghế nôn khan hai lần mới lấy lại hơi, tức giận nhìn Vu Sinh, "Thôi được rồi, tin tốt là ngươi đã thành công đánh thức con hồ ly đó trước khi nó lún sâu hơn, dù lúc tỉnh lại, tiện tay 'bắn' cả hai chúng ta ra ngoài, nhưng bản thân nó hẳn cũng đã tạm thời tỉnh táo lại được một lúc."
Vu Sinh đi tới, kéo chiếc ghế bên bàn ăn ngồi đối diện Eileen, vẻ mặt dần trở nên nghiêm túc: "Vậy còn tin xấu thì sao?"
Eileen nhất thời im lặng, vài giây sau mới khẽ gật đầu: "Ngươi hẳn cũng đoán được rồi — nó không trụ được bao lâu nữa đâu."
Vu Sinh cau mày, không nói gì.
Đúng vậy, hắn đã cảm nhận được, ngay từ lúc bị mắc kẹt trong thung lũng đã cảm nhận được. Cái cảm giác đói khát và điên cuồng chôn sâu dưới đáy lòng Hồ Ly, giống như một thứ nghiệt ngã nào đó không ngừng ăn mòn cô. Dù lúc đầu hắn không biết đó là gì, nhưng vào lần đối đầu cuối cùng với con quái vật máu thịt kia, hắn đã nhận ra sự "đói khát" đó không hề đơn giản như vẻ bề ngoài.
Và cảnh tượng nhìn thấy trong sâu thẳm giấc mơ vừa rồi chỉ càng giúp hắn nắm rõ hơn tình hình của Hồ Ly.
"Nếu ngươi muốn giúp con hồ ly đó thì tốt nhất nên hành động mau lên," Eileen nói, "Thứ đang mê hoặc nó, thứ đang cố biến nó thành một loại... 'chất dinh dưỡng' nào đó, mục đích của nó không phải là giết người, mà là 'cơn điên cuồng trong đói khát' — ý chí của con hồ ly đó kiên cường đến mức có thể chống cự tới bây giờ, điều này thật khó tin, nhưng nó càng kiên trì, thì đến lúc 'chuyển hóa' xảy ra... 'chất dinh dưỡng' mà nó có thể cung cấp sẽ càng lớn, và mọi chuyện sẽ trở nên rất phiền phức, vô cùng, vô cùng phiền phức."
Vu Sinh im lặng lắng nghe, dựa vào lời miêu tả của Eileen để xâu chuỗi lại những thông tin mình có. Nhưng đột nhiên, hắn nhận ra điều gì đó, ngẩng đầu nhìn khung tranh đối diện.
"Eileen," hắn nghiêm túc hỏi, "Cô... có phải biết gì đó không? Về tình hình trong thung lũng, và cả thứ ở trong đó?"
Eileen do dự một chút, đầu tiên là lắc đầu, nhưng ngay sau đó lại khẽ gật.
"Hầu hết mọi thứ ta đều không nhớ rõ, kể cả chuyện gì đã xảy ra trong thung lũng đó, nhưng tình huống mà con hồ ly kia gặp phải, ta dường như có chút ấn tượng. Trước đây ta hẳn đã từng xem qua tài liệu về phương diện này."
Cô nói rồi cau mày, dừng lại một lát, dường như đang cố gắng lục lọi những thông tin hữu ích từ ký ức rời rạc của mình.
"... Thực thể - Đói Khát, hình như nó tên là vậy," Eileen vừa nhớ lại vừa nói, "Là một thực thể có ác ý rõ ràng và độ nguy hiểm cao, nó được tạo ra trong một khu vực bị phong tỏa, môi trường trong khu vực đó bị đầu độc, cơn đói khát lan tràn. Bản thân nó có tính công kích rất mạnh, nhưng nguy hiểm hơn là 'ảnh hưởng' của nó. Người bị thực thể này chú ý sẽ rơi vào cơn đói khát đáng sợ, ý chí bị thử thách cực độ. Sự kiện cụ thể thì ta không nhớ, trong ấn tượng chỉ nhớ là... rất nguy hiểm, đã hại rất nhiều người, và điều tồi tệ hơn là..."
Eileen dừng lại, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Vu Sinh.
"Cơn đói khát biến con người thành thú dữ, nuốt chửng cả nhân phẩm và sinh mệnh. Hầu hết mọi người đều không thể chống cự, và những kẻ gục ngã sẽ trở thành một phần của Thực thể - Đói Khát, mãi mãi không ngừng."
Nghe Eileen kể, sắc mặt Vu Sinh dần căng thẳng, một cảm giác nặng nề đè nặng trong lòng. Đúng lúc này, hắn đột nhiên nghĩ đến một chuyện khác —
Lúc đối đầu với con quái vật máu thịt kia, cái cảm giác thèm ăn dâng lên từ đáy lòng hắn!
Chẳng lẽ mình cũng đã bị ảnh hưởng bởi "Đói Khát"?!
Lòng Vu Sinh thắt lại, hắn vội vàng hỏi: "Chờ đã, 'triệu chứng' chính sau khi bị 'Đói Khát' ảnh hưởng là gì?"
Eileen nhìn hắn với vẻ mặt kỳ quặc: "... Đương nhiên là 'đói khát' rồi."
"Ý tôi không phải vậy, ý tôi là..." Vu Sinh vội xua tay, sắp xếp lại lời nói, "Ví dụ như lúc gặp con quái vật đó, tôi đặc biệt muốn cắn nó một miếng, thậm chí còn cảm thấy mùi vị của nó không tệ lắm, về nhà còn nấu thêm hai món. Phản ứng như vậy có phải cũng là do bị 'Đói Khát' ảnh hưởng không?"
Vẻ mặt Eileen ngây ra thấy rõ. Cô lập tức liên tưởng đến "đặc sản" mà Vu Sinh mang về và bữa ăn bốn món một canh đủ cả sắc hương vị kia.
"Đúng, đúng vậy, ngươi còn ăn..." Cô rối nhỏ lẩm bẩm, nhưng ngay sau đó đột nhiên phản ứng lại, giọng điệu thay đổi hẳn, "Không đúng! Đương nhiên là không phải! Ảnh hưởng của 'Thực thể - Đói Khát' là khiến ngươi đói đến phát điên rồi đi cắn người khác, chứ không phải đi cắn nó! Nó mê hoặc người khác rơi vào điên cuồng đâu phải bằng cách tự biến mình thành mồi nhử!"
Tiếng hét của Eileen khiến Vu Sinh giật mình, nhưng ngay sau đó hắn cũng hiểu ra — đói khát và thèm ăn tuy có liên quan, nhưng đặt trong "dị vực" và "thực thể" dựa trên những quy tắc nghiêm ngặt, thì đây là hai định nghĩa hoàn toàn khác biệt. Đặc biệt là khi một thực thể có ác ý chủ động, ảnh hưởng của nó chắc chắn sẽ vận hành nghiêm ngặt theo quy tắc của nó.
Nói rõ hơn, nếu lúc ở trong thung lũng, Vu Sinh thật sự bị "Đói Khát" ảnh hưởng, thì hắn phải đi cắn Hồ Ly — chứ không phải cắn con quái vật là nguồn cơn của sự mê hoặc.
Đương nhiên, lần đầu tiên hắn cắn con quái vật đó cũng có phần không tình nguyện, chuyện này không nhắc lại.
Nghĩ đến đây, Vu Sinh thở phào nhẹ nhõm, xác nhận mình không bị thực thể quỷ dị kia ăn mòn. Hơn nữa, hắn cũng nhớ lại sau khi ăn cơm xong trước lúc đi ngủ, hắn quả thực có cảm giác no bụng bình thường. Hắn lập tức cảm thấy yên tâm hơn nhiều, thở dài một hơi: "Vậy thì tốt rồi, xem ra tôi vẫn rất bình thường."
Eileen nghe vậy ngẩn ra, lẩm bẩm: "Không, ta thấy việc ngươi có thể thèm ăn thứ đó bản thân nó đã không bình thường rồi..."
Vu Sinh thờ ơ xua tay, rồi chuyển sang chủ đề tiếp theo: "Vậy, con quái vật có hình thù cực kỳ trừu tượng nhưng mùi vị không tệ kia chính là 'Thực thể - Đói Khát' đúng không? Giải quyết nó là có thể giúp Hồ Ly thoát khỏi ảnh hưởng — tôi biết thực thể không thể bị giết hoàn toàn, ý tôi là giải quyết tạm thời."
"Thật ra... ta cũng không chắc," câu trả lời của Eileen lại có chút do dự, "'Đói Khát' thuộc loại thực thể tương đối đặc thù. Con quái vật ngươi thấy là 'hình thái cụ thể' của nó, nhưng theo ta hiểu, 'Đói Khát' thật sự tràn ngập khắp thung lũng đó. Ngươi hiểu ý ta không? Thứ ngươi thấy chỉ là 'xúc tu' của nó dùng để đi kiếm ăn và cảm nhận tình hình. Bản thể của nó... cũng giống như cái tên, là cơn đói khát hiện hữu khắp nơi trong thung lũng."
Vu Sinh nghe vậy, vẻ mặt dần đờ ra.
Đúng vậy, hắn đã hiểu.
"Chết tiệt, là loại hệ Quy Tắc à?!"..