Khi nhìn thấy vùng tinh không xa lạ bên ngoài ô cửa mạn tàu, tất cả mọi người trong phòng điều khiển đều chìm vào sự im lặng kỳ quái và bất an.
Một thành viên Hội Ẩn Tu có vẻ tỉnh táo hơn một chút bò dậy khỏi ghế, loạng choạng bước về phía lão nhân áo bào trắng cao gầy. Hắn bước đi khó khăn, điều này không chỉ vì dư chấn từ cú nhảy thất bại của "Trụ Cột Trật Tự", mà còn vì hệ thống trọng lực của cả "Tòa Tháp" đã gặp sự cố, khiến phương trọng lực trong sảnh chính trở nên hỗn loạn.
"Hiền Giả, chúng ta đang ở đâu?"
Lão nhân áo bào trắng được gọi là "Hiền Giả" có sắc mặt u ám, một tay nắm chặt lan can ghế, một lúc lâu sau mới trầm giọng nói: "… Quá trình thực hiện bước nhảy đã bị nhiễu loạn. Nhân viên hoa tiêu, báo cáo tình hình."
"Vâng…!" Một thành viên khác của Hội Ẩn Tu vội vàng đáp, "Điểm nhảy dự kiến của chúng ta là điểm neo hấp dẫn gần 'Tinh vân Lượng Hà', đó là một đám mây bụi sáng rõ rất dễ nhận biết, nhưng bây giờ tất cả các máy theo dõi bên ngoài đều không nhìn thấy nó trong tầm quan sát. Đối chiếu tinh đồ… Toàn bộ hệ thống dẫn đường đều đã ngoại tuyến, việc đối chiếu thủ công sẽ mất rất nhiều thời gian."
"Trước hết hãy xác nhận tình trạng hư hại của Trụ Cột Trật Tự, kiểm tra xem lớp vỏ bên trong có bị rò rỉ hay không, sau đó tìm cách sửa chữa từng hệ thống phụ," Hiền Giả lên tiếng, "Ưu tiên sửa chữa hệ thống dẫn đường và động cơ, tìm hiểu xem rốt cuộc chúng ta đang ở đâu — sau đó là cái hệ thống trọng lực chết tiệt này!"
"Vâng, vâng!"
Hiền Giả hít một hơi thật sâu, cố gắng để giọng nói của mình bình tĩnh trở lại: "Tình hình của Máy Hiệu Chuẩn Không Gian và phòng 'Thánh Quan' thế nào rồi?"
"Chúng ta vừa liên lạc được với khoang lõi, Máy Hiệu Chuẩn Không Gian không bị hư hại, Phòng Thánh Quan có hư hại ở mức độ nhất định, nhưng 'Thánh Nữ' không bị ảnh hưởng, vẫn đang trong quá trình hồi phục."
Hiền Giả cụp mắt xuống, khiến những người xung quanh không thể nhìn thấy ánh mắt của ông ta. Ông ta có chút bực bội gõ ngón tay lên lan can ghế, lẩm bẩm bằng một giọng mà người bên cạnh không thể nghe thấy: "… Tên phế vật đó…"
Sau một lúc im lặng đến ngột ngạt, ông ta ngẩng đầu lên, giọng nói lạnh lùng: "Tăng tốc độ sửa chữa, để 'Thánh Nữ nhân tạo' nhanh chóng ra khỏi cái quan tài sắt đó."
"Nhưng, nhưng lần này Thánh Nữ bị tổn thương rất nghiêm trọng, đặc biệt là rào cản tâm trí, nếu cưỡng ép thúc đẩy có thể sẽ xảy ra vấn đề sau này…"
"Chỉ cần không bốc cháy ngay hôm nay thì vấn đề sau này cứ để sau này tính," Hiền Giả lập tức ngắt lời thuộc hạ, "Bây giờ ta muốn cô ấy trở lại vị trí chiến đấu ngay lập tức… Ta có dự cảm không lành, rắc rối của chúng ta vẫn chưa kết thúc đâu."
Hiền Giả gật đầu, vẻ mặt cuối cùng cũng không còn căng thẳng như trước.
Một thành viên Hội Ẩn Tu bên cạnh thấy vậy, cuối cùng cũng lấy hết can đảm mở miệng hỏi: "Hiền Giả, ngài nghĩ rốt cuộc thứ gì đã tấn công chúng ta? Liệu có phải là một loại kỹ thuật gây nhiễu bước nhảy nào đó của Cục Đặc Công không?"
Hiền Giả chậm rãi lắc đầu: "Trụ Cột Trật Tự được trang bị động cơ pha sóng và hệ thống phòng thủ lõi mạnh nhất. Muốn gây nhiễu nó, phải cần đến loại thiết bị gây nhiễu cỡ lớn dạng cố định được lắp đặt gần cổng sao hoặc trong các công trình cứ điểm. Cục Đặc Công chỉ mới nhận ra sự tồn tại của 'Giới Thành tầng sâu' gần đây, bọn họ không kịp, cũng không có lý do gì để xây dựng thứ đó ở nơi ấy."
Sau đó ông ta im lặng vài giây rồi mới từ từ nói: "Trong dữ liệu chiến đấu mà Thánh Nữ nhân tạo truyền về, có mấy kẻ đáng ngờ đã xông vào màn sương dày… Mọi chuyện bắt đầu mất kiểm soát kể từ khi chúng xuất hiện, lồng che giấu sụp đổ cũng là do chúng. Nhưng mấu chốt là, những kẻ đó rốt cuộc là ai, và chúng đã làm thế nào…"
Ông ta đột ngột dừng lại, kinh ngạc ngẩng đầu nhìn về phía ô cửa mạn tàu.
Một vẻ kinh ngạc, thậm chí là hoảng sợ chưa từng có xuất hiện trên khuôn mặt của lão nhân áo bào trắng. Ông ta mở to mắt, nhìn chằm chằm về hướng đó, như thể vừa chứng kiến cảnh tượng hoang đường và kinh dị nhất trên đời.
Ngay sau đó, từng ánh mắt khác cũng đổ dồn về phía Hiền Giả đang nhìn.
Một người, một trong những "bọn họ" mà Hiền Giả vừa nhắc đến, đang áp mặt vào ô cửa mạn tàu, quan sát các thành viên Hội Ẩn Tu trong sảnh.
Hắn mặc một bộ đồ bình thường, trông như chiếc áo khoác thường phục mua ở vỉa hè, một cánh tay còn ôm một vật lông xù trông như cái đuôi. Hắn cứ thế phơi mình trong không gian vũ trụ mà không có bất kỳ thiết bị bảo hộ nào, nhìn chằm chằm vào từng người trong sảnh như một người quan sát hiếu kỳ.
Sau đó, hắn phát hiện mình đã bị nhìn thấy. Hắn chú ý đến những khuôn mặt hoảng sợ trong phòng điều khiển, thế là "sinh vật hình người" này liền mỉm cười — một nụ cười vui vẻ và rạng rỡ — hắn cứ thế cười, còn đưa tay lên làm dấu "Yeah" với các thành viên Hội Ẩn Tu.
Tiếng la hét hoảng loạn bao trùm cả phòng điều khiển, theo sau là tiếng gầm gừ duy trì trật tự của "Hiền Giả" và mấy tiểu đầu mục.
"Im lặng! Tất cả bình tĩnh lại! Cử kỵ sĩ ra ngoài, giải quyết con quái vật đó!" Lão nhân áo bào trắng lớn tiếng ra lệnh.
Bóng người bên ngoài ô cửa mạn tàu bắt đầu bám vào những chỗ lồi lõm trên vỏ tháp để bò sang một bên.
"Hắn đang di chuyển!" Lại có người trong sảnh kinh hô, "Hắn đang đi về phía dàn radar!"
"Chuyển hình ảnh từ máy giám sát bên ngoài qua… Chết tiệt, hơn một nửa số máy giám sát bên ngoài đã bị hỏng trong cú va chạm lúc nãy! Bên đó là điểm mù giám sát!"
"Cử drone dọn dẹp vỏ ngoài ra, chúng cũng có camera!"
"Các 'Kỵ sĩ' đã vào trong đường ống, ba phút nữa sẽ giảm áp!"
Sảnh chính hỗn loạn ồn ào. Sau khi vừa thoát khỏi một hiểm nguy chết người, toàn bộ "Trụ Cột Trật Tự" đều rơi vào trạng thái hoang mang tột độ. Sự xuất hiện của một "người" bám bên ngoài cửa sổ, nhìn chằm chằm vào mọi người, dường như đã trở thành giọt nước tràn ly, khiến lý trí của nhiều người sụp đổ. Vẫn có những người cố gắng duy trì trật tự giữa cơn hoảng loạn và tìm cách đối phó với kẻ trông giống người nhưng rõ ràng không phải là người.
"Hiền Giả" ngồi giữa đám đông, không nói gì, chỉ có sắc mặt tái xanh nhìn về phía ô cửa sổ mạn tàu đã trống không.
"Người" đó đã hoàn toàn di chuyển đến một nơi không thể nhìn thấy từ đây — trong điểm mù trên lớp vỏ ngoài của "Trụ Cột Trật Tự", hắn đang làm gì? Hắn định làm gì? Làm thế nào mà hắn có thể "bám theo" khi tòa tháp thực hiện bước nhảy thất bại? Hắn rốt cuộc là ai? Hắn rốt cuộc là… cái gì?
Vu Sinh cẩn thận bò dọc theo lớp vỏ ngoài của tòa tháp cao kỳ quái này, một tay vẫn ôm chiếc đuôi cáo to sụ.
Điều này khiến cậu nhớ đến Eileen thường xuyên bò lổm ngổm trong những góc tối ở nhà — ví dụ như gầm bàn, gầm bàn trà, gầm ghế sofa, con búp bê nhỏ đó luôn chui rúc ở những nơi ấy.
Nhưng cậu cảm thấy mình và Eileen vẫn không giống nhau. Búp bê nhỏ đó là bò lổm ngổm trong bóng tối, còn cậu đây là bò một cách khỏe khoắn và lành mạnh.
Ngay cả mục đích bò cũng rất tích cực — cậu muốn tìm một lối vào để chui vào, mang đến bất ngờ và niềm vui cho đám tín đồ tà giáo đang ẩn náu trong cái "pháo đài bay" này.
Bọn họ không vui cũng chẳng sao, dù gì thì bây giờ cậu đang rất vui.
Cậu dừng lại trên một mảng vỏ ngoài tương đối bằng phẳng để nghỉ ngơi một lát, rồi ngửa đầu ra sau, ngắm nhìn bầu trời cao thăm thẳm và những vì sao tuyệt đẹp điểm xuyết trong bóng tối sâu thẳm.
"Đẹp thật đấy…"
Vu Sinh thầm nghĩ trong lòng.
Cậu không thể nói thành lời, vì cậu không thể hô hấp ở đây.
Ban đầu, điều này khiến cậu rất không quen, thậm chí đã chuẩn bị tâm lý để nửa giờ sau quay về trố mắt nhìn nhau với Eileen và những người khác — dù sao thì vừa tối sầm mắt rồi mở mắt ra đã ở ngoài không gian, cậu đã nghĩ lần này mình chắc chắn toi đời rồi.
Nhưng một lúc sau, Vu Sinh phát hiện ra, hóa ra hô hấp không phải là điều bắt buộc đối với cậu.
Đây chẳng qua chỉ là một triệu chứng lâm sàng đi kèm với trạng thái "còn sống" mà thôi.
Ít nhất thì cậu hiểu như vậy.
Nhìn vũ trụ sâu thẳm bao la hùng vĩ như vực sâu trước mắt, Vu Sinh cảm thấy suy nghĩ của mình cũng như được không gian vô biên này khuếch đại lên.
Nghe nói những tu sĩ lợi hại hơn một chút ở Thiên Phong Linh Sơn cũng có thể sinh tồn trong vũ trụ trên trời cao, không biết họ làm thế nào nhỉ… Họ cũng "tối ưu hóa" việc hô hấp đi rồi sao?
Không biết Eileen có thể hoạt động trong môi trường trên trời cao như thế này không, dù sao thì cô bé có vẻ như chẳng có tim phổi gì cả.
Còn Hồ Ly thì sao? Cô ấy rất lợi hại… Chắc là cũng được nhỉ?
Vu Sinh cứ miên man suy nghĩ như vậy, rồi dòng suy nghĩ bị một giọng nói đột ngột vang lên trong đầu cắt đứt: "Này này, Vu Sinh! Vu Sinh cậu còn sống không? Chết chưa? Sắp chết thì về đi này?"
Cách nói chuyện muốn ăn đòn như vậy đương nhiên là của Eileen.
"Sống đây, đang bay lượn trên trời cao đây," Vu Sinh bực bội đáp lại, "Tôi nói cho cô biết, đám tín đồ tà giáo này làm ra cái tháp này… thực ra nó là một con tàu vũ trụ đấy cô biết không? Nhưng mà lúc nó mở cổng dịch chuyển tôi đã 'chọc' nó một cái, bây giờ hình như làm hỏng nó rồi, nó đang trôi dạt lung tung… Giờ tôi đang bám bên ngoài vỏ nó, muốn tìm chỗ chui vào mà vẫn chưa tìm được vị trí thích hợp."
Bên kia Eileen im lặng vài giây, như thể bị sốc.
Sau đó cô bé mới kinh hô một tiếng: "Vãi chưởng! Cậu làm được cả thế á?"
"Tôi cũng ngạc nhiên lắm," Vu Sinh đáp lại trong đầu, "Đúng rồi, nói với Hồ Ly một tiếng, cái đuôi này của cô ấy sang đến đây thì không có động tĩnh gì nữa, không biết có phải bị tôi làm hỏng rồi không."
Một lúc sau, Eileen trả lời: "Tôi nói với cô ấy rồi, cô ấy bảo là do khoảng cách quá xa nên mất kết nối, mất kết nối rồi thì cái đuôi cũng vô dụng, cậu tìm chỗ nào đó vứt đi, hoặc mở cửa ném về nhà cũng được, lúc khác cô ấy sẽ đền cho cậu một cái khăn quàng cổ…"
Vu Sinh nghĩ một lát, tiện tay kéo mở một cánh cửa thông đến số 66 đường Ngô Đồng bên cạnh, ném cái đuôi vào trong.
"Tôi ném nó về nhà rồi — bên các cô tình hình thế nào?"
"Người của Cục Đặc Công đang ở đây, Huyền Triệt đang giải thích tình hình với họ. Vừa rồi vị chỉ huy của đội lặn sâu còn đến tìm tôi hỏi cậu đi đâu, tôi nói với anh ta là Hồ Ly dùng đuôi bắn cậu đi rồi, anh ta liền tự tiêm cho mình một mũi ngay tại chỗ…"
Vu Sinh: "…"
"Này, khi nào cậu về thế?" Búp bê nhỏ lại hỏi.
"Tôi thử xem có vào được bên trong 'Tòa Tháp' này không đã — trong trường hợp không làm nổ nó, dù sao cái thứ này có vẻ cũng dễ hỏng," Vu Sinh nói, "Nếu được thì cố gắng mang ít đặc sản địa phương về, dù sao cũng đã đuổi đến tận đây, về tay không thì mất mặt lắm."
"Vậy được rồi, đừng có chết sớm quá đấy."
"Biết rồi, biết rồi."