Thật lòng mà nói, một tên tín đồ tà giáo với đầu óc đầy những suy nghĩ điên rồ đột nhiên dùng ánh mắt kiên định như thể muốn lấy thân tuẫn đạo để nói một câu nghe rất đáng sợ, cảnh tượng này quả thật vô cùng ấn tượng. Nhưng so với “cảm giác tín niệm” toát ra từ gã tín đồ đối diện, Vu Sinh lại tò mò về một chuyện khác hơn.
“Thế giới này bệnh nặng đến giai đoạn cuối từ khi nào vậy?” Hắn nhíu mày, vẻ mặt khó hiểu. “Tuy thế giới này đúng là có vài thứ tà ma ngoại đạo, nhưng nơi nào mà chẳng có thiên tai nhân họa, có tai ương thì cứu trợ, có hiểm họa thì ngăn chặn. Cần gì phải nâng tầm lên thành thế giới bệnh đến giai đoạn cuối, rồi phải tìm cách ‘lấy độc trị độc’ từ Hối Ám Thiên Sứ chứ?”
Bách Lý Tình trực tiếp chuyển lời của Vu Sinh cho nhân viên trong phòng thẩm vấn.
Cuộc đối thoại trong phòng thẩm vấn truyền ra từ loa ——
“Tiêu chuẩn nào để các người phán đoán thế giới này ‘bệnh đến giai đoạn cuối’?”
Gã tín đồ tà giáo ngồi trên ghế khẽ cựa quậy, nhưng ngay lập tức bị dây trói kéo giật lại vị trí cũ.
“Các người không thấy được, phần lớn mọi người đều không thấy được,” gã đàn ông mặt mày trắng bệch giật giật khóe miệng, giọng nói thậm chí còn mang theo một tia thương hại. “Hãy lắng nghe cho kỹ, lắng nghe tiếng rên rỉ giữa các vì sao. Các nhà chiêm tinh của Algrade tự xưng có thể lắng nghe tiếng nói của các vì sao, nhưng họ chưa bao giờ dám đối mặt với sự thật ẩn sâu trong bóng tối ——
“Toàn bộ thế giới đều bị bao phủ trong màn sương của sự sụp đổ, những suy nghĩ cuộn trào ẩn giấu trong ánh sao xa xôi. Mỗi một khoảnh khắc, vô số khả năng dẫn đến tận thế lại xuất phát từ rìa vũ trụ quan sát được, sau đó bị các vì sao tạm thời ngăn lại. Liên Hợp Chiêm Tinh đã từng cảnh báo các người chưa? Họ không làm vậy, bởi vì bản thân họ cũng đầy rẫy thiếu sót, họ chỉ có thể quan sát được phần nông cạn nhất trong ánh sao.
“Còn những kẻ tự xưng là tiên tri, những người Barmosa đó, họ tự nhận là môn đồ của ‘vĩ đại tiên tri’, cùng với người Sen'jin bày ra trò bịp bợm biết trước tương lai. Nhưng có ai trong số họ từng nhắc đến tiếng thì thầm nơi rìa vũ trụ quan sát được chăng? Có ai từng nhắc đến bức màn cuối cùng của ánh sao, nhắc đến giới hạn của vũ trụ vật chất, những âm thanh va chạm và tan vỡ bên ngoài giới hạn của trật tự ư… Không hề!
“Họ hoàn toàn không biết gì về tương lai thực sự. Bất kể là người Barmosa hay người Sen'jin, cái gọi là tiên đoán và tính toán của họ chẳng qua chỉ là trò bắt bóng ảo ảnh trong những gợn sóng ngắn ngủi trên dòng thời gian mà thôi. Phương pháp quan sát và giải mã các vì sao của họ quá thô thiển, và chỉ có Chí Cao Thánh Nhân, người đã từng nhìn trộm được sự thật về thế giới sắp sụp đổ trong quang ảnh nơi tận cùng ánh sao, một giọng nói, một giọng nói đã thì thầm với ngài…”
Nhân viên thẩm vấn trong bóng tối khẽ gõ bàn. Tiếng gõ không lớn, nhưng dường như khiến cả căn phòng khẽ rung chuyển.
Rung động linh năng đâm thẳng vào linh hồn khiến gã tín đồ của Ẩn Tu Hội đang trong trạng thái hưng phấn phải đột ngột trợn trừng mắt. Hắn cố rướn cổ, ưỡn người lên như bị bóp nghẹt cổ họng, phát ra tiếng thở dốc “Ự… ự…” đầy đau đớn.
Tiếng gõ lặp lại trong sáu giây rồi dừng lại. Gã tín đồ trên ghế ướt đẫm mồ hôi, khó nhọc thở hổn hển.
“Ta bảo ngươi trả lời câu hỏi, không phải bảo ngươi truyền giáo. Mấy cái phiên bản phái sinh từ bộ lý luận này của các người, ta đã nghe vô số lần rồi.”
“Tôi… tôi hiểu rồi.”
“Rất tốt, bây giờ ta đã hiểu đủ về nhận thức của các người đối với việc ‘thế giới bệnh đến giai đoạn cuối’. Vậy câu hỏi tiếp theo, các người rốt cuộc định làm thế nào để dùng ‘chất xúc tác Thiên Sứ’ để xuyên thủng ‘ổ bệnh’? Hay nói thẳng ra… các người muốn dùng những ‘vật chất’ này để phá hủy những nơi mà các người gọi là ‘khu vực bệnh biến của vũ trụ’, bao gồm cả ‘dị vực’ và ‘giao giới địa’ như thế nào?”
“Kỹ, kỹ thuật cụ thể vẫn đang được nghiên cứu… Tôi nói thật đấy! Nghiên cứu của chúng tôi về chất xúc tác Thiên Sứ vẫn còn ở giai đoạn đầu,” gã tín đồ nói với giọng hơi gấp gáp. “Có rất nhiều thứ vẫn còn ở giai đoạn lý thuyết, thậm chí chỉ tồn tại trong những mảnh vỡ tri thức mà Chí Cao Thánh Nhân nhìn thấy khi minh tưởng. Việc sắp xếp và chuyển hóa những thứ này thành kỹ thuật có thể ứng dụng là một quá trình rất dài…”
“Cái gọi là ‘giai đoạn đầu’ của ngươi đã kéo dài bao lâu rồi?”
Gã tín đồ rõ ràng có chút do dự, nhưng một lúc sau vẫn cắn răng nói: “Theo lịch tiêu chuẩn của Đài thiên văn Tara, khoảng mười bảy năm.”
Phòng thẩm vấn đột nhiên im bặt.
“Nói cách khác, từ mười bảy năm trước, các người đã bắt đầu nghiên cứu ‘chất xúc tác Thiên Sứ’ — mà bản chất của chất xúc tác Thiên Sứ chính là hài cốt còn lại sau khi Hối Ám Thiên Sứ sa ngã,” gần mười mấy giây sau, giọng của người thẩm vấn mới vang lên lần nữa. “Nhưng Hối Ám Thiên Sứ Ankaaila mới ‘sa ngã’ cách đây không lâu, và chúng tôi có đủ bằng chứng cho thấy đây là Thiên Sứ đầu tiên ‘sa ngã’ trong lịch sử. Sao các người có thể bắt đầu nghiên cứu hài cốt Thiên Sứ từ mười bảy năm trước được?! Chẳng lẽ nghiên cứu này bắt đầu từ con số không, các người chỉ dựa vào vài ảo ảnh mà Chí Cao Thánh Nhân thấy được trong lúc minh tưởng, rồi từ không mà có suy ra được đặc tính của hài cốt Thiên Sứ à?”
Gã tín đồ lại cố gắng điều chỉnh lại tư thế ngồi, môi hắn mấp máy, một lúc lâu sau mới như nặn ra một nụ cười: “Không sai, Ankaaila đúng là Thiên Sứ đầu tiên ‘sa ngã’, nhưng các người có bao giờ nghĩ, ngài ấy có lẽ không phải Thiên Sứ đầu tiên tử vong không?”
Ngồi sau cửa sổ quan sát, Vu Sinh lập tức cau mày, còn Bách Lý Tình bên cạnh thì trực tiếp nhấn nút bộ đàm trên bảng điều khiển: “Câu đó có ý gì?”
Gã tín đồ trong phòng thẩm vấn như giật mình, vô thức ngẩng đầu nhìn về một góc nào đó trên trần nhà. Sau đó, hắn nghe thấy người thẩm vấn ở cách đó không xa dùng giọng điệu không cho phép nghi ngờ ra lệnh: “Trả lời.” Gã tín đồ run lên, cuối cùng nói tiếp: “Hối Ám Thiên Sứ, ngoài đặc điểm chung là ‘xâm lược’, thì ở các phương diện khác đều có những đặc tính riêng. Vì vậy, việc xuất hiện một Hối Ám Thiên Sứ như thế nào cũng không có gì lạ — có một Hối Ám Thiên Sứ, ngay từ khoảnh khắc tiến vào vũ trụ hiện thực đã ở trong trạng thái ‘tử vong’, điều này cũng rất hợp lý, phải không?”
Lần này, cuối cùng ngay cả người thẩm vấn trong phòng cũng không kìm được sự kinh ngạc trong giọng nói: “Các người đã tìm thấy một Hối Ám Thiên Sứ chết tự nhiên!?”
“Chúng tôi gọi nó là ‘Hài cốt Vô ảnh’, hoặc gọi tắt là ‘Hài cốt’,” gã tín đồ trầm giọng nói. “Nó bị chôn vùi trong một miệng hố khổng lồ được gọi là ‘Hố Adar’ — miệng hố đó có thể nhìn thấy rõ từ trên trời cao, và dưới đáy hố có vô số bóng ma kỳ lạ không tên lởn vởn. ‘Hài cốt’ thì nằm ở trung tâm khu vực bị bóng ma bao quanh, khu vực đó lại được gọi là ‘Khu Vô Ảnh’…
“Bản thể của ‘Hài cốt’ là một bộ xương sinh vật hình người khổng lồ, phía sau có đôi cánh xương gãy nát. Nó co quắp trong tư thế hai tay ôm gối giữa một nền đất đầy mảnh thủy tinh vỡ. Nếu đứng thẳng, bộ xương đó có thể cao hơn 600 mét — rõ ràng không phải sinh vật có thể sinh ra trong điều kiện bình thường. Xung quanh bộ xương rải rác những mảnh hài cốt và mảnh thủy tinh vỡ. Bất kể là bản thân bộ xương hay những mảnh vỡ xung quanh, chúng đều có độ cứng vật lý cực cao, đồng thời liên tục phát ra những tiếng thì thầm mơ hồ.
“Chúng tôi đã mất rất nhiều thời gian để xác định ‘Hài cốt Vô ảnh’ rốt cuộc là gì, cho đến khi Chí Cao Thánh Nhân nhận được gợi ý trong lúc minh tưởng, cho chúng tôi biết đó là một Hối Ám Thiên Sứ đã tử vong ngay khi tiến vào vũ trụ hiện thực, và ‘di hài’ chính là đặc tính của ngài ấy.”
Bách Lý Tình lại nhấn nút bộ đàm: “Làm sao các người xác định được Hối Ám Thiên Sứ đó đang ở trạng thái tử vong?”
Câu hỏi này nghe qua có vẻ hơi kỳ lạ, dù sao một bộ xương bị chôn dưới đáy hố thì nghe không giống vật sống. Nhưng những người hiểu rõ về Hối Ám Thiên Sứ chắc chắn sẽ không thắc mắc về vấn đề này, bởi những “kẻ xâm lược” này vô cùng kỳ quái, một cái cây, một bức tượng, thậm chí một hành tinh cũng có thể là một “Thiên Sứ” xâm lược vũ trụ hiện thực. Chỉ dựa vào vẻ bề ngoài để phán đoán sự sống chết của nó chắc chắn là không đủ.
“Nó ở trong trạng thái ‘tĩnh mịch’,” gã tín đồ trên ghế do dự một chút rồi thành thật trả lời. “Không có khuynh hướng hoạt hóa, không di chuyển, ngoài những lời thì thầm cố định văng vẳng ra thì không hề giải phóng bất kỳ năng lượng nào có thể biểu thị sự ‘sống động’. Và quan trọng hơn… chỉ cần phòng hộ cẩn thận, người phàm có thể tiếp xúc với nó mà vẫn sống sót, thậm chí có thể thu thập mẫu vật mà sau đó không bị ảnh hưởng gì.”
Lý do cuối cùng mà gã tín đồ này đưa ra vừa đơn giản mộc mạc, lại vừa có sức thuyết phục cao.
Dù sao mọi người đều công nhận một điều — người phàm không thể nào còn sống sót lành lặn sau khi tiếp xúc gần với Hối Ám Thiên Sứ. Đừng nói là tiếp xúc gần, trong một số trường hợp, chỉ cần nhìn thấy thứ đó từ xa mười mấy cây số trên chiến trường, xác suất tử vong đã cao đến ba mươi phần trăm.
Vậy mà đám tín đồ Ẩn Tu Hội đó lại có thể cạo cả bột xương từ “Hài cốt Vô ảnh” trong Hố Adar xuống để nghiên cứu.
Đây là kiểu logic điển hình: “Nếu ngươi chạm vào Hối Ám Thiên Sứ mà không chết, vậy chắc chắn là vì Hối Ám Thiên Sứ đó đã chết rồi”.
“Vậy nên, mười bảy năm trước các người đã phát hiện một Hối Ám Thiên Sứ trong trạng thái tử vong, và từ đó bắt đầu nghiên cứu ‘chất xúc tác Thiên Sứ’?” Nhân viên thẩm vấn tiếp tục hỏi. “Sau đó thì sao?”
“…Chúng tôi phát hiện, hoạt tính của ‘chất xúc tác Thiên Sứ’ thu thập được xung quanh ‘Hài cốt Vô ảnh’ không đủ,” có lẽ vì đã trả lời liên tục nhiều câu hỏi, gã tín đồ ngược lại càng lúc càng hợp tác. “Chính là những mảnh hài cốt nhỏ và mảnh thủy tinh vỡ rải rác quanh bộ xương khổng lồ. Mặc dù chúng đúng là thể hiện đặc tính ‘ăn mòn’ nhất định như lời Chí Cao Thánh Nhân, nhưng sức mạnh của chúng còn kém xa mới có thể tạo ra hiệu quả ‘xuyên phá’ đối với dị vực. Cứ như là… thiếu thứ gì đó. Chúng tôi nghi ngờ là do ‘Hài cốt Vô ảnh’ đã chết quá lâu, sức mạnh của nó đã suy yếu.”
“Thế nên, các người nhắm vào những Hối Ám Thiên Sứ còn sống…” Giọng người thẩm vấn trầm xuống. “Dựa trên phân tích các mẫu vật thu thập được tại hiện trường gần phi thuyền của các người, các người đã ẩn náu trong ‘Thành Phố Trong Sương’ ít nhất mười năm. Nói cách khác… từ lúc đó, các người đã biết đến sự tồn tại của Ankaaila?”
“…Phải.”