Lý Lâm đang say giấc thì bị tiếng chuông điện thoại inh ỏi đánh thức. Cùng lúc với tiếng chuông, một linh cảm báo động cũng đột ngột dấy lên từ sâu trong lòng hắn.
Là một đặc vụ ưu tú của cục, hắn gần như ngay lập tức ý thức được có chuyện đang xảy ra. Cả người giật mình tỉnh táo, hắn bật dậy như lò xo khỏi chiếc giường trong căn phòng trọ tạm thời, vừa chộp lấy điện thoại trên tủ đầu giường vừa lao tới ô cửa sổ nhìn ra đường.
"Tôi là Lý Lâm," hắn trả lời điện thoại, nói rất nhanh, đồng thời quỳ xuống trước cửa sổ, chĩa một thiết bị có bộ thấu kính phức tạp xuống khu phố bên dưới, "Xảy ra chuyện gì vậy?"
Giọng Tống Thành lập tức truyền đến từ đầu dây bên kia, nghe vô cùng nghiêm túc: "Bên cậu có quan sát được tình hình gì không?"
Lý Lâm vừa chú ý đến hình ảnh khúc xạ trong thiết bị thấu kính, vừa liếc nhìn chiếc laptop đang tự động giám sát dữ liệu bên cạnh, lướt nhanh qua nhật ký giám sát rồi đáp: "Dữ liệu giám sát mọi thứ đều bình thường, chỉ có lúc rạng sáng là có một dao động năng lượng quy mô rất nhỏ – đó là 'phun trào' định kỳ rất bình thường ở Giao Giới Địa..."
"...Từ Giai Lệ đã xuất phát rồi, anh ta chắc cũng sắp đến chỗ cậu," Tống Thành trầm giọng nói, "Cậu tiếp tục giám sát khu ngã tư, nhưng dù quan sát được gì cũng đừng tùy tiện ra ngoài, báo cáo trước đã – nhớ kỹ, trước khi Từ Giai Lệ đến nơi, tuyệt đối không được một mình rời khỏi cứ điểm!"
"Hả? À, vâng, đã rõ!" Lý Lâm ngẩn ra một chút rồi vội vàng đáp, ngay sau đó không kìm được mà hỏi, "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
"...Giao Giới Địa đang xảy ra hiện tượng sai lệch và tái định vị không thời gian quy mô lớn không rõ nguyên nhân, cứ năm đến mười phút một lần."
Tống Thành không để tâm đến tiếng kêu kinh ngạc của Lý Lâm. Sau khi cúp máy, ông hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu nhìn về phía màn hình khổng lồ ở cuối sảnh chỉ huy.
Trên màn hình hiển thị bản đồ mặt phẳng của toàn bộ "Giới Thành", và bên ngoài bản đồ là một kết cấu lập thể được tạo thành từ vô số đường cong và ký hiệu, cùng với một lượng lớn dữ liệu giám sát và tín hiệu viễn thám đang cập nhật điên cuồng.
Sảnh chỉ huy rộng lớn đèn đuốc sáng trưng, các nhân viên Cục Đặc công mặc đồng phục màu đen đang tập trung nhìn vào màn hình trước các thiết bị đầu cuối. Thỉnh thoảng có người ra vào sảnh từ cửa phụ để truyền đạt tình hình của các bộ phận khác, hoặc mang đến thêm nhiều tin xấu hơn.
"Hai ngày nay cũng từng có vài lần hiện tượng sai lệch không thời gian nhỏ, nhưng quy mô đều không lớn như vậy, cũng không xảy ra dày đặc thế này," một nữ đặc vụ mặc bộ vest công sở màu đen thì thầm sau lưng Tống Thành, "Kết cấu không thời gian của Giao Giới Địa rất đặc thù, chuyện này cũng không phải chưa từng có, nên lúc đó cấp độ cảnh báo được báo cáo không cao..."
"Xem ra bây giờ, đây giống như một cuộc thăm dò trước một hành động quy mô lớn nào đó," một giọng nói khác vang lên từ bên cạnh, "Giờ 'bọn chúng' đã chính thức bắt đầu rồi... Chết tiệt, chúng ta đã chủ quan."
Đúng lúc này, một tiếng báo cáo lại vang lên từ một thiết bị đầu cuối, cắt ngang cuộc trò chuyện sau lưng Tống Thành: "Phát hiện kẽ nứt xuất hiện! Hướng về Chavín-12B, vẫn không thể xác định phương vị chính xác... Thử truy nguyên!"
Tống Thành cau mày, không nói gì, chỉ lặng lẽ đếm thầm.
Mười mấy giây sau, ông nghe được báo cáo tiếp theo –
"Kẽ nứt đã đóng! Truy nguyên thất bại! Kết cấu không thời gian đã khôi phục!"
Báo cáo như vậy đã lặp lại rất nhiều lần trong sảnh chỉ huy này – cứ vài phút lại xảy ra một lần.
Khoảng thời gian không hoàn toàn ổn định, nhưng cơ bản trong vòng mười phút. Thời gian mỗi lần kéo dài cũng không chính xác, nhưng không vượt quá ba mươi giây, giống như có người điều khiển, nhưng... làm vậy có ý nghĩa gì? Và quan trọng hơn... ai có thể làm được chuyện phi lý đến thế?!
"Phát hiện kẽ nứt xuất hiện! Hướng về Bạch Long-4c, không thể xác định phương vị chính xác, thử truy nguyên..."
"Kẽ nứt đã đóng! Truy nguyên thất bại..."
Lông mày Tống Thành càng nhíu chặt hơn. Đúng lúc này, một tiếng vo ve rất nhỏ đột nhiên cắt ngang suy nghĩ của ông, một giây sau, một màn hình bên cạnh ông sáng lên.
Một người phụ nữ trông chưa đến 30 tuổi, dung mạo đoan trang nhưng khí chất lạnh lùng xuất hiện trên màn hình.
Cô mặc một bộ váy trắng, mái tóc dài màu xám trắng được buộc thành đuôi ngựa đơn lỏng lẻo sau gáy, đôi mắt cũng có màu xám trắng khác thường, con ngươi màu rất nhạt, cả người toát ra một cảm giác... như thể thiếu đi màu sắc.
Ngay khi nhìn thấy người phụ nữ này, sống lưng Tống Thành theo bản năng thẳng tắp, khóe miệng cũng lộ ra một nụ cười khổ có phần cứng ngắc.
"Cục trưởng," Tống Thành chào, "Chúng tôi vẫn đang truy vết..."
"Tình hình bây giờ thế nào?" Người phụ nữ tóc xám mắt xám được gọi là cục trưởng cắt lời Tống Thành, giọng nói lạnh lùng mà bình tĩnh.
"Các kẽ nứt vẫn đang liên tục xuất hiện và biến mất, vẫn chưa thể truy nguyên, nhưng hiện tại cơ bản có thể xác định hiện tượng này vô hại đối với bản thân Giao Giới Địa – kết cấu không thời gian không bị phá hủy."
"Không bị phá hủy?"
"Đúng vậy, mặc dù những kẽ nứt đó tạm thời được xếp vào loại 'sai lệch không thời gian' nhưng đó chỉ là tính chất bề ngoài tương tự, còn thứ đó cụ thể là gì... vẫn khó nói," Tống Thành cười khổ, "Mỗi lần nó xuất hiện không phải là thực sự xé rách không thời gian, mà là..."
Ông ngập ngừng một lúc, cuối cùng cũng nhớ ra mô tả của chuyên gia kỹ thuật ban nãy, rồi mới nói tiếp: "Cảm giác giống như đó là kết cấu vốn có của không thời gian – khoảnh khắc kẽ nứt xuất hiện, cứ như thể Giao Giới Địa ngay từ đầu đã tồn tại một lối đi ổn định thông đến nơi xa xôi, còn khi kẽ nứt biến mất, lại như thể nó chưa bao giờ xuất hiện. Không có xung kích, không có sụp đổ thảm khốc, thậm chí đến giờ vẫn chưa nhận được bất kỳ báo cáo thiệt hại nào."
Người phụ nữ tóc xám lặng lẽ lắng nghe, rất lâu không lên tiếng.
Tống Thành cũng không nói gì, chỉ kiên nhẫn chờ đợi.
"Địa điểm đặc biệt mà cậu cử người giám sát trước đây có động tĩnh gì không?"
"Không có, nơi đó hiện là nơi 'bình tĩnh' nhất toàn bộ Giới Thành, bình tĩnh như một lỗ đen," Tống Thành thở dài, "Bất thường nhất chính là điểm này. Bây giờ ai cũng biết bên đó chắc chắn có vấn đề, nhưng vấn đề lớn nhất của bên đó là không nhìn thấy vấn đề gì cả – tôi đã phái hai đội đặc vụ ngầm ưu tú nhất qua đó, ngoài ra còn bố trí thêm hai tổ giám sát tiếp cận khu phố đó từ các hướng khác..."
"Cậu nghĩ kẻ làm ra những chuyện này có mục đích gì?" Người phụ nữ tóc xám đột nhiên hỏi.
"...Khó nói," Tống Thành suy nghĩ một lát rồi cẩn thận đáp, "Ban đầu tôi cho rằng đây là một kiểu tấn công nào đó, nhưng bây giờ xem ra, họ chỉ đang không ngừng mở rồi đóng các kẽ nứt mà thôi, đã gần hết một đêm rồi mà thậm chí chẳng làm phiền đến ai..."
"Liệu có phải là một hiện tượng 'Hối Ám Thiên Sứ' mới không?"
"Chắc là không, khi Hối Ám Thiên Sứ xuất hiện tất sẽ đi kèm với việc dị vực mất kiểm soát trên quy mô lớn và thiệt hại diện rộng ở hiện thế, không thể 'vô hại' như vậy được," Tống Thành lập tức lắc đầu, "Hơn nữa gần đây cũng không nhận được báo cáo nào liên quan đến đám tín đồ Thiên Sứ đó, nếu thật sự có Hối Ám Thiên Sứ mới xuất hiện, đám tà giáo đồ đó sẽ không im lặng như vậy."
"Không phải Hối Ám Thiên Sứ thì vẫn còn tốt."
"Đúng vậy, không phải Hối Ám Thiên Sứ là được rồi," Tống Thành thở dài, "Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu đây là do 'người' làm, vậy thì... phải là 'người' thế nào chứ? Gây ra động tĩnh lớn như vậy, rốt cuộc là muốn làm gì..."
Nửa câu sau của ông hoàn toàn là tự lẩm bẩm, người phụ nữ tóc xám ở phía đối diện màn hình suy tư vài giây rồi phá vỡ sự im lặng –
"Thế giới này rất lớn, vẫn còn tồn tại quá nhiều tộc đàn và cá thể cổ xưa mà chúng ta chưa từng tiếp xúc," cô nhẹ nhàng nói, khuôn mặt rõ ràng còn rất trẻ nhưng trong lời nói lại vô tình toát ra một vẻ tang thương nào đó, "Mà vũ trụ của chúng ta lại rất trẻ, thậm chí rất nhiều 'định lý' và 'pháp tắc' vẫn chưa hình thành... Học cách thích ứng đi, Tiểu Tống, công việc của chúng ta trước nay đều không phải là đối phó với những thứ 'đã biết'."
"...Tôi hiểu rồi."
Người phụ nữ tóc xám khẽ gật đầu, sau đó như cảm nhận được điều gì, đột nhiên ngẩng đầu nhìn về một hướng khác – đôi mắt gần như không màu sắc kia ngưng lại trong giây lát, rồi cô khẽ cất tiếng phá vỡ sự im lặng: "Yên tĩnh rồi."
Tống Thành ngẩng đầu, nhìn về phía sảnh chỉ huy.
Không có báo cáo về kẽ nứt mới nào được truyền đến.
...
Tiếng gõ cửa theo một tần suất đặc biệt vang lên. Lý Lâm đứng ở cửa, dùng trực giác xác nhận khí tức của người bên ngoài, lúc này mới lùi sang bên cạnh nửa bước và mở cửa.
Một gã đàn ông cao gần hai mét cúi đầu lách vào cửa phòng trọ, sau lưng còn kéo theo một chiếc vali đen khổng lồ trông rất hợp với vóc dáng của gã.
"Chỗ của cậu chật thật đấy," gã đàn ông quay đầu nhìn Lý Lâm đang đứng bên cửa, "Còn chật hơn cả khoang đổ bộ tôi ngồi hôm trước."
Lý Lâm liếc mắt: "Vậy cũng rộng hơn cái xe nát của anh – anh đã lái được nó từ cục đến đây thì đừng có phàn nàn chỗ của tôi."
Gã đàn ông cười hắc hắc, vừa đẩy chiếc vali nặng trịch vào sát tường vừa ngồi phịch xuống ghế sofa trong phòng khách, lập tức thở ra một hơi đầy hưởng thụ.
"Được rồi, dù sao cũng là nơi cho người ở – cái ghế sofa này còn thoải mái hơn mấy tảng đá cứng ngắc và đám cát bỏng chết người trên Aimee-IX nhiều."
Lý Lâm cảm thấy hơi nhức răng khi nhìn gã đàn ông trước mặt.
Đặc vụ ngầm ưu tú và dày dạn kinh nghiệm nhất của Đại đội 2 Cục Đặc công – ngài Từ Giai Lệ.
Hắn rất không quen tiếp xúc với vị mãnh nam này.
Nguyên nhân chủ yếu là vì ngày đầu tiên Lý Lâm về nhận việc, sau khi nhìn thấy cái tên "Từ Giai Lệ" trong danh sách nhân viên, hắn đã đi khắp nơi hỏi thăm về người này. Sau đó, trong buổi họp mặt người mới, một gã đàn ông cao một mét chín tám bước tới, vỗ vai Lý Lâm và tự giới thiệu mình chính là Từ Giai Lệ – tiếng tự giới thiệu đinh tai nhức óc lúc đó khiến cho đến tận bây giờ, mỗi lần Lý Lâm nhìn thấy đối phương vẫn còn hơi giật mình.
Nhưng ngài Từ Giai Lệ lại chẳng hề hay biết gì về điều này, anh ta đã sống với cái tên đó suốt 30 năm và sớm đã quen rồi...
Người ta vẫn thường nói, Đại đội 2 của Cục Đặc công là nơi tàng long ngọa hổ...