"Cậu nói cậu thấy quái điểu giữa biển mây à? Mà hôm nay cả ngày đều thấy chúng bay lượn trong mây?" Vu Sinh mở to mắt, nhìn Trịnh Trực đang tỏ ra hơi căng thẳng, "Bây giờ còn ngày càng nhiều sao?"
Trịnh Trực lúc này mới phản ứng lại, hắn quay đầu nhìn biển mây, rồi lại nhìn Vu Sinh, trong ánh mắt trong veo thoáng chốc hiện lên vẻ căng thẳng: "Thôi chết! Lẽ nào lại chỉ có mình tôi thấy được?!"
Nguyên Linh chân nhân lúc này cũng đi tới, vẻ mặt đặc biệt nghiêm túc: "Quái điểu kia trông thế nào, cậu có thể miêu tả được không?"
"Mỏ nhọn mà dài, lông đuôi giống như mấy dải tua rua bằng băng, rất lớn, mép cánh... Thôi, mọi người đợi chút, để tôi vẽ ra luôn cho nhanh!"
Nói rồi, Trịnh Trực quay người chạy về gian "trạm gác" của mình, một lát sau đã cầm máy tính bảng chạy ra, tay còn cầm theo bút cảm ứng. Hắn mở bảng vẽ rồi nhanh chóng phác họa, chỉ vài phút sau, hình dáng một con quái điểu đang xuyên qua biển mây đã hiện ra. Dù chỉ dùng vài đường cong đơn giản, nhưng đặc điểm của nó lại vô cùng rõ nét, sống động như thật.
Eileen cũng kinh ngạc, trố mắt nhìn: "Cháu trai, cậu còn có tài lẻ này cơ à?"
Trịnh Trực ngượng ngùng gãi đầu: "Trước đây tôi làm bên thiết kế."
Eileen: "À, thảo nào lần nào gặp cậu cũng thấy mặt mày mệt mỏi như sắp thăng thiên."
Vu Sinh không để tâm đến cuộc trò chuyện giữa Trịnh Trực và Eileen, mà tập trung hoàn toàn vào bức phác họa của đối phương. Một lúc sau, hắn lại ngẩng đầu, nhìn về phía biển mây mênh mông ngoài Quan Vân Đài.
Mặt trời lặn đã gần chạm đến rìa biển mây, những tia sáng màu vàng đỏ đang lan tỏa khắp tầng mây, viền lên một đường rực rỡ huy hoàng. Thế nhưng, giữa cảnh hoàng hôn tráng lệ ấy, lại không hề thấy bóng dáng của bất kỳ "quái điểu" nào.
Nguyên Linh chân nhân thì nhíu mày thật sâu sau khi nhìn thấy bức vẽ.
Ông đưa tay vồ nhẹ vào không trung phía trên máy tính bảng, bức "phác họa" ấy lại bị ông trực tiếp tóm lấy. Sau đó, nó mấy lần vặn vẹo biến ảo trong lòng bàn tay ông, rồi hóa thành một ảo ảnh quái điểu màu đen sống động, bay lượn giữa không trung.
"Có phải trông như thế này không?" Nguyên Linh chân nhân quay đầu, nhìn thẳng vào mắt Trịnh Trực hỏi.
Trịnh Trực lập tức ngẩn người trước "thủ đoạn thần tiên" này, ánh mắt đầy kinh ngạc, nhưng rất nhanh đã hoàn hồn. Cậu cẩn thận quan sát con quái điểu mà Nguyên Linh chân nhân biến ảo ra từ bức vẽ, rồi dè dặt nói: "Đuôi phải dài hơn một chút, lông đuôi phiêu dật hơn một chút."
Nguyên Linh chân nhân lập tức điều chỉnh theo: "Thế này được chưa?"
"Mỏ ngắn lại một tẹo, đường cong mép cánh mềm mại hơn một chút..."
"Lông đuôi bay lên trên, tạo ra cảm giác linh động..."
"Cổ chỉnh lại một chút..."
"Hay là vẫn dùng bản đầu tiên đi."
Eileen chọc vào gáy Vu Sinh: "Cháu trai nhà cậu có phải đang trút hết oán niệm lúc làm thiết kế vào đây, để trả thù đời bằng cách hành xử như bên A không thế?"
Vu Sinh nhướng mày, không ngờ con rối nhỏ này lại hiểu cả chuyện đó, nhưng rồi nhanh chóng thấy bình thường – dù sao vật nhỏ này mỗi ngày có hơn bốn mươi tiếng ngâm mình trên mạng, ngoài việc đập bàn phím trong game và khẩu chiến với cư dân mạng ra thì chỉ còn lại việc tiếp xúc với hằng hà sa số meme cũ rích. Việc nó biết chút ít về "bên A" và những trò đùa trong ngành thiết kế thì đúng là không thể bình thường hơn.
May mắn là, bên phía Trịnh Trực cũng nhanh chóng xác nhận: "A đúng rồi! Chính là thế này! Giống hệt như bây giờ!"
Nguyên Linh chân nhân gật đầu – lão nhân gia cũng thật tốt tính, chỉnh sửa bao nhiêu phương án như vậy mà không hề phiền lòng – sau đó lật tay một cái, con "quái điểu" đã được điều chỉnh xong lại một lần nữa "sống lại" trong tay ông, bay lượn vòng quanh không trung gần đó.
Vu Sinh để ý thấy vẻ mặt của Nguyên Linh chân nhân dần trở nên ngưng trọng và đăm chiêu một cách lạ thường.
"Ông nhìn ra gì rồi sao?" Hắn vô thức hỏi.
"Luôn cảm thấy... có chút quen mắt," Nguyên Linh chân nhân trầm giọng đáp, "nhưng không nhớ ra đã thấy ở đâu."
"Là sinh vật trên Thái Hư tinh của các ông à?" Tóc Dài đứng bên tò mò hỏi.
"Không," Nguyên Linh chân nhân chậm rãi lắc đầu, "không phải thấy trong hiện thực, có thể là trong một cuốn cổ tịch nào đó, hoặc cũng có thể là ở một nơi nào khác."
Nói đến đây, ông lại quay đầu nhìn Trịnh Trực: "Bây giờ những con quái điểu kia còn ở phía chân trời không?"
"Chỉ còn lại hai ba con," Trịnh Trực quay đầu liếc nhìn phía cuối biển mây, "trông như là trời tối rồi nên về tổ."
Vu Sinh nhìn về phía Nguyên Linh chân nhân: "Chuyện này..."
"Việc này quả thực kỳ lạ, cảnh tượng Trịnh Trực thấy dường như vô hại, nhưng việc xuất hiện huyễn tượng quỷ ảnh bên trong đại trận hộ sơn của Thiên Phong Linh Sơn vốn đã cực kỳ bất thường – Quan Vân Đài lại rất gần Khuyết Vân cung, bình thường những thứ tà ma quỷ quái quyết không thể đến gần," Nguyên Linh chân nhân nói với vẻ mặt nghiêm túc, "Ta phải về điều tra kỹ lại, xem những huyễn ảnh này rốt cuộc có lai lịch gì."
Sau khi trao đổi thêm vài câu với Trịnh Trực, Nguyên Linh chân nhân liền dẫn các đệ tử rời khỏi Quan Vân Đài.
Tóc Dài do dự đi tới trước mặt Vu Sinh: "Anh... vậy chúng ta còn chơi ở đây được không ạ?"
Vu Sinh sờ cằm, chăm chú quan sát biển mây xa xăm một lúc rồi mới thu hồi ánh mắt: "Những thứ Trịnh Trực nhìn thấy có vẻ vô hại, nhưng trời cũng sắp tối rồi, hay là để bọn nhỏ về trước đi – ngày mai có thể nhờ chân nhân sắp xếp vài người, dẫn mọi người xuống núi dạo chơi."
"A, vâng ạ."
Tóc Dài trông có vẻ hơi tiếc nuối, nhưng vẫn nhanh chóng gọi bọn nhỏ tập hợp, xếp hàng rồi đi vào cánh cửa lớn của Đường Ngô Đồng số 66.
Quan Vân Đài vừa náo nhiệt chốc lát đã nhanh chóng yên tĩnh trở lại. Hoàng hôn đã chìm xuống dưới biển mây, chân trời chỉ còn lại những vệt sáng mờ ảo lan tỏa nơi giao nhau giữa mây và trời. Ánh nắng tắt dần, những vì sao bắt đầu xuất hiện, và cùng dâng lên với chúng là ba vầng trăng trên bầu trời Thái Hư Linh Xu.
Vầng trăng lớn nhất, Thái U, tỏa ra ánh sáng mờ ảo yếu ớt, là vầng trăng mọc lên đầu tiên. Trên bề mặt nó, những khu sinh thái lớn nhỏ trông như những viên bảo thạch lam lục được khảm giữa ánh bạc.
Tiếp theo là "Hằng Minh" nhỏ hơn, nhìn từ mặt đất chỉ to bằng hạt đậu tằm, nhưng lại sáng hơn Thái U vài phần. Nghe nói trên vệ tinh đó có rất nhiều mạch khoáng kết tinh có thể phản chiếu ánh sáng mặt trời, vì vậy nó đặc biệt rực rỡ trên bầu trời đêm, và cũng từ đó mà có cái tên "Hằng Minh".
"Thường Ám" thì mọc lên sau cùng, nếu không phải Eileen mắt tinh, Vu Sinh thậm chí còn không nhìn thấy nó. Nhìn từ mặt đất, nó chỉ nhỏ hơn Thái U một chút, nhưng lại vô cùng tối tăm, trông như một quả cầu đá xám xịt xấu xí giữa trời đêm. Trên bề mặt "quả cầu đá" đó có thể lờ mờ nhìn thấy những dải đèn hình lưới phát ra ánh sáng yếu ớt. Nghe nói đó là mạng lưới mỏ tự động do U Minh cốc xây dựng từ rất lâu về trước. Hiện tại, các công trình khai thác trên bề mặt "Thường Ám" đã ngừng hoạt động, nhưng những tuyến vận chuyển cổ xưa kết nối các mỏ lộ thiên đến nay vẫn tự bảo trì, duy trì hệ thống chiếu sáng cơ bản nhất, và đã trở thành một "cảnh quan" trên bầu trời đêm của Thái Hư tinh.
Vu Sinh dời một chiếc ghế nằm từ trong nhà ra, cũng giống như Trịnh Trực, ngồi xuống vị trí có tầm nhìn đẹp nhất ở rìa Quan Vân Đài để thưởng thức cảnh đêm của hành tinh xa lạ này.
Xuyên qua những kẽ hở giữa biển mây, hắn còn có thể nhìn thấy cảnh tượng dưới núi – dưới chân Sùng Sơn là một tòa thành lớn, đèn đuốc trong thành sáng rực, thỉnh thoảng có những luồng sáng bay qua bầu trời thành phố. Đôi lúc cũng có thể thấy những phi thuyền vận tải khổng lồ bay qua vùng đồng bằng xa xôi, xuyên qua giữa thành phố và núi non.
Giọng của Trịnh Trực vang lên từ bên cạnh: "Anh Vu, hôm nay có phải tôi đã làm mọi người mất hứng không?"
"Tại sao lại nói vậy?" Vu Sinh nhướng mày, "Chỉ vì cậu thấy những thứ kỳ quái sao?"
"Bọn nhỏ vốn định chơi đến tối," Trịnh Trực thở dài, "thật ra những thứ tôi thấy cũng chỉ là vài cái bóng thôi, thấy thì thấy vậy, nếu tôi không nói ra, mọi người chắc chắn vẫn sẽ vui chơi như thường. Kết quả là tôi lại nói ra, làm cho lòng người hoang mang..."
Vu Sinh quay đầu nhìn người thanh niên nhỏ hơn mình không mấy tuổi này một lát, không nói gì, chỉ ngả người ra ghế.
"Từ nhỏ tôi đã có cái tật này," Trịnh Trực vẫn tiếp tục, "thường xuyên thấy những thứ kỳ kỳ quái quái, nhưng tôi không phân biệt được cái nào là mọi người đều thấy, cái nào là chỉ mình tôi thấy. Vì vậy người lớn không thích tôi lắm. Sau này lớn hơn một chút, cũng biết phân biệt cái nào là 'không nên thấy', nhưng vẫn thường vô tình dọa người khác giật mình, cũng thường xuyên làm mọi người mất hứng như hôm nay – thật ra nhiều lúc những thứ đó tôi có nói ra hay không cũng vậy, chúng vẫn ở đó thôi..."
"Sau này nữa, chú tôi bắt đầu giúp tôi. Chú ấy soạn cho tôi một 'bảng thường thức' để tôi phân biệt những thứ bình thường và bất thường trong thực tế, đồng thời dạy tôi làm sao để tỏ ra như người bình thường sau khi thấy những thứ bất thường đó, và làm sao để cố gắng giữ khoảng cách với những thứ có thể gây hại... Thật ra chú ấy cũng không có bản lĩnh gì đặc biệt, chỉ là có một số kiến thức lý thuyết về phương diện này, nhưng những gì chú ấy dạy tôi vẫn rất hữu ích."
"Nhưng cũng chỉ hữu ích ở Giao Giới Địa thôi, đến bên này hình như lại không dùng được nữa."
Vu Sinh quay đầu: "Nói xong rồi?"
Trịnh Trực: "Ừm, nói xong rồi."
Vu Sinh điều chỉnh lại tư thế trên ghế nằm cho thoải mái hơn một chút, khẽ nheo mắt: "Cậu xem phim kinh dị bao giờ chưa?"
"Ừm, có xem qua một chút, nhưng sau này thấy cũng không đáng sợ lắm, nên không hứng thú nữa."
"Xem qua là được rồi, vậy cậu có biết kiểu chết kinh điển nhất của nhóm nhân vật chính trong phim kinh dị là gì không?"
Trịnh Trực có chút mờ mịt: "...Là gì ạ?"
"Là trong đội có người khó khăn lắm mới nhìn thấy manh mối chí mạng, nhưng lại nín nhịn không nói."
Trịnh Trực: "..."
"Cái mà cậu có từ nhỏ đến lớn không phải là tật xấu, đó là bản lĩnh, chỉ là bản lĩnh này vẫn luôn chưa phát huy được tác dụng mà thôi," Vu Sinh nói một cách thong thả, "cậu chỉ là vào nghề hơi muộn, nhưng đôi mắt này của cậu, tôi thấy là có thể có tác dụng lớn đấy."
Mắt Trịnh Trực sáng lên: "Thật sao?"
"Thật chứ sao," Vu Sinh thuận miệng nói, rồi nghĩ ngợi, lại bổ sung một câu, "nhưng tôi thấy ưu thế lớn hơn của cậu là trạng thái tinh thần này."
"Trạng thái tinh thần?"
"Mẹ nó chứ, làm thế quái nào mà cậu cứ thế lớn lên mà tâm lý vẫn lành mạnh, tam quan vẫn bình thường được vậy?" Vu Sinh quay đầu nhìn Trịnh Trực, vẻ kinh ngạc hiện rõ trên mặt, "Với cái trải nghiệm khổ tận cam lai của cậu, chẳng phải năm mười bốn tuổi đã phải bước lên con đường không lối về trong một vụ án điển hình trên kênh Phổ biến Pháp luật rồi sao? Tệ nhất cũng phải là kết cục nhảy lầu vào cuối học kỳ một lớp 10 chứ... Mà không phải nói cậu có độ nhạy cao, độ ổn định thấp à? Thế này đâu có thấy 'độ ổn định thấp' chỗ nào?"
Trịnh Trực: "Dù sao thì chú tôi nói tôi 'độ ổn định thấp'. Sau khi làm kiểm tra trong cục, họ cũng nói thể chất này của tôi rất dễ bị ô nhiễm, nhưng tôi cứ thế lớn lên thôi, cũng không biết 'ô nhiễm' mà họ nói rốt cuộc là ý gì. Còn nếu anh nói tâm thái tôi tốt, thì tâm thái của tôi đúng là vẫn luôn rất tốt."
Vừa nói, cậu vừa cầm một quả "tiên quả" giống quả nho trên chiếc bàn nhỏ bên cạnh ném vào miệng, trên mặt lại nở nụ cười.
"Dù sao thì, nếu một người đến năm 30 tuổi mới lần đầu tiên thấy 'ma', người đó sẽ bị dọa cho hết hồn. Nhưng nếu từ lúc ba tháng tuổi đã có thể thấy ma quỷ bên cạnh, thì việc có khả năng nhất mà cậu ta làm là đặt tên cho con ma bên cạnh mình. Nói một câu khó nghe, tôi còn thân với những 'cái bóng' mà tôi thấy hơn cả bố mẹ tôi ấy chứ. Bố mẹ còn có lúc đi làm, chứ những thứ lúc ẩn lúc hiện trước mắt tôi đây thì chưa nghỉ một ngày nào."
"...Cũng có vài phần đạo lý."