Nghe thông tin do chân nhân Nguyên Linh cung cấp, Vu Sinh nhất thời im lặng, chìm vào những ký ức và suy tư ngắn ngủi.
Hắn tiếp xúc với bóng người tự xưng là "Vân Thanh Tử" trong một thời gian rất ngắn, nhưng chỉ qua lần tiếp xúc đó, hắn không hề nhận thấy khí chất "nho nhã hiền hòa" nào từ đối phương. Tuy nhiên, nếu nói người nọ "phát điên" đến mức nào… thì rõ ràng là chưa đến mức đó.
Tính tình đại biến? Nhân cách phân liệt? Tẩu hỏa nhập ma?
Một vị đại năng Thượng cổ sống từ "thế hệ trước" đến tận ngày nay, một cường giả cổ xưa có thể đi lại tự do ở vùng biên giới của tinh hệ, rốt cuộc đã gặp phải chuyện gì mà sau khi mất tích cả ngàn năm lại tái xuất với trạng thái tinh thần có vấn đề rõ ràng như vậy? Chân nhân Nguyên Linh nói Vân Thanh Tử mất tích sau một trận kịch chiến với một kẻ địch hùng mạnh, vậy kẻ đó là ai mà lại giao chiến với ông ta ở vùng biên của tinh hệ?
Vu Sinh nhíu mày suy tư, nhưng dòng suy nghĩ của hắn nhanh chóng bị cắt đứt bởi một bóng người đột ngột xông vào đại điện.
Tiểu sư đệ của Huyền Triệt tên là Huyền Vân hớn hở chạy từ ngoài cửa vào, vừa chạy vừa reo lên: "Sư tôn! Sư tôn! Sư bá và sư thúc về rồi ạ!"
Vu Sinh nghe vậy thì sững sờ, rồi chợt nhận ra—
Vị Đại sư bá của Huyền Triệt đã trở về! Chính là người có cuộc đời đầy truyền kỳ, vô số hồng nhan tri kỷ, nhưng hơn mười năm trước không may bị một vị tiên tử nào đó bắt về làm áp trại phu quân khi xuống núi nhảy disco, và chỉ mới được giải cứu gần đây!
Vu Sinh mang máng nhớ ra một trong những lý do quan trọng khiến mình đến Thiên Phong Linh Sơn là để gặp vị kỳ nhân này… Không ngờ người còn chưa gặp đã vướng vào một đống chuyện còn kỳ lạ hơn.
Chuyện vận mệnh này, thật đúng là không thể nắm bắt.
Hắn vừa thầm cảm thán trong lòng thì đã thấy hai luồng hào quang từ giữa những đám mây tiên trên ngọn núi bên ngoài đại điện bay vút tới, sau đó đáp xuống trong điện, trong nháy mắt hóa thành hai bóng người.
Một người trông như trung niên, thân hình cao gầy, gương mặt thanh tú, tay cầm phất trần, mặc một thân đạo bào màu tím nhạt, cử chỉ toát lên vẻ tiên phong đạo cốt — Vu Sinh nhớ mình từng thấy người này trên một bản tin nào đó của Bản tin Biên Cảnh, nếu không nhầm thì đây chính là trưởng lão chấp chưởng ngọn Ngự Thú của Thiên Phong Linh Sơn, chân nhân Nguyên Hạc.
Người còn lại thì lợi hại hơn, khuôn mặt tuy cũng là trung niên nhưng dáng người vĩ ngạn, mày kiếm mắt sáng, khí vũ hiên ngang, mặc một thân trường sam màu xanh nhạt, tóc trắng mày trắng. Dù sắc mặt có chút tái nhợt, khí độ lại quả thực phi phàm. Vu Sinh chỉ liếc một cái đã cảm thấy người này mà đóng phim ảnh truyền hình thì ít nhất cũng được người ta ghép hai mươi trang CP — nam nữ già trẻ đủ cả.
Hơn nữa, vừa nhìn đã biết là kiểu nhân vật đẹp, mạnh nhưng số phận bi thảm, nói đơn giản là cả đời sự nghiệp đổ sông đổ bể, đường tình cảm cuối cùng cũng chẳng thành với ai, chỉ còn lại một chữ "thảm". Đến đại kết cục thì nằm trên đất với gương mặt đẹp trai tuyệt thế để máy quay lượn vòng quanh.
Chưởng môn thực sự của Thiên Phong Linh Sơn, trưởng lão chấp chưởng ngọn Thần Binh, chân nhân Nguyên Hạo.
Vu Sinh chỉ ngẩn người trong giây lát thì thấy chân nhân Nguyên Linh bước lên phía trước, nhưng lão nhân còn chưa kịp mở lời, vị soái ca lớn tuổi đối diện đã lùi lại nửa bước, chắp tay nói: "Trên đường về Tam sư đệ đã báo qua rồi."
Chân nhân Nguyên Linh lảo đảo, ngẩng đầu nhìn chân nhân Nguyên Hạc bên cạnh, sắc mặt có vài phần bất mãn.
Chân nhân Nguyên Hạc phất phất trần: "Không nhịn được."
"Sư huynh có lỗi, làm sư đệ sao có thể động thủ thật," chân nhân Nguyên Linh sa sầm mặt, nhìn sư huynh và sư đệ trước mắt, không biết câu này là nói cho ai nghe. Sau đó ông lại ho khan hai tiếng, lùi sang bên cạnh nửa bước, nói tiếp: "Hôm nay có khách quý ở đây, chuyện phiền lòng tạm không nhắc tới — vị này là Vu Sinh, Vu tiên sinh đến từ vùng giao giới, mấy ngày trước ta đã nhắc đến trong thư gửi các ngươi. Vị này là Eileen cô nương, búp bê đến từ Tiệm Alice."
Vu Sinh vội vàng vác Eileen cùng chào hỏi, chân nhân Nguyên Linh thì tiếp tục giới thiệu bên cạnh: "Vị này là trưởng lão ngọn Ngự Thú của Thiên Phong Linh Sơn, cũng là sư đệ của ta, Nguyên Hạc… Còn đây là đại sư huynh của ta, Nguyên Hạo, cũng là chưởng môn *thật-sự* của Thiên Phong Linh Sơn…"
Lão nhân nói hai chữ "chưởng môn" với cái giọng như thể nghiến răng phun cả máu ra ngoài…
"Ta có nghe nói, có nghe nói," chân nhân Nguyên Hạo trông khí độ uy nghiêm, nhưng giọng điệu nói chuyện lại rất bình dị. Ông ta đầu tiên lơ đãng đánh giá Vu Sinh vài lần, sau đó trên mặt bỗng nở nụ cười: "Chuyện 'Thiên Sứ Giáng Trần' chấn động các giới, lúc đó ta đã nghĩ nếu có cơ hội thật muốn diện kiến vị cao nhân này…"
Ông ta vừa dứt lời, chân nhân Nguyên Linh bên cạnh liền nhíu mày: "Cái 'lúc đó' của ngươi mà vẫn còn nhận được tin tức bên ngoài à?"
Biểu cảm của chân nhân Nguyên Hạo có chút vi diệu, ông cười gượng rồi mới mở miệng: "Nàng… thường ngày vẫn cho ta xem tin tức."
Vu Sinh nhìn bộ dạng này của đối phương mà suýt nữa không nhịn được cười…
Trong suốt quá trình đó, Eileen trên vai hắn cứ quay đầu qua lại đánh giá, lúc thì nhìn Nguyên Hạo và Nguyên Hạc, lúc thì nhìn chằm chằm Nguyên Linh, thỉnh thoảng còn nhíu mày suy tư. Một lúc lâu sau, cô bé rốt cuộc không nhịn được, đưa tay chỉ vào chân nhân Nguyên Linh tóc bạc da hồng: "Sao ông lại già thế!"
Chân nhân Nguyên Linh: "… Hả?"
Eileen trước giờ luôn nghĩ gì nói nấy: "Hai vị sư huynh sư đệ này của ông trông còn trẻ như vậy, nhất là sư huynh của ông, sao hình tượng của ông lại là một lão già thế?"
"Khụ khụ, người tu hành chúng ta, dung mạo đôi khi không nói lên được điều gì," chân nhân Nguyên Linh lập tức có chút lúng túng ho khan hai tiếng, "Ta không quá để tâm đến những chuyện này, lại thêm thường ngày phải gánh vác trách nhiệm chưởng môn, còn phải trấn áp một đám đồ đệ ngỗ ngược, cho nên…"
Ông còn chưa nói xong, Eileen đã "À" một tiếng, cô búp bê nhỏ gật đầu rất nghiêm túc: "Em hiểu rồi, giống như lập trình viên đi phỏng vấn, tóc càng ít thì kinh nghiệm càng nhiều, đúng không?"
Vu Sinh che mặt: "Đó đều là định kiến cả."
Eileen chống nạnh: "Định kiến cũng phải có lý do của nó chứ!"
"… Thật ra Eileen nói cũng có vài phần đạo lý," chân nhân Nguyên Linh cười híp mắt nói, "Hơn nữa bộ dạng này của ta đã nhiều năm rồi, sớm đã quen, nếu thật sự thay đổi, người ngoài phản ứng ra sao không quan trọng, chính ta ngược lại chưa chắc đã thích ứng được."
"Ồ," Eileen gật gù, sau đó chớp mắt, đưa tay chỉ vào chân nhân Nguyên Hạo, "Vậy anh ta đẹp trai thế này chắc chắn gặp nhiều tình kiếp lắm nhỉ…"
Vu Sinh thực sự không nghe nổi nữa, đưa tay che cả mặt cô búp bê nhỏ lại, vừa giải thích với vị soái ca lớn tuổi đối diện: "Ngài đừng để ý nhé, con bé này cứ nghĩ gì nói nấy… Đừng cắn! Thả ra! Buông ra!"
Chân nhân Nguyên Hạo cũng không bực mình, nghe lời Eileen nói ngược lại còn tự giễu cười một tiếng: "Haiz, chê cười rồi, chê cười rồi."
Mọi người trò chuyện vài câu, sau khi đã quen biết nhau, chân nhân Nguyên Linh liền ho nhẹ hai tiếng, ánh mắt rơi vào người đại sư huynh của mình.
"Sư huynh những năm nay vất vả rồi, gần đây lại bôn ba mệt nhọc, hôm nay cứ đi nghỉ ngơi trước đi, ngày mai chúng ta…"
Kết quả ông còn chưa nói xong, chân nhân Nguyên Hạo đã khoát tay: "Không vội, mấy năm nay ta 'nghỉ' đủ rồi, bây giờ ngược lại muốn vận động một chút. Hơn nữa ta vừa nghe nói… gần đây bên Thái Hư Linh Khư xảy ra chút chuyện không tầm thường?"
Chân nhân Nguyên Linh khẽ nhướng mày, sau đó trong giọng nói liền có thêm mấy phần bất đắc dĩ: "Haiz, biết ngay là ngươi không ngồi yên được mà, nhất là sau khi biết chuyện xảy ra gần đây. Đúng vậy, gần đây đã xảy ra một số chuyện — mọi việc bắt nguồn từ một dị vực cổ quái được phát hiện phía trên Thái U…"
Sau đó, chân nhân Nguyên Linh liền kể hết mọi chuyện liên quan đến dị vực cổ quái kia cho vị đại sư huynh vừa mới khó khăn lắm mới về nhà một chuyến, đặc biệt nhấn mạnh đến "di sản của Đế Quân" thần bí và những dấu vết xuất hiện trong dị vực, dường như chỉ về "Cựu Thế Giới". Nói xong, ông lại trầm ngâm một lát rồi bổ sung: "Bây giờ chúng ta nghi ngờ phạm vi của dị vực đó lớn hơn tưởng tượng rất nhiều, cả trên Thái U và Thái Hư Linh Khư đều có lối vào, thậm chí ở những nơi khác trong tinh vực Phi Vũ, cũng có thể tồn tại những 'khe nứt' thông đến dị vực đó."
Chân nhân Nguyên Hạo (thật ra Vu Sinh chỉ muốn gọi thẳng ông là lão soái ca) lắng nghe vô cùng chăm chú, lúc này ông nhíu mày suy tư hồi lâu, mới ngẩng đầu nhìn về phía Vu Sinh: "Các ngươi đã gặp một nhóm tu sĩ áo đen không rõ lai lịch, đều đeo mặt nạ kỳ quái, nói là muốn tìm 'di sản của Đế Quân'?"
"Đúng vậy, hơn nữa vừa gặp mặt đã muốn đánh muốn giết," Vu Sinh gật đầu, "Bây giờ ta nghi ngờ bọn chúng không phải chuyên môn mai phục chúng ta, mà là tình cờ gặp chúng ta khi đang tìm kiếm manh mối về 'di sản' trong dị vực, vì để tránh tin tức bị lộ ra ngoài nên mới đột ngột ra tay — chỉ là không đánh lại thôi."
Chân nhân Nguyên Hạo lại tiếp tục cau mày suy tư một lát, sau đó đột nhiên vung tay, biến ra một vật từ hư không, đưa ra trước mặt Vu Sinh: "Có phải là loại mặt nạ này không?"
Vu Sinh: "…?!"
Hắn trợn mắt há mồm nhìn chiếc mặt nạ mà lão soái ca biến ra, thấy vật đó màu sắc tối tăm, bề mặt có những đường vân lồi lõm kỳ dị, giống như vỏ cây khô hay những tảng đá có hoa văn xếp lớp, trông hệt như thứ mà đám tu sĩ áo đen kia đã đeo. Trong phút chốc, cả người hắn đều ngây dại.
Ngay cả chân nhân Nguyên Linh bên cạnh cũng sững sờ: "Sư huynh, huynh lấy cái này từ đâu ra vậy?!"
"Hơn mười năm trước, tại một trạm gác bỏ hoang gần biên cảnh," chân nhân Nguyên Hạo thản nhiên nói, "Lúc đó phi thuyền của ta gặp trục trặc…"
Ông vừa mới mở lời, Eileen đã trừng mắt: "Phi thuyền của ông có lúc nào không hỏng không?!"
"Ngươi đừng chen vào," Vu Sinh lập tức huých cô búp bê nhỏ một cái (mặc dù hắn cũng rất muốn hỏi câu tương tự) rồi nhìn vị lão soái ca trước mắt, "Ngài cứ nói tiếp đi."
"Ừm, lúc đó phi thuyền gặp sự cố, buộc phải đáp xuống một vành đai tiểu hành tinh. Trong lúc đang bất lực, ta tìm thấy một trạm gác bỏ hoang được xây dựng trên một hành tinh nhỏ, liền định dùng những vật tư và máy móc còn sót lại trong trạm gác để sửa chữa linh bàn của phi thuyền.
"Ban đầu mọi thứ đều thuận lợi, trạm gác đó tuy đã bị bỏ hoang nhiều năm nhưng kết cấu vẫn còn nguyên vẹn, bên trong có không ít thứ vẫn dùng được. Nhưng sau đó khi ta đi sâu vào bên trong trạm gác, tình hình bắt đầu trở nên kỳ quái.
"Ở sâu trong trạm gác, ta phát hiện một số căn phòng mà theo lý thuyết căn bản không nên tồn tại — có những căn phòng cứ lặp đi lặp lại, đi qua một cái lại là một cái y hệt, có những căn phòng về mặt kết cấu đã vượt ra ngoài phạm vi của trạm gác, còn có những căn phòng trống không nhưng đèn đuốc sáng trưng, lại luôn xuất hiện những âm thanh và hình ảnh kỳ lạ…
"Và trong một trong những căn phòng cổ quái đó, ta đã tìm thấy một chiếc mặt nạ như thế này, cùng với một người áo đen đã chết ở bên trong."