"Đây là những trường hợp tu sĩ nhập ma và mất tích đã xảy ra ở Mặc Thành trong mấy tháng qua."
Mặc Nhiễm chỉ vào mấy cuộn thư có hoa văn màu vàng nhạt trên bàn và nói với Huyền Triệt, sau đó lại lấy ra một ngọc giản khác từ giá sách bên cạnh, cũng đặt trước mặt hắn.
"Phần này là sự kiện xảy ra gần đây nhất – chỉ mới vài ngày trước."
Huyền Triệt khẽ gật đầu, trực tiếp cầm lấy ngọc giản kia rồi tiện tay mở ra.
Một luồng sáng mờ ảo dâng lên từ trong ngọc giản, chiếu ra trước mắt hắn một loạt hình ảnh và văn tự do nhân viên điều tra tổng hợp, nội dung vô cùng chi tiết.
Huyền Triệt vừa xem xét những tài liệu này vừa khẽ nhíu mày. Một lát sau, hắn ngẩng đầu lên, nhìn nữ tử đang đứng đối diện mình qua hình chiếu 3D giữa không trung: "Nhân viên quản lý của tháp tinh luyện? Sau một lần tan làm về nhà thì tính tình đột ngột thay đổi lớn, tu vi tăng vọt rồi ra tay phá hoại?"
"Đúng vậy, sau đó khi bị Tuần Thành Ti truy bắt đã liên tục đột phá ba lớp ngăn chặn – hoàn toàn không màng sống chết," Mặc Nhiễm chậm rãi gật đầu, sắc mặt có phần ngưng trọng, "Lần cuối cùng nhân chứng nhìn thấy đương sự là lúc hắn nhảy vào một khe nứt địa mạch dưới đáy tháp tinh luyện số 10, sau đó thì biến mất... Chúng tôi đã từng cử người đi dò xét khe nứt đó, nhưng không tìm thấy thi thể ở bên dưới."
Huyền Triệt không nói gì, tiếp tục cẩn thận xem xét phần còn lại của tài liệu. Mặc Nhiễm ở đối diện lại nói tiếp: "Dựa trên tình hình nắm được cho đến nay, các đương sự trong những vụ việc này đều đến từ đủ mọi ngành nghề, thân phận, bối cảnh và môn phái truyền thừa cũng không giống nhau, xét về mặt thân phận thì không có điểm chung nào. Hơn nữa, trong đó không chỉ có Nhân tộc mà còn có Yêu Tiên, Linh Tiên, thậm chí là tinh quái quỷ vật đã nhập tịch. Có thể thấy, ‘kẻ đầu sỏ’ khiến họ ‘nhập ma’ không hề kén chọn đối tượng, mà là ngẫu nhiên có hiệu lực."
Nói đến đây, Mặc Nhiễm dừng lại một chút rồi bổ sung: "Đương nhiên, gộp nhiều vụ án như vậy lại, chúng tôi cũng không phải hoàn toàn không có phát hiện gì. Bản thân những vụ án này vẫn có một vài điểm tương đồng, trong đó điểm chung lớn nhất là tu vi của các đương sự đều từ cảnh giới ‘Cổ Linh’ trở lên, đã có khả năng thần thức ly thể, hồn du ngoại vật..."
Huyền Triệt lập tức nhíu mày, ngẩng đầu nhìn Mặc Nhiễm: "Nói cách khác, rất có thể họ đã bị ảnh hưởng mà nhập ma trong quá trình phóng thần thức ra ngoài để quan sát vạn vật bằng tâm trí?"
"Đây là suy đoán có khả năng nhất hiện nay," Mặc Nhiễm gật đầu, "Nhưng chúng tôi vẫn chưa thể xác định loại ‘nhập ma’ này rốt cuộc đã xảy ra như thế nào. Dù sao thì bước đầu tiên khi một tu sĩ học được pháp thuật thần thức ly thể chính là nắm vững các kỹ xảo bảo vệ tâm trí của mình. Mặc dù khó tránh khỏi có người công phu chưa tới nơi tới chốn hoặc lơ là sơ suất mà bị mê hoặc trong quá trình này, nhưng việc nhiều người tập thể ‘nhập ma’ trong thời gian ngắn như vậy thật sự không bình thường."
"Ngoài ra, mặc dù chúng tôi suy đoán phần lớn nạn nhân bị xâm nhiễm trong quá trình phóng thần thức ra ngoài, nhưng hiện tại vẫn có ít nhất hai mươi phần trăm số vụ án mà đương sự đột nhiên mất kiểm soát trong lúc hoàn toàn không tu luyện hay minh tưởng, có người thậm chí chỉ ngủ một giấc mà thôi. Những vụ án này tuy rất ít nhưng lại đáng lo ngại nhất."
"Không có thần thức ly thể mà vẫn bị ô nhiễm sao?" Huyền Triệt cau mày, trầm ngâm một lát rồi mới chậm rãi lên tiếng, "Đúng vậy, các tu sĩ đều biết cách bảo vệ tâm trí của mình, đặc biệt là trong tình huống căn bản chưa từng thần thức ly thể thì về lý thuyết sẽ không thể bị xâm nhiễm... Nhưng nếu thứ họ đối mặt là một Thượng Cổ đại năng đã phát điên, vậy thì lại là chuyện khác."
Biểu cảm của Mặc Nhiễm cuối cùng cũng hơi thay đổi: "Thượng Cổ đại năng đã phát điên?"
"Chuyện này cô không cần nói với người ngoài," Huyền Triệt suy nghĩ một lát, trước khi nói cho đối phương biết sự thật, hắn đã nhắc nhở trước, "Thứ nhất là sợ gây ra hoảng loạn, thứ hai là kẻ chủ mưu này có thể có tu vi cực cao, đã đạt đến trạng thái tâm niệm thông thần. Nếu tin tức lan truyền, những người bình thường có tu vi hơi thấp mà trong lòng sợ hãi, liên tục nghĩ đến tên của người đó thì ngược lại có thể sẽ thu hút sự chú ý của nó."
"Quả nhiên là vậy..." Mặc Nhiễm nghe vậy thì thần sắc chấn động, trong giọng nói mang theo một tia khó tin, nhưng vẫn nhanh chóng phản ứng lại, "Tôi hiểu rồi, mời tiên sứ nói."
Huyền Triệt trấn tĩnh lại, chậm rãi mở miệng: "Loạt sự kiện này, rất có thể có liên quan đến một Thượng Cổ đại năng tên là ‘Vân Thanh Tử’, và vị tiền bối này... rất có khả năng đã điên rồi."
...
Hang động sâu thẳm nối liền với hành lang, những hành lang nhân tạo lại nối liền với các khe nứt chằng chịt. Sâu trong vùng hoang nguyên cách xa Mặc Thành, một nơi ẩn náu bí mật dưới lòng đất giống như một mê cung khổng lồ được tạo thành từ sự xen kẽ giữa dấu vết nhân tạo và kết cấu địa chất nguyên thủy, chôn giấu tất cả bí mật dưới lớp nham thạch và bùn đất nặng nề.
Trên hành tinh khai thác mỏ nằm ở biên cảnh xa xôi và đã suy yếu từ nhiều năm nay này, có vô số góc khuất bị người đời lãng quên.
Ngàn năm trước, những người khai hoang đã dựng lên vô số tiền đồn, trạm thu thập và công trình cải tạo môi trường trong hoàn cảnh khắc nghiệt của tinh cầu nguyên thủy này. Theo năm tháng đổi thay, rất nhiều cứ điểm khai thác trong số đó đã trở thành lịch sử. Một số hoàn thành sứ mệnh đã định, một số gặp phải biến động môi trường không thể kháng cự – và dù nguyên nhân là gì, những công trình bị bỏ hoang trong suốt ngàn năm dài đằng đẵng cuối cùng đều biến thành những "ngôi mộ" bị lãng quên, chìm trong mùa mưa Vĩnh Hằng của Thú Tịch, dần dần mục nát trong ẩm ướt và giá lạnh.
Mà bây giờ, sâu trong một "ngôi mộ" bị lãng quên... rõ ràng đã phát sinh thứ gì đó còn đen tối và nguy hiểm hơn cả nấm mốc.
Bên trong khu vực trung tâm của địa cung, nơi từng là một phần của cứ điểm, rất nhiều công trình và thiết bị được thiết kế sau này đã thay thế cho các trận pháp, cơ quan và linh khí cổ xưa đã mất hiệu lực từ lâu. Mười "người tha hương" trông như người ngoại tộc đang bận rộn giữa vô số thiết bị tinh vi, còn giữa đại sảnh thì đặt một chiếc ghế màu đen kịt.
Xung quanh chiếc ghế đó nối với vô số đường ống và dây cáp. Những đường ống chằng chịt như rễ cây lan ra, nối liền với các thiết bị khắp nơi trong địa cung, một số khác thì biến mất vào sâu trong trần nhà và mặt đất, dường như còn thông đến những nơi xa xôi hơn nữa.
Và trên chiếc ghế đó, một người đàn ông trung niên mặc áo bào trắng, gương mặt uy nghiêm đang ngồi lặng lẽ.
Người đàn ông nhắm chặt hai mắt, mày cau lại. Rất nhiều dây cáp kéo dài từ bộ áo bào trắng của hắn, nối với các cổng cắm trên ghế. Mô sinh học tựa như dây thần kinh "mọc" thẳng ra từ sau gáy hắn, dung hợp với một cổng cắm trên phần tựa lưng của ghế, thỉnh thoảng khẽ động đậy.
Không biết bao lâu sau, khi một tu sĩ kỹ thuật cao cấp của Ẩn Tu Hội đang bận rộn gần đó lần thứ ba ngẩng đầu nhìn chiếc ghế đen với vẻ bất an, người đàn ông trung niên ngồi trên ghế cuối cùng cũng từ từ mở mắt.
Mô thần kinh sau gáy hắn tách ra khỏi kết nối với chiếc ghế, sau đó từ từ thu vào trong cơ thể. Cách đó không xa phía sau ghế, mấy buồng nuôi cấy giống như khoang ngủ đông đang phát ra tiếng ông ông trầm thấp, bề mặt một trong số đó dần sáng lên.
"Đại hiền giả," tu sĩ kỹ thuật cao cấp mặc áo choàng của Ẩn Tu Hội lập tức tiến lên hai bước, khẽ cúi đầu, "Ngài đã hồi phục rồi sao?"
"Ừm," người đàn ông trung niên được gọi là Đại hiền giả gật đầu. Dù khí độ uy nghiêm, đáy mắt ông ta vẫn không giấu được vẻ mệt mỏi, "Ta còn cần chút thời gian để hồi phục lại trạng thái tốt nhất, và... sắp xếp lại ký ức."
Nói đến đây, ông ta ngẩng đầu nhìn những giáo đồ Ẩn Tu Hội đang bận rộn trong đại sảnh.
"Các ngươi tiến triển thế nào rồi? Có tách được thứ gì hữu dụng từ tín hiệu truyền về không?"
"Chỉ có một vài mảnh ký ức lộn xộn," tu sĩ kỹ thuật cao cấp nói với giọng hơi bất đắc dĩ, vừa thao tác thiết bị trong tay vừa nói, "Cơ thể nhân bản trước đó của ngài tử vong quá đột ngột, quá triệt để, thậm chí còn chưa kịp sao chép và truyền về ký ức hoàn chỉnh... Từ tín hiệu ít ỏi phân tích được, chip hộp đen trong não đã bị hóa khí trong nháy mắt, lớp vỏ bảo vệ xung quanh chip gần như không phát huy tác dụng."
"Mặt khác, hiện trường tử vong của cơ thể nhân bản vẫn còn tồn tại nhiễu không gian cực mạnh... không giống với bất kỳ loại kỹ thuật gây nhiễu nào chúng ta từng thấy. Điều này cũng ảnh hưởng nghiêm trọng đến việc truyền tải ký ức của cơ thể nhân bản. Trở ngại ký ức và những điểm ngắt quãng trong tư duy của ngài hiện tại chính là do nguyên nhân này."
"Đây là một số ít hình ảnh tạm coi là có ý nghĩa mà chúng tôi tách ra được từ ‘tín hiệu lúc lâm chung’ có hạn..."
Tu sĩ kỹ thuật nói rồi khẽ nghiêng người, kích hoạt thiết bị hình chiếu 3D trước ghế của Đại hiền giả.
Trong không khí lóe lên những hình ảnh quang ảnh hỗn loạn, mờ ảo. Lờ mờ có thể thấy đó là màn mưa giăng kín trời, sấm chớp và cảnh tượng chiến đấu kịch liệt. Nhưng hình ảnh đó lại đảo lộn, rối loạn, không chỉ cực kỳ mơ hồ mà còn giống như một cơn ác mộng mất kiểm soát, tràn ngập những "phán đoán" và "ảo giác" phi lý trí.
Có tên lửa lướt qua bầu trời, lại không biết vì sao bị nhận định thành một cái đuôi phun lửa; có người ngồi trên cái đuôi bay tới bay lui, trong tay cầm một cây gậy vừa kỳ lạ vừa hung ác; có mạng nhện khổng lồ giăng kín trời, giữa mạng lưới là một bóng người to lớn đáng sợ đang bò lúc nhúc...
Quái đản, hỗn loạn, không hề có chút lý trí nào, tựa như những hình ảnh được phác họa ra ở ranh giới của sự tỉnh giấc từ một giấc mơ sắp tan vỡ – hiển nhiên, đó là do bộ não hỗn loạn của cơ thể nhân bản vào lúc chết đột ngột đã khiến năng lực ký ức và tưởng tượng mất kiểm soát.
Và ở cuối tất cả những hình ảnh điên cuồng này, là hình ảnh cuối cùng mà chip hộp đen truyền về.
Nó còn mơ hồ hơn tất cả những hình ảnh trước đó, lại được phủ lên một lớp màu sắc cực kỳ diễm lệ và phức tạp do sự sợ hãi tột độ của người ghi lại lúc đó. Trong mớ màu sắc ấy có thể thấy một bóng người đang giơ tay lên, dường như là một người phụ nữ, mặc trang phục màu đen hoa mỹ, đôi mắt đỏ như máu. Nàng đang giơ tay về phía này, một luồng sáng mạnh đang được tích tụ ở đầu ngón tay và sắp bùng nổ.
"Đây là hình ảnh lúc lâm chung. Dựa trên mốc thời gian, đây chính là kẻ địch đã gây ra cái chết cho cơ thể nhân bản của ngài," tu sĩ kỹ thuật nói bên cạnh, "Nhưng không hiểu vì sao, dữ liệu ký ức tương ứng với hình ảnh này lại cho thấy kẻ địch này vô cùng... nhỏ, về mặt hình thể, có lẽ chỉ khoảng vài chục centimet, như một con búp bê."
Người đàn ông trung niên ngồi trên ghế đen mặt trầm như nước, im lặng vài giây mới chậm rãi mở miệng: "Ngươi nói là, ta bị một con búp bê giết chết một lần?"
"Đây có thể cũng là ấn tượng sai lầm do quá trình tử vong và nhiễu sóng truyền tải gây ra," tu sĩ kỹ thuật vội vàng cúi đầu, "Ngài cũng thấy đấy, những hình ảnh vừa rồi có rất nhiều chỗ rối loạn và hoang đường. Bộ não hỗn loạn của cơ thể nhân bản lúc lâm chung đã bóp méo rất nhiều ký ức."
Đại hiền giả không tỏ rõ ý kiến, chỉ tiếp tục với vẻ mặt âm trầm, nhìn chằm chằm vào bóng người được bao phủ bởi lớp màu sắc cuồng loạn trên hình chiếu 3D, hồi lâu không nói một lời.
❖ Thiên Lôi Trúc — Cộng đồng dịch AI ❖