Kết cấu hang động khổng lồ uốn lượn đan xen, chi chít những lối rẽ và đường mòn khiến người ta hoa mắt chóng mặt. Vật chất kết tinh kỳ dị bao phủ khắp nơi, tỏa ra thứ ánh sáng nhàn nhạt đầy bất an trong bóng tối. Ở một vài khu vực, những tinh thể trắng bệch đó thậm chí còn đang khẽ co giật, rung động, tựa như vẫn còn ẩn chứa sức sống bên trong — nhưng thực chất, đó chỉ là cơn co giật hấp hối còn sót lại trong "tứ chi" của kết cấu khổng lồ này sau khi đã chết.
Từng đốm hồ hỏa sáng rực lượn lờ bên cạnh Hồ Ly, soi sáng con đường phía trước trong hang động. Eileen hết sức thận trọng, cảnh giác xung quanh, cứ cách một đoạn lại triệu hồi một người rối sản xuất hàng loạt ra canh gác ở ngã rẽ — bởi vì cô luôn lo rằng sẽ có thứ gì đó chui ra từ những lối rẽ chìm trong bóng tối, tập kích đội ngũ từ phía sau.
Từ Giai Lệ thì trợn mắt há mồm nhìn một Eileen sản xuất hàng loạt lại vừa xuất hiện.
"Các cô... rốt cuộc bây giờ có bao nhiêu Eileen vậy?" Hắn ngạc nhiên nhìn một người rối sản xuất hàng loạt nữa "chui" ra từ khe nứt không gian bị bóp méo, rồi thấy cô nhóc mắt cá chết đó lặng lẽ đi tới một hốc đá gần đó và ngồi xổm xuống, cả người có chút ngơ ngác, "Này không phải, trước đây các cô ít nhiều gì cũng tăng từ từ, sao bây giờ lại xuất hiện cả đám thế này..."
"Máy sản xuất hàng loạt mà, máy sản xuất hàng loạt đấy," Vu Sinh sớm đã đoán được phản ứng của đối phương, vui vẻ giải thích, "Chẳng phải Lữ Xã đang thiếu nhân lực sao? Thung lũng lớn như vậy, công trình thì cả đống, thiếu người quá trời."
Từ Giai Lệ giật giật khóe mắt: "...Thông thường mà nói, các tổ chức bình thường thiếu người đều ra ngoài tuyển dụng."
Vu Sinh xua tay: "Tuyển người làm sao nhanh bằng nặn người..."
Từ Giai Lệ: "..."
Linh Đang ôm Quả Cầu Cơ Giới của mình đi ở cuối đội, lúc thì nhìn "lão đại" của mình, lúc thì nhìn Vu Sinh, ánh mắt thoáng vẻ lo âu, gương mặt lộ rõ vẻ bối rối kiểu "lão đại không biết kết giao với một đám bạn bè có hơi tà đạo từ lúc nào, về lý thuyết thì không phải người xấu nhưng trông cũng chẳng giống người tốt, rốt cuộc có nên đi báo cáo cấp trên không".
Đúng lúc này, Luna đang đi đầu đội đột nhiên dừng bước, giơ tay ra hiệu về phía sau.
Vu Sinh và Từ Giai Lệ lập tức ngừng nói chuyện, liếc nhau một cái rồi nhanh chóng bước lên.
Luna chỉ tay về một ngã ba phía trước: "Ở bên kia."
Một đốm hồ hỏa lập tức bay qua theo hướng tay chỉ của Luna, dưới ánh lửa, Vu Sinh nhìn thấy một bóng người.
Hay nói đúng hơn, là vô số cành tinh thể đan vào nhau, hội tụ rồi phình to ra ở đó, xoắn vặn thành một "hình người" mơ hồ — cơ thể hoàn toàn ngưng tụ từ tinh thể trắng bệch đó nửa người hòa vào vách đá gần đấy, nửa thân trên nhô ra khỏi cụm tinh thể, râu tóc dựng ngược, mặt mày giận dữ, dung mạo già nua, chính là dáng vẻ của Vân Thanh Tử!
"Là lão già đó!" Eileen lập tức kinh hãi kêu khẽ, ôm đầu Vu Sinh và toàn thân căng cứng (dù sao thì trước đó cô và quân đoàn Eileen của mình đã bị lão già này đánh cho rất thảm), "Bản thể của ông ta ở đây sao?!"
Nhưng Vu Sinh không nói gì, chỉ bước lên cẩn thận kiểm tra cơ thể ông lão đã hòa làm một với tinh thể xung quanh, rồi hơi do dự, giơ một tay lên và quay đầu nhìn Luna: "Lu..."
Luna lóe người đến, vung tay chém xuống, rạch một vết thương không lớn không nhỏ trên tay hắn.
Vu Sinh: "...Cảm ơn nhé."
Với vẻ mặt kỳ lạ, hắn bôi máu tươi từ vết thương lên cơ thể "Vân Thanh Tử" và tinh thể xung quanh. Nhìn máu nhanh chóng thấm vào tinh thể, lông mày hắn dần nhíu chặt lại.
"Không đúng, đây chỉ là một 'điểm nút'... Ta cảm nhận được phần trung tâm hẳn là vẫn còn ở phía trước. Về cấu trúc bên trong, cơ thể này không khác gì những tinh thể xung quanh."
Linh Đang tròn mắt nhìn hành động của Vu Sinh — người này không mặc đồ bảo hộ trong không gian dị tinh, đi lung tung trong hang động kết tinh có khả năng bị ô nhiễm, lại còn tự rạch tay trong một môi trường xa lạ rồi bôi máu lên tinh thể đáng ngờ, vậy mà lão đại lại nói đây là "chuyên gia đối kháng Thiên Sứ" của Giao Giới Địa... Chuyên gia của Giao Giới Địa có phong cách này từ bao giờ vậy?
Cô hầu gái linh năng trẻ tuổi lắc đầu, đồng tử hơi giãn ra, tiếp tục cẩn thận quan sát những nơi tối tăm trong hang động.
Rồi đột nhiên cô nhìn thấy thứ gì đó.
"Lão đại! Bên kia!"
Linh Đang mở to mắt, vừa gọi Từ Giai Lệ vừa chỉ tay về một con đường nhỏ phía trước ngã ba.
Lại một đốm hồ hỏa nữa bay tới, nhóm Vu Sinh nhanh chóng tiến lên và lại nhìn thấy một cơ thể khác được khảm trong tinh thể — một "Vân Thanh Tử" khác!
Chứng kiến cảnh tượng kỳ dị này, sự kinh ngạc và khó hiểu dâng lên trong lòng mỗi người. Vu Sinh cau mày suy nghĩ một lát, rồi đột nhiên nghĩ ra điều gì đó, quay người đi sâu hơn vào hang động.
Từng đốm hồ hỏa bay theo sát bên cạnh hắn, Hồ Ly là người đầu tiên đi theo, những người khác cũng nối gót.
Ngọn lửa xanh lam soi sáng con đường, phía trước, tinh thể càng lúc càng dày đặc, và giữa những khối tinh thể ngày một nhiều, ngày một nặng nề, là càng nhiều hơn... những cơ thể được đúc từ tinh thể.
"Bên này cũng có!"
"Còn bên này nữa, cũng có một cái!"
"Cái này cũng là dáng vẻ của 'Vân Thanh Tử'!"
Con đường phía trước gần như hoàn toàn biến thành một "đường ống" được đúc từ tinh thể, và gần như cứ cách một đoạn ngắn là lại thấy một "Vân Thanh Tử" xuất hiện trong cụm tinh thể gần đó.
Mỗi "Vân Thanh Tử" đều hoàn toàn được "đúc" từ tinh thể đen pha lẫn màu trắng bệch, hòa làm một với các cụm và nhánh tinh thể xung quanh. Nhưng gương mặt của họ lại không giống nhau, kẻ thì phẫn nộ, người thì dữ tợn, kẻ thì giãy giụa, người thì hoảng hốt — tựa như những trạng thái khác nhau của một người đã bị "phong ấn" vào trong từng cơ thể kết tinh này, phơi bày ra ở nơi sâu dưới lòng đất.
Rốt cuộc còn bao nhiêu cái nữa ở phía trước? Mấy chục? Hàng trăm? Hay thậm chí nhiều hơn?
Đội ngũ trở nên im lặng lạ thường, lúc này không ai nói lời nào, chỉ tiếp tục bước về phía trước trong bầu không khí quỷ dị, dưới sự dẫn dắt của Vu Sinh, họ nhanh chóng tiến vào nơi sâu nhất của mê cung dưới lòng đất khổng lồ này.
Một vùng "tinh thể phát sáng" rõ ràng sáng hơn những đoạn đường trước đó đột nhiên xuất hiện ở cửa hang phía trước.
Mọi người bất giác đi chậm lại, Vu Sinh ra hiệu cho những người khác nâng cao cảnh giác, rồi từ từ tiến về phía cửa hang đó.
Khoảnh khắc bước qua cửa hang, một không gian dưới lòng đất rộng lớn khác hiện ra trước mắt hắn — đó là một hang đá vôi hoàn toàn bị vật chất tinh thể bao phủ, ánh sáng nhàn nhạt tỏa ra từ trong tinh thể đủ để soi sáng xung quanh. Từng mảng nhánh tinh thể lớn lan ra từ bốn phía hang động, giao nhau giữa không trung rồi rủ xuống, phình to ra. Vài cột tinh thể thô to mọc lên từ đáy hang, cùng với các nhánh tinh thể phía trên, cùng nhau chống đỡ, treo lơ lửng một "trung tâm" có đường kính lên tới mấy chục mét.
Đó là một khối dị dạng hoàn toàn hình thành từ pha lê, trông như một khối u đáng ghê tởm nào đó đang treo giữa hang động, bề mặt có ánh sáng nhàn nhạt lưu chuyển, thỉnh thoảng lại rung động và phồng xẹp nhè nhẹ, dường như vẫn còn sống.
"Sức sống" cuối cùng của thế giới dưới lòng đất này dường như đều hội tụ về đây, hội tụ vào trong khối tinh thể đó.
Nhìn nó, ai cũng bất giác liên tưởng đến — "trái tim".
"Vãi, thứ này còn đang động đậy," Eileen thì thầm, vừa ôm chặt đầu Vu Sinh vừa nói nhỏ, "Nó còn sống à?!"
Vu Sinh nhíu mày, nhưng chưa kịp trả lời thì một giọng nói yếu ớt và già nua đột nhiên vang lên từ một góc của "trái tim" đó: "Không, nó sắp chết rồi..."
Ngay khoảnh khắc nghe thấy giọng nói này, tất cả mọi người đều giật mình. Đuôi của Hồ Ly lập tức xù lên như một rừng kiếm, Từ Giai Lệ giơ khẩu "súng trường" trông như có thể bắn thủng cả tường thành lên, Luna lập tức chắn trước mặt Vu Sinh, còn một tấm khiên mờ ảo phát sáng thì hiện ra bao bọc xung quanh đội ngũ — Quả Cầu Cơ Giới trong tay Linh Đang kêu ong ong, cơ thể cô bé lơ lửng giữa không trung, tạo ra một lớp phòng hộ linh năng cho mọi người.
Nhưng Vu Sinh sau khi nghe thấy giọng nói đó lại bình tĩnh trở lại. Hắn xua tay, ra hiệu cho những người khác không cần căng thẳng, rồi men theo cảm ứng từ máu của mình mà đi thẳng về phía trước.
Hắn lại thấy một "Vân Thanh Tử" nữa.
"Vân Thanh Tử" này được khảm trên Trái Tim Pha Lê đang khẽ co giật, hay nói đúng hơn, ông ta chính là một phần của trái tim này.
Khác với những "Vân Thanh Tử" đã thấy trước đó, vẻ mặt của cơ thể này tương đối yên tĩnh, và... ông ta vẫn còn "sống".
"Vân Thanh Tử" đang hòa làm một với Trái Tim Pha Lê ngẩng đầu, dường như đang nhìn người trước mặt. Một lúc sau, ông ta mới cất giọng trầm khàn: "...Lão phu vẫn luôn mơ, trong mộng... lại từng gặp qua đạo hữu. Nhưng mơ nhiều quá rồi, lão phu đã không phân biệt được đâu là thực, đâu là ảo nữa."
Ánh sáng nhàn nhạt trên bề mặt Trái Tim Pha Lê trào dâng, dường như khi Vân Thanh Tử "tỉnh lại", chút sinh cơ còn sót lại trong trái tim này cũng bắt đầu hoạt động.
Vu Sinh nhíu mày, cẩn thận hỏi: "Ông là Vân Thanh Tử 'thật sự'?"
Lão nhân nhíu mày: "Thật sự?"
"Trên đường tới đây chúng tôi đã thấy rất nhiều bóng người giống ông," Eileen ngồi trên vai Vu Sinh lập tức nói, "Nhưng họ đều không động đậy, trông như đã chết rồi."
"Thật sự..." Vân Thanh Tử nghe vậy lại như rơi vào hoảng hốt, ông ta lẩm bẩm vài câu mà người ngoài không nghe rõ, rồi đột nhiên nhếch môi, chậm rãi lắc đầu, "Đều là thật, đều là thật, mỗi người các ngươi thấy đều là 'Vân Thanh Tử'... Thứ này mỗi lần 'tuần hoàn' sẽ thay lão phu một lần, nó muốn vứt bỏ lão phu, bài trừ ra ngoài..."
"Thay đổi?"
Vu Sinh hơi mở to mắt, ngay khoảnh khắc nghe thấy từ này, hắn đã hiểu ra rất nhiều mấu chốt. Nhưng khi nhìn tình trạng dung hợp của Vân Thanh Tử "tỉnh táo" duy nhất này với Trái Tim Pha Lê trước mắt, hắn lại cau mày —
"Chúng ta nhận lời ủy thác của Thái Hư Linh Khư, đến đây điều tra những dị tượng xảy ra gần đây ở tinh vực Phi Vũ — những tinh thể này rốt cuộc có lai lịch gì? Một ngàn năm trước, trên hành tinh này rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
Vân Thanh Tử hơi cụp mắt xuống, một lúc lâu sau, ngay khi Vu Sinh sắp mất kiên nhẫn muốn thúc giục, ông ta mới như tỉnh lại lần nữa và lên tiếng: "Vật đó, từ trên trời rơi xuống, rực rỡ như sao trời, lão phu không biết nó là gì, nhưng nó... dường như muốn ký sinh trên hành tinh này..."
☾ Thiên Lôi Trúc ☽ Truyện dịch bằng AI