Mặt trời chiều đã ngả về tây, dần khuất sau những tầng mây. Ánh tà dương còn sót lại tràn ra từ phía chân trời, rực rỡ như lửa cháy lan, rồi lại dần chìm vào bóng đêm.
Kỳ trân dị thú trong núi rừng xung quanh dần yên tĩnh trở lại, tất cả đều về tổ nghỉ ngơi. Tiếng suối chảy róc rách gần đó liền trở nên rõ ràng hơn, tiếng nước trong vắt lướt qua những phiến đá... khiến Xà Cơ bất chợt nhớ về một vài ký ức đã úa màu.
Nàng nhớ về một ngôi làng nhỏ, vài ngọn núi, nhớ về một đám dân làng không có nhiều kiến thức, còn có bánh trái rượu nếp họ thờ cúng trên tảng đá, nhớ về những đứa trẻ nhặt quả dại trong núi, và cả dòng suối chảy qua núi.
Bánh trái rất ngon, nước suối rất ngọt, còn những đứa trẻ... đã rất nhiều năm rồi nàng chưa từng gặp lại.
Nàng thậm chí không chắc những ký ức ấy có bao nhiêu phần là thật, bao nhiêu là ảo giác sinh ra sau khi ăn phải quả độc năm đó, lại có bao nhiêu là ký ức được tô vẽ nên trong những tháng ngày bị giam cầm ở Trấn Ma Tháp, ngày đêm không yên giữa ác mộng và ảo giác.
Con đại xà cúi đầu, thấy một mâm bầu bí lớn được đặt trên bàn đá giữa lương đình. Nguyên Hạc đẩy đĩa quả về phía trước, lão già đáng ghét này nở một nụ cười cũng đáng ghét không kém, còn ngẩng đầu nhìn sang bên này.
"Đây là trái cây ngươi thích ăn — hai ngày nay vì phải cho ngươi dùng thuốc mới, dược tính đặc thù nên mới giảm nửa khẩu phần, để ngươi đói bụng. Hôm nay đã hết hạn rồi, cứ yên tâm ăn đi."
Mấy cái đầu của Xà Cơ vòng quanh kiểm tra mâm bầu bí, như thể nghi ngờ bên trong có độc.
Nguyên Hạc chân nhân thấy vậy thì bật cười: "Yên tâm đi, lần này không có thuốc mới, ngươi cũng không cần thuốc mới nữa — thật ra đĩa quả này đã chuẩn bị cho ngươi từ trưa nay rồi, chỉ là ta không ngờ ngươi lại đói đến mức chạy vào phòng người khác trộm đồ ăn, làm ta tìm ngươi cả buổi... Sớm biết vậy đã thả ngươi ra sớm hơn."
"Nguyên Hạc lão tặc," Xà Cơ ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào Nguyên Hạc chân nhân, "Rốt cuộc ngươi có ý đồ gì? Đừng tưởng ta dễ lừa — ngươi làm gì có lòng tốt như vậy! Nói, có phải ngươi muốn lừa ta xuống núi, sau đó ta vừa đi ra ngoài thì ngươi liền nói ta vượt ngục, rồi lại bắt ta về chặt ra nấu canh rắn không..."
"Tin hay không thì tùy," Nguyên Hạc chân nhân vui vẻ cười, vài giây sau, dưới ánh mắt ngày càng chất vấn của Xà Cơ, ông mới vung phất trần, lười biếng tựa vào cột đình, "Chính ngươi cũng cảm nhận được rồi — đầu óc có phải đã tỉnh táo hơn không? Cái tính ngang ngược đó có phải đã không còn không? Còn ảo giác hay nghe nhầm nữa không? Có còn thỉnh thoảng cảm thấy mình là giun dế, rết hay bọ que không?"
Ông nói một câu, Xà Cơ lại ngẩn ra một chút. Sau mấy lần ngây người, con đại xà cuối cùng cũng thu lại vẻ chất vấn và tức giận cố tỏ ra trên mặt, có chút chột dạ cúi đầu: "Ta, ta phát hiện ra rồi. Nhưng ta không dám tin! Sao lại đột nhiên..."
Nguyên Hạc chân nhân vuốt râu, mở mắt nhìn con đại xà yêu quái: "Sét đánh."
Xà Cơ: "...?!"
"Lão phu chữa trị cho ngươi nhiều năm, theo lý mà nói thì lẽ ra đã sớm hóa giải được 'ma tính' sinh ra do tẩu hỏa nhập ma của ngươi. Nhưng nhiều năm như vậy mà ngươi vẫn không thể hoàn toàn hồi phục, thực chất là chỉ thiếu 'cú chót' đó thôi. Cú chót đó chính là trận sét đánh mà ngươi phải chịu — bao năm luyện tâm rèn thể tích lũy, cuối cùng đã được lôi đình trong Trấn Ma Tháp rèn đúc thành một tia linh quang trí tuệ."
Xà Cơ nghiêng đầu, dường như vẫn chưa hiểu.
Nguyên Hạc nhìn phản ứng ngây ngô của nàng mà tức đến bật cười, đưa tay dùng phất trần gõ không nặng không nhẹ lên một cái đầu của Xà Cơ: "Nha đầu ngốc, ngươi độ kiếp thành công rồi — ngươi không còn là yêu quái, mà là Yêu Tiên."
Xà Cơ nghĩ ngợi, rồi cúi đầu bắt đầu ăn trái cây.
Ăn được một lúc, nàng đột nhiên ngẩng đầu: "Vậy sao ngươi không chém ta sớm hơn?!"
"...Đó là độ kiếp! Độ kiếp! Phải nói đến cơ duyên mệnh số! Đến lúc ngươi phải độ kiếp thì dù trốn dưới Cửu U cũng vô dụng, không phải lúc của ngươi thì dù tự trói mình trên cột thu lôi cũng chỉ toi mạng vô ích, huống hồ lão phu làm sao biết khi nào ngươi mới tới 'độ chín' mà giúp sớm được?"
Cái đầu người của Xà Cơ "À" một tiếng, mấy cái đầu khác vẫn đang cắm cúi ăn ngấu nghiến, đặc biệt là cái đầu chó, gần như gặm cả một vòng đĩa — vài giây sau, nàng lại phản ứng kịp: "À, vậy ta thật sự có thể đi rồi sao?"
Nguyên Hạc chân nhân gật đầu: "Ta vừa nói rồi, đi hay ở tùy ngươi."
Xà Cơ lại "À" một tiếng, mấy cái đầu cùng cúi xuống, vài miếng đã nuốt hết số trái cây còn lại trong đĩa vào bụng, sau đó quay người bò xuống núi: "Được, ta đi đây."
Bóng dáng con đại xà nhanh như một cơn gió, gần như trong chớp mắt đã biến mất trên con đường núi quanh co sâu thẳm, hòa vào sắc trời đang dần tối.
Nguyên Hạc chân nhân cầm phất trần, nhìn về hướng Xà Cơ rời đi mà ngẩn người vài giây, ngập ngừng mở miệng: "Thật, thật sự đi rồi à."
Lại qua vài giây, nhìn con đường núi đã vắng tanh, ông vô thức đi ra ngoài đình hai bước: "Nha đầu, không quay lại à?"
Trên đường núi không có tiếng đáp lại.
Nguyên Hạc chân nhân cuối cùng khẽ thở dài, lắc đầu quay trở lại lương đình.
Trên bàn đá, trong đĩa còn sót lại một quả cam khô quắt.
Nguyên Hạc ngồi xuống, nhặt quả cam lên, từ từ bóc lớp vỏ khô héo của nó.
Một cái đầu chó trắng đen xen kẽ "vụt" một tiếng từ trong bóng tối bên cạnh thò ra, ngoạm mất quả cam trong tay ông.
Nguyên Hạc đột nhiên ngẩng đầu, nhìn con đại xà đang bò vào từ giữa những cây cột của lương đình: "Ngươi không phải đi rồi sao!"
"Nguyên Hạc lão tặc!" Xà Cơ ngẩng đầu lên, vẻ mặt vênh váo, "Ta không có tiền!"
Nguyên Hạc chân nhân: "?"
Xà Cơ tiếp tục hùng hồn: "Ta nghe nói đi Tiên Chu phải mua vé — cho ta tiền!"
Nguyên Hạc chân nhân trợn tròn mắt, nhìn chằm chằm con đại xà vênh váo hồi lâu, cuối cùng bực mình vỗ đùi: "Ta biết ngay mà, cái của nợ nhà ngươi không dễ tống đi như vậy đâu — lộ phí để sau hãy tính, ta phải dạy ngươi vài chiêu hóa hình đã, ngươi tốt xấu gì cũng phải học biến thành hình người đi, cùng lắm là nửa người nửa rắn cũng được, ít nhất cũng thu nhỏ thân hình lại chút."
"Tại sao?" Xà Cơ nhíu mày, "Ngươi thấy ta ra ngoài sẽ dọa người khác à? Không phải nói ta bây giờ không còn là yêu quái sao? Hơn nữa người đời cũng không phải chưa từng thấy yêu quái, họ bị dọa là do họ nhát gan..."
"Bởi vì cái dạng này của ngươi lên Tiên Chu một mình chiếm hết chỗ của bảy người!" Nguyên Hạc chân nhân râu ria dựng đứng, mắt trợn trừng, "Lão phu vì mấy đứa học trò trời đánh kia đã phải thường xuyên tự bỏ tiền túi ra đền vườn thuốc của Nhị sư huynh rồi, lấy đâu ra lắm tiền cho ngươi đi chiếm chỗ trên tiên thuyền nữa!"
Xà Cơ vừa nghe, lập tức cũng nổi giận: "Bảy cái đầu này của ta bây giờ còn không phải tại lão tặc nhà ngươi sao! Nếu không phải ngươi ép ta gắn cái đầu chó này lên, bản cô nương vốn dĩ chỉ có sáu cái đầu thôi!"
"Ngươi chiếm bảy chỗ không phải vì ngươi có bảy cái đầu — mà là vì cái đuôi dài bảy, tám mét của ngươi! Ngươi tự xem mình cuộn lại rồi có nhét vừa vào ghế không?"
Xà Cơ sững người.
Sau đó nàng ngoan ngoãn thu đầu lại, cuộn mình trong lương đình.
"Ngươi dạy đi, bước đầu tiên làm gì?"
...
Màn đêm đã buông xuống, khi Vu Sinh trở về nhà số 66 đường Ngô Đồng, khu vực gần Quan Vân Đài đã sáng lên những ngọn đèn tiên. Từng chiếc đế đèn với tạo hình cổ kính tao nhã trồi lên từ trong mây, soi sáng núi non đường mòn.
Nhưng cảnh đêm của biển mây tiên sơn dù say đắm lòng người, chỉ có ánh đèn ấm áp và gian phòng khách mộc mạc quen thuộc sau cánh cửa mở ra mới thực sự khiến hắn an lòng.
Vu Sinh vừa vào cửa đã thấy Luna đang dọn dẹp vệ sinh trong phòng khách, một Eileen đang đeo khung tranh ngồi trên sofa xem tivi, hai Eileen khác thì líu ríu sau lưng Luna gây thêm rối, còn một Eileen nữa thì ngồi trên bàn trà, mân mê "Ngạc Triệu Du Tinh" trong tay, trông vô cùng tập trung.
Hồ Ly thì bay lơ lửng giữa không trung, một tay xách cái xô nhỏ, một tay cầm cái bay, đang nghiêm túc sửa lại cái lỗ nhỏ trên trần nhà do Ngạc Triệu Du Tinh húc phải.
Nghe tiếng mở cửa, Hồ Ly lập tức từ trên không trung nhảy xuống, vui vẻ chạy ra đón: "Ân công, người về rồi à!"
Trên mặt cô dính đầy sơn lót, ngay cả đôi tai lớn nhiều lông cũng dính không ít bụi rơi từ trên trần xuống, nhưng nụ cười vẫn rạng rỡ như mọi khi.
Sau lưng cô, Eileen trên bàn trà chỉ vẫy tay mà không ngẩng đầu, còn Luna thì bước tới, hành lễ bài bản như một kỵ sĩ (dù trong tay đang cầm cây chổi), ấp úng mở lời: "Chào, mừng trở về."
Vu Sinh cười chào Luna, rồi ánh mắt lướt qua đầu cô nàng hồ ly, nhìn lên trần nhà. Hắn thấy cái lỗ nhỏ đó đã được vá lại, tuy tay nghề sửa chữa không ra sao, nhưng rõ ràng là rất có tâm, không biết cô nàng này đã loay hoay bao lâu.
"Cô tìm sơn lót ở đâu vậy?" Vu Sinh tò mò hỏi.
Cháu xin của Tôn Công! Cháu đi một chuyến xuống thung lũng, vừa đúng lúc Tôn Công đang dẫn người làm điện nước cho mấy ngôi nhà mới bên thị trấn cổ tích, cháu xin ông ấy một ít sơn lót khô nhanh. Đợi sơn lót khô rồi còn phải mài, sau đó quét sơn... Cháu còn xin ông ấy cả sơn kết tủa nữa!
Hồ Ly vui vẻ nói, vẻ mặt như đang khoe công, còn lắc lắc cái xô nhỏ trong tay với Vu Sinh.
"Lúc đầu cháu không biết dùng, phải học từ các sư phụ thợ."
Vu Sinh ngạc nhiên lắng nghe Hồ Ly kể, rồi lại nhìn lên trần nhà mà cô đã cố gắng sửa xong, bỗng nhiên bật cười, đưa tay xoa xoa lớp lông tơ sau tai yêu hồ.
Cô nàng hồ ly vui đến mức híp cả mắt lại.
Vu Sinh lắc lắc cái giỏ lớn đang xách trên tay.
"Tôi có mang đồ ăn ngon từ Tiên Soạn Thính về, còn lấy mấy phần cơm đùi gà từ nhà ăn của cục đặc công nữa..."
Lời còn chưa nói hết, hắn chỉ cảm thấy hoa mắt một cái, cái giỏ trong tay và cô gái yêu hồ trước mặt đều biến mất, chỉ còn lại một vệt tàn ảnh lao về phía phòng ăn.
"Đi rửa tay trước đã! Mặt cũng rửa đi!" Vu Sinh dở khóc dở cười gọi với theo, "Với lại, chừa cho tôi một phần — tôi tạm thời chưa đói, lát nữa ăn sau."
"Vâng, ân công! Biết rồi ạ!"
Vu Sinh bất đắc dĩ cười lắc đầu, rồi đi đến bên bàn trà, nhìn Eileen đang ngồi xếp bằng mân mê Ngạc Triệu Du Tinh.
"Quả cầu này sao rồi?" Hắn thuận miệng hỏi.
"Có vẻ như không có vấn đề gì." Eileen nói, tiện tay đặt Ngạc Triệu Du Tinh sang bên cạnh, nó liền lơ lửng trên không trung, lại bắt đầu quay từng vòng quanh đầu cô búp bê nhỏ như trước.
Vu Sinh nhìn cảnh này mà tấm tắc khen lạ, rồi lại để ý đến ba Eileen khác trong phòng khách: "...Cô giải quyết vấn đề 'hỗn loạn' của thứ này thế nào vậy? Bốn cô cùng xuất hiện ở đây, sao nó không nổ tung lên trời?"
Eileen liền giơ một ngón tay lên.
Một sợi tơ đen mờ ảo lượn lờ trên đầu ngón tay cô.
"Đơn giản thôi, ta quất cho nó xoay tít như con quay..."