Bằng một "cảm giác" mà chính mình vẫn chưa thể lý giải hoàn toàn, Vu Sinh cảm nhận được bản thân đã tạo ra một mối liên kết với thung lũng này. Ý thức của hắn len lỏi giữa những khối đá và bùn đất, xuyên qua những cánh rừng rậm rạp, hòa mình vào làn nước và cơn gió nơi đây, rồi lại thông qua vô số cặp mắt dị dạng, méo mó để quan sát bầu trời phía trên thung lũng.
Con mắt khổng lồ đủ để che kín cả bầu trời đang bình tĩnh và lãnh đạm nhìn xuống mặt đất, từ đầu đến cuối không hề có chút thay đổi nào, hệt như một người quan sát siêu phàm, đang theo dõi những sinh vật trong ống nghiệm.
Nhưng Vu Sinh có thể cảm nhận được, con mắt đó đã chú ý đến mình — ngay khoảnh khắc hắn vừa thiết lập liên kết với thung lũng, ánh mắt của nó đã rơi chính xác lên "người" hắn.
Con mắt đó đang hoang mang, đang tò mò. Dù nó không biểu lộ bất kỳ cảm xúc hay "sự thay đổi trong ánh mắt" nào, nhưng Vu Sinh gần như có thể "đọc" được trực tiếp những suy nghĩ này — một "tư tưởng" khổng lồ nào đó đang rung động trong không gian này, mỗi một ý nghĩ của nó đều dấy lên sóng to gió lớn nơi đây. Thế nhưng, người thường không thể cảm nhận được những tiếng gầm rú vang vọng trong dị vực này, ngay cả Vu Sinh, dù mượn nhờ cảm giác của toàn bộ dị vực, cũng chỉ mơ hồ nhận ra có tư duy đang hoạt động sau con mắt ấy.
Nhưng điều kỳ lạ là, Vu Sinh không hề cảm nhận được chút địch ý nào từ con mắt đó — cũng không có thiện ý.
Một lúc sau, hắn phát hiện tiêu điểm trong ánh mắt của nó đã rời khỏi người mình, hay nói đúng hơn, nó không còn nhìn chằm chằm vào cả thung lũng nữa, mà tập trung ánh mắt vào một nơi nào đó bên trong.
Ánh mắt chậm rãi quét qua mặt đất, dường như đang truy lùng, tìm kiếm thứ gì đó.
Còn ý thức của Vu Sinh thì dần dần lan tỏa ra. Trong vài phút tiếp theo, hắn dần hiểu ra một chuyện...
Cả thung lũng bắt đầu cựa quậy, một loại "sức sống" kỳ quái và đáng sợ khiến cả vùng dị vực này biến thành một sinh vật sống đói khát.
Lý Lâm trơ mắt nhìn sườn núi phía xa mọc ra từng hàng răng nhọn, giữa những chiếc răng là những rãnh sâu hoắm đáng sợ. Những hàng răng nanh đó nhấp nhô như sóng triều, từ nơi sâu thẳm vang lên tiếng gầm gừ tựa sấm rền.
Hắn còn thấy cả một khu rừng ở phía khác của thung lũng đã sống lại, những xúc tu màu đen thay thế cho cây cối vốn có ở đó, chúng trườn dọc theo bãi đá dưới đáy thung lũng, bao trùm mọi thứ trên đường đi như một bầy côn trùng săn mồi đang túa ra.
Và tất cả những điều này đều diễn ra dưới cái nhìn băng giá của con mắt khổng lồ trên trời, quỷ dị và đáng sợ như một cơn ác mộng.
Bầy sói của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ tru lên xung quanh, không ngừng cắn đứt và đẩy lùi những xúc tu, nhãn cầu và lưỡi mọc ra từ trong bùn đất. Nhưng dù bầy sói có cố gắng thế nào, vùng đất mà cả đội có thể đặt chân vẫn không ngừng thu hẹp lại.
Chàng đặc vụ trẻ tuổi không khỏi cảm thấy có chút tuyệt vọng. Hắn quay đầu nhìn về phía trước, thấy cô gái có một đống đuôi đang ôm con búp bê chạy ở đầu tiên. Cô khom người, dù trong lòng đang ôm đồ vật, động tác khi chạy của cô vẫn vô cùng nhanh nhẹn, hệt như một con thú hoang linh hoạt trên núi — còn hắn, một con người, đã sắp không theo kịp "con thú hoang" đó.
Nhưng đúng lúc này, Hồ Ly cuối cùng cũng chậm bước lại.
Nàng ôm Eileen (cùng con dao phay của cô bé) đi tới một chỗ trũng dưới chân núi, sau đó đứng trên một tảng đá lớn, nghển cổ nhìn quanh. Đôi tai lớn nhiều lông trên đầu thiếu nữ hồ yêu khẽ rung lên trong gió, phảng phất như đang nắm bắt mọi động tĩnh xung quanh. Sau đó, nàng lại hít hít mũi, cuối cùng hướng ánh mắt về một phía khác.
"Bên này! Lối vào ở đây!"
Lời còn chưa dứt, nàng đã ôm Eileen nhảy xuống đất. Những người khác thấy vậy vội vàng đuổi theo, chạy theo nàng về phía vách đá và nhìn thấy một cửa hang chỉ đủ cho hai người đi qua.
"Bên trong rộng lắm!"
Hồ Ly quay đầu hét lên với những người khác, rồi bước vào hang động đầu tiên.
Linh hỏa yêu hồ màu xanh lam tự động bùng lên, lơ lửng từ chóp đuôi của Hồ Ly lên giữa không trung, soi sáng cảnh tượng bên trong hang.
Đây trông chỉ là một hang động nguyên thủy bình thường, dường như vốn là một phần của ngọn núi. Một vài mảng tường có dấu vết đào đẽo nhân tạo, trong góc hang còn có thể thấy một vài dụng cụ thô sơ, rõ ràng đã từng có người sinh sống ở đây một thời gian.
Từ Giai Lệ lấy ra một thiết bị màu đen to bằng lòng bàn tay từ bên hông, cẩn thận quét một vòng trong hang, rồi khẽ nói: "Không có khí độc, kết cấu vật chất ổn định, không có dấu hiệu ăn mòn."
Cô Bé Quàng Khăn Đỏ thì vẫy tay, bố trí vài con sói ở gần cửa hang, những bóng sói khác thì quay về bên cạnh cô, dần dần hòa vào bóng tối dưới chân.
Hồ Ly cẩn thận ôm Eileen đến một bệ đá gần cửa hang, đặt con búp bê nhỏ xuống, vẻ mặt lộ rõ sự lo lắng.
"Ngươi... không sao chứ?"
Nàng chỉ vào cánh tay bị gãy của Eileen và cái đùi phải đang trong tình trạng không ổn.
Chỉ nhìn bề ngoài, trạng thái của Eileen lúc này quả thực thê thảm — chỉ kém vị ân công vừa chết không nhắm mắt lúc nãy.
Thiếu nữ hồ yêu hiển nhiên cũng không hiểu rõ lắm về tình hình của "búp bê sống".
"Không sao, thân thể này vốn chỉ là tạm thời, có vài linh kiện không chắc chắn," Eileen ngược lại rất lạc quan, còn an ủi Hồ Ly, "Yên tâm đi, về Vu Sinh sẽ sửa lại cho ta — thân thể này là do hắn làm, ừm, tuy tay nghề... cũng tàm tạm thôi."
Thiếu nữ hồ yêu hơi mở to mắt: "Nghe có vẻ, ân công rất lợi hại?"
"... Chắc vậy?" Eileen có chút do dự khi nói câu này, "Đôi khi ta còn cảm thấy hắn không giống người, hắn có một đống năng lực và ý tưởng kỳ quái..."
Nói được nửa chừng, cô búp bê dường như cảm nhận được điều gì đó, bỗng ngẩng đầu nhìn về phía cửa hang.
Từ vị trí này nhìn ra ngoài, gần như không thấy được cảnh tượng bên ngoài.
"Sao thế?" Hồ Ly tò mò hỏi.
"Ngươi... ôm ta ra ngoài xem một chút được không? Ngay cửa hang là được," Eileen có chút do dự nói, "Ở đây hoàn toàn không thấy được tình hình bên ngoài, ta không yên tâm."
Hồ Ly hơi thắc mắc, nhưng cũng không nghĩ nhiều, đưa tay bế Eileen lên, cẩn thận đi đến gần cửa hang.
Eileen nghển cổ ra từ trong lòng Hồ Ly, gom hết dũng khí nhìn lên bầu trời.
Con mắt khổng lồ kia vẫn lơ lửng trên không trung của thung lũng, ánh mắt to lớn đó như thể chính bầu trời hiện ra kết cấu của một con ngươi, khiến người ta kinh hồn bạt vía.
"Cứ cảm thấy... con mắt này từ nãy đến giờ vẫn luôn nhìn về phía này," Eileen nhanh chóng rụt cổ lại, căng thẳng lẩm bẩm, "Sao Vu Sinh còn chưa quay lại nhỉ..."
Hồ Ly giật mình, cúi đầu nhìn con búp bê nhỏ trong lòng: "Ân công, sẽ không có chuyện gì đâu, đúng không?"
"Hắn chắc chắn không sao," Eileen khẽ nói, quay đầu liếc nhìn ba "đồng đội tạm thời" trong hang rồi thì thầm với Hồ Ly, "Lát nữa ngươi đừng nhắc đến chuyện Vu Sinh 'chết' với họ nhé, bọn họ lúc này đã quên mất những chuyện liên quan rồi."
Hồ Ly nghiêng đầu, đôi tai lớn nhiều lông run run hai lần, không biết có hiểu hay không.
Lý Lâm tò mò ngẩng đầu nhìn hồ yêu và con búp bê đang trốn gần cửa hang. Hắn khẽ nhíu mày, không biết có phải ảo giác không, hắn luôn cảm thấy trong quá trình chạy thục mạng theo hai người họ đến đây, mình dường như đã bỏ qua điều gì đó, một chuyện rất quan trọng đã vô thức biến mất khỏi đầu hắn.
Hắn nhìn về phía Từ Giai Lệ và Cô Bé Quàng Khăn Đỏ gần đó, nhưng không thấy bất kỳ biểu hiện khác thường nào trên mặt họ.
Từ Giai Lệ lúc này đang cẩn thận tìm kiếm, dò xét tình hình sâu trong hang, còn Cô Bé Quàng Khăn Đỏ thì khoanh tay ngồi trên một băng ghế đá, mắt nhìn chằm chằm vào mấy con Ảnh Lang đang canh gác ở cửa hang.
Chiếc áo choàng đỏ của cô đã bị rách nát trong trận chiến trong rừng lúc trước, một bên tay áo đã tan thành từng mảnh, để lộ toàn bộ cánh tay phải. Cánh tay đó giờ đây chi chít những đường vân màu máu mịn như sợi chỉ, tựa như da thịt đã từng tan nát rồi chỉ được chắp vá lại một cách miễn cưỡng.
Ngọn lửa hồ ly màu xanh lam lặng lẽ cháy trên vòm hang, hắt bóng của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ xuống đất. Cái bóng đó lắc lư, thỉnh thoảng lại đột ngột méo mó biến dạng trong giây lát, biến thành hình dạng giống những con sói chui ra từ bóng tối.
Tiếng gào thét quái dị trong thung lũng không ngừng vọng vào từ bên ngoài, khiến sự yên tĩnh trong hang càng thêm ngột ngạt, nặng nề.
Lý Lâm đứng dậy, đi về phía Hồ Ly và Eileen đang canh giữ ở cửa hang — hắn cảm thấy lúc này ít nhất nên tự giới thiệu.
Nhưng ngay khi vừa đi được nửa đường, một tiếng động kỳ quái khiến hắn đột ngột dừng bước.
Đó là một chuỗi âm thanh ma sát không theo quy luật, tựa như tiếng răng nhọn va chạm, cọ xát vào nhau.
Ngay sau đó, trực giác tâm linh của hắn đột nhiên giật nảy lên.
Từ Giai Lệ đang kiểm tra sâu trong hang và Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đang ngồi trên băng ghế đá cố gắng ổn định trạng thái cũng vô thức ngẩng đầu lên.
"Khí tức" trong thung lũng đã thay đổi.
Hai ba giây sau, bên ngoài hang đột ngột trở nên yên tĩnh, yên tĩnh đến mức như thể cả thế giới đã chìm vào cõi chết.
Nhưng sự im lặng này chỉ kéo dài trong chốc lát, bên ngoài lại vang lên những tiếng ma sát kỳ quái và những tiếng nghẹn ngào khác hẳn với những tiếng gào thét hỗn loạn trước đó. Những âm thanh này truyền vào tai mọi người, ngày càng rõ ràng, ngày càng... vang dội.
Cô hồ ly đang ngồi gần cửa hang lập tức đứng bật dậy, lo lắng nhìn ra ngoài. Eileen cũng dùng cánh tay tàn tạ chống vào tay Hồ Ly, muốn xác nhận tình hình bên ngoài — và đúng lúc này, cô búp bê nghe thấy giọng của Vu Sinh — "Eileen."
"Vu Sinh?!" Eileen giật mình, vội vàng đáp lại, "Ngươi sống lại rồi à? Ngươi đang ở đâu? Có cảm nhận được vị trí của ta không? Mau mở cửa tới đây! Chúng ta tìm được một nơi ẩn náu an toàn rồi, bên ngoài bây giờ không an toàn, thung lũng xảy ra chuyện lớn rồi..."
Thế nhưng cô còn chưa nói xong, giọng nói truyền đến từ trong đầu đã cắt ngang lời cô: "Eileen, đừng hoảng — sắp kết thúc rồi."
Eileen ngẩn ra: "... Hả?"
Tiếng ma sát kỳ quái từ trong thung lũng truyền đến càng lúc càng dồn dập.
Giọng của Vu Sinh tiếp tục vang lên trong lòng Eileen: "Eileen, ngươi còn nhớ chuyện gì đã xảy ra khi chúng ta liên lạc với Hồ Ly qua giấc mơ, cố gắng mượn cảm giác của cô ấy để tìm kiếm 'tần số' của thung lũng này không?"
Eileen đương nhiên nhớ.
"Lúc đó ngươi đã tiếp xúc trực tiếp với bản thể của 'Đói Khát', nó đã bén rễ trong tâm trí ngươi!" Cô búp bê nói nhanh, "Sao, sao thế?! Chẳng lẽ bây giờ xảy ra chuyện rồi?! Ngươi không qua khỏi à?"
Tiếng ma sát kỳ quái trong thung lũng ngày càng dày đặc, thậm chí dường như đã tràn ngập khắp dị vực. Tiếng động đáng lo ngại đó vang vọng trong hang, khiến thần kinh của mọi người dần căng cứng.
Nhưng trong lòng Eileen, giọng của Vu Sinh lại bình tĩnh hơn bao giờ hết.
"Đừng lo, Eileen, ta không sao, ta chỉ vừa mới phát hiện ra một chuyện —"
Eileen từ từ mở to mắt, cô dường như đã dần phân biệt được tiếng ma sát vang vọng trong thung lũng là âm thanh gì.
"Đói khát không hề bén rễ trong tâm trí ta."
Cô nghe thấy giọng của Vu Sinh truyền đến từ sâu trong lòng mình.
Cô nghe thấy giọng của Vu Sinh truyền đến từ khắp thung lũng.
"Mà là ta đang bén rễ trong nó."
Cuối cùng cô cũng nghe rõ — đó là tiếng nhai nuốt, đang vang vọng khắp thung lũng.
Bữa đại tiệc bắt đầu.
Thực thể chiếm cứ dị vực này — Đói Khát, bắt đầu nuốt chửng chính nó...