Nghe câu hỏi này, trong mắt Tần Vũ Điệp thoáng qua một tia phức tạp, không tự chủ được nhớ lại chuyện xảy ra lúc chạng vạng tối...
Buổi tối Cung Yến nàng không tham gia, mà đi tới tiệm nhỏ, định giải quyết bữa tối ở đây. Vạn vạn không ngờ là tiệm nhỏ tối nay lại không buôn bán!
Nhìn thấy tờ thông báo dán trên cửa, nàng nhìn kỹ nội dung, phát hiện mình không hoa mắt, tiệm thật sự nghỉ. Nàng đành thất vọng ôm cái bụng đói meo trở về Tần Hầu Phủ.
Nàng đi đường tắt qua con hẻm nhỏ vòng ra cửa sau Hầu Phủ. Hẻm nhỏ tuy hơi chật chội với nàng nhưng chưa đến mức không đi lọt, hơn nữa nàng thực sự không muốn bị người ta nhìn ngó soi mói.
Cửa sau có gia đinh canh gác. Hai tên gia đinh rõ ràng rất quen thuộc với nàng, dù sao mỗi lần đi ăn về nàng đều đi cửa sau. Hơn nữa với thân hình này, muốn không nhận ra cũng khó.
“Đại tiểu thư, ngài đã về.” Một gia đinh trẻ tuổi hơn nhìn thấy Tần Vũ Điệp, lập tức chào một tiếng. Hắn cười cung kính, ánh mắt mang theo chút đồng cảm.
Tên gia đinh lớn tuổi hơn lại dùng ánh mắt khinh thường nhìn nàng, tùy tiện gọi một tiếng “Đại tiểu thư” cho có lệ.
Tần Vũ Điệp cười với hai người, không nói gì, đi thẳng vào trong.
Thái độ của gia đinh đối với Tần Vũ Điệp là chuyện thường ngày ở huyện. Chờ nàng đi xa, tên gia đinh lớn tuổi “phi” một tiếng, khinh thường nói: “Vương Lực, ngươi cung kính với nó làm gì? Nó chỉ là một đích nữ không có thực quyền mà thôi. Đừng trách tiền bối ta không nhắc nhở, bộ dạng đó của ngươi nếu để phu nhân nhìn thấy bẩm báo lại, chuẩn bị tinh thần bị lột da đi.”
“Sao có thể? Phu nhân cưng chiều Đại tiểu thư như vậy, ai cũng thấy rõ mà. Hơn nữa, nàng dù sao cũng là Đại tiểu thư, là chủ tử của chúng ta.” Vương Lực ngập ngừng nói.
“Phi phi phi, đừng nói lung tung. Chủ tử của chúng ta chỉ có phu nhân, nó tính là chủ tử cái gì? Cả cái Hầu Phủ này trừ Lão Hầu Gia coi nó như bảo bối ra thì còn ai?” Tên kia khinh thường nói. Thấy Vương Lực định phản bác, hắn cắt ngang: “Thôi, đừng nói nữa, nói với ngươi không thông. Tóm lại nghe ta khuyên, tránh xa nó ra một chút, ngươi mà phạm lỗi thì đừng có liên lụy ta.”
Vương Lực trong mắt lóe lên chút bất đắc dĩ, thấy đàn anh cứ trừng mắt nhìn mình, đành liên tục bảo đảm: “Vâng vâng vâng, đệ nhất định sẽ không liên lụy Dương ca.”
Tần Vũ Điệp tuy đã đi xa hơn mười mét, nhưng vẫn nghe được cuộc đối thoại sau lưng. Dù sao nàng cũng là tu sĩ Tam Giai sơ kỳ, khoảng cách ngắn như vậy nàng nghe không sót một chữ.
Nàng mím môi, không nói một lời đi về phòng mình. Khi đi ngang qua vườn hoa, xuyên qua rặng cây Đỏ Ngàn Tầng, nàng lờ mờ thấy bóng người đung đưa. Nếu là bình thường nàng sẽ đi thẳng, nhưng nàng lại ngửi thấy mùi bánh ngọt thơm lừng truyền ra từ trong vườn.
Nàng sờ cái bụng đói, hai chân không tự chủ được bước về phía rừng cây, như có sợi dây vô hình kéo nàng đi.
“Tốt lắm Nhứ Nhi, đừng buồn bực nữa, tới nếm thử trà vi nương pha này.”
Chưa đợi nàng xuyên qua rừng cây nhỏ, một giọng nữ ôn nhu vang lên.
Nghe giọng nói này, trong đầu Tần Vũ Điệp hiện lên khuôn mặt nhu mì của Mạnh thị - tiểu thiếp của cha nàng.
Mẹ nàng mất sớm, cha không tục huyền, Hầu Phủ không có chủ mẫu, Mạnh thị chính là “phu nhân” trong miệng đám gia đinh, cũng là mẹ của Tần Nhứ Nhi.
Mạnh thị tuy là thiếp nhưng nắm quyền quản lý nội vụ trong phủ, tuy không có danh phận chủ mẫu nhưng có thực quyền chủ mẫu.
Giống như hai tên gia đinh nói, Mạnh thị đối xử với nàng rất tốt. Ăn mặc dùng ở đều do Mạnh thị chuẩn bị, nhất là chuyện ăn uống, bà ta còn đặc biệt mở một cái bếp nhỏ cho nàng, đầu bếp chia hai ca phục vụ 24/24. Bất kể lúc nào nàng đói, bếp nhỏ sẽ đỏ lửa làm món ngon dâng lên.
Hơn nữa Mạnh thị cũng là một trong số ít người trong phủ không chê bai nàng, cho nên nàng có ấn tượng không tệ về bà ta. Con gái bà ta là Tần Nhứ Nhi cũng luôn tỏ ra thân thiện, nên nàng không có ác cảm gì với hai mẹ con họ, mặc dù ông nội nàng dường như không thích họ lắm.
Tần Vũ Điệp vừa suy nghĩ vừa bước nhanh, định đi ra khỏi rừng cây nhỏ, nhưng giây tiếp theo nàng khựng lại, trong lòng lạnh toát, theo phản xạ ẩn nấp khí tức của mình.
“Nương, dựa vào cái gì chứ? Dựa vào cái gì con heo béo Tần Vũ Điệp kia được làm đích nữ còn con chỉ là thứ xuất? Dựa vào cái gì nó không đi tham gia Cung Yến thì chúng ta cũng không được đi?!” Giọng Tần Nhứ Nhi vang lên, thanh âm bình thường nhu mì giờ lại chói tai dị thường.
“Nhứ Nhi, con đang trách nương vô dụng sao?” Mạnh thị giọng điệu ai oán.
“Nương, con không có ý đó. Con chỉ thấy không đáng thay nương. Nương quản lý trong phủ ngay ngắn rõ ràng như vậy, tại sao ông nội cứ không đồng ý cho cha nâng nương lên làm chính thất! Rõ ràng cha đều đồng ý rồi.” Tần Nhứ Nhi bất bình nói.
“Nói nhỏ thôi, con muốn cho cả phủ nghe thấy à?” Mạnh thị trách nhẹ.
“Nương, xung quanh trừ chúng ta làm gì có ai.” Tần Nhứ Nhi dậm chân, “Con chính là không vui. Cùng là cháu gái, rõ ràng con ưu tú hơn nó, thế mà ông nội lúc nào cũng thiên vị Tần Vũ Điệp! Lần nào Cung Yến ông nội cũng không cho chúng ta đi, con mụ béo đó có cái gì tốt chứ?!”
“Được rồi con gái ngoan, nhẫn nại thêm chút nữa. Chỉ cần chờ nương loại bỏ con tiện nha đầu Tần Vũ Điệp kia, đến lúc đó con sẽ là thiên kim duy nhất của Tần Hầu Phủ!” Giọng Mạnh thị lại trở nên ôn nhu, nhưng nội dung thì không ôn nhu chút nào.
“Nương, nương nói thật sao?” Tần Nhứ Nhi vui mừng reo lên, không hề cảm thấy mẹ mình làm vậy có gì sai trái. “Vậy con còn phải chờ bao lâu? Mỗi lần gọi con heo béo đó là tỷ tỷ, con đều thấy buồn nôn. Nếu không phải nhớ lời nương dặn, con chắc chắn không thèm để ý đến nó.”
“Nhứ Nhi ngoan, nhẫn nại thêm chút nữa thôi. Rất nhanh con sẽ không cần gọi nó là tỷ tỷ nữa. Con chỉ cần ngoan ngoãn nghe lời nương, nương nhất định sẽ để con trở thành đích nữ, tham gia Cung Yến. Con muốn gì nương cũng sẽ giúp con thực hiện. Con chỉ cần sống vui vẻ dưới sự che chở của nương, sau đó chọn một hôn phu tốt, sống hạnh phúc cả đời là được.” Giọng Mạnh thị tràn đầy cưng chiều và kiên định, nhưng ẩn sâu trong đó là sự ác độc khó phát hiện.
“Nương thật tốt!” Tần Nhứ Nhi vui sướng nói...