Thời gian bất tri bất giác đã đến mười giờ trưa. Dù là trên năm mươi bàn ăn trong tiệm nhỏ, hay trên những bàn ăn bày ngoài cửa tiệm, trên đường Thái Ất, đều đã được dọn lên một số món ăn như bánh bao đào tiên, bánh ngọt ngũ sắc, trà Thiên Diêm, cùng với hoa quả tinh xảo, các món nguội và vài món nhắm rượu.
Anh em nhà họ Tiêu đã sớm đến tiệm nhỏ. Họ vẫn mặc áo khoác đơn sắc, trông rất lộng lẫy, phong độ ngời ngời. Nhưng khi mười hai người đứng chung một chỗ, những chiếc áo khoác đủ màu sắc lại trở nên chói mắt một cách bất ngờ.
Tuy nhiên, đối với cảnh tượng này, những người quen biết mười hai huynh đệ nhà họ Tiêu đã quen rồi. Nếu có ngày nào họ mặc đồ giống nhau, đó mới là chuyện lạ.
Đến giờ này, lần lượt có người cầm thiệp mời đến tiệm nhỏ. Tiêu Nguyên, Tiêu Dương, Tiêu Thả, Tiêu Tráng cùng mấy huynh đệ khác theo cha mình, cũng chính là gia chủ nhà họ Tiêu, đứng ở cửa tiếp đãi từng vị khách, cảnh tượng vô cùng náo nhiệt.
Tiểu Nhất và Chiến Thiên đứng song song ở cửa bếp, nhìn khách khứa ngày càng đông, đại sảnh ngày càng náo nhiệt. Họ phát hiện ra không có việc gì cần họ làm, những việc như rót trà, châm nước, các thị nữ của Tiêu gia làm còn thành thạo hơn họ nhiều.
Cho nên, hai người đành phải đứng ở cửa bếp làm “môn thần”.
Trong phòng bếp, Tề Tu, Chiến Linh, Chu Nham ba người đều đang bận rộn. Vì Tề Tu đã chỉ định mấy món ăn phải do hai người họ hoàn thành, mỗi món đều phải làm năm mươi phần, thời gian khá gấp, nên hai người không có thời gian rảnh để phụ giúp Tề Tu.
Tề Tu cũng đang bận rộn. Lần này Tiêu gia mời rất nhiều đầu bếp, nhưng những đầu bếp đó gần như chỉ làm một món sở trường nhất của mình. Giống như những đầu bếp được mời từ các tửu lầu, quán ăn, họ đều chỉ làm món ăn đặc trưng của quán mình, làm hơn một trăm phần.
Như vậy, mấy chục đầu bếp, mỗi người một món là có thể đủ một bàn tiệc, vừa tiết kiệm thời gian, vừa đảm bảo chất lượng món ăn.
Một số đầu bếp giỏi hơn sẽ làm thêm một món, nhưng vì thời gian có hạn, nhiều nhất cũng không quá ba món.
Nhưng Tề Tu thì khác, bất kỳ món ăn nào của tiệm nhỏ mỹ vị cũng có thể trở thành món đặc trưng. Hắn lại được anh em nhà họ Tiêu đặc biệt chú ý, họ đã đặt trước mấy món ăn ở tiệm.
Tuy nhiên, có mấy món hắn không cần làm nhiều phần, vì có mấy món có giới hạn tu vi, người tu vi không đủ ăn một miếng còn được, nếu ăn nhiều, thọ yến thật sự sẽ biến thành tang lễ.
Để tránh tình huống này xảy ra, mấy món có giới hạn tu vi cao, Tề Tu chỉ cần làm một hai phần là đủ, nên thời gian vẫn còn dư.
Từng món ăn được hắn làm ra, không được bưng đến cửa sổ đưa món, mà được hắn đặt vào tủ giữ nhiệt. Món ăn bỏ vào thế nào, lấy ra vẫn như vậy, đây là để thức ăn không bị nguội trước khi lên bàn.
Trong đại sảnh, tiếng nhạc vui tươi không quá lớn, giữ ở một mức âm lượng vừa phải, rất thần kỳ, vừa có thể để mọi người đều nghe thấy, lại không làm mọi người cảm thấy ồn ào, cũng không lấn át tiếng trò chuyện của mọi người.
Trong lúc vô tình, các chỗ ngồi trong đại sảnh gần như đã kín, thời gian cũng sắp đến mười hai giờ trưa.
Năm mươi bàn, mỗi bàn tám chỗ, cả đại sảnh có hơn bốn trăm người.
Trong số những người này, có mấy vị là quan chức triều đình, còn có những thương nhân có tiếng ở kinh đô. Ngả Tử Mặc, Ngả Vi Vi, Ngả Tử Ngọc ba huynh muội của Ninh Vương phủ cũng đến; Tần Vũ Điệp của Tần Hầu Phủ, Tôn Thượng mang theo con trai, còn có gia chủ Dương gia cũng mang theo ba vị công tử đến dự. Người phụ trách chi nhánh Giám Bảo Các ở kinh đô, Tiền chưởng quỹ của Túy Tiên Cư cũng có mặt.
Trong đó cũng có một bộ phận là đối tác làm ăn của Tiêu gia từ khắp nơi trên đại lục, có người tự mình đến, cũng có người không đến được thì cho con cháu thay mặt, như “Điên Nho” Điền Khải Nguyên, “Thiên Hương Tiên Tử” Hạng Chỉ Điệp, “Lãng Khách” Lương Bắc đều là thay mặt trưởng bối của mình mà đến.
Tiếp theo là một số bạn bè của người nhà Tiêu gia, những người này cũng có rất nhiều người đến từ các nơi trên đại lục, một số người có thực lực, có tiếng tăm ở đế đô, như “Tích Hoa Công Tử” Vũ Phi, “Bạch Y Kiếm Thiếu” Tuân Minh.
Còn lại là thân nhân, họ hàng của người nhà Tiêu gia, bộ phận này chiếm nhiều nhất, như mười mấy vị phu nhân của gia chủ nhà họ Tiêu, cùng với một chuỗi dài quan hệ thông gia, còn có họ hàng của gia tộc Tiêu, chiếm hết hai mươi bàn.
“Tại sao lại có nhiều người đến dự thọ yến lần này vậy?” Mộ Hoa Linh ngồi bên cạnh Ngả Tử Ngọc, nhỏ giọng hỏi. Nàng là theo ba huynh muội Ninh Vương phủ đến xem náo nhiệt, lúc này thấy nhiều người đến dự, nàng có chút ngạc nhiên.
“Đây đều là công lao của Tiêu lão gia tử lúc còn trẻ.” Ngả Tử Ngọc nhỏ giọng đáp, giải thích cho Mộ Hoa Linh. Vấn đề này hắn cũng từng tò mò, sau đó nghe đại ca giải thích mới biết, Tiêu gia ở kinh đô có vị thế đặc biệt.
Tiêu gia được xem là đệ nhất phú thương kinh đô không phải là nói suông. Sản nghiệp của Tiêu gia đã truyền qua mấy đời, nhưng ở mấy đời trước đều không mấy nổi bật, chỉ có thể xem là thương nhân tương đối có tiếng. Cho đến khi truyền đến tay Tiêu lão gia tử, mới bắt đầu thực sự thịnh vượng.
Trong tay Tiêu lão gia tử, Tiêu gia giống như quả cầu tuyết, ngày càng lớn mạnh, cuối cùng trở thành nhà giàu nhất kinh đô.
Tiêu lão gia tử đã trải qua rất nhiều chuyện, trên đại lục còn có một cuốn sách ghi lại cuộc đời của ông. Trong đó, điều khiến người ta ca tụng nhất là tình bạn giữa ông và Thái Thượng Thái Hoàng, cùng với những đóng góp của Tiêu gia trong cuộc chiến tranh giữa Đông Lăng đế quốc và các nước khác khi Thái Thượng Thái Hoàng còn tại vị.
Lúc đó, Tiêu gia đã bỏ ra hai phần ba tài sản của gia đình làm quân phí, đóng góp to lớn cho hậu cần của quân đội Đông Lăng, để Thái Thượng Thái Hoàng hoàn toàn không có nỗi lo về sau, yên tâm chiến đấu ở tiền tuyến, cuối cùng giành thắng lợi.
Cũng từ đó, Tiêu gia bắt đầu như mặt trời ban trưa, luôn được Thái Thượng Thái Hoàng tin tưởng sâu sắc. Tiêu gia cũng từ đó, quan hệ với hoàng thất trở nên thân thiết. Dù sau này con trai của Tiêu lão gia tử trở thành gia chủ, Thái Thượng Thái Hoàng cũng truyền ngôi cho Thái Thượng Hoàng, quan hệ giữa Tiêu gia và hoàng thất không còn thân thiết như trước, nhưng vẫn không thể xem thường.
Đây cũng là lý do tại sao đại thọ của Tiêu lão gia tử lại có nhiều người đến dự như vậy, trong đó không thiếu những người có thân phận, địa vị. Uy vọng của Tiêu lão gia tử ở Đông Lăng đế quốc là một sự tồn tại lừng lẫy, cuộc đời của ông cho đến bây giờ vẫn được nhiều người ca tụng.
Nghe giải thích, Mộ Hoa Linh bừng tỉnh ngộ, đồng thời nàng lại thấy những câu chuyện mà Ngả Tử Ngọc kể có chút quen tai.
Suy nghĩ một chút, nàng chợt nhớ ra, khi còn bé nàng cũng đã nghe qua những câu chuyện về Tiêu lão gia tử, chỉ là không hề liên hệ nhân vật trong những câu chuyện đó với Tiêu lão gia tử…