“Rất tốt, vậy bây giờ ngươi hãy thử nghiệm ngay đi, làm món cá kho!” Tề Tu vỗ vai nàng, hài lòng nói. Thiên phú nấu nướng của Lý Tố Tố quả thật rất khá, tuy không bằng Chiến Linh nhưng cũng không chênh lệch nhiều.
“Vâng!” Lý Tố Tố đáp lời, xoay người đối mặt với bếp lò, hít sâu một hơi, bắt đầu chuẩn bị làm món cá kho! Ba ngày qua, nàng đã hiểu sâu sắc hàm nghĩa của câu “nghe vua nói một buổi thắng đọc sách mười năm”. Nàng chỉ cần đem những chỗ mình không hiểu, những điều còn nghi hoặc hỏi Tề Tu, sau khi nghe hắn giải đáp, nàng liền có cảm giác thông suốt, sáng tỏ, rất nhiều khúc mắc trước đây đều được gỡ bỏ trong ba ngày này.
Nàng cảm thấy sự am hiểu của mình về bếp núc đã sâu sắc hơn, đặc biệt là sau khi được Tề Tu chỉ điểm luyện tập đao công, điêu khắc, nàng có một loại dự cảm, chỉ cần kiên trì luyện tập, nàng sẽ thu được một niềm vui bất ngờ.
Tề Tu cứ thế đứng ở một bên phòng bếp, lặng lẽ quan sát động tác của Lý Tố Tố.
Lúc này, Lý Tố Tố đã dùng thân phận của mình để dọn dẹp sạch sẽ phòng bếp, bên trong ngoài hai người họ ra không còn ai khác. Khi cả hai không nói gì, toàn bộ phòng bếp trở nên yên tĩnh lạ thường, chỉ nghe thấy tiếng Lý Tố Tố xử lý nguyên liệu.
Loại cá Lý Tố Tố chọn là cá chép. Vì là luyện tập nên đây chỉ là cá chép thông thường, không có phẩm cấp, kích thước cũng không lớn lắm, chừng một cân.
Nếu kích thước quá lớn, đối với Tề Tu không thành vấn đề, nhưng với Lý Tố Tố thì lại hơi khó khống chế.
Món này Lý Tố Tố đã làm rất nhiều lần, không hề xa lạ. Nàng vô cùng quen thuộc loại bỏ mang cá, cạo vảy, mổ bụng, sau đó rửa sạch, rút gân rồi bôi muối và rượu gia vị lên, đặt sang một bên ướp hơn nửa giờ.
Ban đầu, Lý Tố Tố thường khứa vài đường chéo trên hai mặt thân cá, nhưng sau khi được Tề Tu giảng giải, nàng đã biết cách làm đó không phải là phương pháp cao minh, vì thịt cá bị rạch ra sẽ khiến nước cốt dễ dàng thất thoát.
Trong lúc ướp cá, Lý Tố Tố đem các nguyên liệu phụ, thịt gà luộc chín thái lát, nấm tươi thái mỏng, măng thái lát rồi chần trong nước sôi khoảng năm phút.
Tiếp đó, nàng cắt hành thành đoạn, gừng già thái mỏng, tỏi thái lát, hai thìa lớn nước tương, một thìa lớn tinh bột, dùng nước pha thành dung dịch bột năng...
Sau khi chuẩn bị xong, nàng đổ một lượng dầu vừa phải vào nồi, trong đầu hồi tưởng lại lời Tề Tu dặn dò:
‘Rán cá có bí quyết: Chảo dầu sôi vừa, lửa nóng vừa đủ.’ ‘Cá là một nguyên liệu không dễ nắm bắt, hỏa hầu chính là mấu chốt quyết định thành bại. Rất nhiều người rán cá không bị rách da thì cũng dính nồi. Muốn cá rán thơm giòn thì dầu phải đủ nóng, phải đợi chảo nóng rồi mới cho dầu vào, cá cũng phải lau khô rồi mới cho vào nồi.’
Đợi đến khi dầu trong nồi nóng đến bảy phần, nàng mới thả cả con cá vào. Dầu vàng óng “xèo xèo” văng lên, bao lấy con cá vừa được cho vào nồi, toàn bộ thân cá khẽ run rẩy, lớp mỡ li ti trên bề mặt bắt đầu tiết ra, bề mặt cá bắt đầu biến đổi.
‘Cá vào nồi thì đừng động nhiều, đây là bí quyết rán cá, không có con đường thứ hai. Nếu sợ cá không chín mà lật liên tục, ngược lại sẽ làm hỏng việc, chỉ hai ba lần là khiến cá trầy da tróc thịt, biến dạng hoàn toàn.’
‘Lửa nhỏ rán từ từ, chớ nóng vội thúc giục hay lật mặt. Chỉ cần thỉnh thoảng nghiêng chảo một chút để lửa nóng đều, khống chế hỏa hầu đừng quá lớn là được.’
‘Khoảng mười phút sau khi vỏ ngoài định hình mới lật mặt, lúc này thịt đã chín mà nước cốt bên trong vẫn giữ được. Nếu dùng xẻng chạm vào cảm thấy cứng đơ là đã quá lửa.’
Lý Tố Tố vừa hồi tưởng lời Tề Tu dặn, vừa nghiêm túc nấu cá theo yêu cầu.
Rất nhanh, cá đã được chiên thành màu vàng nhạt. Nàng khẽ lật cổ tay, vớt cá ra đĩa để dùng sau.
Tiếp đó, nàng giữ lại trong nồi khoảng một lạng dầu, đun đến bốn phần nóng, chuyển lửa nhỏ rồi cho gừng thái lát, tỏi băm, hành đoạn vào phi thơm.
Một luồng khói trắng từ trong nồi bốc lên, kèm theo đó là tiếng “xì xèo”, chỉ trong chốc lát, mùi thơm nồng nàn lan tỏa trong không khí.
Đúng lúc này, Lý Tố Tố nhanh chóng cho thịt gà thái lát, măng thái lát, nấm vào nồi, chuyển sang lửa vừa, xào trong nửa phút rồi cho thêm khoảng một cân nước.
Sau đó, nàng cho cá, nước tương, muối vào, đun khoảng ba phút, lật mặt rồi đun thêm ba phút nữa.
Tiếng nước sôi sùng sục không ngừng truyền ra từ trong nồi, kèm theo đó là hơi nước bốc lên nghi ngút, mang theo mùi cá và gia vị hòa quyện thành một mùi thơm đậm đà, bắt đầu lan tỏa khắp phòng bếp.
Rất nhanh, cá trong nồi đã được đun đến màu đỏ rực, nước dùng trong nồi cũng chuyển sang màu đỏ, từng đợt hương thơm bay ra, dần dần lan ra ngoài cửa phòng bếp.
Đúng lúc này, Lý Tố Tố nhanh nhẹn vớt cá ra, đặt vào đĩa. Cuối cùng, nàng cho bột năng vào nước dùng trong nồi, “xèo” một tiếng, rưới lên thân cá.
Một đĩa cá kho đơn giản đã hoàn thành! Trên chiếc đĩa sứ trắng hình cá, con cá màu đỏ óng ánh lặng lẽ nằm đó, nước sốt đỏ thắm từ thân cá từ từ chảy xuống, lan ra chiếc đĩa trắng men, dần dần bao bọc lấy toàn bộ con cá. Lớp da vẫn còn khẽ rung động, bốc lên hơi nóng trắng xóa, tỏa ra mùi thơm quyến rũ, điểm xuyết vài đoạn hành nhỏ, lát gừng, tỏi băm và các loại gia vị khác.
Lý Tố TTố buông nồi xuống, hít hà mùi thơm tràn ngập trong không khí, vui mừng nhìn đĩa cá kho. Dù chưa nếm thử, nàng cũng biết lần cá kho này ngon hơn bất kỳ lần nào trước đây!
“Tề lão bản, ngài nếm thử đi.” Lý Tố Tố mong đợi nhìn về phía Tề Tu, hy vọng nhận được lời khen của hắn.
Tề Tu bước tới, nhìn đĩa cá kho, trong mắt lóe lên một tia hài lòng khó nhận ra, nói: “Lần này tuy nguyên liệu là loại thông thường, nhưng lại tốt hơn rất nhiều so với lần trước ngươi dùng nguyên liệu linh khí để làm.”
Nghe vậy, Lý Tố Tố nhất thời vui mừng, nụ cười rạng rỡ, cả người tràn ngập niềm vui.
“Nhưng mà.” Tề Tu chuyển giọng, dưới vẻ mặt đột nhiên trở nên nghiêm túc của Lý Tố Tố, hắn cầm đũa lên, nhẹ nhàng chọc vào thân cá kho, thịt cá hơi đàn hồi xuống.
Hắn dùng sức một chút, lập tức chọc ra một lỗ trên thân cá, rút đũa ra, trong lỗ không hề có nước dùng chảy ra.
Tề Tu cầm đũa, chỉ vào cái lỗ, nói: “Đấy, ngươi tự xem đi, hỏa hầu không khống chế tốt, thịt cá không đủ độ đàn hồi, hơn nữa trong tình huống bình thường, khi chọc vào thịt cá, sẽ có nước dùng chảy ra.”
Lý Tố Tố trong mắt lóe lên vẻ thất vọng, nhưng rất nhanh lại trở nên đầy ý chí chiến đấu, nói: “Ta biết rồi, lần sau nhất định sẽ cải thiện.” Tề Tu chỉ ra từng điểm thiếu sót còn lại của nàng, sau đó an ủi: “Việc khống chế hỏa hầu này ngươi không cần vội, luyện tập nhiều là được.”