Bị Lương Bắc đột ngột hỏi chuyện, người đàn ông trung niên cũng không hoảng hốt, áy náy nói với Lương Bắc: “Xin lỗi vị tu sĩ đại nhân này, tại hạ thấy mấy vị đại nhân không phải người của Thực Thành, đoán là các vị không rành nơi đây nên mới tự chủ trương đuổi theo, muốn làm người dẫn đường cho các vị.”
Bị đối phương lễ phép xin lỗi như vậy, Lương Bắc không giữ được vẻ mặt làm bộ nguy hiểm nữa, cười ha hả một tiếng, gãi gãi mái tóc dài màu xanh chàm như lông nhím, nói: “Vậy thì phiền ngươi giới thiệu cho chúng ta một chút về tình hình Thực Thành đi. Ta muốn biết nhất là rượu nổi danh nhất Thực Thành ở quán nào? Cứ nói, giá cả không thành vấn đề.”
“Vâng, thưa đại nhân.” Người đàn ông trung niên rất vui mừng, nén lại sự phấn khích vì sắp có một mối làm ăn, sắp xếp lại ngôn từ rồi đi thẳng vào vấn đề, “Ở Thực Thành, rượu nổi danh nhất đương nhiên là Mây Trắng Tửu của Vân Hạc Lầu. Sắc trong như pha lê, hương thanh khiết như u lan, vào miệng ngọt dịu, dư vị kéo dài không dứt. Đó chính là hương vị đặc trưng của Mây Trắng Tửu. Đại nhân nếu muốn uống rượu thì đến Vân Hạc Lầu là tuyệt nhất.”
“Ồ? Sao ta nhớ trước kia Bạch Liễu Liệt Tửu của Bạch Hạc Lầu mới là nổi danh nhất?” Lương Bắc cau mày hỏi.
“Bạch Hạc Lầu?” Đáy mắt người đàn ông trung niên xẹt qua một tia khinh thường và miệt thị, “Đó đều là chuyện quá khứ rồi. Bây giờ Bạch Hạc Lầu chỉ là một tửu lầu sắp sập tiệm, bị người ta khinh bỉ mà thôi.”
“Sập tiệm?” Lương Bắc trong mắt lóe lên vẻ nghi hoặc. Hắn còn muốn hỏi thêm, nhưng thấy người đàn ông trung niên rõ ràng không muốn đào sâu vào chủ đề này, hắn liền đổi giọng, “A ha ha, ra là vậy. Thế thì ngươi dẫn chúng ta đến Vân Hạc Lầu đi, để xem Mây Trắng Tửu có thật sự ngon như ngươi nói không.”
Hắn vừa dứt lời thì phát hiện Tề Tu và Lý Tố Tố đang nhìn mình chằm chằm. Sắc mặt hắn cứng đờ, không hiểu tại sao lại hỏi: “Hai người nhìn ta như vậy làm gì?”
“Ngươi không định giới thiệu một chút sao? Chúng ta là lần đầu đến Thực Thành, cái gì cũng không biết a!” Tề Tu vừa nói, vừa khẽ hất cằm về phía người đàn ông trung niên trước mặt Lương Bắc.
Ý của hắn không chỉ là bảo Lương Bắc giới thiệu người đàn ông trung niên là ai, mà còn là giới thiệu xem tình hình hiện tại là thế nào.
Không đợi Lương Bắc trả lời, người đàn ông trung niên đã cởi mở cười nói: “Là tại hạ sơ suất. Tại hạ tự giới thiệu, ta tên là Phùng Cương, là cư dân Thực Thành, trong nhà đã có vợ và một cô con gái bốn tuổi, là một đệ tử bình thường của Trù Đạo Tông. Thân phận tạm thời bây giờ là người dẫn đường.”
Phùng Cương giới thiệu bản thân rất đơn giản.
“Người dẫn đường là gì?” Lý Tố Tố tò mò hỏi.
“Người dẫn đường là…”
Qua lời giải thích của Phùng Cương, Lý Tố Tố và Tề Tu cuối cùng cũng hiểu người dẫn đường là gì. Đây là một nghề nghiệp tạm thời chỉ có khi Thực Thành mở cửa. Thực Thành chỉ mở cửa vào thời điểm khảo hạch Tinh Cấp hoặc có sự kiện trọng đại. Lúc này sẽ có một lượng lớn người lạ tiến vào thành. Để duy trì trật tự, cũng như để những người ngoài thành không quen thuộc bị lạc đường hoặc gây ra mâu thuẫn, nghề người dẫn đường mới xuất hiện.
Bất kỳ cư dân nào của Thực Thành cũng có thể làm người dẫn đường, miễn là họ có hiểu biết nhất định về môi trường, tình hình phân bố, phong tục văn hóa của thành. Dĩ nhiên người dẫn đường cũng có thù lao, thường chia làm hai loại. Một loại là do những người có kinh nghiệm phong phú đảm nhận, những người này có năng lực và thực lực nhất định, giá sẽ cao hơn một chút, là lựa chọn hàng đầu của những nhà có tiền. Loại còn lại là do một số thiếu niên muốn kiếm tiền tiêu vặt hoặc những người không có kinh nghiệm tạo thành, lựa chọn những người này thì chi phí sẽ thấp hơn nhiều.
Người đàn ông trung niên này thuộc loại thứ nhất.
Nghe xong lời giải thích, Tề Tu mới chợt hiểu ra, hỏi: “Món ngon đặc sắc của Thực Thành có những gì?”
“Món ngon đặc sắc của Thực Thành ư? Vậy thì nhiều lắm, gần như tất cả món ăn ở Thực Thành đều có thể được gọi là đặc sắc.” Phùng Cương lộ vẻ hơi khó xử, hiển nhiên không biết nên bắt đầu từ đâu, nhưng giọng điệu lại tràn đầy tự hào, rõ ràng rất hãnh diện về điều này, “Tuy nhiên, dù hầu hết món ăn ở Thực Thành đều có thể gọi là đặc sắc, nhưng nổi danh nhất vẫn là ‘Thực Thành Ngũ Phái’.”
“Thực Thành Ngũ Phái?” Lý Tố Tố nghi ngờ nhìn hắn, ngay cả Tề Tu cũng tỏ ra hứng thú, chỉ có Lương Bắc là biểu hiện khá bình thản.
“‘Thực Thành Ngũ Phái’ là năm thế lực lớn nhất Thực Thành, gồm Kỳ Huyễn Phái ‘Cổ Lý Hương Trai’, Hoa Lệ Phái ‘Thành Phúc Ký’, Tuyệt Kỹ Phái ‘Long Hưng Mì Quán’, Linh Hồn Phái ‘Nhất Túy Các’, và Thưởng Thức Phái ‘Vân Hạc Lầu’.” Phùng Cương chậm rãi kể ra.
Nói xong, hắn dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Kỳ Huyễn Phái ‘Cổ Lý Hương Trai’, là phái đặc biệt nhất trong Ngũ Phái. Món ăn họ làm ra đều mang màu sắc kỳ ảo. Đặc biệt là món ăn do Hương chủ Cung Bạch Vũ của họ làm ra, được phát huy trí tưởng tượng nghệ thuật ở mức độ cao, thần kỳ như được gia trì pháp thuật, khiến người ta vừa thán phục vừa ấn tượng sâu sắc.”
“Hoa Lệ Phái ‘Thành Phúc Ký’, đây là phái nổi danh với danh hiệu ‘món ăn xa hoa nhất’. Tôn chỉ của họ là: Dùng nguyên liệu quý giá nhất làm ra món ăn hoa lệ nhất. Mỗi món ăn của phái này đều vô cùng lộng lẫy, nguyên liệu được chọn đều cực kỳ trân quý, tùy tiện lấy ra một món cũng có thể trực tiếp trở thành món ăn trong cung yến. Nhân vật đại biểu là Trịnh lão bản, món ăn ông ta làm đã phát huy sự hoa lệ, xa xỉ đến cực hạn.”
“Tuyệt Kỹ Phái ‘Long Hưng Mì Quán’, nổi danh với kỹ thuật nhồi mì siêu hạng, giỏi làm nhiều loại mì, lớn nhỏ đủ cả, kiểu dáng đa dạng. Trong đó lợi hại nhất là Long quán chủ, một tay kỹ thuật nhồi mì xuất thần nhập hóa, sợi mì làm ra mảnh như sợi tóc, vừa dai vừa mềm, ăn vào chỉ muốn ăn mãi không ngừng, ở toàn bộ Thực Thành khó tìm được đối thủ.”
“Linh Hồn Phái ‘Nhất Túy Các’, phái này là thần bí nhất. Lời đồn rằng món ăn họ làm có thể khiến linh hồn người ta run rẩy. Chỉ cần là món ăn do tay họ làm ra, mỗi món đều dung hợp những tình cảnh phức tạp, có thể dễ dàng khơi dậy những tình cảm, dục vọng và nỗi sợ hãi sâu thẳm nhất trong linh hồn người thưởng thức. Kỳ Các chủ của Nhất Túy Các còn được mệnh danh là ‘Bàn tay của Thần’.”
“Phái cuối cùng là Thưởng Thức Phái ‘Vân Hạc Lầu’. Ban đầu là Bạch Hạc Lầu, bây giờ đã bị Vân Hạc Lầu thay thế. Đặc sắc của Thưởng Thức Phái là nổi danh về rượu. Vân Hạc Lầu nổi danh không phải vì món ăn, mà là vì mỹ tửu! Đủ loại rượu ở Vân Hạc Lầu không thiếu thứ gì.”
Phùng Cương một hơi giới thiệu xong Ngũ Phái mà không hề hụt hơi, sau đó như tổng kết lại: “Mọi người đều biết Thực Thành do Trù Đạo Tông quản lý, mà ‘Ngũ Phái’ không chỉ là năm thế lực mạnh nhất Thực Thành, mà còn là năm thế lực mạnh nhất của Trù Đạo Tông. Đệ tử Trù Đạo Tông gần như đều là thành viên của ‘Ngũ Phái’, các hệ phái còn lại đa phần đều là chi nhánh của năm phái này.”