"Mỗi tháng sẽ có vài ngày phát bệnh 'phong thấp', cơn đau tấn công thẳng vào từng nơron thần kinh trong đại não. Dân trong nghề gọi đây là 'tổn thương bản chất sinh mệnh', tin tôi đi, cảm giác đó đúng là sống không bằng chết."
"Chủ yếu có hai cách giải quyết: dùng thuốc an thần liều cao, hoặc là nuốt súng tự sát."
"Mỗi lần lên cơn, tôi đều phải khóa súng trong tủ. Chẳng còn cách nào khác, cái cảm giác muốn nuốt súng lúc đó mạnh gấp mười lần ham muốn dùng thuốc an thần."
"Hiện tại tác dụng phụ chỉ có vậy thôi."
Chu Tước đã tắm xong, cô lau khô người, mặc áo choàng tắm rồi bước ra khỏi phòng.
Cao Dương cũng rời phòng ngủ, quay lại phòng khách.
"Nói cách khác, có thể vẫn còn những cái giá phải trả khác?" Cao Dương hỏi.
"Ai mà biết được." Chu Tước vừa lau mái tóc ướt sũng, vừa lấy thêm một lon bia từ tủ lạnh: "Lũ chó điên ở Mộc Tinh chẳng bao giờ hỏi đến ngày mai, có rượu hôm nay thì say hôm nay thôi."
Chu Tước cầm lon bia cụng nhẹ vào ngực Cao Dương, rồi xoay người ngồi xuống ghế sô pha.
Cô bật chiếc TV toàn ảnh, chuyển qua vài kênh, cuối cùng dừng lại ở một chương trình kinh dị giải đố.
Cao Dương cũng quyết định đi tắm, hắn vung tay, chuyển toàn bộ căn phòng sang chế độ riêng tư.
Hắn bước vào phòng tắm, cởi quần áo, dùng giọng nói khởi động vòi sen, gột rửa đi lớp mồ hôi và bụi bẩn trên người.
Hắn vừa định gội đầu thì đột nhiên nhận ra có gì đó không ổn.
Hắn vội liếc mắt, một mặt của bức tường kính đã chuyển sang chế độ trong suốt, bên ngoài là Chu Tước đang ngồi ở phòng khách. Người phụ nữ trên sô pha lười biếng vắt chéo chân, trên mặt là một nụ cười gian xảo.
Cao Dương biết là Chu Tước giở trò.
"Chế độ riêng tư." Cao Dương dùng giọng nói chuyển lại.
Mười phút sau, Cao Dương mặc áo choàng tắm trở lại phòng khách.
Chu Tước đã tắt TV, ngồi trước cửa sổ sát đất.
Cô tựa lưng vào cửa sổ, một chân co, một chân duỗi thẳng, cánh tay kẹp điếu thuốc gác lên đầu gối, bên cạnh là hai vỏ lon bia rỗng.
Cô hơi nghiêng đầu, nhả ra làn khói cuối cùng, rồi dí tắt đầu thuốc vào vỏ lon.
Bên ngoài cửa sổ là một biển đèn neon rực rỡ, đúng lúc này, một con cá voi toàn ảnh khổng lồ chậm rãi bơi qua, thứ ánh sáng xanh lam mạnh mẽ mà dịu dàng in bóng hình lười biếng của Chu Tước lên nền trời.
Trong một khoảnh khắc, Cao Dương có cảm giác như cô đang ở trong một thủy cung.
"Anh là người theo chủ nghĩa tự nhiên à?" Chu Tước hỏi.
Cái gọi là người theo chủ nghĩa tự nhiên, chính là ngoài con chip I-Chip bắt buộc, trong cơ thể không cấy ghép bất kỳ sản phẩm công nghệ nào khác, cũng không thay thế bất kỳ cơ quan nhân tạo hay nghĩa thể Cyber nào. Dù cho có bị bệnh hay gặp tai nạn, họ vẫn kiên quyết duy trì sự toàn vẹn của cơ thể nguyên bản, kể cả cái giá phải trả là cái chết.
Hành động "nhìn trộm" vừa rồi của Chu Tước chính là để xác nhận điều này.
"Không rõ nữa." Cao Dương đáp.
"Vậy anh có phản đối việc cấy ghép S-Chip không?" Chu Tước hỏi.
Cao Dương vừa định trả lời, trong đầu bỗng vang lên một giọng nói.
"Cao Dương!"
Cao Dương giật mình, sững người tại chỗ.
"Sao thế?" Chu Tước nhíu mày.
"Có người gọi tôi."
"Không thể nào, ở đây ngoài chúng ta ra không còn ai khác." Chu Tước rất chắc chắn.
"Không, vừa rồi có người gọi tôi." Cao Dương cũng vô cùng quả quyết.
Chu Tước hơi sững sờ, rồi khẽ thở dài: "Là di chứng đấy."
Cao Dương im lặng.
"Bình thường thôi." Giọng Chu Tước trở nên nhẹ nhõm: "Hầu hết những lữ khách Mộc Tinh đều bị ảo thanh, đó là tiếng gọi từ sâu trong tiềm thức, nó muốn kéo chúng ta trở về giấc mộng."
"Cô cũng từng nghe thấy giọng nói đó à?" Cao Dương hỏi.
"Ừm, nhưng nó không gọi tên tôi." Chu Tước cười, "Mà gọi tôi là chị, ha, tôi làm gì có em trai, nhưng vẫn luôn cảm thấy giọng nói đó rất quen thuộc."
Cao Dương còn muốn nói thêm gì đó, đầu óc bỗng đau như búa bổ.
"Á... a..."
Cao Dương ngã quỵ xuống đất, hai tay ôm chặt lấy đầu, đau đớn lăn lộn trên sàn.
"Này, anh không sao chứ? Sao lại nghiêm trọng thế này..." Tiếng của Chu Tước vọng đến bên tai, ngày một mơ hồ, Cao Dương cảm giác mình đang rơi, không ngừng rơi xuống.
"A!"
Cao Dương hét lớn một tiếng rồi mở bừng mắt.
Cánh cổng.
Trước mắt hắn là Cánh Cổng Chung Yên khổng lồ được tạo thành từ những quang mạch.
Bàn tay có ấn ký đồ đằng sao sáu cánh của Cao Dương vẫn đang đặt trên cánh cổng, nhưng nó không hề nhúc nhích.
"Cao Dương."
Cao Dương vội rụt tay lại, hoảng hốt quay người.
Phía sau hắn là hồ Thanh Hà đã biến thành một hố thiên thạch cháy đen, Long vẫn ngồi trên mặt đất, khóe miệng vương một vệt máu nhàn nhạt, sắc mặt hắn ta tái nhợt, vẻ mặt có chút nghi hoặc.
"Tại sao cậu không mở cổng?"
Cao Dương không vội trả lời, mà lập tức kiểm tra thiên phú, kinh mạch năng lượng và hệ thống trong cơ thể, tất cả vẫn còn!
Tốt quá rồi, mình tỉnh rồi, cuối cùng cũng trở về thế giới thực.
Cao Dương thầm hít một hơi, sắp xếp lại dòng suy nghĩ.
Mười mấy giây sau, hắn thử trả lời câu hỏi của Long: "Ngay khoảnh khắc chạm vào cánh cổng, tôi đã rơi vào ảo giác."
"Ảo giác?" Long hỏi.
"Ừm, anh có thể hiểu là, tôi đã mơ một giấc mơ, một giấc mơ rất hoang đường, nhưng nó lại vô cùng hoàn hảo và chân thực, tôi gần như không tìm thấy kẽ hở nào."
Cao Dương vẫn còn sợ hãi: "May mà anh gọi tôi một tiếng, đánh thức tôi dậy."
Long im lặng, hắn ta lẳng lặng nhìn chăm chú vào cánh cổng sau lưng Cao Dương.
"Cánh cổng này..." Cao Dương cũng quay người lại, một lần nữa nhìn về phía Cánh Cổng Chung Yên: "...đang kháng cự tôi."
Long mỉm cười lắc đầu: "Không phải kháng cự, là thử thách."
Cao Dương khẽ giật mình, rồi nhẹ nhàng cười khổ: "Xem ra, tôi đã không vượt qua được thử thách."
"Không, cậu đã vượt qua." Long nói.
Cao Dương hoang mang: "Thật sao? Nhưng tôi đâu có mở được cổng."
Long vẫn mỉm cười, trong mắt là những cảm xúc vô cùng phức tạp: "Cao Dương, cậu thật may mắn."
"Cái gì?"
Cao Dương đã có chút không hiểu nổi.
"Cao Dương, cậu thật may mắn." Long lặp lại một lần nữa.
Cao Dương hé miệng, chợt phát hiện mình đã mất đi khả năng ngôn ngữ.
Trong nháy mắt, cảm giác ngưng trệ quen thuộc ấy lại quay về.
Thế giới xung quanh một lần nữa trở nên kỳ quái.
Cao Dương tiến lên một bước, vừa định giơ tay lên, lại phát hiện tay mình đang tan rã nhanh chóng, hóa thành từng sợi bụi tiêu biến vào hư không vô tận.
Cao Dương cúi đầu, hai chân hắn đã biến mất, sự tan rã nhanh chóng lan từ tứ chi đến thân thể.
Thật kỳ lạ, Cao Dương vẫn còn sống, vẫn có thể suy nghĩ, vẫn có thể "nhìn thấy", nhưng bản thân Cao Dương lại không còn nữa.
Hắn biến thành một ánh nhìn, một loại cảm giác, một "cô hồn dã quỷ" lẩn khuất trong khe hở không gian.