Một buổi chiều xuân, tại một cửa hàng đồ ngọt nào đó.
Trong tiệm ánh sáng chan hòa, trang trí trang nhã, lịch sự. Tiếng chuông gió trong trẻo thỉnh thoảng lại vang lên trên cánh cửa kính hé mở, làn gió thổi vào mang theo hơi thở tươi mát đặc trưng của nắng.
Trên chiếc ghế dài không mấy bắt mắt bên cửa sổ, một nam một nữ đang ngồi.
Người đàn ông trông khoảng hơn năm mươi tuổi, mái tóc vàng óng được chải ngược ra sau, vầng trán đầy đặn, đôi mắt xanh thẳm, để một chòm râu dê được tỉa tót tinh xảo, trên mặt không có nhiều nếp nhăn, đường nét gọn gàng.
Ông mặc một bộ đồ theo phong cách Anh, tướng mạo hiền hòa, khí chất lịch lãm, trước bàn đặt một tách trà bá tước.
Cô gái trông như một nữ sinh viên, mái tóc đen ngắn ngang vai, tướng mạo bình thường, ngũ quan có phần mềm mại, không có điểm gì đặc biệt gây ấn tượng.
Cô mặc một chiếc áo len mỏng màu xanh nhạt cùng quần jean, vẻ mặt ở giữa trạng thái chết lặng và mệt mỏi, trước bàn đặt một phần mousse sữa chua matcha.
"Đừng lo, ăn chút gì đi." Ai Mond nâng tách trà lên, nhấp một ngụm, lơ đãng liếc nhìn đồng hồ.
Khả Ninh chỉ ngơ ngẩn nhìn miếng bánh ngọt, không hề có cảm giác thèm ăn, tiếp tục ngồi ngẩn người.
Khả Ninh đã quên mình ở nhà bao lâu rồi, mỗi ngày ngoài ngủ ra, cô chẳng có hứng thú với bất cứ chuyện gì. Mà việc đi ngủ lại chẳng cần đến hứng thú, còn có thể giúp cô giảm bớt số lần ăn, tạo thành một vòng lặp hoàn hảo.
Dần dần, cô gần như ngửi thấy mùi ẩm mốc trên người mình, nhưng cô cũng không ghét nó.
Cô thường tưởng tượng mình là một khúc gỗ khô trong khu rừng âm u không có ánh nắng chiếu tới, mọc đầy nấm mốc, vi khuẩn sinh sôi, không ngừng mục rữa và phân hủy, hoàn toàn trở về với tự nhiên.
Mãi cho đến khi Ai Mond đẩy cửa phòng, mang đến cho Khả Ninh một nhiệm vụ, cô mới không thể không rời giường.
Tắm rửa, đánh răng, sấy khô tóc, thay quần áo, đi tất mang giày, xuống lầu, lên chiếc xe hơi cũ kỹ của Ai Mond, vào cửa hàng đồ ngọt, tiện tay chỉ vào một món tráng miệng trên thực đơn.
Những việc trên suýt chút nữa đã lấy mạng Khả Ninh, mà đây mới chỉ là công tác chuẩn bị cho nhiệm vụ.
"Ăn chút gì đi, đây là nhiệm vụ." Ai Mond nhẹ giọng ra lệnh.
Khả Ninh bất đắc dĩ cầm lấy thìa, xúc một muỗng mousse, máy móc đưa vào miệng.
Đắng.
Dù cảm giác mềm mịn như bông, tan ngay trong miệng, nhưng lại đắng.
Tại sao món này lại được gọi là đồ ngọt?
Khả Ninh nảy sinh nghi vấn.
"Mục tiêu xuất hiện chưa ạ?" Khả Ninh hỏi, cô chỉ muốn nhanh chóng kết thúc nhiệm vụ, về nhà đi ngủ. Thật ra cũng không chắc có ngủ được không, nhưng cứ nằm như vậy, mơ mơ màng màng ngơ ngẩn là được rồi.
"Đừng nói chuyện, ăn tiếp đi." Ai Mond hạ giọng.
"Không muốn ăn." Khả Ninh uể oải đáp.
"Đóng vai cho tốt thân phận của mình vào, ta là ông nội, dắt cháu gái đi ăn đồ ngọt, cháu đang rất vui vẻ, nên ăn nhiều một chút." Ai Mond nói.
"Ông nội không phải hơi trẻ sao ạ?" Khả Ninh lại xúc một muỗng mousse cho vào miệng, khẽ nhíu mày.
Vẫn đắng.
"Ta mười chín tuổi đã có con trai, con trai ta mười chín tuổi đã có con gái, hơn nữa ta rất chú trọng rèn luyện và bảo dưỡng, có vấn đề gì sao?" Ai Mond thưởng thức trà, không thèm ngẩng đầu lên.
"Không có vấn đề." Khả Ninh nghiêng đầu.
Lúc này, đầu lưỡi bắt đầu cảm nhận được vị ngọt.
À, hóa ra vẫn ngon.
Khả Ninh xúc muỗng mousse thứ ba, đưa vào trong miệng.
Vị giác hoàn toàn được đánh thức, cảm giác đói bụng của cơ thể cũng được kích hoạt.
Khả Ninh ăn từng miếng từng miếng, bất giác đã ăn hết hơn nửa phần bánh ngọt trong đĩa.
Ai Mond mỉm cười gật đầu, có vẻ hài lòng.
Khả Ninh lau miệng, hỏi: "Mục tiêu vẫn chưa xuất hiện sao?"
Ai Mond nhìn đồng hồ: "Sắp rồi, đợi thêm hai phút nữa."
Khả Ninh buông thìa xuống, lặng lẽ chờ đợi.
"Tự nhiên một chút, đừng căng thẳng như vậy, cứ làm việc gì đó tùy ý đi." Ai Mond nhẹ giọng hướng dẫn.
"Không biết làm gì cả." Khả Ninh nói.
"Vậy thì nghe chút nhạc, tận hưởng một chút thời gian buổi chiều đi." Ai Mond nói.
"Vâng."
Khả Ninh chống cằm, ngẩn người nhìn cảnh đường phố ngoài cửa sổ, bên tai là tiếng nhạc du dương, êm dịu.
"You are my sunshine, my only sunshine"
"You make me happy when skies are gray"
"You'll never know dear, how much I love you"
"Please don't take my sunshine away"
"Bài hát này không tệ, tên là gì vậy ạ?" Khả Ninh thuận miệng hỏi.
Ai Mond có chút kinh ngạc ngước mắt: "Bài này mà cháu cũng chưa từng nghe qua? Bình thường cháu nghe nhạc gì?"
"Chưa từng nghe thì lạ lắm sao ạ?" Khả Ninh bình thường gần như không nghe nhạc, chỉ cảm thấy ồn ào.
"Lạ." Ai Mond nói: "Chẳng trách cháu lại là [Kẻ Kỳ Lạ]."
Hai người không nói gì nữa, tiếp tục nghe nhạc.
"The other night dear, as I lay sleeping"
"I dreamed I held you in my arms"
"But when I awoke dear, I was mistaken"
"So I hung my head and I cried"
Bài hát vẫn đang phát, đột nhiên, cả thế giới đều bừng sáng.
Khả Ninh ngẩng đầu, phía đối diện con đường ngoài cửa sổ, ánh nắng vừa vặn xuyên qua khe hở được tạo ra bởi mái của hai tòa nhà, chiếu rọi vào trong tiệm bánh ngọt.
Khả Ninh cảm thấy chói mắt, liền nhắm hai mắt lại.
Bóng tối bị mí mắt che khuất trở nên rất mỏng, còn hiện ra những mảng đốm đỏ mơ hồ, làn da ấm áp, cảm giác nặng nề của toàn thân cũng vơi đi, lồng ngực cũng hít thở thông thuận hơn một chút.
Không biết qua bao lâu, khi Khả Ninh mở mắt ra lần nữa, Ai Mond vẫn đang cầm tách trà, tay kia cầm một quyển sách, lặng lẽ đọc.
"Ai Mond, ông lừa tôi, căn bản không có nhiệm vụ nào cả." Khả Ninh nói.
Ai Mond lật một trang sách, không nhìn Khả Ninh, ngụy biện nói: "Nhiệm vụ chính là kéo cô ra ngoài hít thở không khí. Ta phải đảm bảo sức khỏe thể chất và tinh thần của các đội viên, có như vậy mới giúp cho các nhiệm vụ sau này được thực hiện thuận lợi."
Khả Ninh không nói gì thêm.
Mặc dù cảm giác bị lừa không dễ chịu gì, nhưng ánh nắng trong tiệm rất ấm áp, mousse rất ngọt, âm nhạc rất êm tai. Dù cho những điều này chỉ là thoáng chốc, dù cho tất cả đều không có chút ý nghĩa nào, nhưng mà, thỉnh thoảng được như thế này, cũng không tệ.
Khả Ninh lại ăn một miếng bánh ngọt.
Sau đó cô ngẩng đầu, chăm chú nhìn người đàn ông lớn tuổi đối diện: "Ai Mond, tại sao con người phải sống? Rốt cuộc con người sống là vì cái gì?"
Ai Mond chậm rãi khép cuốn tiểu thuyết lại, trịnh trọng ngẩng đầu, đối diện với ánh mắt của cô: "Khả Ninh, ta chỉ lớn tuổi hơn cô, chứ không phải chuyện gì cũng có đáp án."
"Ông chắc chắn có đáp án." Khả Ninh nói, "Nếu không thì lúc đó ông cứu tôi làm gì."
Ai Mond nghiêm túc suy nghĩ hai giây, rồi nở một nụ cười chân thành: "Có lẽ vậy, về cuộc đời, ta có đáp án của riêng mình, nhưng nó chưa chắc đã phù hợp với cô, cô phải tự mình đi tìm."
"Cạch."
Bên tai truyền đến tiếng mở cửa, trong tầng hầm tối tăm, cô gái ngồi một mình trên chiếc giường sắt đột ngột mở mắt.
Trên gương mặt bị bóng tối che khuất của cô gái, một nụ cười lạnh lẽo thoáng qua rồi biến mất.