Một giờ chiều, phòng khách sáng trưng, cửa bếp mở ra, bác Cả từ trong làn khói bếp lượn lờ bước ra, hai tay cẩn thận bưng một bát tô: “Món cuối cùng đây, canh thịt viên mực!”
“Oa, thơm quá!” Cao Vui Sướng đã dọn xong bát đũa từ sớm, ngồi trước bàn vui vẻ vỗ tay.
Bác Cả đặt bát canh lên bàn, nhìn mâm cơm thịnh soạn, vẻ mặt hài lòng xen lẫn chút tự hào: “Phù, lâu lắm rồi mới bày vẽ thế này, mệt bở hơi tai thật.”
“Bác Cả, bác mau ngồi đi, con xoa vai cho bác.”
“Ha ha, được.” Bác Cả ngồi xuống ghế chủ tọa, Cao Vui Sướng ngoan ngoãn đi ra sau lưng, giúp ông xoa bóp vai.
“Hả?” Bác Cả lúc này mới nhận ra: “Dương Dương vẫn chưa tới à?”
“Vâng ạ, anh con vẫn chưa tới.” Cao Vui Sướng nói.
Bác Cả nhìn đồng hồ, “đã nửa tiếng rồi, có chậm mấy cũng phải tới nơi rồi chứ.”
“Kẹt xe trên đường à?” Cao Vui Sướng nói, ánh mắt lại len lén nhìn ra khoảng sân nhỏ ngoài phòng khách.
“Cũng đâu phải ngày lễ, làm gì có chuyện kẹt xe.” Bác Cả nhíu mày, “lạ thật, Dương Dương trước nay luôn đáng tin cậy mà. Vui Sướng, con gọi điện hỏi xem anh con thế nào rồi.”
Cao Vui Sướng hơi do dự, “Bác Cả, bác gọi đi, điện thoại con hết pin rồi.”
“Được.” Bác Cả lấy điện thoại ra, bấm số của Cao Dương, rồi quay người đưa cho Cao Vui Sướng: “Đây, nói với anh con vài câu đi.”
Cao Vui Sướng sững người một chút, tiếp tục xoa vai cho bác Cả: “Hai tay con đang bận mà, bác Cả nói với anh ấy là được rồi.”
Bác Cả nhìn về phía Cao Vui Sướng: “Vui Sướng, hôm nay con sao thế, cứ là lạ.”
“Có sao ạ?” Cao Vui Sướng chớp chớp mắt.
“Bác cứ tưởng con với anh con sẽ đến cùng nhau, ai ngờ con lại đến trước một mình, còn cứ lấm lét…” Bác Cả hơi giật mình, chợt hiểu ra: “Vui Sướng, chẳng lẽ con với anh con cãi nhau à?”
Vẻ mặt Cao Vui Sướng thoáng mất tự nhiên, nhưng cô nhanh chóng tỏ ra thản nhiên: “Đâu có đâu ạ.”
“Không thể nào, chắc chắn là có mâu thuẫn.” Bác Cả quả quyết.
“Thật ra… cũng có chút chuyện, nhưng không hẳn là cãi nhau…” Cao Vui Sướng nói úp mở.
“Rốt cuộc là thế nào, nói bác Cả nghe xem.” Bác Cả rất lo lắng.
“Ai da, khó nói lắm, bác đừng bận tâm, chuyện nhỏ thôi ạ.” Cao Vui Sướng nói.
Bác Cả thở dài, “được rồi, được rồi, con ở cái tuổi này đúng là khó hiểu thật, bác nhớ hồi đó thằng Dương Dương cũng có hai năm nổi loạn lắm, cái từ đó gọi là gì nhỉ… trung nhị?”
“Con không có!” Cao Vui Sướng cuống lên, còn có chút khinh thường: “Con mới không trung nhị, con ghét nhất mấy đứa trung nhị, ngớ ngẩn chết đi được!”
“Bác thấy…” Bác Cả còn định nói gì đó thì chợt thấy một chiếc taxi xuất hiện ngoài cổng sân.
“Ha ha, tới rồi.” Bác Cả cười đứng dậy.
Cao Vui Sướng đứng ngây tại chỗ hai giây, trong mắt ánh lên vẻ mong chờ nóng bỏng, cô bước ra sân, vượt qua cả bác Cả, một mạch chạy thẳng ra ngoài.
“Anh! Cuối cùng anh cũng tới rồi!”
Lòng Cao Vui Sướng tràn đầy vui mừng, nhưng nụ cười trên môi lập tức cứng đờ.
Một thiếu niên tóc vàng bước xuống từ taxi. Cậu ta đeo kính râm màu trà, diện một cây đồ hiệu thời trang xuân hè tông màu tối, tay xách một túi quà nặng trĩu.
Cậu ta đóng sầm cửa xe, một bước đã đến bên cạnh Cao Vui Sướng, cao hơn cô cả một cái đầu. Dưới ánh nắng ấm áp của tháng tư, mái tóc vàng chói mắt, nụ cười ngạo nghễ.
Cậu ta hơi cúi đầu, phong thái sành điệu tháo kính râm: “Yo, đây không phải Vui Sướng sao?”
Sắc mặt Cao Vui Sướng đã khó coi đến cực điểm, cô quay lưng về phía bác Cả, hạ giọng, nghiến răng nghiến lợi rít ra mấy chữ: “Cậu tới đây làm gì?”
“Hôm nay sinh nhật bác Cả, tôi đến…”
“Là bác Cả của tôi, không phải của cậu.” Cao Vui Sướng tức giận ngắt lời.
“Này, quan hệ của chúng ta thế nào mà phải khách sáo vậy.” Vương Tử Khải lách qua Cao Vui Sướng, định đi vào sân: “Với lại, tiệc sinh nhật, càng đông càng vui chứ.”
“Cậu đi đi! Ở đây không chào đón cậu!”
Cao Vui Sướng túm lấy Vương Tử Khải, không cho cậu ta vào.
“Ấy, ấy ấy ấy!” Vương Tử Khải vội vàng gọi lớn người đàn ông trong sân: “Bác Cả! Chúc mừng sinh nhật bác ạ!”
Bác Cả thấy là Vương Tử Khải, vừa mừng vừa ngạc nhiên: “Đây không phải Tiểu Khải sao? Cháu đến cùng Dương Dương à?”
Vương Tử Khải nhếch miệng cười: “Không ạ, cháu đến một mình. Hôm nay sinh nhật bác, cháu đến góp vui, có mang chút quà cho bác.”
“Ha ha, Tiểu Khải thật có lòng…” Bác Cả tiến lên, nhận lấy túi quà liếc nhìn: “Ôi! Không được không được, cái này quý giá quá!”
“Bác Cả, bác cứ nhận đi ạ.” Vương Tử Khải đưa cho bác Cả, “từ lần trước được ăn cơm bác nấu, cháu cứ nhớ mãi không quên, hôm nay cuối cùng cũng có cơ hội đến ăn chực một bữa nữa.”
“Ha ha, cháu nịnh khéo lắm.” Bác Cả rất vui.
“Cháu nói thật đấy! Tay nghề của bác, ít nhất cũng phải là đầu bếp năm sao trở lên.” Vương Tử Khải càng nói càng kích động.
“Được rồi được rồi, nói nữa là quá lời rồi đấy.” Bác Cả vui ra mặt, ông nhận lấy túi quà của Vương Tử Khải: “Mau vào nhà đi, đến đúng lúc lắm, thức ăn vừa dọn xong…”
“Không được!” Cao Vui Sướng hét lớn, chặn Vương Tử Khải lại: “Vương Tử Khải, hôm nay là sinh nhật nhà họ Cao chúng tôi, cậu là người ngoài thì đừng có đến đây cho chướng mắt!”
“Vui Sướng.” Bác Cả có chút khó xử: “Sao Tiểu Khải lại là người ngoài được, không sao đâu, đông người thêm vui.”
“Không được! Tuyệt đối không được!” Thái độ của Cao Vui Sướng vô cùng khác thường.
“Chuyện này… tại sao vậy?” Bác Cả ngơ ngác.
“Bởi vì… bởi vì…” Cao Vui Sướng đỏ bừng mặt, nhưng lại không nói được lý do.
Bác Cả sững người, rồi đột nhiên như hiểu ra mọi chuyện.
Ông nhìn kỹ Cao Vui Sướng một lượt, rồi lại nhìn kỹ Vương Tử Khải, thở dài một tiếng: “Ài, ra là thế.”
Bác Cả cười khổ một tiếng, quay người vào phòng khách, “hai đứa, vào nhà với bác.”
Vương Tử Khải và Cao Vui Sướng nhìn nhau, cuộc cãi vã lúc trước đột nhiên chẳng còn quan trọng nữa, cả hai lẳng lặng đi theo bác Cả vào nhà.
Trong phòng, nồi lẩu và nồi đất trên bàn vẫn đang sôi liu riu, lách tách, hơi nóng bốc lên nghi ngút.
Bác Cả ngồi ở ghế trên, Vương Tử Khải và Cao Vui Sướng ngồi bên trái, ba người im lặng một lúc lâu.
Bác Cả tự rót cho mình một chén rượu trắng nhỏ, nhấp một ngụm, rồi cầm đũa gắp một miếng nộm giá đỗ măng tây. Ông ngước mắt nhìn Vương Tử Khải và Cao Vui Sướng không hề động đũa, bất đắc dĩ nhíu mày:
“Ngẩn ra đó làm gì, ăn đi chứ.”
Cao Vui Sướng do dự một chút, lí nhí nói: “Anh con vẫn chưa tới.”
“Không đợi nó nữa, đồ ăn nguội hết rồi.” Bác Cả nói.
“Nhưng mà…”
Cao Vui Sướng còn định nói gì đó, Vương Tử Khải lập tức cắt ngang: “Được, không đợi nó, ai bảo thằng nhóc đó tới trễ, đáng đời phải ăn đồ thừa.”
Vương Tử Khải cầm đũa lên, bắt đầu ăn.
Cao Vui Sướng không nói gì nữa, cũng cầm đũa lên, gắp bừa một miếng thức ăn vào bát, nhưng chẳng có tâm trạng nào để ăn.
Chỉ một lát sau, bác Cả đã uống cạn non nửa chén rượu trắng.
Ông đặt đũa xuống, thở dài thườn thượt: “Bác Cả đây có thể hơi lẩm cẩm trong mấy chuyện vặt vãnh, nhưng chuyện lớn thì bác vẫn tỏ tường lắm. Bác biết hai đứa đang có chuyện gì, nhưng mà, trước khi gặp Dương Dương, hai đứa phải qua được cửa của bác Cả đây đã.”
Cao Vui Sướng vội ngẩng đầu lên.
Động tác gắp thức ăn của Vương Tử Khải hơi khựng lại.
Ba giây im lặng.
“Bác Cả.” Cao Vui Sướng trông có vẻ khổ sở: “Không liên quan đến bác…”
“Không.” Bác Cả ngắt lời: “Chuyện của con và anh con chính là chuyện của bác, bác nhất định phải quản.”
Cao Vui Sướng và Vương Tử Khải nhất thời không nói nên lời.
Bác Cả nhìn hai người đầy ẩn ý: “Nói đi, chuyện từ khi nào?”
Cao Vui Sướng cúi đầu, không nói gì.
Vương Tử Khải cũng không giả vờ nữa, cậu ta đặt đũa xuống, cười thản nhiên: “Ngày 1 tháng 4.”
“Bác biết ngay mà, quả nhiên là mới đây thôi.” Bác Cả nói, rồi nhíu mày: “Đó chẳng phải là sinh nhật thằng Dương Dương sao? Sao hai đứa lại chọn đúng ngày đó cơ chứ!”
Cao Vui Sướng ngẩng đầu nhìn bác Cả: “Chuyện này không phải do bọn con quyết định.”
“Ai.” Bác Cả lắc đầu: “Anh con chắc đau lòng lắm, nó chắc chắn không chấp nhận được.”
“Đúng vậy.” Vương Tử Khải cười như không cười, “trông anh ta có vẻ bị đả kích nặng lắm.”
“Ai.” Bác Cả nặng nề thở dài: “Hai đứa định thế nào?”
Ánh mắt Cao Vui Sướng không còn khổ sở nữa, mà dần trở nên lạnh lẽo: “Hôm nay, con muốn nói chuyện rõ ràng với anh ấy một lần cho xong.”