11 giờ 40 phút, nghĩa trang.
"Hộc... hộc..."
Cao Tín hai tay chống xuống đất, đầu gối quỳ mọp, mồ hôi vã ra như tắm, thở hổn hển không ngừng. Cả người hắn bê bết bùn đất mới tinh, bên cạnh vứt một chiếc xẻng.
Phía sau hắn là một ngôi mộ vừa được lấp lại.
"Thằng oắt con thối tha này! Mộ của ông nội mày mà cũng dám đào!" Cao Tín lật người, nằm thẳng cẳng trên đất: "Ôi, mệt chết ta rồi, mệt chết mất..."
Giờ phút này, Cao Tín có chút suy sụp.
Nửa tiếng trước, Cao Tín mang theo một ít tiền giấy và rượu lên núi, vốn chỉ định đến viếng mộ người nhà một cách đơn giản. Ai ngờ vừa đến nơi đã phát hiện mộ của cha mình, cũng chính là ông nội của Cao Dương, đã bị đào lên!
Cao Tín biết chuyện Tử Thú nên đoán ngay đây là do Cao Dương đào vào ngày Cá tháng Tư, nhưng Cao Dương lại không hề nói cho hắn biết, ngôi mộ này sau khi đào lên vẫn chưa được lấp lại.
Mộ tổ tiên bị đào lên, còn phơi nắng phơi sương nhiều ngày như vậy, thế này thì còn ra thể thống gì nữa!
Cao Tín sốt ruột muốn chết, vội vàng tìm một chiếc xẻng, thở hồng hộc bắt đầu lấp hố.
May mà Cao Tín đến sớm nửa tiếng, chứ nếu đến đúng giờ, e là ngôi mộ này thật sự không lấp lại được, đúng là chết không nhắm mắt. Xuống dưới suối vàng cũng chẳng biết ăn nói với ông cụ thế nào.
Cao Tín nghỉ ngơi một phút, liếc nhìn đồng hồ, thời gian vừa vặn.
Hắn phủi qua loa lớp bùn đất trên người, lấy hương nến tiền giấy từ trong giỏ tre ra, rót rượu đế, rồi nhanh chóng làm lễ tế bái trước mộ cha theo phong tục quê nhà.
Tiếp đó, hắn lại sang mộ mẹ tế bái, cuối cùng mới đến ngôi mộ hợp táng của em trai và em dâu để dâng hương.
Tự nhiên không thể thiếu vài lời hàn huyên, nhưng hắn không dám nói thật.
Sự thật quá tàn nhẫn: Cao Dương sắp phải tàn sát lẫn nhau với người bạn thân nhất là Vương Tử Khải và cô em gái ruột thịt nhất là Cao Duyệt.
Cao Thủ và Lâm Nguyệt dưới suối vàng có hay, thì nên phù hộ cho ai đây? Phù hộ cho con trai bình an? Hay phù hộ cho con gái bình an?
Lòng bàn tay hay mu bàn tay cũng đều là thịt, chọn bên nào cũng đau.
Cao Tín ngồi trước mộ, tự rót cho mình một chén rượu đế, một ực cạn sạch, cơ thể dần ấm lên.
Hắn ngẩng đầu, nhìn lên bầu trời đêm đầy sao lấp lánh: "Em trai à, hồi hai vợ chồng cậu mới đi, anh thật sự rất đau lòng, cảm thấy hai đứa không đáng. Nhưng bây giờ anh đã thay đổi suy nghĩ, hai đứa sống thế thật là tiêu sái."
"Sống một đời oanh oanh liệt liệt, nói đi là đi, để lại một mớ bòng bong thế này cho anh, còn dặn anh phải chăm sóc tốt cho hai đứa nhỏ, nói nghe thật nhẹ nhàng..."
"Bất kể kết quả thế nào, hai vợ chồng cậu dưới đó cũng đừng trách anh. Anh mày ấy à, từ nhỏ đã chẳng có tiền đồ gì rồi. Anh đã cố hết sức, thật sự đã cố hết sức rồi... Khụ khụ khụ!"
Cao Tín còn chưa nói hết câu đã ho sặc sụa.
"Khụ khụ khụ... Khụ khụ..."
Hắn ho một lúc lâu mới dịu lại, bỏ bàn tay đang che miệng ra, trong lòng bàn tay toàn là máu.
"Đến lúc rồi, phải đi thôi." Cao Tín có chút khó nhọc đứng dậy, bàn tay dính máu vỗ vỗ lên bia mộ, "Không vội, lát nữa sẽ tâm sự kỹ với hai đứa sau."
Cao Tín nhặt chiếc xẻng dưới đất lên.
Hắn do dự một chút, rồi vẫn kẹp chiếc xẻng vào giữa hai chân, coi nó như một cây chổi thần, làm ra tư thế chuẩn bị cất cánh.
Hắn ngượng ngùng cười: "Haiz, mất mặt quá, may mà không có ai nhìn thấy."
Cao Tín hai tay nắm chặt cán xẻng, tập trung tinh thần, hét lớn một tiếng: "Cất cánh!"
Không có chút phản ứng nào.
Cao Tín sớm đã liệu được điều này.
"Cất cánh!"
"Cất cánh!"
"Cất cánh!"
Giữa núi rừng tĩnh lặng, vang vọng tiếng gào đầy ngượng ngùng của một người đàn ông trung niên, thỉnh thoảng có vài con chim bị kinh động bay vút ra khỏi tán lá.
"Vút..."
Cuối cùng, chiếc xẻng cũng chở theo một người đàn ông bay ra khỏi núi rừng, lao vút lên trời đêm, để lại một vệt đuôi phép thuật ngũ sắc lấp lánh dưới ánh trăng tròn.
Hai phút sau, Cao Tín cưỡi "xẻng thần" bay đến vị trí của cái giếng cạn ngày xưa. Bây giờ nơi đó đã không còn giếng cạn, thay vào đó là một cung điện màu đỏ thẫm vừa rộng lớn vừa hoang tàn.
Bên trong cung điện là một đài cao khổng lồ, trên đài cao là ngai vàng của Ngạo Mạn.
Thiếu niên tóc vàng lười biếng tựa vào ngai vàng, "trái tim" sau lưng dường như kết nối với mạch đập của đại địa, đang nảy lên từng nhịp mạnh mẽ.
Cao Tín và Vương Tử Khải có Khế ước Tài Quyết Giả ràng buộc, có thể cảm ứng chính xác vị trí của đối phương, đồng thời cũng có thể cảm ứng được vị trí của Cao Dương và Cao Duyệt.
Nhưng chỉ khi tận mắt nhìn thấy Vương Tử Khải, Cao Tín mới có thể yên tâm hơn.
Cao Tín đứng dưới đài cao, hắn vốn định bước lên ngai vàng, nhưng không biết là do bản thân quá suy yếu, hay là do áp lực vô hình tỏa ra từ Ngạo Mạn quá mức cường đại, khiến hắn không thể nhúc nhích dù chỉ nửa bước.
Hắn dứt khoát ngồi xếp bằng xuống, nhìn lên đài cao, tựa như đang ngước nhìn một pho tượng khổng lồ.
Rất nhanh, giọng nói của Vương Tử Khải từ trên đài cao truyền đến: "Ngươi đến để xác nhận xem ta có tuân thủ quy tắc không à?"
"Đúng vậy, nếu bây giờ ngươi cũng đi tìm Cao Dương, nó sẽ không có một chút cơ hội nào."
Cao Tín vừa nói, khóe miệng vừa chậm rãi rỉ máu: "May mà ngươi không ngay từ đầu đã thoát khỏi sự ràng buộc từ pháp tắc của ta. Bây giờ, ngươi muốn thoát cũng không được nữa rồi."
Vương Tử Khải cười nhạt một tiếng: "Coi như ngươi không dùng [Tài Quyết Giả] để chế ước ta, đêm nay ta cũng sẽ ở đây đợi Cao Dương. Đối thủ của nó chỉ có thể là ta, đây là số mệnh đã định của ta."
"Vậy à." Cao Tín cũng không tiếc nuối, cười đáp: "Nói như vậy, ta đã phí công vô ích rồi."
"Cũng không hẳn." Vương Tử Khải một tay chống cằm, một tay đặt lên thành ghế:
"Tuy ta không có vấn đề gì, nhưng những Tử Thú khác chưa chắc đã không ra tay giết hết những kẻ ngáng đường trước. Ngươi chế ước ta, ý chí của ta sẽ chế ước chúng. Xét ở tầng này, ngươi đúng là đã tranh thủ được nhiều thời gian nhất cho phe các ngươi."
"Ha ha, đây coi như là an ủi sao?" Sắc mặt Cao Tín càng lúc càng tái nhợt.
"Đúng vậy, chỉ là an ủi mà thôi." Vương Tử Khải lười biếng nhìn người đàn ông dưới chân mình: "Ngươi nên biết rất rõ, tất cả những gì các ngươi làm, đều là công dã tràng."
"Công dã tràng ư... Rốt cuộc có phải không đây..."
Cao Tín chậm rãi cúi đầu, giọng nói ngày một nhỏ dần: "Có phải không đây..."
Không biết qua bao lâu, người đàn ông không nói thêm lời nào nữa, thân thể cũng không còn động đậy.
Cùng lúc tiến hành "phán quyết" với hai Tử Thú và một Thần Tự, cái giá phải trả chắc chắn là cả mạng sống. Đây là điều Cao Tín đã biết rõ ngay từ đầu, nhưng khi đó hắn không hề do dự dù chỉ một giây.
Có điều, vì khế ước chính thức có hiệu lực vào ngày 20 tháng 5, nên sinh mệnh của Cao Tín có thể sống lay lắt đến ngày hôm nay.
"Xoạt..."
Ngay khoảnh khắc Cao Tín tử vong, mặt trăng trên bầu trời bỗng trở nên khổng lồ và trắng toát.
Cả tòa thành đều bị "tẩy trắng", chỉ còn lại ba màu xám, đen, trắng. Nó đã tiến vào trạng thái chồng chập vừa tồn tại lại vừa không tồn tại.
Vương Tử Khải và cung điện xung quanh vẫn giữ nguyên màu sắc vốn có. Hắn ngồi trên ngai vàng, nhìn người đàn ông nhỏ bé dưới đài chết đi, nhìn thân thể hắn dần dần phong hóa.
"Thình thịch."
"Thình thịch."
"Thình thịch."
Trái tim sau ngai vàng vẫn cô độc mà mạnh mẽ đập từng nhịp.
Vị thần của giờ thứ ba, giáng lâm.
Trận chiến hạ màn, chính thức khai hỏa.