Trong vũ trụ vô ngần tịch liêu, một đám người đang cất bước. Họ đi thành từng tốp năm tốp ba, dần dần hợp thành một đội ngũ chẳng theo quy tắc nào, trông như đàn kiến vô tình bò lạc vào một bức tranh tinh không.
Phía sau đội hình là Ô Trung Cao và Giả tiến sĩ.
Ô Trung Cao vừa hút thuốc vừa tán gẫu với Giả tiến sĩ: "Còn phải đi đến bao giờ nữa đây?"
Giả tiến sĩ cúi đầu liếc nhìn máy theo dõi chỉ số sinh tồn trên cổ tay: "Quan trọng gì đâu, dù sao cũng chẳng có tiêu hao gì. Cảm giác cứ ở đây mãi cũng không chết được."
"Không chết thật, nhưng sẽ sống không bằng chết." Ô Trung Cao cười khổ, liếc nhìn Cao Dương đang dẫn đầu đội ngũ: "Vậy theo ông, Cao Dương rốt cuộc có còn được tính là đang sống không?"
"Tôi biết chắc." Giả tiến sĩ tỏ vẻ hối hận: "Sớm biết thế đã bảo Quạ Cá Mập đóng gói phòng thí nghiệm của tôi mang theo, như vậy tôi đã có thể nghiên cứu cho ra ngô ra khoai rồi."
"Đến nước này rồi mà ông còn nghĩ đến cái đống nghiên cứu vớ vẩn của ông à." Ô Trung Cao rít một hơi thuốc.
"Nghiên cứu vớ vẩn?" Giả tiến sĩ như thể vừa nghe được chuyện nực cười nhất quả đất, giật phắt điếu thuốc của Ô Trung Cao, rít một hơi thật mạnh rồi ho sặc sụa: "Khụ khụ! Ông nói cho rõ ràng... Khụ khụ, thứ tôi tìm kiếm là chân lý của vũ trụ đấy!"
"Chân lý! Chân lý!" Con vẹt bay lượn trên đầu Giả tiến sĩ, nó không thích mùi khói thuốc.
"Chân lý quan trọng đến thế sao?" Ô Trung Cao cười lớn.
"Chẳng lẽ còn có thứ gì quan trọng hơn?" Giả tiến sĩ ném điếu thuốc đi. *Khói thuốc này rất chân thực, chẳng khác gì so với ở thế giới bên kia. Phải ghi nhớ điểm này.*
Ô Trung Cao sững người, không đáp lại được, hắn lại lôi một điếu thuốc khác ra châm lửa.
Bạch Lộ và Đỏ Hiểu Hiểu sóng vai đi ở phía sau đội hình, hai người khẽ trò chuyện.
"Thật kỳ lạ, rõ ràng đã đi rất lâu rồi mà không thấy mệt chút nào." Đỏ Hiểu Hiểu nói.
"Đúng vậy." Bạch Lộ hơi xúc động, "Chẳng lẽ đây chính là khoảnh khắc tức vĩnh hằng?"
"Cao siêu quá, lười nghĩ." Đỏ Hiểu Hiểu tỏ vẻ thảnh thơi.
"Đỏ Hiểu Hiểu, tâm trạng cô có vẻ tốt nhỉ." Bạch Lộ hơi thắc mắc, "Trước đây cô không phải rất căng thẳng sao, giờ hết sợ rồi à?"
Đỏ Hiểu Hiểu mỉm cười, "Lúc mới vào cửa, tôi cảm thấy mình thật nhỏ bé, thật thê lương. Một nhóm người bé nhỏ như chúng ta bị ném vào một nơi rộng lớn thế này, hoàn toàn không biết chuyện gì sẽ xảy ra, phải đối mặt với điều gì."
Đỏ Hiểu Hiểu vén lọn tóc mái, dùng kẹp tóc cố định lại: "Nhưng bây giờ tôi biết rồi, chúng ta không hề cô đơn. Hóa ra mỗi một thế hệ Thần Tự, mỗi một thế hệ Giác Tỉnh Giả đều đang cùng nhau nỗ lực, tất cả mọi người đều không từ bỏ hy vọng."
"Dù vậy, cũng chưa chắc đã thành công." Bạch Lộ dội một gáo nước lạnh.
"Tôi biết chứ." Đỏ Hiểu Hiểu không để tâm, "Chỉ cần nghĩ đến đây, tôi đã thấy rất an tâm rồi. Lòng đã vững thì không còn sợ hãi như vậy nữa."
Bạch Lộ sững người một lúc, rồi mỉm cười nắm lấy tay Đỏ Hiểu Hiểu, "Lạ thật, nghe cô nói vậy, tôi cũng thấy vững tâm hơn một chút."
Thiên Cẩu ôm Manh Dê, đi giữa đội hình.
Lúc mới vào cửa, Manh Dê vừa căng thẳng vừa tò mò, lại thêm cả sự mờ mịt và sợ hãi khi đối mặt với những điều chưa biết. Nhưng cô bé dù sao cũng chỉ là một đứa trẻ, sau những cảm xúc biến động dữ dội, cô bé nhanh chóng thấy mệt và thiếp đi trong vòng tay Thiên Cẩu lúc nào không hay.
Thiên Cẩu bèn đeo tai nghe lên, bắt đầu nghe nhạc.
Đối với Thiên Cẩu mà nói, trên người có thể không có ví tiền, không có vũ khí, không có thuốc cấp cứu, nhưng tuyệt đối không thể thiếu tai nghe. Đúng lúc muốn nghe nhạc mà không có để nghe, đối với hắn mà nói, đó là một cực hình.
Bất kể trải qua chuyện gì, chỉ cần đeo tai nghe lên, tìm được bài hát phù hợp, Thiên Cẩu có thể nhanh chóng bình tĩnh trở lại, giống như tìm được chính xác chỗ ngồi của mình trong một rạp chiếu phim tối tăm hỗn loạn.
Trần Huỳnh, Tuấn Mã đi ở giữa đội hình, Trần Huỳnh chuyên tâm cảm ứng, Tuấn Mã lặng lẽ suy tư.
Chu Tước, Bạch Lộ, Quạ Cá Mập đi ở nửa trước đội hình.
Ban đầu, hai người phụ nữ còn nghiêm túc phân tích tình hình trước mắt và phương án đối phó, nhưng rất nhanh đã phát hiện ra điều đó chẳng có ý nghĩa gì nhiều. Cuối cùng, chẳng biết thế nào lại tán gẫu về đàn ông, dĩ nhiên, không phải là những người đàn ông trong đội.
Quạ Cá Mập không có hứng thú, cũng nghe không hiểu, chỉ lẳng lặng đi theo sau Chu Tước.
Vương Tử Khải, Trương Vĩ đi ở vị trí gần đầu đội.
Nhìn thấy Cao Dương hoàn toàn lành lặn, Vương Tử Khải cũng yên tâm phần nào, hắn không còn phát điên nữa mà lại trở nên lấn cấn.
"Trương Vĩ, hệ thống chết thay Cao Dương rồi, Cao Dương sẽ không sao nữa đúng không?" Vương Tử Khải hỏi.
"Chắc vậy." Trương Vĩ cũng không chắc chắn, "Hay là hỏi anh Dương một tiếng?"
"Mau đi hỏi đi!" Vương Tử Khải đẩy Trương Vĩ một cái.
"Hả?" Trương Vĩ chỉ vào mũi mình, "Tôi hỏi á?"
"Nhảm nhí! Anh mày là thần đấy, mấy chuyện vặt vãnh này không tiện mở miệng." Vương Tử Khải viện một lý do què quặt.
Trương Vĩ không ngốc, hắn biết Vương Tử Khải đang sợ, sợ rằng đáp án không phải như hắn nghĩ.
Nói cho cùng, mệnh cách của Thần Tự thế hệ đầu tiên không thuộc về thế giới sương mù cuối cùng này, mà là "xuyên việt" đến bằng cách gian lận. Cho dù có thay mệnh cách của Cao Dương đỡ một đòn, cũng chưa chắc có thể khiến Cao Dương sống sót một cách trọn vẹn.
Thực ra Trương Vĩ cũng sợ, hắn do dự không dám tiến lên, nhìn về phía Cao Dương và Thanh Linh ở đầu đội, trong lòng thầm thở dài.
*Lúc này, chị dâu mới là người dũng cảm nhất.*
Cao Dương và Thanh Linh sóng vai bước đi, suốt đường không nói một lời.
Nếu là trước đây, Thanh Linh sẽ không cảm thấy sự im lặng này khó chịu, thậm chí còn rất hưởng thụ nó, nhưng lần này thì khác.
"Cao Dương." Thanh Linh lạnh lùng lên tiếng: "Tôi và Chu Tước đã bàn bạc xong, chờ rời khỏi đây, cô ấy sẽ dùng [Đồng Giá Trao Đổi] để kéo dài mạng sống cho anh, dùng mạng của tôi..."
"Vô dụng." Cao Dương bình tĩnh ngắt lời: "Thứ mà Ngạo Mạn giết chết là mệnh cách của tôi."
"Hệ thống đã gánh thay anh rồi." Thanh Linh nói.
"Không đơn giản như vậy..."
"Vậy thì thay đổi mệnh cách." Thái độ của Thanh Linh vô cùng kiên quyết, "Chúng ta đến đây chẳng phải là vì điều này sao?"
Cao Dương không nói gì.
"Cao Dương, anh đã hứa với tôi rồi."
Cao Dương nhìn thẳng về phía trước: "Tôi hứa sẽ cố hết sức."
"Vẫn chưa đủ." Thanh Linh nói.
Cao Dương im lặng bước tiếp, hắn không thể đưa ra thêm lời hứa nào nữa.
Thanh Linh đột nhiên bước tới, túm chặt lấy cổ áo Cao Dương, trừng mắt nhìn hắn: "Tôi nói là chưa đủ! Anh không nghe thấy à!"
Ánh mắt Cao Dương tĩnh lặng mà sâu thẳm, hắn nhìn Thanh Linh, không thể trả lời.
Cuộc cãi vã xảy ra quá đột ngột, lại còn là giữa Cao Dương và Thanh Linh, mọi người nhất thời không biết phải làm sao.
Thực ra ai cũng đoán được tại sao Thanh Linh lại tức giận, nhưng không một ai có dũng khí phá vỡ cảnh tượng này, không ai có dũng khí đối mặt với khả năng tồi tệ nhất đó.
"Vụt..."
Một bóng người rơi thẳng xuống chân Thanh Linh và Cao Dương.
Thanh Linh hoàn hồn, lập tức buông Cao Dương ra.
Cô cúi đầu nhìn, Nhịn Nhịn đang nằm sõng soài dưới chân mình, tứ chi chạm đất, cú ngã không hề nhẹ.
Nhịn Nhịn luống cuống đứng dậy, mặt đỏ bừng, vội vàng giải thích: "Ta... Bản vương hơi mệt, đi bộ cùng các ngươi đám phàm nhân này một chút cũng không tệ..."
Thanh Linh liếc mắt nhìn qua.
Nhịn Nhịn ngoan ngoãn cúi đầu, đổi sang giọng người thường: "Tự nhiên không bay được nữa."
"Đội trưởng, có gì đó không ổn." Trần Huỳnh bước nhanh lên phía trước, sắc mặt nghiêm nghị: "Cảm giác có vấn đề rồi, không gian xung quanh hình như biến mất..."
Trần Huỳnh chưa kịp nói hết câu đã ngây người.
Vũ trụ đã biến mất, mọi người đang đứng trước một con hẻm nhỏ chật chội, dài hun hút, ánh đèn mờ ảo và cũ nát.
Con hẻm rộng không quá ba mét, hai bên là những bức tường loang lổ của những ngôi nhà bỏ hoang.
Một bên tường được quét vôi trắng, một bên quét vôi đen, cả hai đều dán đầy những tờ quảng cáo, áp phích lộn xộn, cùng với những hình vẽ graffiti nguệch ngoạc, đây là dấu vết của cuộc sống con người.
Dưới chân mọi người là một con đường xi măng đầy ổ gà, giống như loại đường dù sửa thế nào cũng không xong, cuối cùng đành phải vứt bừa vài viên gạch, tảng đá, tấm ván gỗ để lót tạm.
Giữa vũng nước trên đường còn mọc lên một cây cỏ dại màu xám không rõ tên. Nó sinh trưởng một cách hoang dại, để lộ ra một sức sống kỳ quái, ngoan cường mà bi thương.
Một người đàn ông cao gầy đứng trước bụi cỏ dại. Hắn mặc một bộ âu phục thường ngày, thắt cà vạt, và đeo một chiếc mặt nạ chó màu xám. Trên mặt nạ chi chít những đốm trắng hình đám mây.
"Các vị đã đến rồi."
Người đàn ông trẻ tuổi lên tiếng, giọng nói trung tính, có chút đường đột, nhưng lại toát ra một vẻ thẳng thắn và chân thành nào đó, không khiến người ta ghét bỏ.
"Thương Cẩu!"
Tuấn Mã là người đầu tiên nhận ra.
Cao Dương từng bảo Tuấn Mã điều tra các thành viên đời trước của Mười hai con giáp, trọng điểm là Thương Cẩu. Tuấn Mã đã xem kỹ hồ sơ của hắn, trên ảnh thẻ Thương Cẩu cũng đeo chiếc mặt nạ y hệt, vóc dáng hoàn toàn trùng khớp.
"Ôi chà." Thương Cẩu một tay đút túi quần, một tay tháo mặt nạ xuống, "Xem ra không cần tự giới thiệu nữa rồi."