Đêm khuya, một chiếc xe Jeep màu đen dừng lại ven đường gần cổng trường.
Sau buổi tự học tối, Cao Dương cố tình là người cuối cùng rời đi. Hắn bước ra khỏi sân trường vắng vẻ, đi vào con hẻm nhỏ quen thuộc, thay thường phục, đeo khẩu trang rồi đi thẳng đến chiếc xe Jeep, ngồi vào ghế phụ.
Đấu Hổ một tay cầm vô lăng, tay kia tiện thể búng điếu thuốc ra ngoài cửa sổ, rơi gọn vào thùng rác: "Tối nay, Hổ thúc tiễn mày đoạn đường cuối cùng."
"Hả?!" Cao Dương đang định thắt dây an toàn, giật mình suýt nữa thì mở cửa nhảy ra khỏi xe.
"Ha ha." Đấu Hổ tự mình cũng phải bật cười, "Đừng căng, nói nhầm thôi, là tiễn mày *hết* đoạn đường này."
"À à." Cao Dương vẫn còn kinh hồn bạt vía, hồn suýt lìa khỏi xác.
Đấu Hổ khởi động xe, đạp một cú ga rồi phóng đi.
Chiếc xe lao nhanh trên con đường đêm, Đấu Hổ trầm giọng nói: "Hôm qua mày bảo có khả năng nhìn thấy Quỷ Mã, hôm nay tao đã cố tình đi kiểm tra mộ của hắn."
"Thế nào rồi ạ?" Ánh mắt Cao Dương sáng lên.
"Mất xác rồi." Sắc mặt Đấu Hổ trầm xuống.
Cao Dương không nói gì thêm: Quả nhiên, mình không nhìn lầm!
"Xem ra, khả năng Quỷ Mã sống lại là rất lớn." Đấu Hổ liếc nhìn Cao Dương, "Vụ này mày lại lập công rồi, tao thật sự không nỡ để mày đi đấy."
Cao Dương ngẩng đầu, nhìn sang khuôn mặt góc cạnh của Đấu Hổ khi đang lái xe: "Thầy Đấu Hổ, có một chuyện, em muốn nhờ thầy."
"Nói."
"Thanh Linh và cảnh quan Hoàng đều đã cứu mạng em, cũng là người dẫn em bước vào thế giới của người thức tỉnh, em với họ..."
"Dừng, sến súa nữa là tao khóc thật đấy." Đấu Hổ giơ một tay lên: "Tao đảm bảo với mày, trong phạm vi cho phép, tao sẽ cố hết sức để bảo vệ an toàn cho họ."
Cao Dương gật đầu, "Có lời này của thầy, em yên tâm rồi."
Đấu Hổ lôi ra bao thuốc lá đã xẹp lép, một tay rút ra một điếu ngậm bên miệng, "Thật ra một người có điểm yếu không hoàn toàn là chuyện xấu. Điểm yếu khiến người ta trở nên yếu đuối, nhưng đôi khi, nó cũng có thể khiến người ta mạnh mẽ hơn."
Cao Dương trầm ngâm suy tính.
Đấu Hổ nói tiếp: "Quan trọng hơn là, người có điểm yếu sẽ không dễ dàng lạc lối trên con đường theo đuổi lý tưởng của mình."
"Cảm ơn thầy, em đã được khai sáng rất nhiều." Đây là lời thật lòng của Cao Dương.
Đường đêm thông thoáng, xe chạy rất nhanh, chẳng mấy chốc đã lên cầu lớn Thanh Dương.
Qua cây cầu này chính là khu Phi Dương, cũng là địa bàn của công hội Kỳ Lân.
Cao Dương lại nghĩ đến một vấn đề khác: "Thầy Đấu Hổ, sau này em phải liên lạc với thầy thế nào?"
"Đừng liên lạc, cứ làm việc của mày đi."
Đấu Hổ cười đầy kinh nghiệm, "Nhớ kỹ, sau khi mày qua đó, chắc chắn sẽ bị giám sát ngầm. Trước khi chính thức có được lòng tin cơ bản của bọn chúng, mày có cẩn thận đến mấy cũng không thừa."
Cao Dương gật đầu.
"Cứ kiên nhẫn chờ thời, âm thầm phát triển."
Đấu Hổ nói, "Phải lừa được chính mình trước, thì mới lừa được công hội Kỳ Lân. Khi thời cơ chín muồi, tao tự khắc sẽ có cách liên lạc với mày."
"Rõ."
"Ngoài ra, cảnh cáo trước." Đấu Hổ nhìn thẳng về phía trước, đáy mắt lóe lên một tia lạnh lẽo.
"Chịu không nổi thì có thể quay về, nhưng tuyệt đối không được phản bội. Nếu mày bị chúng nó mua chuộc, làm gián điệp hai mang, tao nhất định không tha cho mày. Dù mày có trốn đến chân trời góc bể, tao cũng sẽ tìm bằng được để giết mày, tao lấy danh dự của mình ra cược."
Dù đã chuẩn bị sẵn tâm lý, Cao Dương vẫn không khỏi rùng mình một cái.
"Nhưng mà nha," Vẻ mặt lạnh lùng của Đấu Hổ bỗng chốc nở một nụ cười thân thiết: "Dương cưng của chú là đỉnh nhất rồi, chắc chắn sẽ không làm chú thất vọng, đúng không nào?"
"Vâng vâng vâng." Trên mặt Cao Dương cũng nở một nụ cười tươi như hoa.
Đấu Hổ lái xe đến phố đi bộ cổ, để Cao Dương xuống xe.
Cao Dương đút hai tay vào túi, cả khuôn mặt giấu kín dưới mũ lưỡi trai và khẩu trang.
Hắn len lỏi qua dòng người náo nhiệt xa hoa, tìm một cơ hội lách vào con hẻm nhỏ hẹp, rẽ trái rẽ phải rồi tiến vào Thập Long Trại.
Khi đi ngang qua cái cây khô mang phong cách Cyberpunk giữa sân rộng, Cao Dương bất giác có chút hoài niệm.
Cảnh tượng lần đầu tiên hắn cùng nhóm Thập Nhị Cung đến đây ăn thịt nướng vẫn còn rõ mồn một trước mắt, đó cũng là lần đầu tiên hắn chính thức bước vào thế giới của người thức tỉnh.
Cao Dương lấy điện thoại ra xem, phát hiện mình đã bị đá ra khỏi nhóm chat mã hóa của Thập Nhị Cung.
Người đá hắn là Thỏ Trắng.
Thỏ Trắng không biết sự tình chắc hẳn đang rất hận mình, Cao Dương cười khổ, nhét điện thoại lại vào túi, đi về phía tòa nhà cao tầng sáng rực đèn ở bên cạnh, đó là phân bộ Huyền Vũ của công hội Kỳ Lân.
Bước vào cửa xoay, trước quầy lễ tân vẫn là hai cô gái trẻ mặc sườn xám trắng đen đứng đó.
"Chào ngài, đây là phân bộ Huyền Vũ của công hội Kỳ Lân, chúng tôi có thể giúp gì cho ngài không ạ?"
"Thập Nhị Cung, Hắc Mã." Cao Dương tháo khẩu trang, giọng trầm ổn: "Đến quý tổ chức nhậm chức."
"Xin chờ một lát." Nhân viên lễ tân mặc sườn xám đen cúi xuống kiểm tra máy tính, rất nhanh đã có câu trả lời, "À, vâng, đã có trong hồ sơ đăng ký."
Nhân viên lễ tân mặc sườn xám trắng ghé vào xem, rồi mỉm cười ngẩng đầu: "Chào mừng Hắc Mã tiên sinh đến nhậm chức tại công hội Kỳ Lân. Chức vị của ngài là Hộ pháp, kiêm đội trưởng đội hành động số 5, trực thuộc trưởng lão Huyền Vũ. Ngoài ra, ngài cần một danh hiệu Hộ pháp, tôi sẽ giúp ngài làm thủ tục nhậm chức và chuẩn bị các vật dụng liên quan."
"Danh hiệu Hộ pháp à?" Cao Dương thật sự không nghĩ tới chuyện này, "Lấy bừa cũng được sao?"
"Không được đâu ạ, có quy định cả."
Cô gái mặc sườn xám trắng mỉm cười nói: "Danh hiệu Hộ pháp có hai chữ, chữ đầu tiên là một con số, chữ thứ hai là một nguyên tố tự nhiên, như: Cây, Cỏ, Hoa, Rừng, Gió, Lửa, Băng, Sét, Nước, Đất, Kim, Mộc, Ánh Sáng, Bóng Tối, vân vân."
Cao Dương hơi ngẩn người, sao lại có cảm giác giống như đang đặt tên gia tộc trong game online ngày xưa thế nhỉ.
Con số may mắn của Cao Dương là bảy, còn chữ "Ảnh" đại diện cho bóng tối, ẩn ý khá phù hợp với thân phận của hắn.
"Thất Ảnh." Cao Dương nói.
"Oa, danh hiệu hay quá!" Hai cô lễ tân đồng thanh, trên mặt là nụ cười vừa lịch sự vừa qua loa.
Cao Dương nghi ngờ rằng kể cả mình có lấy tên là "Nhị Cẩu Tử", các cô cũng sẽ khen lấy khen để như vậy.
"Thất Ảnh Hộ pháp, mời đi theo tôi..." Cô gái mặc sườn xám đen bước ra khỏi quầy, định dẫn Cao Dương đi.
"Cái gì! Lại giết thêm một người nữa à?"
Một người đàn ông vừa nói chuyện điện thoại vừa hùng hùng hổ hổ đi ra khỏi đại sảnh.
Cao Dương nhìn sang, người đàn ông đó cao phải đến mét chín, lưng hùm vai gấu, cơ bắp cuồn cuộn, mặc một chiếc áo phông xám và quần jean. Tóc và lông trên người hắn đều rất rậm rạp, râu quai nón xồm xoàm, nhìn từ xa trông như một con gấu xám khổng lồ.
Hắn cầm điện thoại, quát về phía quầy lễ tân: "Mạn Xà đi đâu rồi, sao nửa ngày trời không liên lạc được?"
"Để tôi giúp anh liên lạc thử." Nhân viên lễ tân mặc sườn xám trắng lập tức cầm điện thoại lên.
"Thôi thôi." Người đàn ông nhìn Cao Dương đang đứng ở quầy, khẽ nheo mắt: "Thằng nhóc này ở đâu ra vậy?"
"Anh ấy chính là người mới nhậm chức..."
"À, cái thằng nhảy việc đấy là mày à!" Người đàn ông thô lỗ cắt lời, "Vừa hay, biết lái xe không, đi lái xe cho tao."
"À đúng rồi." Người đàn ông vừa quay người, lại như nhớ ra điều gì, quay đầu hỏi Cao Dương: "Lấy danh hiệu chưa, danh hiệu ở tổ chức cũ của mày không dùng được đâu."
"Thất Ảnh." Cao Dương trả lời.
Người đàn ông sững người nửa giây, rồi lập tức gầm lên với nhân viên lễ tân: "Hai người làm ăn kiểu gì thế! Quy củ cũng không nói rõ cho người ta à!"
Hắn đưa tay vỗ vỗ vai Cao Dương: "Em trai, mày mới đến, không hiểu quy củ. Anh nói cho mày biết, cơm có thể ăn bậy, chứ danh hiệu thì không thể lấy bừa. Cái tên Thất Ảnh này mày chưa đủ tư cách dùng đâu, hiểu chưa?"
Nhân viên lễ tân có chút khó xử nói: "Hôi Hùng tiên sinh, có lẽ anh vẫn chưa rõ..."
Hóa ra tên là "Gấu Xám" thật à, Cao Dương suýt nữa thì bật cười thành tiếng.
"Lão tử rõ ràng lắm!"
Hôi Hùng thô bạo ngắt lời, vẻ mặt hung tợn cùng bộ râu rậm rạp rung lên: "Thằng nhóc này sắp vào tổ 5 của bọn tao, sau này là anh em dưới trướng của tao. Mẹ nó chứ, chúng mày lại để nó lấy danh hiệu Hộ pháp, thế này không phải là tìm chết à?"
"Vậy có khi nào tồn tại một khả năng," Cao Dương nở một nụ cười vừa vặn: "Là em đến đây để làm Hộ pháp không?"
✿ Thiên Lôi Trúc ✿ Truyện dịch AI