Một giờ sáng tại thị trấn Cực Quang, phía bắc Tuyết Quốc.
Bầu trời đêm tựa như một tấm màn nhung đen thẳm. Bên dưới tấm màn ấy là dãy Tuyết Sơn hùng vĩ trải dài, dưới chân núi là hàng trăm ngôi nhà hiện đại san sát, hợp thành một thị trấn nhỏ biệt lập.
Tuyết rơi trắng trời, thị trấn nhỏ đang yên giấc trong tĩnh lặng, ngoài những ngọn đèn đường và ánh đèn từ hai quán bar còn sáng, cửa sổ của những ngôi nhà khác đều tối om.
Ba bóng người vội vã bước đi trong tuyết lớn, giẫm lên lớp tuyết dày nửa mét, phát ra tiếng "kẽo kẹt, kẽo kẹt".
Cả ba đều mặc áo lông đen dáng dài, đi ủng UGG, đầu đội mũ len chống rét, tai và mặt được che chắn cực kỳ kín kẽ, chỉ để lộ đôi mắt.
Đấu Hổ đi đầu, giọng có chút phàn nàn: "Cái xứ quỷ này, mùa hè mà cũng có tuyết rơi."
"Phía bắc Tuyết Quốc bốn mùa đều có tuyết," giọng Thanh Long trầm thấp, hắn quay đầu nhìn Vô Sắc đang hơi tụt lại phía sau: "Vẫn ổn chứ?"
"Không vấn đề," giọng nói trung tính của Vô Sắc lộ rõ vẻ chán ghét, "Tôi ghét trời lạnh."
Đấu Hổ vỗ vỗ vào chiếc túi áo lông phồng lên, bên trong là một bình rượu quân dụng vẫn còn nửa bình rượu mạnh địa phương.
"Làm một hơi không? Đảm bảo ấm từ đầu đến chân."
"Tôi nói chưa rõ à?" Vô Sắc lạnh lùng đáp: "Tôi chỉ ghét trời lạnh, không có nghĩa là tôi đang lạnh."
Đấu Hổ chưng hửng, nhún vai rồi tiếp tục bước về phía trước.
Hắn phủi lớp tuyết đọng trên mũ, ngẩng đầu nhìn những ngôi nhà hai bên, lẩm bẩm: "Số 103, giờ mới tới số 31, xem ra còn phải đi một đoạn nữa..."
Chuyện phải kể lại từ hai ngày trước.
Sau khi cuộc họp ba bên của Chuột kết thúc, Thanh Long, Đấu Hổ và Vô Sắc lập tức đặt vé máy bay cho tối ngày hôm sau, đó là chuyến bay nhanh nhất đưa họ đến Tuyết Quốc.
Thông tin tình báo mà ba người nắm giữ lúc này chủ yếu vẫn đến từ công hội Kỳ Lân, và mọi manh mối hiện tại đều chỉ về một nơi: thị trấn Cực Quang ở phía bắc Tuyết Quốc.
Thị trấn nhỏ này là quê hương của Lilia, cũng là nơi khởi nguồn của Thương Mẫu Giáo.
Tuy nhiên, tại thị trấn Cực Quang, Thương Mẫu Giáo lại có một cái tên khác quen thuộc với đại chúng hơn: giáo phái Cực Ngạn.
Đại đa số người dân ở thị trấn Cực Quang đều tin theo giáo phái bản địa này.
Giáo lý của giáo phái Cực Ngạn đại khái là: Tín đồ chỉ cần tin vào Chúa, sau khi chết sẽ được đến cõi Cực Lạc, hưởng hạnh phúc vĩnh hằng mà không cần rơi vào vòng luân hồi, tiếp tục chịu khổ nơi trần thế.
Nghe qua thì có vẻ rất ôn hòa, cũng không khác các giáo phái chính thống là bao.
Nhưng đó chỉ là bề nổi của giáo phái Cực Ngạn, giống như phần nổi của một tảng băng trôi. Bộ mặt thật của nó, Thương Mẫu Giáo, mới chính là tảng băng khổng lồ đáng sợ chìm dưới mặt nước.
Ngay trong đêm Huyền Vũ bị giết, Chu Tước đã lập tức thẩm vấn thi thể của hắn.
Chu Tước và Thanh Long đã soạn ra hơn hai mươi câu hỏi, nhưng vì thi thể bị tổn hại nghiêm trọng, thời gian thẩm vấn chỉ kéo dài hơn một phút, nên họ chỉ nhận được câu trả lời cho một nửa số câu hỏi.
Dựa trên những câu trả lời có được, hai người đã tự mình lý giải và hoàn thiện, từ đó khôi phục lại giáo lý cơ bản của Thương Mẫu Giáo.
Nói một cách đơn giản: Người sáng lập Thương Mẫu Giáo, cũng chính là “Thương Chi Thần Mẫu” trong miệng các giáo đồ, là một người phụ nữ bí ẩn, cao quý và mạnh mẽ, chưa bao giờ xuất hiện với dung mạo thật.
Bà ta tuyên bố: Đấng Tạo Hóa tối cao của vũ trụ, vị thần chân chính duy nhất, là có thật và vẫn luôn tồn tại.
Thần không thể nhìn thẳng, danh húy không thể xướng tên.
Thương Chi Thần Mẫu tự xưng là hóa thân từ một phần thần tính của Thần Minh.
Phần thần tính này là: Nhân từ và thương xót.
Bà ta còn tuyên bố, thương đạo mà mọi người đang cảm nhận không phải là thương đạo thật sự, nó là hóa thân từ một phần thần tính khác của Thần Minh.
Phần thần tính này là: Uy nghiêm và tàn khốc.
Thương đạo hiện tại chính là thần phạt mà Thần Minh giáng xuống thế giới này.
Bởi vì vạn vật sinh linh đều đã bị XX làm cho ô uế.
"XX" là hai âm tiết trống rỗng. Thi thể của Huyền Vũ đã mở miệng, nhưng không thể phát ra âm thanh của hai từ này.
Do môi và cằm của Huyền Vũ bị biến dạng nghiêm trọng, Chu Tước và Thanh Long cũng không thể đọc khẩu hình để phân tích ra đáp án.
Có hai khả năng: một là chính Huyền Vũ cũng không biết, hai là hai từ này không thể bị nói ra, nó đã bị một thế lực vô hình nào đó cấm đoán.
Tóm lại, thương đạo hiện tại sẽ có ngày kết thúc, và ngày đó cũng chính là ngày tận thế.
Mà Thương Chi Thần Mẫu, với tư cách là hóa thân của một phần thần tính (nhân từ và thương xót) của Thần Minh, đến đây để cứu rỗi những sinh linh đáng được cứu rỗi.
Bất kể là người hay thú, vạn vật sinh linh đều nằm trong số đó, chỉ cần trở thành tín đồ trung thành của Thương Chi Thần Mẫu, vô điều kiện dâng hiến tất cả cho bà ta, thì linh hồn và huyết dịch bị ô uế đều sẽ được thanh tẩy.
Chỉ có như vậy, vào ngày thương đạo suy vong, ngày tận thế giáng lâm, các tín đồ mới có thể cùng “Thương Chi Thần Mẫu” tiến về cõi Cực Lạc.
Và Cánh Cửa Chung Yên chính là lối đi duy nhất để đến cõi Cực Lạc.
Một khi trở thành con dân chân chính của Thần Minh, họ sẽ được hưởng phúc lợi vĩnh hằng.
Ngược lại, tất cả những sinh linh khác sẽ cùng với thương đạo biến mất vào ngày tận thế, trở thành một phần của sự Tĩnh Lặng Vĩnh Hằng và Hư Vô không thể lý giải, không thể đổi thay.
Không thể không nói, bộ giáo lý này được bịa ra rất có đầu có đuôi, quả thực rất đáng sợ.
Lần đầu tiếp xúc, Chu Tước và Thanh Long cũng bị chấn động mạnh.
Tuy nhiên, theo câu trả lời của thi thể Huyền Vũ, bản thân hắn không hoàn toàn tin tưởng vào Thương Chi Thần Mẫu, nhưng hắn thực sự tin chắc rằng thế giới sương mù sẽ có ngày kết thúc.
Và Thương Chi Thần Mẫu có cách đưa hắn đến một thế giới khác, đây mới là nguyên nhân khiến Huyền Vũ bằng lòng gia nhập Thương Mẫu Giáo và trợ giúp bà ta.
Sau mười bốn giờ bay, vào sáng ngày thứ ba sau cuộc họp, Thanh Long, Đấu Hổ và Vô Sắc đã đến sân bay Tuyết Quốc.
Ba người không hề nghỉ ngơi, bắt xe buýt đi đến thị trấn Cực Quang ở phía bắc Tuyết Quốc – đây cũng là “tuyến đường công cộng” duy nhất dẫn đến thị trấn nhỏ này.
Họ đến nơi vào lúc chạng vạng, tự xưng là nhà quay phim địa lý người nước ngoài và tìm một nhà trọ nhỏ để ở lại.
Để tránh tai mắt, họ đợi đến rạng sáng mới lẳng lặng ra ngoài, tiến về nhà của mẹ Lilia.
Qua điều tra, ba người biết được người thân duy nhất còn sống của Lilia chính là mẹ cô, bà Sarah, hiện 44 tuổi, sống một mình tại nhà số 103 thị trấn Cực Quang.
Bà ta từng là một tín đồ trung thành của giáo phái Cực Ngạn, sau này không biết vì sao lại phát điên.
Ba người quyết định bắt đầu từ người này.
Thị trấn Cực Quang không lớn, chẳng mấy chốc, cả ba đã đi đến cuối thị trấn.
Một con sông nhỏ đóng băng vắt ngang trước mặt họ, bên kia sông là mười mấy ngôi nhà gỗ thấp lè tè, rách nát và tiêu điều, trông như kiến trúc từ thế kỷ trước, bây giờ đã không còn ai ở.
Một trong số những ngôi nhà gỗ đó trông có vẻ được bảo quản tốt hơn, ít nhất mái nhà không bị sập, tuyết trước cửa cũng có dấu vết được quét dọn. Dưới mái hiên còn chất một đống củi mới chẻ, được che bằng tấm vải dầu.
Họ tiến lại gần ngôi nhà gỗ và đều thấy rõ, trên khung cửa gỗ cũ nát quả thực có treo một tấm biển số nhà: 103.
Ba người nhanh chóng nhìn nhau.
Đấu Hổ bước lên phía trước, gõ nhẹ vào cánh cửa gỗ.
"Cốc, cốc, cốc."