Mấy ngày tiếp theo, Cao Dương bùng nổ kỹ năng diễn xuất, đẩy nhanh tiến độ phục hồi chức năng và thuận lợi xuất viện.
Trưa hôm xuất viện, cánh tay trái của Cao Dương kẹp một cây nạng dài, được Vương Tử Gai dìu ra khỏi bệnh viện.
Mẹ và em gái thì xách giúp Cao Dương vài vật dụng thường ngày, mặt mày hớn hở. Bố cậu ngồi xe lăn bất tiện nên không đích thân đến đón.
Về đến nhà, việc đầu tiên Cao Dương làm là đi vào phòng bà nội, đến trước một chiếc tủ đứng kiểu cũ màu đỏ thẫm. Trên nóc tủ đặt di ảnh của ông bà, trước di ảnh là một lư hương nhỏ.
Cao Dương đặt cây nạng sang một bên, thắp cho ông bà ba nén hương, sau đó quỳ xuống dập đầu ba cái.
Cậu không vội đứng dậy ngay mà vẫn quỳ trên sàn, nhìn quanh căn phòng của bà. Bố cục căn phòng vẫn được giữ nguyên như lúc bà còn sống: một chiếc giường ván cứng, một cái tủ quần áo hai cánh kiểu cũ màu nâu, một chiếc máy may đã hỏng, và một cuốn lịch treo tường trông đã có chút tuổi.
Trong góc tường còn có vài cái chai lọ vô dụng, cùng một chiếc quạt điện cũ và mấy món đồ chơi lặt vặt. Bất cứ thứ gì bà nội cũng không nỡ vứt, luôn cảm thấy tiếc, nhưng thực ra ngoài việc chiếm diện tích thì chúng cũng chẳng bao giờ được dùng đến nữa.
Cao Dương hít một hơi thật sâu, dường như vẫn có thể ngửi thấy mùi kẹo ngọt thoang thoảng trong không khí.
Cậu lại bất giác hồi tưởng về thời thơ ấu. Cậu và Cao Hân lúc nào cũng chạy vào phòng bà nội, ngồi trên giường của bà, nghe bà kể những câu chuyện dân gian kỳ kỳ quái quái.
Nghe được nửa chừng, hai anh em lại nhao nhao đòi ăn kẹo. Bà nội sẽ xoa đầu hai đứa, bảo chúng chờ một lát, rồi mở cửa đi ra ngoài.
Hai anh em ngồi trên giường, vừa mong chờ vừa phấn khích mà đung đưa hai chân. Chỉ một loáng sau, cửa phòng lại mở ra.
"Két."
Bà nội đứng ngoài cửa, tay cầm một vốc kẹo đủ màu sắc, cười toe toét: "Dương Dương, Hân Hân, ăn kẹo nào."
Cao Dương sững người, hốc mắt bất giác đỏ lên.
"Dương Dương, con vái xong chưa? Ra ăn cơm thôi." Đứng ngoài cửa không phải bà nội, mà là mẹ cậu.
"Vâng ạ."
Cao Dương với tay lấy cây nạng, giả vờ khó khăn đứng dậy, bước ra khỏi phòng rồi nhẹ nhàng khép cửa lại.
Để ăn mừng Cao Dương xuất viện, mẹ đã chuẩn bị một bàn cơm trưa thịnh soạn, toàn những món cậu thích ăn, thịnh soạn chẳng khác gì ăn Tết. Cả nhà vui vẻ vừa ăn vừa trò chuyện, ăn ý tránh nhắc đến mọi chuyện không vui.
Buổi chiều, Vương Tử Gai đến. Hắn lái xe đưa Cao Dương đi nhập học.
Mẹ và em gái vốn cũng muốn đưa Cao Dương đi, nhưng một người phải đi học, một người phải đi làm, đều chỉ xin nghỉ được nửa ngày, đành phải nhờ cậy Vương Tử Gai đáng tin.
Cao Dương cầm giấy báo trúng tuyển cùng thẻ ngân hàng chứa học phí và sinh hoạt phí, leo lên chiếc xe thể thao của Vương Tử Gai.
Một giờ sau, Vương Tử Gai đến Đại học Ly.
Đại học Ly là một ngôi trường có lịch sử lâu đời, nhưng Cao Dương thừa biết đó chẳng qua chỉ là lịch sử giả tạo, bởi vì toàn bộ thế giới sương mù này mới chỉ có tuổi thọ một trăm năm.
Đại học Ly nằm ở khu Nam Ký, xếp hạng thứ ba trong các trường đại học trong thành phố, có mười học viện, hơn năm mươi chuyên ngành đại học. Tổng số giảng viên, sinh viên và các nhân viên khác trong trường lên đến gần hai vạn người.
Chiếc xe sang của Vương Tử Gai quá nổi bật, Cao Dương không để hắn lái xe vào trường mà bảo dừng lại ở một ngã tư gần đó.
"Vẫn chưa tới mà, để tôi đưa cậu vào trong." Vương Tử Gai nói.
"Không cần đâu, phần còn lại tôi tự lo được, lúc khác liên lạc." Cao Dương mở cửa xuống xe.
"Được rồi, có việc gì cứ gọi tôi."
"Ừm, cậu cũng thế, đừng có suốt ngày lông bông, ở nhà tu luyện cho đàng hoàng vào." Cao Dương lo Vương Tử Gai ba ngày hai bữa lại mò đến trường tìm mình nên đã sắp xếp cho hắn một "lịch trình tu luyện" phong phú.
"Yên tâm! Bao ổn!" Vương Tử Gai vỗ ngực một cái rồi lái xe đi.
Cao Dương một tay chống nạng, một tay đeo chiếc túi một quai, trên túi còn treo tấm bùa bình an bằng gỗ đàn hương mà Vương Tử Gai tặng.
Cậu đứng bên lề đường, bấm số điện thoại của Đồ Hộp.
Đầu dây bên kia bắt máy ngay lập tức, giọng điệu hoảng hốt: "Đội trưởng, có chuyện gì gấp ạ?"
"Cũng không có gì..."
"Đợi em một phút! Sắp lên high ground rồi, đồng đội cần em!"
Điện thoại bị cúp ngang.
Cao Dương khẽ đảo mắt. Một phút sau, Đồ Hộp quả nhiên gọi lại: "Đội trưởng, ván này em MVP đấy, hì hì!"
"Tôi sắp đến cổng trường rồi." Cao Dương vừa đi vừa nói.
"Hả?" Đồ Hộp tỏ ra vô cùng kinh ngạc: "Không phải mai anh mới đến báo danh sao?"
"Đến sớm hơn dự định." Kế hoạch ban đầu của Cao Dương là hôm nay xuất viện, nghỉ ngơi ở nhà, ngày mai mới đến trường làm thủ tục.
Nhưng trong lòng cậu đang sốt ruột, muốn nhanh chóng đưa cuộc sống vào quỹ đạo, đẩy nhanh tiến độ nhiệm vụ phá giải lời nguyền. Cậu đã hôn mê ba tháng, lãng phí quá nhiều thời gian rồi.
"Chờ chút! Em, em đến ngay đây..."
Đồ Hộp vội vàng đến mức quên cả tắt điện thoại. Bên kia truyền đến một tràng âm thanh hỗn loạn, rất nhanh sau đó đã nghe thấy tiếng cô nàng la lối om sòm: "Tất của tôi đâu rồi, hôm qua rõ ràng còn ở đây mà... Chị Chu cứu mạng! Không kịp gội đầu rồi, cho em mượn chai xịt khô làm quả tóc mái với... Trời ạ, sao cằm em lại nổi mụn thế này! Lẽ nào sắp tới tháng rồi? Chị Chu, kem che khuyết điểm, kem che khuyết điểm của chị đâu..."
Cao Dương cúp điện thoại, thở dài một hơi dở khóc dở cười.
Mười phút sau, Đồ Hộp tất tả chạy đến cổng trường.
Cô mặc một chiếc áo hoodie rộng thùng thình màu xám nhạt, dài gần đến đầu gối, đội một chiếc mũ lưỡi trai và đeo khẩu trang, tóc tai và khuôn mặt gần như bị che kín, chỉ để lộ đôi mắt to trong veo như nước.
*Đồ Hộp à, xem ra chai xịt khô và kem che khuyết điểm của bạn cùng phòng cô không hiệu quả lắm nhỉ. Hay là cái đầu bết mấy ngày chưa gội và cục mụn trên cằm của cô đã hết thuốc chữa rồi?*
Cao Dương thầm châm chọc trong lòng, nhưng ngoài mặt không hề biểu lộ chút khác thường nào.
"Đội trưởng, em, em tới rồi..." Đồ Hộp hai tay chống gối, thở hổn hển, xem ra đã chạy một mạch tới đây.
Cao Dương gật đầu, cố tình khách sáo: "Làm phiền học tỷ Đồ Hộp rồi, phiền chị dẫn tôi đi báo danh."
"Hì hì, đội trưởng, ở trường anh cứ gọi em là Quả Cam đi." Đồ Hộp có chút ngượng ngùng, "Vậy, em, em cũng gọi anh là Cao Dương nhé?"
"Được."
"Cao Dương." Đồ Hộp gọi một tiếng, dưới lớp khẩu trang phát ra một tiếng cười ngây ngô: *Oa, lần đầu tiên gọi tên đội trưởng, cảm giác thân thiết ghê.*
"À đúng rồi." Đồ Hộp như nhớ ra điều gì, móc túi ra một sợi dây chuyền mặt đá pha lê đỏ: "Đội trưởng, đeo cái này vào đi?"
"Đây là gì?" Cao Dương nhận lấy rồi hỏi.
"Anh cứ đeo vào trước đi, lát nữa sẽ biết." Đồ Hộp cố tình tỏ ra bí ẩn.
Cao Dương đeo sợi dây chuyền pha lê đỏ vào, giấu nó vào trong áo.
Đồ Hộp dẫn Cao Dương vào khuôn viên trường, đi qua vài tòa nhà rồi dừng lại trước một khu giảng đường: "Đội trưởng, trước khi báo danh, em phải dẫn anh đến một nơi khác báo danh trước đã."
"Đây là?" Cao Dương tò mò.
"Hì hì, một câu lạc bộ." Đồ Hộp ra vẻ thần bí.
Mười phút sau, Cao Dương đã ở trên tầng cao nhất của khu giảng đường này.
Các phòng học trên tầng này đều trống, được dùng làm phòng sinh hoạt cho các câu lạc bộ. Hai người đi dọc theo hành lang dài, đến trước một cánh cửa ở cuối dãy, trông như một phòng chứa đồ lặt vặt không lớn.
Trên cửa treo một tấm biển màu đen, phía trên dùng sơn đỏ viết bốn chữ "Ma Nữ Xã Đoàn".
Bên dưới tấm biển là một tấm áp phích vẽ tay, trên đó vẽ đủ loại ký hiệu kỳ quái và các hình ảnh thần bí học, còn có dòng chữ viết bằng cọ màu một cách xiêu vẹo, giới thiệu từ khóa của câu lạc bộ:
「Kẻ cuồng tử vong · Robot Cyber · Tên điên · U linh · Thi xã · Đọa thiên sứ · Khu săn cấm · Quốc gia bị Thần ruồng bỏ · Tà Vương · Con mắt đỏ thẫm · Vực sâu phong ấn · Tận cùng thế giới · Tiên cảnh tàn khốc · Bỉ Ngạn Hoa và sông Vong Xuyên」
Cao Dương không buồn nhìn tiếp nữa. Toàn mấy từ ngữ vớ vẩn nhảm nhí gì thế này, độ ảo tưởng sức mạnh đúng là phá vỡ cả bầu trời rồi.
*Không thể nào, không thể nào... Lẽ nào lại là cô nàng đó thật sao?*
Đồ Hộp đi tới cửa, nhẹ nhàng gõ ba cái, rồi bỗng nhiên nghiêm mặt hô to: "Tại hạ Quả Cam, tham kiến Sáng Thế Ma Nữ và hậu duệ của Đọa Thiên Sứ Đệ Nhất, vị thần bảo hộ thế giới hắc ám, người sáng lập nên trật tự, chân lý và vận mệnh, sự tồn tại tối cao siêu thoát Lục Đạo, Nại Nại nữ vương điện hạ!"
Cao Dương ôm trán: *Vãi, đúng là cô ta thật rồi!*