"Cứ từ từ mà đi trên đường xuống hoàng tuyền, tao đảm bảo với mày, gã 'nhà từ thiện' sẽ sớm xuống bầu bạn với mày thôi." Cao Dương siết cò.
"Phụt!"
Tiếng súng hãm thanh khô khốc vang lên, Richard lặng lẽ ngã gục, trên bức tường sau lưng hắn là một vệt máu loang lổ.
Nại Nại đứng bên cạnh, miệng hơi hé, mắt trợn tròn.
Cao Dương đứng dậy, rút khăn tay ra lau sạch dấu vân tay trên khẩu súng lục, rồi nhét nó lại vào bàn tay đã cứng đờ của Richard.
Thật ra, dù Cao Dương không giết hắn, Richard cũng sẽ chết rất nhanh vì lời nguyền của khế ước linh cẩu, giống như Dick.
Vì vậy, ít nhất hãy để hắn chết trong sự sám hối vì tội ác của mình, đồng thời cũng giảm bớt chút đau đớn cho hắn trước khi chết.
Cao Dương đứng dậy, thấy Nại Nại vẫn còn sững sờ tại chỗ với vẻ mặt khác thường, bèn hơi thắc mắc: "Sao thế, trước đây chưa từng giết Mê Thất Thú à?"
"Không, không phải..." Nại Nại cuối cùng cũng hoàn hồn, đôi mắt sáng rực nhìn Cao Dương: "Câu anh vừa nói ban nãy, làm sao anh nghĩ ra được vậy? Đây chính là cái cảm giác em hằng ao ước đó, thanh lịch, quá thanh lịch!"
Cao Dương ngẩn ra: "Câu nào cơ?"
Trần Huỳnh bất đắc dĩ ôm trán: "Chắc là câu về Hoàng Tuyền đó, nghe qua thì tự luyến vãi."
Cao Dương ra vẻ thâm sâu, chém gió: "Đơn giản thôi, bỏ hết kỹ xảo đi, chỉ cần đặt cả trái tim vào."
Nại Nại gật gù như đã hiểu, vô cùng kinh ngạc: "Anh, anh có thể dạy em không?"
"Còn phải xem biểu hiện sắp tới của cô đã."
Cao Dương, Trần Huỳnh và Nại Nại nhanh chóng rời khỏi quán rượu bằng cửa sau, đi vào một con hẻm nhỏ tối tăm, chật chội và đầy rác rưởi.
Dưới bóng râm ở góc con hẻm, Man Xà khoác một chiếc áo bành tô màu xám, đội một chiếc mũ thám tử, khuôn mặt gầy gò toát ra vẻ lạnh lùng người sống chớ lại gần, trông hệt như một thám tử tư giải ngũ từ quân đội.
Hắn tựa vào một cột điện, mân mê con dao găm trong tay.
"Xong việc rồi à?" Man Xà thấy Cao Dương đi tới liền hỏi.
Cao Dương lấy ra tờ giấy ghi địa chỉ mà Richard đã viết, đưa cho Man Xà: "Linh cẩu đã đặt làm giày da ở cửa hàng này, ngươi mang Nại Nại đi thẩm tra một chút, hẳn là có thể tìm ra manh mối."
"Giao cho tôi." Man Xà nhận lấy tờ giấy, liếc nhìn rồi vẫy tay với Nại Nại.
Nại Nại lao về phía Man Xà, nhảy vọt lên không trung, cơ thể nhanh chóng thu nhỏ lại rồi rơi chính xác vào túi áo khoác của hắn.
Man Xà quay người nhảy lên, leo tường vượt nóc, biến mất không còn tăm hơi.
"Vậy chúng ta thì sao?" Trần Huỳnh hỏi.
"Về khách sạn, chờ tin tức." Cao Dương nói.
Nửa giờ sau, Cao Dương và Trần Huỳnh trở lại khách sạn, kể sơ qua mọi chuyện cho Hoàng cảnh quan và Thanh Linh.
Tiếp đó, Cao Dương, Hoàng cảnh quan và Trần Huỳnh lần lượt báo cáo tình hình cho tổ chức của mình.
Sau khi xong việc, mọi người ăn tạm chút gì đó rồi ai về giường nấy.
Cao Dương và Hoàng cảnh quan một giường, Thanh Linh và Trần Huỳnh một giường.
Ba giờ sáng, Man Xà vẫn chưa trở về.
Cao Dương cũng không thực sự ngủ say, chỉ nhắm mắt dưỡng thần.
Hắn mở mắt ra, xác nhận Trần Huỳnh đã ngủ say.
Hắn lặng lẽ vỗ vai Hoàng cảnh quan, Hoàng cảnh quan cảnh giác tỉnh dậy.
Cao Dương ra dấu "suỵt", rồi duỗi tay qua khoảng trống giữa hai chiếc giường, vỗ nhẹ vào vai Thanh Linh ở giường bên kia.
Thanh Linh nhanh chóng mở mắt, đôi đồng tử lóe lên ánh sáng u tối trong đêm.
Cao Dương lại ra dấu "suỵt", ra hiệu cho hai người đi theo mình. Hắn nhẹ nhàng đi đến bên cửa sổ và đẩy nó ra.
Thanh Linh và Hoàng cảnh quan cũng xuống giường, im lặng đi đến bên cạnh Cao Dương.
Cao Dương duỗi hai tay, lần lượt nắm lấy cánh tay của hai người đồng đội, hít sâu một hơi rồi kích hoạt [Thuấn Di].
"Vút!"
Ba người biến mất khỏi căn phòng.
Năm giây sau, Cao Dương mang theo Hoàng cảnh quan và Thanh Linh, thông qua ba lần thuấn di liên tiếp, từ cửa sổ phòng trọ đã lên đến sân thượng.
Sân thượng rất yên tĩnh, gió đêm hiu hắt, thành phố chìm trong màn đêm mông lung.
"Chuyện gì mà thần bí thế." Hoàng cảnh quan cười, móc ra bao thuốc, quẹt bật lửa mấy lần trong gió đêm mới châm được điếu thuốc.
Cao Dương không vội nói, kích hoạt Lục Cảm, dò xét kỹ lưỡng xung quanh sân thượng, xác nhận không có ai khác mới lên tiếng: "Tôi có một kế hoạch dài hạn, muốn bàn bạc với hai người..."
"Để tôi đoán xem." Hoàng cảnh quan đưa tay ra, ngăn Cao Dương nói tiếp: "Có phải cậu muốn tự lập môn hộ không?"
Cao Dương ngẩn người rồi bật cười: "Rõ ràng đến thế cơ à, chẳng lẽ tôi viết cả lên mặt rồi?"
"Ha ha, cũng không hẳn, chủ yếu là tôi quá hiểu cậu rồi, cậu vừa nhếch mông là tôi biết cậu định làm gì rồi." Hoàng cảnh quan đấm nhẹ vào vai Cao Dương.
Cao Dương không nói gì, chờ Hoàng cảnh quan bày tỏ thái độ.
"Cao Dương, cậu đáng lẽ nên đi bước này từ lâu rồi." Ánh mắt Hoàng cảnh quan vô cùng kiên định: "Tôi vẫn luôn chờ đợi đấy."
"Thanh Linh, còn cô?" Cao Dương nhìn về phía Thanh Linh.
Thanh Linh không trả lời thẳng, giọng điệu lạnh nhạt: "Ở chỗ Đấu Hổ không học được nhiều thứ lắm, ngoài đao pháp của ông ta ra, tôi không có gì lưu luyến."
Cao Dương bật cười: Cô thẳng thắn thật đấy.
"Ha ha, Thanh Linh, nếu lão sư Đấu Hổ của cô mà nghe được câu này, chắc sẽ đau lòng lắm đây." Hoàng cảnh quan trêu chọc, rồi lại nhìn về phía Cao Dương: "Tại sao bây giờ lại đề xuất kế hoạch này?"
"Lúc đầu thực lực của tôi không đủ, hiểu biết về thế giới sương mù cũng không nhiều, nên muốn ẩn mình phát triển trước đã." Cao Dương nhìn Hoàng cảnh quan và Thanh Linh:
"Thật ra cho đến bây giờ, tôi vẫn cảm thấy mình chưa đủ mạnh. Nhưng không thể đợi thêm được nữa. Tôi có thể chắc chắn rằng con đường cuối cùng của ba đại tổ chức sẽ không giống nhau, đợi đến khi mảnh Phù Văn Thủ Hộ cuối cùng được tìm thấy, ba tổ chức khó tránh khỏi một trận chiến."
"Rồng có thể hy sinh tất cả vì lý tưởng của mình, tự nhiên cũng có thể hy sinh Thập Nhị Cầm Tinh; Kỳ Lân thì suy tính chu toàn, nhưng con người này sâu không lường được, có điều che giấu, đến nay tôi vẫn chưa nhìn ra được dã tâm của hắn; Lý lão bà cũng là một con cáo già, không hề hiền lành như vẻ bề ngoài. Cả ba tổ chức này đều không phải là bến đỗ tốt nhất cho chúng ta." Cao Dương nói.
"À, quan điểm của chúng ta cơ bản là giống nhau." Hoàng cảnh quan gạt tàn thuốc.
Thanh Linh gật đầu.
Cao Dương nói tiếp: "Bây giờ người duy nhất tôi có thể tin tưởng là hai người, còn có Vương Tử Cái, đáng tiếc nó là thú, cũng không biết sau này sẽ thế nào. Còn Béo Tuấn thì phải quan sát thêm."
"Cậu cần chúng tôi làm gì?" Hoàng cảnh quan hỏi thẳng.
"Chuẩn bị trước thôi, nếu không phải vạn bất đắc dĩ, tôi sẽ không đi bước này." Cao Dương cười khổ: Đắc tội với Thập Nhị Cầm Tinh và Công hội Kỳ Lân đâu phải chuyện đùa.
"Ý cậu là, bây giờ bắt đầu tìm kiếm những người cùng chung chí hướng?" Hoàng cảnh quan hỏi.
"Đúng vậy, nhớ kỹ, thà thiếu chứ không ẩu." Cao Dương nói.
"Được, tôi sẽ nói qua tiêu chuẩn lựa chọn đồng đội, cậu xem có được không."
Hoàng cảnh quan sờ cằm suy tư một lát rồi giơ một ngón tay lên: "Một, không lạm sát người vô tội, không chủ động gây chiến, bất kể là với người hay với thú."
"Hai, lấy sinh tồn làm mục đích, lấy đoàn kết và bình đẳng làm tiền đề, không được dùng thủ đoạn bán đứng, lợi dụng, lừa gạt, hy sinh đồng đội để đạt được thắng lợi và sự sống."
"Ba, mở ra Cánh Cửa Tận Cùng cũng chỉ là thủ đoạn, không phải mục đích."
Sợ Thanh Linh không hiểu, Hoàng cảnh quan cười giải thích: "Mặc dù hiện tại chúng ta đều cho rằng mở cửa là con đường sống duy nhất, nhưng nếu sau này sự thật chứng minh, không mở cửa có lợi cho sự sinh tồn của mọi người hơn là mở cửa, chúng ta sẽ không mở. Tất cả những gì chúng ta làm đều là vì để sống sót, chứ không phải cố chấp vào một mục tiêu cuối cùng hư vô mờ mịt."
"Tôi không có ý kiến."
Thanh Linh mạnh mẽ lên suốt chặng đường này là để có thể bảo vệ em gái, để có thể sống sót. Đằng sau Cánh Cửa Tận Cùng rốt cuộc có gì, cô có hứng thú, nhưng không lớn lắm.
"Tôi cũng đồng ý." Cao Dương gật đầu: Mặc dù hắn rất hứng thú với thế giới sau cánh cửa, nhưng bảo vệ đồng đội và người nhà mới là điều quan trọng nhất, tất cả mọi thứ đều có thể nhượng bộ vì điều này.
"Được." Hoàng cảnh quan cười: "Vậy chúng ta cứ lấy tiêu chuẩn này để tìm kiếm những đồng đội tiềm năng."
Cao Dương gật đầu: "Hy vọng không thực sự phải đi đến bước này, nhưng nếu mọi chuyện không như ý muốn, chúng ta sẽ tách ra độc lập."
"Ừm." Hoàng cảnh quan gật đầu.
Thanh Linh khẽ gật đầu.
Hoàng cảnh quan dùng tay cầm thuốc gãi gãi má: "Bên Thập Nhị Cầm Tinh, ngoài Béo Tuấn ra, tôi thấy Thiên Cẩu, Ca Cơ và Hầu Tử có khả năng lôi kéo, còn Lợn Chết, Thỏ Trắng, Dê Ngốc và Đấu Hổ thì tuyệt đối không thể."
"Ừm, bên Công hội Kỳ Lân, người dưới trướng tôi chắc có thể mang đi được, những người khác thì e là rất khó." Cao Dương cũng không lạc quan.
"Bách Xuyên Đoàn thì sao?" Thanh Linh hỏi.
"Cô cứ phát huy chút mị lực của mình, biết đâu cô nàng Ngải Man kia lại bằng lòng đến." Hoàng cảnh quan nói đùa.
Thanh Linh lười đáp lại, cũng không thấy buồn cười.
"Trần Huỳnh là một người đồng đội rất tốt." Cao Dương có chút tiếc nuối: "Tiếc là cô ấy rất trung thành với Lý lão bà, cái góc tường này không dễ đào."
"Đúng rồi." Hoàng cảnh quan đột nhiên nghĩ tới điều gì đó, "Tên Man Xà trong tổ của cậu, có đáng tin không?"
"Mặc dù mặt mày khó ưa, nhưng cực kỳ đáng tin cậy." Cao Dương nhìn Hoàng cảnh quan: "Sao thế, ông thấy hắn có vấn đề à?"
"Nói sao nhỉ, cảm giác người này có chút kỳ quái." Hoàng cảnh quan cười như không cười: "Lúc đến đây, tôi phát hiện hắn đang lén lút chặt ngón út của mình rồi ném vào thùng rác."
Cao Dương nhíu mày: "Thiên phú [Thằn Lằn] của hắn, chi bị gãy có thể mọc lại. Nhưng mà, tự dưng lại đi chặt ngón út của mình, hắn đang làm cái gì vậy?"
"Hai khả năng." Ánh mắt Hoàng cảnh quan trầm xuống: "Một, hắn là kẻ cuồng tự ngược. Hai, hắn đang để lại manh mối cho kẻ địch, hắn đã bán đứng chúng ta."
"Khả năng thứ hai không lớn." Trước đây Cao Dương đã dùng máy phát hiện nói dối với Man Xà, hơn nữa tổ 5 đã cùng nhau đi đến đây, tất cả đều là những người bạn vào sinh ra tử.
"Tôi không có ý châm ngòi ly gián." Hoàng cảnh quan thở dài: "Tóm lại, cẩn tắc vô ưu."
"Hiểu rồi, tôi sẽ để ý."
Cao Dương vừa dứt lời, điện thoại di động vang lên, là tin nhắn mã hóa từ Nại Nại.
Cao Dương ngẩng đầu, cười nhạt một tiếng: "Man Xà tìm được nơi ẩn náu của linh cẩu rồi."
Rạng sáng bốn giờ, cả nhóm "mượn" một chiếc xe ven đường rồi lái về phía khu 4.
Trên đường đi, mọi người mới hiểu rõ ngọn ngành.
Man Xà tìm đến tiệm may đó, dễ dàng lấy được danh sách khách hàng đặt làm giày da trong hai năm gần đây. Dựa theo kiểu dáng và số đo của đôi giày, sàng lọc một chút đã tìm ra gã "nhà từ thiện" linh cẩu.
Ông thợ may già đáng thương bị Man Xà lôi ra thẩm vấn lúc nửa đêm sợ đến mức chưa đánh đã khai, kể ra toàn bộ.
Nghe nói gã "nhà từ thiện" này vô cùng thần bí, là một người đàn ông trung niên, chỉ ghé qua một lần, đeo mặt nạ, nhờ thợ may đo các số đo cơ thể. Không chỉ giày, mà cả vest, quần tây, áo sơ mi, áo lót, áo đuôi tôm, lễ phục, mũ phớt, ô dù các loại, tất cả đều đặt làm ở đây. Hắn bề ngoài nho nhã lịch sự, ra tay hào phóng, khiến ông thợ may còn tưởng hắn là một đại thiện nhân.
Sau đó, vị "nhà từ thiện" này mỗi lần đều phái hai tên vệ sĩ mặc đồ đen đến cửa hàng lấy quần áo và giày vào thời gian đã hẹn.
Có một lần, ông thợ may già vì chút việc riêng mà không thể hoàn thành một bộ lễ phục đúng hẹn, liền bị hai tên vệ sĩ dí súng vào đầu, bắt phải tăng ca làm gấp tại chỗ.
Hôm đó, hai tên vệ sĩ đã ngồi tán gẫu suốt ba tiếng, và trong lúc nói chuyện, chúng đã vô tình tiết lộ địa chỉ của gã "nhà từ thiện".
Ông thợ may già nhớ rằng, đó là một nơi gọi là Tửu Trang Số 7.
Trần Huỳnh mở bản đồ, rất nhanh đã tìm thấy Tửu Trang Số 7, nằm ở khu 4 của thành phố A. Xem ra nơi này không hề được che giấu đặc biệt, mà tồn tại một cách công khai.
Khu 4 là vùng ngoại ô, có không ít trang trại, nhiều người giàu có sẽ xây dựng những biệt thự nghỉ dưỡng xa hoa ở đó.
Cả nhóm ngồi trên xe, tiến về phía mục tiêu.
Tâm trạng Cao Dương không tốt lắm, mặc dù chỉ là trùng hợp, nhưng với tư cách là "Thất Ảnh", hắn lại cùng tên bại hoại linh cẩu này dùng chung con số "7" cho "Tửu Trang Số 7".
Thật xúi quẩy, giờ thì đến lúc diệt khẩu ngươi rồi.
⟡ Thiên Lôi Trúc — Nơi hội tụ dịch giả AI ⟡