Năm người lẳng lặng đi cuối đoàn người, theo đội khiêng quan tài tiến về phía tây, băng qua một cánh đồng, leo lên một ngọn đồi để đến nơi gọi là Phần Sơn.
Trên đồi rải rác không ít ngôi mộ, một số ít được xây bằng xi măng, quây hàng rào nhỏ, trước mộ trồng hai cây tùng, có dấu vết hương khói; còn phần lớn chỉ là những ụ đất um tùm cỏ dại, không người thăm viếng.
Đội khiêng quan tài đặt chiếc hòm xuống trước một huyệt mộ đã được đào sẵn. Vị đạo sĩ lại làm thêm một hồi pháp sự, "người nhà" tiếp tục khóc than, giữa tiếng chiêng trống và tiếng pháo nổ vang trời, bốn người đàn ông hạ quan tài xuống hố, rồi nhanh nhẹn cầm xẻng lấp đất.
Dân làng vây xem một lúc rồi tản ra, ai về nhà nấy, chỉ còn lại bốn người phu mộ và một ông lão chủ sự, chính là Vũ gia đã phụ trách thu tiền phúng viếng lúc trước.
Ông ta đứng một bên chỉ huy: "Lấp nhanh lên, đừng để quá tám giờ, đất phải nện cho chặt vào."
Hoàng cảnh quan ra hiệu, năm người cùng bước tới.
Hoàng cảnh quan đi đầu, cầm lấy một chiếc xẻng thừa, phụ giúp xúc đất. Vũ gia nhận ra Hoàng cảnh quan, bèn đến đưa cho ông một điếu thuốc. Hoàng cảnh quan nhận lấy, dắt lên vành tai.
"Hoàng cảnh quan, ông cũng đừng trách tôi." Vũ gia thở dài: "Tôi cũng mong vụ án sớm được phá, nhưng tang sự nhà Hoa tử không thể trì hoãn được. Phải nhân lúc bà con làng xóm còn chút tình nghĩa, chứ để lâu, tôi là trưởng thôn cũng chẳng lay chuyển được họ. Đến lúc đó, cả nhà Hoa tử thật sự thành cô hồn dã quỷ mất."
"Tôi hiểu mà." Hoàng cảnh quan tiếp tục xúc đất: "Báo cáo khám nghiệm tử thi có cả rồi, chôn cất cũng không sao, không ảnh hưởng đến việc phá án."
"Vậy thì tốt, vậy thì tốt." Vũ gia gật đầu lia lịa.
Trong lúc lấp mộ, Hoàng cảnh quan nhân lúc Vũ gia không để ý, lén đưa chiếc xẻng của mình cho Thanh Linh. Thanh Linh khẽ vung tay, chiếc xẻng tức thì bay vút lên một thân cây phía sau rồi biến mất.
Chưa đầy hai mươi phút, một ngôi mộ mới đã được đắp xong.
Trong khoảng thời gian này, Cao Dương và Hoàng cảnh quan cũng không hỏi thêm được thông tin gì hữu ích, cuối cùng đành đi theo Vũ gia và bốn người phu mộ về làng, rồi cáo biệt ở đầu thôn.
Năm người giả vờ rời khỏi thôn, quay lại khu rừng nhỏ, bắt đầu bàn bạc kế hoạch.
"Vừa rồi sao lại bảo tôi giấu cái xẻng?" Thanh Linh hỏi Hoàng cảnh quan.
"Để đào mộ." Cao Dương buột miệng, anh và Hoàng cảnh quan đã ngầm bàn với nhau từ trước.
"Đào mộ?!" Bàn Tuấn sợ hết hồn.
Hoàng cảnh quan cười cười, lấy điếu thuốc Vũ gia đưa cho ra ngửi ngửi nhưng không dám hút. "Chờ trời tối, tránh tai mắt người khác, chúng ta sẽ đi đào mộ."
"Làm vậy... có đáng không?" Bàn Tuấn tỏ vẻ khó xử.
"Dù thế nào đi nữa, hôm nay phải giải quyết dứt điểm."
Hoàng cảnh quan nhìn mọi người một lượt. "Sau đây tôi sẽ nói qua kế hoạch của tôi và Cao Dương. Thời gian tới, chúng ta nghỉ ngơi tại chỗ, cố gắng không lãng phí chút thể lực nào. Khi trời tối, chúng ta sẽ đi đào mộ trước, xem có tìm được manh mối gì không."
Hoàng cảnh quan dựa vào một gốc cây ngồi xuống: "Có manh mối thì tốt, nếu không thuận lợi thì cứ theo kế hoạch ban đầu, chủ động xuất kích. Đối đầu trực diện với dị thú của cả làng chắc chắn không có cửa thắng, chúng ta sẽ đánh lén, đột nhập từng nhà. Xem có thể ép được hung thủ đứng sau lộ diện hay không."
"Đánh lén á?!" Vương Tử Khải tỏ vẻ thất vọng, hắn vẫn đang mong chờ một trận đại chiến. "Ông làm thế là không có võ đức gì cả!"
"Vương Tử Khải, thể chất mỗi người mỗi khác, không thể vơ đũa cả nắm được." Cao Dương lập tức tung ra bài ca nịnh hót. "Cậu là thiên mệnh chi tử, trời sinh thần lực, mạnh hơn chúng tôi nhiều, cậu chắc chắn không thành vấn đề. Nhưng chúng tôi bây giờ đang trong trạng thái suy yếu, đối mặt với nguy hiểm rất lớn. Lúc chiến đấu cậu lại không thể bảo vệ hết cho chúng tôi được, cậu đâu muốn một mình cậu thắng còn đồng đội thì đi tong hết đúng không?"
Màn tâng bốc này khiến Vương Tử Khải vô cùng khoái trá, hắn vung tay: "Haiz, đúng là hết cách với mấy người! Được rồi, đánh lén thì đánh lén! Nhưng nói trước, BOSS cuối phải để tôi xử lý."
"Đó là dĩ nhiên."
Hoàng cảnh quan và Bàn Tuấn ném cho Cao Dương ánh mắt đầy thán phục: Cậu đỉnh thật đấy, đúng là "thuần thú sư" bậc thầy!
Khoảng bảy giờ tối, trời đã sập tối. Hoàng cảnh quan đánh thức bốn người đang nghỉ ngơi, cả nhóm lần mò trong bóng tối, lén lút tiến về Phần Sơn ở phía tây ngôi làng.
Ban ngày không cảm thấy gì, nhưng đêm xuống, nghĩa địa trở nên âm u đến rợn người. Bàn Tuấn vốn nhát gan, mặt mày tái mét, toàn thân run rẩy. Hắn đi giữa nhóm mà vẫn sợ đến mức không chịu nổi, chỉ cần gió thổi cỏ lay là giật nảy mình.
Thanh Linh giơ một tay lên, chiếc xẻng từ trên ngọn cây bay về tay cô: "Ai làm đây?"
"Để tôi!" Vương Tử Khải nhận lấy xẻng, đi đến trước mộ Hoa tử, bắt đầu hì hục xúc đất.
Trong lúc hắn đào mộ, bốn người còn lại đều đứng canh gác xung quanh. Nếu lúc này có dân làng đến, họ chỉ còn cách ra tay thủ tiêu.
Nhưng may mắn là không có ai xuất hiện.
Vương Tử Khải quả không hổ danh trời sinh thần lực, chẳng mấy chốc đã xong việc. Hắn vứt cái xẻng đi, đầu đầy mồ hôi nói: "Xong rồi!"
Mọi người tiến đến bên hố đất. Dưới ánh trăng tĩnh mịch, chiếc quan tài phủ đầy đất trông quỷ dị và lạnh lẽo. Cả nhóm nhìn nhau, không ai dám mở nắp quan tài.
"Nhìn đám nhát gan các người kìa." Vương Tử Khải hăng hái. "Tránh ra! Để anh đây!"
"Khoan đã." Cao Dương gọi hắn lại. Không biết trong quan tài có gì, cẩn thận vẫn hơn. Anh nhặt chiếc xẻng lên, dùng tay nêm lưỡi xẻng vào khe hở của nắp quan tài, sau đó nhanh chóng lùi lại, nhìn về phía Thanh Linh: "Cô làm được không?"
"Hơi nặng đấy, để tôi thử xem."
Thanh Linh đưa hai tay ra: "Kim loại!"
Chiếc xẻng cắm trên nắp quan tài khẽ rung lên, một lực vô hình điều khiển nó nạy mạnh xuống dưới. Cùng lúc đó, Hoàng cảnh quan rút súng lục ra, Cao Dương cũng lăm lăm con dao găm phòng thân, sẵn sàng đối phó với nguy hiểm có thể ập đến.
"Cốp!" Nắp quan tài cuối cùng cũng bị chiếc xẻng bật tung ra.
Mọi người theo bản năng lùi lại hai bước, tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.
Vài giây im lặng trôi qua, nguy hiểm trong tưởng tượng đã không xảy ra. Chiếc quan tài trong hố đất vẫn im lìm, thậm chí một chút mùi hôi thối của xác chết cũng không có.
Mọi người trao đổi ánh mắt, rồi từ từ tiến lại gần, ghé đầu nhìn vào bên trong. Trong phút chốc, tất cả đều sững sờ.
Quan tài không trống rỗng, nhưng cũng chẳng có thứ ma quỷ quái dị gì. Thi thể của cả nhà Hoa tử đều nằm trong đó, có điều... tất cả đã hóa thành xương trắng.
Cao Dương dùng đèn pin rọi vào, cố ý đếm lại, chỉ có bốn bộ xương sọ trắng hếu. Xem ra đầu của cô dâu vẫn chưa được tìm thấy.
"Chỉ có thế này thôi á?" Vương Tử Khải cực kỳ thất vọng. "Tôi còn tưởng cảnh tượng sẽ kích thích lắm chứ!"
"Nhà Hoa tử chẳng phải mới chết chưa đến mười ngày sao?" Thanh Linh hỏi. "Sao lại biến thành xương trắng hết thế này?"
"Cảnh sát hẳn là mới trả lại thi thể ba ngày trước," Hoàng cảnh quan cau mày. "Bây giờ mới là trời tháng tư, cho dù thi thể có phân hủy nhanh đến đâu cũng không thể nào biến thành xương trắng được."
"Lẽ nào... thi thể bị ăn hết rồi?" Bàn Tuấn mạnh dạn đoán.
Cao Dương lắc đầu. "Đây không giống xương cốt còn lại sau khi bị ăn."
"Ừm, trông giống như..." Hoàng cảnh quan ngập ngừng. "...đã chết từ rất lâu rồi."
Một cơn gió lạnh thổi qua, lá cây xào xạc, Cao Dương chỉ cảm thấy sống lưng lạnh toát!
"Chúng ta đi thôi." Cao Dương nói.
"Sao vậy?" Thanh Linh nhìn về phía anh.
"Rời khỏi đây trước đã," sắc mặt Cao Dương vô cùng nghiêm trọng. "Có lẽ tôi biết chuyện gì đang xảy ra rồi."
"Vậy cái này thì sao, có cần lấp lại như cũ không?" Hoàng cảnh quan hỏi.
"Kệ nó đi." Cao Dương chỉ muốn rời khỏi đây ngay lập tức.
Cả nhóm không dám ở lại lâu, vội vàng rời khỏi Phần Sơn.
Khoảng tám giờ, nhiều nhà trong thôn Cổ gia vẫn còn sáng đèn. Cả nhóm cẩn thận né tránh dân làng, lẻn vào nhà của Hoa tử. Cao Dương lập tức đóng chặt cửa sổ, lần này đến đèn pin cũng không dám bật.
"Huynh đệ, rốt cuộc là sao vậy, đừng có úp mở nữa!" Vương Tử Khải sốt ruột.
"Tôi nói kết luận trước." Giọng Cao Dương trầm xuống. "Chúng ta không hề xuyên không về Cổ gia thôn của ba mươi năm trước, cũng không đến một thế giới bên trong hay thế giới trong mơ nào cả."
Trong bóng tối, tất cả mọi người đều nín thở, chờ đợi câu nói tiếp theo.
Cao Dương hít một hơi thật sâu. "Nơi này, mới là Cổ gia thôn của năm đó."