Hai phút trước.
Tại quảng trường gần Trích Tinh Các, một cửa hàng tiện lợi mở cửa 24/7.
"Ting..."
Cửa tự động mở ra, một người đàn ông trung niên cao lớn uy mãnh bước ra khỏi cửa hàng, hắn có mái tóc vàng, mắt xanh, mặt đầy râu quai nón vàng óng xồm xoàm, chính là Xám Hùng sau khi đã dịch dung.
Tay hắn xách một túi đồ dùng sinh hoạt, bước nhanh về phía Trích Tinh Các.
Hắn vừa kết thúc ca tuần tra, đang trên đường về lại cứ điểm thì tiện thể ghé siêu thị mua ít đồ.
Đường phố yên tĩnh, hắn vừa đi qua một ngã rẽ thì một bóng người đột ngột xuất hiện, mang theo ánh sáng lạnh lẽo sắc bén đâm thẳng vào cổ họng hắn.
Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, Xám Hùng đột ngột ngửa người ra sau né tránh, ngay lúc hắn định kích hoạt trạng thái dã thú hóa thì nhận ra kẻ tấn công mình là Man Rắn.
Xám Hùng kịp thời thu lại năng lượng trong cơ thể, cố nuốt cơn chửi thề đang chực trào nơi cổ họng, hạ giọng: "Mày bị điên à? Đổi cách chào hỏi khác thì chết hay sao?"
Xám Hùng ngẩng đầu nhìn quanh, xác nhận không có camera giám sát nào.
Man Rắn thoắt cái đã thu con dao găm trong tay về ống tay áo, hắn day day mặt mình, hiện tại hắn đang trong bộ dạng một người đàn ông có chút già nua, mặc đồng phục của công nhân vệ sinh, đang trong ca "trực đêm".
"Tao đang nhắc mày, đừng có bỏ bê nhiệm vụ." Man Rắn cười lạnh một tiếng.
"Tao bỏ bê nhiệm vụ?" Xám Hùng tỏ vẻ khó chịu, "Tao hết ca rồi, ghé siêu thị mua ít đồ, mày quản cũng rộng quá đấy."
"Mua gì?" Giọng điệu của Man Rắn y như đang tra hỏi tội phạm.
"Tự mà xem!" Xám Hùng chìa túi đồ dùng sinh hoạt trong tay cho Man Rắn.
Man Rắn không nhận, ánh mắt sắc lẹm dán chặt vào chiếc túi áo khoác đang phồng lên của Xám Hùng: "Trong túi giấu cái gì?"
Xám Hùng sững người, cười khẩy: "Không có gì, một bao thuốc lá thôi."
Man Rắn không hỏi nữa, quay người bỏ đi.
Vừa đi được hai bước, hắn đột nhiên tung một đòn hồi mã thương, cầm dao găm đâm về phía tim của Xám Hùng. Xám Hùng giơ cả hai tay lên chặn cú đâm này, lại không biết đây chỉ là đòn gió của Man Rắn.
Tay còn lại của Man Rắn đã lặng lẽ không một tiếng động cuỗm đi món đồ trong túi áo hắn.
"Mẹ nó, trả đây cho tao!" Xám Hùng tức thở hổn hển, giơ tay ra giật lại: "Tin tao đánh mày không!"
Man Rắn nhảy lùi về phía sau, cầm vật kia lên xem xét, đó là một hộp nhạc hình ngựa gỗ xoay màu hồng.
Man Rắn biết rằng rạng sáng mai là sinh nhật của Nhân Nhân, ban ngày Đồ Hộp còn đi mua bánh gato, và đã báo cáo riêng việc này với hắn.
Man Rắn không chỉ là đội trưởng đội điều tra mà còn là nửa đội trưởng đội bảo an của Cửu Tự, bất kỳ ai ra vào cứ điểm, hắn đều phải nắm rõ.
"Quê mùa." Man Rắn ném hộp nhạc lại cho Xám Hùng, chán ghét nói: "Thời buổi này ai còn tặng hộp nhạc nữa."
"Lão tử thích tặng gì thì tặng, mày quản được chắc!" Xám Hùng tức anh ách, nhét hộp nhạc lại vào túi áo, tiến lên huých vai Man Rắn rồi tiếp tục đi về phía trước.
Man Rắn đuổi theo, vô thức cảm thấy vật trong túi quần mình nặng trĩu.
Đó là một hộp đất sét nặn nhỏ, món quà sinh nhật Man Rắn chuẩn bị cho Nhân Nhân. Hắn cho rằng Nhân Nhân chắc chắn sẽ thích, vừa có thể chơi, vừa rèn luyện được khả năng thực hành và sức sáng tạo.
Nhưng bây giờ, hắn có chút dao động.
Có lẽ các bé gái vẫn thích những món đồ chơi mộng mơ hơn.
"Bên Cửu Lãnh thế nào rồi?" Một lúc sau, Man Rắn hỏi.
"Yên tâm, mọi thứ bình thường." Xám Hùng rút một điếu thuốc ra châm lửa.
Cửu Lãnh đang ẩn nấp trên cao, tay cầm ống nhòm quan sát khắp nơi, đoán chừng giờ này đang nhìn chằm chằm vào bọn họ.
Cách đó không xa chính là Trích Tinh Các.
Xám Hùng nhả ra một làn khói, ngẩng đầu nhìn lên, một vầng trăng sáng treo trên bầu trời Trích Tinh Các.
"Trăng đêm nay đẹp thật."
Xám Hùng bỗng nhiên có chút xúc động, "Lần đầu tiên tao hẹn hò với bạn gái là ở Trích Tinh Các. Đến tận bây giờ, tao vẫn còn nhớ cảm giác trên môi nàng, đó là nụ hôn đầu của chúng tao."
"Mày không hợp để nói mấy chuyện sến súa này đâu." Man Rắn cười khẩy.
Xám Hùng làm như không nghe thấy, tiếp tục hồi tưởng: "Nếu không phải tao thức tỉnh, cô ấy cũng sẽ không trở thành cô dâu của người khác. Giờ không biết cô ấy sống thế nào, còn nhớ đến thằng ngốc đã từng yêu cô ấy như vậy không..."
"Đừng nói nữa, tha cho cái khẩu vị của tao đi, về tao còn định làm vài ly." Man Rắn nói.
"Được, gọi cả Bất Toàn và Dã Phong, chúng ta làm mấy chén." Xám Hùng nghe đến uống rượu liền hăng hái hẳn lên, bao nhiêu chuyện tình cũ lập tức ném ra sau đầu: "Thằng nhóc Dã Phong đó, tửu lượng khá lắm đấy."
"Cũng tàm tạm." Man Rắn có chút không phục, "Đêm nay phải chuốc cho nó gục..."
"Ầm!!!"
Chuyện xảy ra quá đột ngột, không có bất kỳ dấu hiệu nào.
Kèm theo một tiếng nổ trầm đục vượt qua tốc độ âm thanh, trên đỉnh đầu lập tức sáng rực ánh vàng, sáng như ban ngày, tựa như Thượng Đế nửa đêm tỉnh giấc, tiện tay bật đèn.
Xám Hùng và Man Rắn lập tức cảm thấy một lực hút cực mạnh, suýt nữa đã kéo cả hai lên không trung. Đó là sự cộng hưởng sinh ra khi một luồng năng lượng khổng lồ và đậm đặc lướt nhanh qua người.
Trên bầu trời phía trên đầu hai người, một "thác nước vàng kim" song song với mặt đất đột ngột xuất hiện. Thực chất, đó là vệt sáng tàn dư của một luồng năng lượng cực lớn.
Những tòa nhà hai bên đường bị luồng năng lượng vun vút lao qua gọt phăng "nóc nhà" một cách gọn ghẽ, chỉ còn lại một nửa. Những phần kiến trúc bị gọt bay, bao gồm cả những con dị thú ẩn náu bên trong, đều bay màu trong nháy mắt, không còn sót lại một chút tro tàn.
"Oành!!!"
Một giây sau, Trích Tinh Các cách đó một cây số nổ tung.
Đất rung núi chuyển, ánh vàng bắn ra tứ phía.
Tầm mắt của Man Rắn và Xám Hùng chợt lóa lên, bị ánh vàng nuốt chửng.
Ba giây sau, thị lực của họ dần dần hồi phục. Trích Tinh Các ở cách đó không xa đã biến mất không còn tăm hơi, cả ngọn đồi nhỏ và tòa kiến trúc cổ đó đều bị một cái xẻng vô hình xúc bay đi mất.
Thay vào đó là cả một vùng trời trong phạm vi một cây số, lơ lửng vô số mảnh vỡ năng lượng vàng óng, tựa như tuyết rơi.
Ngay sau đó, đủ loại đá vụn, gạch vỡ, đất khô và những vật thể cháy đen lớn nhỏ không xác định xuất hiện, như một trận mưa sao băng văng ra tứ phía, rơi xuống mái nhà, cửa sổ, biển quảng cáo, đường phố và những chiếc ô tô xung quanh.
Đối mặt với cảnh tượng này, Xám Hùng và Man Rắn hoàn toàn chết lặng.
Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Cảnh tượng trước mắt hoàn toàn vượt xa tầm hiểu biết của họ.
Lúc này, một "quả cầu" máu thịt be bét bay xuống con đường ngay dưới chân hai người, "lộc cộc lộc cộc" lăn đến bên chân họ.
Đó là đầu của một người đàn ông, miệng hắn há hốc kinh hoàng, da thịt cháy đen, hai mắt nổ tung, chỉ còn lại hai hốc mắt màu nâu sẫm.
Dưới sự "ăn mòn" của năng lượng vàng óng, chiếc mũ da bát giác trên đầu hắn đã chảy ra, dính chặt vào tóc và da đầu, trông như một quả bóng da bị nhét vào lò vi sóng.
Man Rắn và Xám Hùng nhận ra ngay lập tức.
Cái đầu này là của Dã Phong, gã có tửu lượng rất tốt.
*
Ba phút trước.
Cách Trích Tinh Các một cây số, trong một tòa nhà văn phòng nào đó, tầng áp chót.
Tầng này vốn là của một công ty văn hóa đã phá sản vì làm ăn thua lỗ nên bị bỏ trống. Cửu Lãnh sau khi dịch dung, mặc áo khoác xám, tay cầm ống nhòm chiến thuật, ngồi trên một chiếc bàn làm việc bên cửa sổ.
Từ đây có tầm nhìn cực rộng, có thể bao quát toàn bộ Trích Tinh Các và các tòa nhà, đường phố trong phạm vi một cây số xung quanh.
Rạng sáng, đèn đường trong thành phố đều đã tắt, đèn trong các tòa nhà văn phòng và khu dân cư cũng không còn nhiều, chỉ có khu trung tâm sầm uất và các con phố quán bar là còn sáng rực đèn đuốc, giống như mấy dải ngân hà cuồn cuộn trong đêm tối.
Cửu Lãnh uống nốt ngụm cà phê cuối cùng trong chai, cầm ống nhòm lên tiếp tục quan sát. Bất cứ khi nào phát hiện gió thổi cỏ lay, hắn đều phải lập tức khóa chặt mục tiêu để xác nhận hoặc loại trừ rủi ro đáng ngờ.
Đây là một công việc khô khan, đòi hỏi sự kiên nhẫn và nghị lực phi thường.
Giờ này cũng gần đến lúc Xám Hùng giao ca, còn Man Rắn thì phải tiếp tục trực đến rạng sáng. Hắn ngủ rất ít, thời gian làm việc gấp ba lần các thành viên khác.
Mỗi lần trước khi tan làm, Xám Hùng đều ghé vào cửa hàng tiện lợi 24/7 gần đó mua ít đồ. Qua ống nhòm, Cửu Lãnh quả nhiên thấy Xám Hùng tóc vàng mắt xanh xách một túi đồ đi ra.
Hắn có chút hứng thú khóa chặt mục tiêu vào Xám Hùng, chỉ thấy hắn bước nhanh trên đường, rồi bị Man Rắn "đột kích" ở góc cua.
Tiếp đó, Cửu Lãnh chứng kiến một màn cãi vã giữa hai người đàn ông.
"Trẻ con thật."
Cửu Lãnh thầm nghĩ, thu ống nhòm lại, rồi móc trong túi ra một gói bánh quy sô cô la.
Đúng lúc này, trên bầu trời phía xa ngoài thành phố, một đốm sáng nhỏ lóe lên.
Hướng đó, độ cao đó, hẳn là sân thượng của tòa nhà tài chính Vinh Thắng cách đây ba cây số. Đốm sáng màu vàng đó không giống đèn tín hiệu chút nào.
Cửu Lãnh lập tức cầm ống nhòm lên, khóa chặt vào đốm sáng.
Phạm vi hiệu quả của ống nhòm chiến thuật là 2,5 cây số, Cửu Lãnh không thể nhìn rõ chi tiết, chỉ có thể lờ mờ cảm nhận được có một nhóm người đang đứng trên sân thượng.
Một người đàn ông dường như đang đứng ở phía trước nhất, toàn thân lấp lóe ánh vàng, liên tục đẩy ra những gợn sóng năng lượng ra xung quanh. Lẽ nào đây là "Nắm Đấm Mạnh Nhất Của Thanh Long"?!
Cửu Lãnh trước đây từng may mắn được chứng kiến Nắm Đấm Mạnh Nhất Của Thanh Long một lần, hắn đã san bằng một ngọn đồi nhỏ chỉ để tìm kiếm một lối vào phù động đáng ngờ.
Trong nháy mắt, máu trong người Cửu Lãnh như chảy ngược.
Hắn không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, cũng không có thời gian để suy nghĩ xem khâu nào đã xảy ra vấn đề.
Hắn có một trực giác mãnh liệt: Cú đấm này nhắm thẳng vào Trích Tinh Các.
Cửu Lãnh một tay vớ lấy khẩu súng bắn tỉa bên cạnh, tay kia thò vào túi, nhấn nút gửi tin nhắn nhanh, nội dung tin nhắn chỉ có một chữ:
Nguy