Tiếng của Kỳ Lân vang vọng giữa rừng cột đá tĩnh mịch, rồi dần chìm vào im lặng.
Khoảng mười giây trôi qua.
"Vù—"
Giữa không gian mờ tối trước mặt Kỳ Lân, một vết nứt màu xám trắng chỉ bằng đầu ngón tay xuất hiện.
Rất nhanh, vết nứt bị một lực lượng nào đó xé toạc ra, tạo thành một khe hở hẹp dài chừng một mét, đồng thời phát ra những tiếng "xì xì" như dòng điện nhiễu loạn.
Ngay sau đó, một bàn tay tiều tụy dính đầy máu từ trong vết nứt thò ra, quờ quạng trong không trung nhưng không tìm được điểm tựa. Mắt thấy bàn tay đó đang thụt dần vào trong, khe hở không gian cũng ngày một thu nhỏ, như một chiếc khóa kéo sắp được đóng lại.
Kỳ Lân nhíu chặt mày, bước tới tóm lấy bàn tay đó rồi dùng sức giật mạnh ra ngoài.
"Xoẹt—"
Cả cánh tay trái bị Kỳ Lân lôi ra, theo sau đó là đầu của Khương gia. Nửa bên mặt trái của lão đã cháy đen, máu thịt be bét.
Kỳ Lân đã sớm chuẩn bị tâm lý cho thảm cảnh này nên không hề kinh ngạc. Hắn tiếp tục dùng sức kéo, ba giây sau, toàn bộ thân thể Khương gia bị lôi ra khỏi khe hở không gian.
Thân thể tàn tạ, còng queo của lão già như một miếng giẻ rách đen ngòm đẫm máu, nhẹ nhàng rơi xuống đất, hơi thở thoi thóp. Cả cánh tay phải và chân trái của lão đều đã biến mất, trên người chi chít vết thương nặng, xương cốt gần như gãy vụn hết.
Kỳ Lân lập tức ngồi xuống, lấy ra dược tề cấp C mang theo bên mình tiêm vào cơ thể Khương gia, đợi một phút rồi lại tiêm thêm một liều adrenalin đặc chế.
Mãi mười phút sau, vết thương của Khương gia mới tạm hồi phục được ba bốn phần, miệng vết thương trên các chi bị gãy cũng đã khép lại, ngừng chảy máu.
Khương gia vẫn chưa có sức cử động, nằm thẳng dưới đất, cố gắng mở miệng, giọng nói khàn đặc và yếu ớt: "Ta bị Cao Dương gài bẫy, buộc phải chạy trốn vào vùng nguy hiểm. Thanh Long... thế nào rồi?"
Kỳ Lân cúi đầu nhìn Khương gia đang nửa sống nửa chết, sau vài giây im lặng, hắn ném cây gậy chống trong tay đi, co chân ngồi xuống bên cạnh lão.
Giọng hắn pha chút mệt mỏi và chán nản: "Hắn chết rồi."
Câu trả lời này nằm trong dự liệu của Khương gia, lão thở dài một hơi rồi nói tiếp: "Thằng nhãi Cao Dương đó đã lĩnh ngộ được [Phòng Ngự Tuyệt Đối], nó lấy thân làm mồi nhử dụ chúng ta vào tròng, rồi dùng thuốc nổ đánh úp khiến chúng ta không kịp trở tay..."
Trong khoảng thời gian tiếp theo, Khương gia kể lại toàn bộ những gì lão biết, bao gồm cả những phỏng đoán hợp lý của mình cho Kỳ Lân nghe.
Trong cả sự việc, điều duy nhất đáng mừng là thi thể Sinh Thú, cũng chính là cỗ xác ướp kia, đã sớm được lão dời đi, không rơi vào tay Cao Dương. Mà có vẻ như ngay từ đầu Cao Dương cũng chẳng có ý định chiếm lấy nó.
"Xem ra bây giờ, Thanh Long và Lục Sương cũng không phải là đối thủ của hắn." Khương gia tổng kết.
"Bọn chúng có bốn người." Kỳ Lân không đồng tình: "Nếu là một chọi một, Cao Dương tuyệt đối không phải đối thủ của Thanh Long."
"Trước đó ta cũng nghĩ vậy, nên mới chôn vùi nhiều người như thế." Khương gia một tay chống xuống đất, khó khăn ngồi dậy. Dù đã tỉnh táo, nhưng trong giọng nói của lão lại không hề có chút áy náy nào:
"Tốc độ phát triển của Thần Tự quá nhanh, lần sau gặp lại, chưa chắc ngươi đã là đối thủ của hắn. Đừng quên, trong tay hắn có phù văn bảo hộ, hắn có thể thăng lên cấp 8."
Kỳ Lân hơi nheo mắt, giọng bình thản: "Người đang trưởng thành, không chỉ có mình hắn."
Khương gia nhìn sang gò má của Kỳ Lân, vài giây sau, lão dường như đã hiểu ra điều gì đó, gật đầu: "Ngươi có lòng tin là tốt rồi."
"Nhưng mà, phỏng đoán trước đây của ngươi không sai, sự phân bổ sức mạnh của Thương Khung ngày càng tập trung hóa. Ta cho rằng chuyện này không đơn thuần là do Giác Tỉnh Giả chết quá nhanh gây ra, ít nhất, không hoàn toàn là vậy."
Kỳ Lân chống gậy, đứng thẳng người trở lại, rồi đưa tay về phía Khương gia, kéo lão đứng dậy khỏi mặt đất.
Mất đi tay phải và chân trái, Khương gia lảo đảo, trông như một con hạc đen già nua, yếu ớt.
Giọng Khương gia thê lương mà bình tĩnh: "Lần này ta bị trọng thương, đại nạn sắp tới, không còn sống được bao lâu nữa. Ngươi nhất định phải nghĩ cách lấy được phù văn tinh thần, đảm bảo phần thắng tuyệt đối, nếu không ta chết cũng không nhắm mắt."
"Phù văn tinh thần đang ở chỗ Mười Hai Cầm Tinh." Kỳ Lân nói: "Việc này rất khó."
"Kế Hoạch Con Quay mới là lối thoát duy nhất." Giọng Khương gia khàn khàn mà khẩn thiết: "Mộc Tinh, không còn nhiều thời gian nữa đâu."
Kỳ Lân nhìn thẳng về phía trước, ánh sáng trong đáy mắt dần lụi tắt.
*
Chiều hôm sau, ngoài thành.
Khu Đại Từ, phố Hướng Dương, tiệm hoa "Sống Như Hoa Mùa Hạ".
Trên gác xép của tiệm hoa, Thiên Cẩu nửa nằm trên ghế sofa. Hắn mặc một chiếc áo len đen rộng rãi, quần jean ống đứng và đi giày vải trắng. Mắt nhắm nghiền, tai đeo headphone, dáng vẻ thư thái, lười biếng.
Một vệt nắng đông ấm áp từ ngoài cửa sổ chiếu vào, gội lên khuôn mặt thanh tú và mái tóc cắt ngang trán của hắn. Những hạt bụi vàng li ti nhảy múa trên hàng mi dài, thời gian trong khoảnh khắc ấy dường như cũng chậm lại.
"Cốc, cốc, cốc."
Tiếng bước chân vang lên trên cầu thang gỗ, chị chủ tiệm hoa Ca Cơ bưng hai ly cà phê đi lên gác xép.
Cô trang điểm nhẹ, mặc một chiếc áo len rộng màu xanh nhạt cùng chân váy dài màu đen, bên ngoài thắt một chiếc tạp dề đồng màu. Mái tóc dài màu cà phê được búi lên tùy ý, vài lọn tóc hơi xoăn ở đuôi nhẹ nhàng rủ xuống hai bên má, trông vừa tươi mát lại vừa dịu dàng.
"Đây, uống cà phê đi."
Thiên Cẩu mở mắt, kéo headphone xuống cổ: "À."
Ca Cơ đặt cà phê lên chiếc bàn gỗ tròn trước sofa, kéo một chiếc ghế ngồi xuống, đôi mắt mong đợi nhìn chằm chằm Thiên Cẩu: "Thế nào?"
Hôm nay, Ca Cơ lần đầu tiên giới thiệu nhạc jazz cho Thiên Cẩu.
"Ừm." Thiên Cẩu suy nghĩ một lát rồi thành thật trả lời: "Hơi uể oải."
"Ha ha." Ca Cơ bật cười, "Lười biếng cũng là một trong những đặc điểm của nó đấy, nhưng mà, chị không khuyến khích em dùng tai nghe để nghe đâu."
"Tai nghe của em âm sắc rất tốt." Thiên Cẩu rất tự tin.
"Chị không có ý đó." Ca Cơ hai tay bưng ly cà phê, đặt lên đùi, chậm rãi nói: "Nhạc jazz là nghệ thuật của sự ngẫu hứng, nó vô cùng tự do, không thích hợp để bị nhốt trong lỗ tai. Em phải để nó lan tỏa không giới hạn, muốn đi đâu thì đi, nói đơn giản là hòa làm một với môi trường và âm thanh xung quanh, như vậy cảm nhận sẽ khác hẳn."
"Ồ." Thiên Cẩu gật gật đầu: "Nghe có vẻ pro quá."
"Thật ra chị cũng chỉ là dân ngoại đạo thôi." Ca Cơ ngượng ngùng cười, "Quỷ Mã rất thích nhạc jazz, mỗi lần nói chuyện với anh ấy về chủ đề này là anh ấy lại nói nhiều lắm."
Thiên Cẩu chớp mắt, muốn nói lại thôi.
"Muốn nói gì thì cứ nói đi." Ca Cơ nhận ra.
"Tại sao chị có thể nói về Quỷ Mã một cách nhẹ nhàng như vậy?" Thiên Cẩu chân thành hỏi: "Chị không buồn sao?"
Ca Cơ cười lắc đầu: "Không đâu, tại sao phải buồn?"
Thiên Cẩu cụp mắt xuống, nhìn chằm chằm ly cà phê trong tay, không biết trả lời thế nào. Ngược lại, đến tận bây giờ, hắn vẫn không thể dễ dàng nhắc đến "mẹ".
Ca Cơ mỉm cười: "Đối với chị, Quỷ Mã chưa bao giờ thực sự rời đi, anh ấy vẫn luôn ở trong ký ức của chị, trong cuộc đời của chị. Nếu chị cố tình không nhắc đến anh ấy thì mới là kỳ lạ."
Thiên Cẩu như có điều suy nghĩ, nửa hiểu nửa không.
"Thiên Cẩu, em còn trẻ." Ca Cơ dùng giọng điệu dịu dàng của một người chị giải thích: "Duyên phận giữa người với người, hay nói đúng hơn là sự gắn kết, không phải do lý trí hay ý chí của chúng ta quyết định, mà là do trái tim quyết định."
"Trái tim?" Thiên Cẩu ngẩng đầu.
"Ừm." Ca Cơ nhẹ nhàng đặt tay trái lên ngực: "Trái tim sẽ quyết định khi nào chúng ta nên nhớ về một người, và khi nào nên quên đi một người. Cho nên, cứ thuận theo tự nhiên là được."
Thiên Cẩu ngẩn ra một lúc rồi nở một nụ cười có phần ngây ngô, hắn dùng ngón trỏ gãi gãi má: "Em quả nhiên vẫn thích nhạc pop hơn. Hồi bé mẹ em rất thích mở nhạc pop, đều tại bà ấy làm hỏng gu âm nhạc của em rồi."
"Ha ha." Ca Cơ cũng cười theo: "Tuy chị mất đi một người bạn cùng sở thích âm nhạc, nhưng lại có được một người bạn thẳng thắn hơn, vẫn là lời to."
"Em cũng học được..." Thiên Cẩu chưa nói hết câu, ánh mắt bỗng trở nên sắc lẹm, "vụt" một tiếng đứng bật dậy.
❇ Thiên Lôi Trúc ❇ Dịch giả AI