Mùng ba Tết, sáng sớm, Rừng Hướng Phượng trên núi Thanh.
Rừng Hướng Phượng là một khu danh lam thắng cảnh khá nổi tiếng bên ngoài thành phố, nằm giữa sườn núi Thanh. Trong rừng quy tụ hơn ba trăm loài chim quý hiếm, tổng số lên đến hàng vạn con, được chia thành khu chim bay và khu thả rông.
Trong khu thả rông có một hồ nước nhỏ tĩnh lặng, bốn phía hồ được xây dựng hành lang cổ kính, trên cột và đỉnh hành lang vẽ những bức bích họa chủ đề chim chóc, sống động như thật.
Tiết trời vẫn còn giá rét, phần lớn các loài chim đều "bế quan tỏa cảng", nhưng trong hồ vẫn có thể thấy không ít bóng dáng, từ những con thiên nga ưu nhã, ngỗng trắng thong dong, đến cặp uyên ương mặn nồng và vài loài vịt trời mà du khách không thể gọi tên.
Cuối hành lang cũng là cuối hồ nước, nơi đây có một thác nước nhân tạo, bên cạnh là một quảng trường nhỏ. Giữa quảng trường dựng một tấm bình phong bằng đá cẩm thạch, trên đó là bức tranh Bách Điểu Triều Phượng vô cùng giá trị.
Sáng sớm, sương mù lượn lờ trong núi, không khí trong lành, thỉnh thoảng trong rừng lại vọng đến tiếng chim hót líu lo.
Hai nữ du khách trẻ tuổi, khoác áo lông màu xám tro, đội mũ len, đeo kính râm và khẩu trang, đi xuyên qua hành lang không một bóng người, đến trước tấm bình phong bằng đá cẩm thạch, lơ đãng ngắm nhìn bức Bách Điểu Triều Phượng.
"Đến rồi à?" Nữ du khách thấp hơn, dáng người hơi đầy đặn lên tiếng hỏi.
"Chính là chỗ này." Cô gái cao gầy đáp khẽ.
"Thật á? Nơi này nhìn kiểu gì cũng không giống căn cứ của Cửu Tự cả, Nhất Thạch tỷ, chị có nhầm không vậy?" Đình Đình nói.
"Không nhầm được đâu." Nhất Thạch lấy từ trong túi ra một chiếc trâm cài tóc bằng vàng đen. "Chiếc trâm còn lại đang ở gần đây."
Không ai biết rằng, không lâu sau khi trận chiến ở cầu Dương Xanh kết thúc, Nhất Thạch đã lĩnh ngộ được thiên phú mới [Truy Tung]. Khi đó, Khúc U vẫn còn đang trên đường đến phòng thí nghiệm của Tiến sĩ giả, thì Nhất Thạch đã đoán được bên phía nhà họ Khương đã xảy ra chuyện.
Sau đó, toàn bộ thành viên mang theo thi thể và con rối trở về căn cứ của Hải Xuyên Đoàn. Chỉ trong vài giờ, Kỳ Lân và Lý mỗ đã quyết định rút vào hoạt động bí mật, lặng lẽ di tản khỏi căn cứ dưới lòng đất.
Trước khi đi, Kỳ Lân đoán được Cao Dương sớm muộn gì cũng sẽ tìm đến, bèn lợi dụng phần thi thể còn lại của Thỏ Trắng để thiết kế một cái bẫy, đồng thời giao cho Vũ Khê, người vừa lĩnh ngộ thiên phú [Thợ Săn], thực hiện.
Sau khi giăng bẫy xong, Vũ Khê cảm thấy vô cùng khó chịu trong lòng. Lúc về giúp bộ phận hậu cần dọn dẹp, cô không nhịn được đã kể chuyện này cho Nhất Thạch nghe.
Cũng chính vào giây phút đó, Nhất Thạch hoàn toàn tỉnh ngộ. Kỳ Lân không còn là Kỳ Lân của ngày xưa nữa, hay nói đúng hơn, Kỳ Lân của ngày xưa vốn dĩ không hề tồn tại.
Nếu trưởng lão Chu Tước còn ở đây, ngài ấy tuyệt đối sẽ không đồng ý để Kỳ Lân đối xử với thi thể như vậy. Điều khiển thi thể của đồng đội để tiếp tục chiến đấu, ít ra còn có thể nói là được kề vai chiến đấu cùng đồng đội một lần nữa.
Nhưng hắn lại muốn lợi dụng cả phần thi thể còn lại của Thỏ Trắng. Cái bẫy kiểu này không thể gây ra đòn chí mạng cho kẻ địch, tác dụng lớn nhất của nó chính là giết người tru tâm.
Nhất Thạch vốn đã dao động từ lâu, cuối cùng cũng quyết định, nàng tuyệt đối sẽ không đi cùng con tàu mất lái này lao xuống vực sâu.
Nàng muốn nhảy tàu.
Muốn nhảy tàu, vấn đề lớn nhất không phải là "nhảy", mà là "tiếp đất".
Tìm cơ hội rời khỏi Hải Xuyên Đoàn không khó, nhưng đi đâu tiếp theo mới là mấu chốt.
Nhất Thạch có ba lựa chọn: làm tán nhân, đầu quân cho Cửu Tự, hoặc đầu quân cho Thương Mẫu Hội.
Lựa chọn thứ ba bị loại bỏ ngay lập tức. Sau khi suy nghĩ kỹ càng, Nhất Thạch đã chọn phương án thứ hai.
Lý do đầu tiên là lời tiên đoán của Lý mỗ. Bà ta nói Cao Dương là Chú Uyên, nhưng Nhất Thạch không hoàn toàn tin tưởng.
Không chỉ riêng nàng, mà những người khác bây giờ cũng bắt đầu nghi ngờ tính xác thực trong lời tiên đoán của Lý mỗ. Con cáo già đó, ngay cả con gái ruột Trần Huỳnh cũng có thể đâm sau lưng, thì còn có giới hạn gì nữa?
Quan trọng hơn, trong chiến thư của Cửu Tự có đề cập rằng trưởng lão Chu Tước đang được họ chữa trị. Mặc dù có thể là lời nói dối, nhưng Nhất Thạch bằng lòng mạo hiểm để xác nhận.
Nếu nói trên đời này thật sự có ai đáng để nàng toàn tâm toàn ý đi theo, thì không phải Kỳ Lân, cũng không phải Cao Dương, mà chỉ có thể là Chu Tước.
Muốn đầu quân cho Cửu Tự, thì trước hết phải tìm cách liên lạc với họ.
Nhất Thạch không có cách nào hay ho, nghĩ tới nghĩ lui, nàng chỉ có thể nắm lấy cơ hội duy nhất trước mắt.
Nàng lập tức đánh dấu ấn ký [Truy Tung] lên cả hai chiếc trâm vàng đen, lặng lẽ lẻn vào phòng chứa xác, tránh né các cơ quan cạm bẫy, ngụy trang một trong hai chiếc trâm thành trâm cài tóc bình thường rồi cài lên tóc của Thỏ Trắng.
Nàng chỉ có thể thầm cầu nguyện rằng, Cửu Tự hoặc Thập Nhị Cầm Tinh có thể nhìn thấu cái bẫy, đồng thời để ý đến chiếc trâm vàng đen này và mang nó đi. Một người đủ thông minh chắc chắn sẽ nhận ra sự mâu thuẫn giữa chiếc trâm và cái bẫy, từ đó sẽ đề phòng.
Vàng đen có khả năng lưu trữ ấn ký năng lượng lâu hơn nhiều so với các vật phẩm thông thường, lại còn có thể tạo ra cộng hưởng năng lượng. Về lý thuyết, trong vòng mười ngày, Nhất Thạch đều có thể thông qua chiếc trâm trong tay mình để [Truy Tung] đến chiếc trâm còn lại.
Quả nhiên, vào đêm khuya ngày thứ tư sau khi Hải Xuyên Đoàn chuyển vào bệnh viện số Ba, Nhất Thạch kích hoạt [Truy Tung] và ngay lập tức cảm nhận được vị trí của chiếc trâm còn lại.
Nàng kinh ngạc phát hiện: chiếc trâm đang di chuyển!
Nó di chuyển từ khu Nam Ký đến khu Sơn Thanh, nhưng vị trí cụ thể thì Nhất Thạch không thể định vị được. Nàng phải đích thân đến đó, từ từ thu hẹp phạm vi cho đến khi xác định được vị trí chính xác.
Nhất Thạch có thể khẳng định, đối phương đã phát hiện ra việc Hải Xuyên Đoàn lặng lẽ rút lui, nhìn thấu cái bẫy từ thi thể Thỏ Trắng, và đã lấy đi chiếc trâm vàng đen.
Vạn sự đã sẵn sàng, chỉ thiếu gió đông. Vào ngày giao thừa, Nhất Thạch tìm cơ hội rời khỏi bệnh viện số Ba, và nảy ra ý định tạm thời mang theo cả Đình Đình.
Hai người tắm "gội cũ đón mới", chính thức đào tẩu.
Nhất Thạch và Đình Đình tìm một nơi ẩn náu, lợi dụng [Người Không Khí] để che giấu tung tích, mỗi ngày đổi chỗ một lần.
Ba ngày sau, Nhất Thạch chắc chắn một trăm phần trăm rằng cả hai đã thoát khỏi nguy hiểm, không bị bất kỳ ai truy đuổi.
Đồng thời, kết nối năng lượng của chiếc trâm vàng đen ngày càng yếu đi, nếu không [Truy Tung] ngay thì sẽ không kịp nữa.
Bốn giờ sáng mùng ba Tết, Nhất Thạch đang trốn trong một nhà máy bỏ hoang đã đánh thức Đình Đình, hai người đạp lên màn đêm mà đi.
Hai giờ sau, cũng chính là lúc này, hai người đã đến Rừng Hướng Phượng trên núi Thanh. [Truy Tung] cho thấy, chiếc trâm còn lại đang ở ngay đây, cách Nhất Thạch không quá ba mươi mét.
"Tìm đi, chắc chắn ở gần đây thôi." Nhất Thạch nói.
"A!" Đình Đình đột nhiên phản ứng lại: "Chẳng lẽ họ cố tình giấu chiếc trâm ở đây để dụ chúng ta tới?!"
"Chắc không đâu?" Nhất Thạch cười khổ: "Cô nghĩ sau sự kiện Trích Tinh Các, Cửu Tự sẽ còn phạm phải sai lầm tương tự, để chúng ta lần theo dấu vết tìm đến tận nơi ở của họ sao?"
"Vậy... vậy đây chẳng phải là một cái bẫy sao!" Sắc mặt Đình Đình trắng bệch, cô bản năng lùi lại một bước, định kích hoạt [Người Không Khí].
"Đừng động đậy!" Nhất Thạch lập tức giữ lấy Đình Đình, ngăn cô lại.
Đình Đình sợ đến run cả người.
"Tuyệt đối đừng sử dụng thiên phú, đừng tỏ ra có địch ý." Nhất Thạch thấp giọng nhắc nhở.
Nàng tin rằng, với tầm nhìn của Cửu Tự, họ sẽ không đến mức bị hận thù che mờ đôi mắt, thấy "kẻ địch" là giết. Nếu không thì lúc trước họ đã không "mất tích", mà có lẽ đã chung số phận với đám người nhà họ Khương rồi.
"Soạt soạt..."
Nhất Thạch vừa dứt lời, toàn bộ chim chóc trên mặt hồ đều bay vút lên, mang theo từng chuỗi nước lấp lánh. Cùng lúc đó, chim trong rừng cũng bay ra, lượn vòng trên không trung phía trên hồ và hành lang, nhanh chóng tạo thành một đám mây đen kịt che khuất cả bầu trời.
Tiếng chim hót và tiếng vỗ cánh các loại tựa như sóng thần vỗ vào màng nhĩ.
Rất nhanh, những con chim này bắt đầu hạ xuống. Trong chốc lát, mặt hồ, hành lang, tấm bình phong đá cẩm thạch, mặt đất quảng trường, tất cả đều chi chít những loài chim đủ màu sắc sặc sỡ.
Chúng không có tính công kích, cũng không sợ hãi con người, chỉ lặng lẽ vây quanh hai người.
Cơ thể Đình Đình run lên còn lợi hại hơn, trong đầu lại bắt đầu hiện lên những hình ảnh không hay.
Nhất Thạch nhẹ giọng an ủi: "Đừng sợ, không sao đâu."
Lúc này, bầy chim dưới chân hai người tản ra hai bên. Một con công trống màu lam lục đáp xuống quảng trường, nó kéo theo chiếc đuôi dài đan xen giữa màu lục, tím, lam, tựa như kéo một chiếc áo choàng lộng lẫy, thong thả đi về phía hai người.
Nó nhanh chóng đứng lại trước mặt họ, ngẩng cao đầu ưỡn ngực, chiếc đuôi từ từ xòe ra, bung thành một chiếc quạt lông khổng lồ chi chít những "con mắt" màu lục tím.
Đình Đình là lần đầu tiên nhìn thấy công xòe đuôi thật, có một khoảnh khắc cô thậm chí đã quên cả sợ hãi.
Một giây sau, mắt cô sáng lên.
"Nhất Thạch tỷ! Nhìn miệng nó kìa!"
Nhất Thạch cũng phát hiện ra, trong miệng con công trống đang ngậm một chiếc trâm cài tóc bằng vàng đen, chính là thứ mà Nhất Thạch đang tìm.
"Đúng là một cái bẫy!" Đình Đình ngược lại không còn sợ nữa, nhìn thế nào thì cái bẫy này cũng không giống loại sẽ làm hại các cô.
"Đúng vậy." Nhất Thạch còn muốn nói gì đó, một luồng "gió mát" đã tiến vào đầu nàng.
[Cửu Lãnh: Muốn sống thì trả lời thành thật.]
[Nhất Thạch: Được.]
[Cửu Lãnh: Chiếc trâm là do cô để lại?]
[Nhất Thạch: Phải.]
[Cửu Lãnh: Mục đích?]
[Nhất Thạch: Muốn đầu quân cho các người. Cửu Lãnh, tôi có thể hỏi một câu được không?]
[Cửu Lãnh: Hỏi đi.]
[Nhất Thạch: Trưởng lão Chu Tước thật sự còn sống không?]
[Cửu Lãnh: Tạm thời.]