Hai giờ sáng, khu Tây Gai, bến tàu Lão Ngư.
Ánh trăng tĩnh lặng, mặt sông yên ả. Từng gợn sóng lăn tăn lấp lánh, tựa như lời thì thầm trong giấc ngủ say của dòng sông.
Cao Dương, Đấu Hổ cùng mười hai người khác đi xuống đê sông, tiến vào bến tàu, nhưng lại không thấy một con tàu nào, thậm chí một chiếc thuyền nhỏ cũng không có.
"Lộc cộc... lộc cộc..."
Cao Dương đứng ở cuối bến tàu, mặt sông phía trước bỗng nổi lên vài bọt khí.
Chỉ một lát sau, Quạ Cá Mập từ từ trồi lên mặt nước, tôm cá xung quanh hắn không ngừng nhảy lên khỏi mặt nước, bắn tung tóe bọt nước, như thể đang nô đùa.
"Đội trưởng." Quạ Cá Mập nhìn về phía Cao Dương.
"Xung quanh an toàn chứ?" Cao Dương hỏi.
"An toàn." Những "người bạn" của Quạ Cá Mập đã tuần tra khắp bốn phía.
"Tốt."
Cao Dương khẽ giậm chân phải một cái, một sợi chỉ năng lượng vàng kim lập tức lóe lên dưới chân, men theo bến tàu chui vào lòng sông.
Rất nhanh, sợi chỉ năng lượng vàng kim dưới nước tách ra thành mười hai nhánh, tỏa ra bốn phía, nhanh chóng vạch ra một khối hộp chữ nhật to bằng chiếc xe buýt, đồng thời đẩy toàn bộ nước sông bên trong ra ngoài.
"Soạt!" Nước bắn lên tung tóe trên mặt sông, hóa thành một cột phun nước.
Sau khi cột nước ngừng lại, trên mặt sông xuất hiện một lỗ hổng hình tròn to bằng nắp giếng. Cao Dương quay người lại: "Tất cả vào đi."
Mọi người đều đã từng thấy "phi thuyền hoàng kim" của trưởng lão Bạch Hổ, nên cũng không cảm thấy quá bất ngờ với chiếc "tàu ngầm hoàng kim" mà Cao Dương tạo ra.
Cả nhóm xếp thành hàng, lần lượt nhảy vào.
Cao Dương vào sau cùng, rồi đóng kín lỗ hổng lại.
Tiếp theo, một chiếc "tàu ngầm hoàng kim" cỡ nhỏ chở mười hai người di chuyển nhanh chóng dưới đáy sông, Quạ Cá Mập dẫn đường phía trước, còn có hàng ngàn vạn đàn cá hộ tống.
Cả đoàn đi theo dòng chảy ngầm dưới sông, tiến vào bến tàu cửa biển, rồi lại men theo một con đường chính thức, cuối cùng đến một hòn đảo hoang thực sự.
Hòn đảo này chưa đầy 0.5 kilômét vuông, trên đó chỉ có một ngọn hải đăng bỏ hoang, nằm ngay rìa khu vực sương mù, đã nhiều năm không ai ngó ngàng tới.
Khỉ Ngang Ngược, Thanh Linh, Hồng Hiểu Hiểu và những người khác dùng thiên phú của mình, nhanh chóng xây dựng một căn nhà rộng rãi trên đảo, Quạ Cá Mập thì dùng [Không Gian Thứ Nguyên] giúp Tiến sĩ Giả chuyển phòng thí nghiệm đến.
Nơi này là cứ điểm thứ hai của Cửu Tự và Thập Nhị Cầm Tinh.
"Soạt!"
"Tàu ngầm hoàng kim" từ từ nổi lên mặt nước, di chuyển vào vùng nước cạn, sau đó vỡ tan thành vô số hạt tròn vàng kim, tan biến theo gió.
Cửu Lãnh, Cao Dương và Trần Huỳnh đã chờ sẵn trên bờ từ lâu.
Mọi người nhất thời cảm thấy không quen, rõ ràng Cao Dương đang ở ngay bên cạnh, vậy mà trước mắt lại có thêm một Cao Dương khác, hắn có phong thái ung dung, không giận mà vẫn uy nghiêm.
"Hắn vẫn chưa quen các cậu thôi, một lát là ổn." Phân thân của Cao Dương cười an ủi mọi người, rồi bước về phía Cao Dương, đưa tay ra.
Cao Dương nắm lấy tay phân thân, nhẹ nhàng kéo một cái, phân thân liền hóa thành một dạng thái kỳ dị, trực tiếp hòa vào cơ thể Cao Dương, cả hai hợp làm một.
Cao Dương nhắm mắt lại, mất vài giây để tiêu hóa tất cả mọi thứ từ phân thân.
Khi hắn mở mắt ra lần nữa, vẻ mặt đã trở nên dịu dàng và thân thiết hơn: "Chào mừng các đồng chí mới."
Mười phút sau, tất cả mọi người đã tập trung tại đại sảnh đơn sơ, vây quanh chiếc bàn dài được tạo ra từ nguyên tố Thổ, ngồi trên những chiếc ghế làm từ nguyên tố Kim loại, tổ chức một buổi lễ gia nhập đơn giản. Người chủ trì là Đấu Hổ và Cửu Lãnh.
Trên một mỏm đá ngầm của hòn đảo hoang có một ngọn hải đăng bỏ hoang.
Trên đỉnh ngọn hải đăng, Cao Dương đang ngồi xếp bằng, lòng bàn tay cầm một viên kẹo bạc hà, ngắm nhìn đại dương bao la không hề tồn tại phía trước, vẻ mặt đăm chiêu.
Hắn cảm nhận được có người đến gần, liền cất viên kẹo bạc hà vào túi.
Một bóng người chỉ vài bước đã nhảy lên đỉnh hải đăng, đó là Cửu Lãnh.
Hắn ngồi xuống bên cạnh Cao Dương, lấy điện thoại ra, gửi cho Cao Dương một tập tin: "Tôn trọng ý nguyện của người mới, để họ tự chọn gia nhập Cửu Tự hay Thập Nhị Cầm Tinh. Đây là danh sách thành viên mới nhất, cậu xem qua đi."
Cao Dương lấy điện thoại ra, mở tập tin.
"Thành viên Cửu Tự: Cao Dương, Cửu Lãnh, Thanh Linh, Vương Tử Khải, Nhẫn Nhẫn, Hồng Hiểu Hiểu, Trần Huỳnh, Khả Lại, Quạ Cá Mập, Ô Trung Cao, Tiến sĩ Giả, Cao Khoái Lạc, Nhất Thạch, Đình Đình, Đại Hoàng Phong, Ong Đỏ, Lão Thất, Vi Tiểu Lạc, Món Rau. PS: Trương Vĩ, Vương Úy Nhân, Chu Tước chờ giải cứu."
"Thập Nhị Cầm Tinh: Long, Đấu Hổ, Thiên Cẩu, Khỉ Ngang Ngược, Lợn Chết, Tuấn Mã, Thuyên, Mộc Tử Thổ, An Lúa Ca, Hồi Xa, Lâm Phúc, Gia Nạp Lợi, Khúc U. PS: Manh Dê, Chung Hách, Tĩnh Sách chờ giải cứu."
Cửu Lãnh bổ sung bên cạnh: "Những người ban đầu ở công hội Kỳ Lân đều đến Cửu Tự, chủ yếu là vì có cậu và Chu Tước. Còn những người ở Bách Xuyên Đoàn thì phần lớn qua Thập Nhị Cầm Tinh, chắc là vì Chung Hách."
Cao Dương gật đầu, không có ý kiến gì.
"Đội trưởng, còn một tin tốt nữa, Nhất Thạch dựa vào lọ kem dưỡng da tay của Tĩnh Sách, cuối cùng đã truy vết thành công."
"Ở đâu?" Cao Dương hỏi.
"Khu Phi Thăng, chỉ có thể khóa được một phạm vi tương đối." Ánh mắt Cửu Lãnh hơi trầm xuống, dường như nhớ lại chuyện cũ: "Nhưng mà, khu vực đó có một công trình lạ mà chúng ta không có tọa độ."
"Thập Long Trại." Cao Dương đoán được.
Cửu Lãnh gật đầu.
"Giao cho tôi." Cao Dương đứng dậy: "Gọi Thiên Cẩu theo."
"Đội trưởng." Cửu Lãnh vội vàng đứng dậy, "Tôi biết cậu nóng lòng cứu người, nhưng đây rất có thể là cái bẫy của Kỳ Lân. Cậu đã mấy ngày không chợp mắt rồi, cần phải nghỉ ngơi. Cứ để tổ trinh sát đi dò la tình hình trước, rồi hẵng quyết định."
"Loại chuyện này, tôi là thích hợp nhất." Cao Dương thấy Cửu Lãnh vẫn giữ vẻ mặt nghiêm trọng, bèn giả vờ thoải mái cười nói: "Anh biết đấy, em theo trường phái chúng sinh bình đẳng, gặp ai cũng năm ăn năm thua."
Cửu Lãnh thở dài: "Được rồi, ngoài Thiên Cẩu, cậu mang thêm một người nữa đi."
"Ai?" Cao Dương hỏi.
"Ô Trung Cao." Cửu Lãnh nói.
Bốn giờ sáng, Thiên Cẩu một tay nắm Cao Dương, một tay nắm Ô Trung Cao, bay lượn trên bầu trời ngoại thành. Vì kích thước nhỏ, tốc độ nhanh, độ cao đủ, lại thêm màn đêm che phủ, nên căn bản không ai có thể phát hiện.
Nhược điểm cũng có, đó là gió lạnh thổi vào mặt lạnh buốt như dao cắt, thế là Cao Dương chu đáo tạo ra một lớp "thánh y hoàng kim" cục bộ cho ba người, trông như một chiếc mũ bảo hiểm mờ ảo lấp lánh.
Ô Trung Cao qua lớp mũ bảo hiểm mờ ảo, nhìn xuống những ô vuông tối tăm dưới chân, tâm trạng khá tốt: "Quả nhiên nhà văn vẫn phải trải nghiệm nhiều. Hóa ra đây là cảm giác bay lượn trên không, cũng không giống trong tưởng tượng lắm."
"Thầy Cao, sao đêm nay lại có nhã hứng ra ngoài chơi thế, bản thảo lại bị em gái cướp à?" Cao Dương nửa đùa nửa thật.
"Không phải, tôi chủ động yêu cầu." Ô Trung Cao rất thẳng thắn: "Tôi quyết định rồi, sẽ giúp các cậu cùng nhau đối phó Kỳ Lân, nên tìm nhiệm vụ nhỏ luyện tay trước, tích lũy kinh nghiệm, tốt nhất là có thể nâng cấp thiên phú."
Cao Dương hơi ngạc nhiên, từ lúc đầu Ô Trung Cao đã có thái độ kiên quyết, tuyệt đối không dính vào chiến tranh, chỉ muốn yên tĩnh viết tiểu thuyết.
"Sao đột nhiên lại đổi ý vậy?" Cao Dương hỏi.
"Cậu nghĩ tôi muốn à?" Ô Trung Cao liếc mắt: "Chẳng phải là vì không có tâm trạng viết lách gì sao. Cứ nghĩ đến hai đứa nhỏ còn trong tay Kỳ Lân là tôi không viết nổi một chữ."
"Sinh mệnh ngắn ngủi tựa mây khói, chỉ có văn học là vĩnh hằng." Cao Dương cười, "Đây là lời thầy nói mà."
"Đúng vậy, bây giờ tôi vẫn nghĩ thế." Ô Trung Cao bực bội thở dài, "Nhưng chuyện này ấy à, cái phiền là ở chỗ không thể không quản."
Ô Trung Cao suy nghĩ một chút rồi nói tiếp, "Tôi lấy một ví dụ là cậu hiểu ngay. Ví dụ như bây giờ tôi muốn viết một kiệt tác khoáng thế, tôi có tự tin, có tài năng, có linh cảm, tôi có thể viết ngay lập tức. Nhưng lại có một con ruồi cứ vo ve trước mắt, phiền chết đi được. Con ruồi này so với kiệt tác khoáng thế mà tôi muốn viết thì còn không bằng cái rắm, nhưng nếu tôi không giải quyết con ruồi trước mắt này, tôi căn bản không thể nào viết được. Hiểu chưa?"
Cao Dương gật đầu, nhàn nhạt tổng kết: "Lý tưởng quá xa vời, mà ruồi bọ lại quá nhiều."
"Xuất thế rồi lại nhập thế, đó mới là cảnh giới thật sự." Ô Trung Cao cười khổ một tiếng: "Lời này tôi nghe từ năm mười tuổi, bây giờ mới hiểu ra."
"Hai vị đại sư, tới nơi rồi." Thiên Cẩu nãy giờ vẫn muốn chen vào câu chuyện nhưng không tìm được cơ hội.
"Hạ xuống." Cao Dương nói.
❖ Thiên Lôi Trúc — Cộng đồng dịch AI ❖