Ngoại truyện: Bình Minh Của Kỷ Nguyên Ma Thuật
Thế kỷ 14 trước Công nguyên.
Nằm ở trung tâm của nước Cộng hòa Thổ Nhĩ Kỳ ngày nay, từng tồn tại một đế quốc thịnh vượng lấy cao nguyên Anatolia làm trọng tâm.
Cường quốc quân sự này cùng với Mitanni - kẻ đang dần trỗi dậy tại Mesopotamia sau khi áp đảo các quốc gia cổ đại như Assyria và Babylon, và đại cường quốc Ai Cập bên bờ sông Nile, đã tạo thành thế chân vạc, chia ba thiên hạ tại vùng Cận Đông.
Đế quốc này lấy vùng đất hình vòng cung được bao quanh bởi Dòng Sông Đỏ (Red River) làm nơi phát tích.
Tên của nó là Hittite.
Một dân tộc tôn thờ hàng ngàn vị thần.
***
Đó là... một khung cảnh như bao ngày bình thường khác.
Thưởng thức bữa sáng dưới bóng cây trong sân vườn, có thể nói là sự xa xỉ duy nhất của người ấy.
Người ấy một ngày chỉ dùng hai bữa.
Bữa tối, người coi đó là nghĩa vụ phải dùng thiện cùng Hoàng đế Bệ hạ tại phòng ăn xa hoa trong hoàng cung.
Tuy nhiên, vào giờ ăn sáng sau khi kết thúc công việc triều chính buổi sớm, miễn là không có lịch trình đặc biệt nào, người ấy luôn thích dùng bữa trên thảm cỏ nơi có những cơn gió nhẹ nhàng thổi qua.
Từ lúc thức dậy vào sáng sớm cho đến khi nghỉ ngơi vào ban đêm, phần lớn thời gian người đều bận rộn phò tá Hoàng đế Bệ hạ, tận tụy với chính sự và tế lễ. Đương nhiên, chưa từng có ai nghĩ đến việc ngăn cấm khoảnh khắc nghỉ ngơi ngắn ngủi duy nhất này của người.
Ngày hôm đó, người ấy cũng như mọi khi, không chút kiểu cách, kéo tà váy ngồi xuống dưới bóng cây sồi mà mình yêu thích nhất, và những món ăn sáng được bày ra trước mặt.
Thực đơn bữa sáng gồm có bánh mì vừa mới ra lò, trái cây, một ít thịt cừu nướng và rượu vang.
Đối với một người có thân phận cao quý đến mức có thể tận hưởng mọi sự xa hoa, những món ăn này thực sự giản dị đến mức khó tin.
Hơn nữa, người ấy cũng như thường lệ, cho lui hết thảy đám cung nữ tùy tùng, chỉ để lại nữ quan trưởng thân tín đã theo hầu từ thời thiếu nữ phục vụ mình dùng bữa.
Nữ quan trưởng như mọi khi, tự tay rót rượu vang vào ly.
Người ấy cũng hào hứng uống cạn ly rượu như bao lần khác.
Chiếc ly ngay lập tức trượt khỏi tay người ấy.
Mái tóc màu hạt dẻ khẽ lay động, thân hình mảnh mai từ từ ngã xuống thảm cỏ.
Nữ quan trưởng đứng hầu bên cạnh cũng chậm rãi uống cạn bình rượu vang đang nâng trên tay.
Bình rượu trượt khỏi tay bà, rượu vang sóng sánh tràn ra, thấm đẫm thảm cỏ.
Thân thể nữ quan trưởng cũng ngay lập tức ngã gục xuống đất.
Tôi chăm chú nhìn cảnh tượng ấy như thể đang mơ một giấc mơ giữa ban ngày.
Sự bình thường trong chớp mắt đã hóa thành bất thường.
Vì khó lòng chấp nhận sự thật này, phản ứng tức thời của tôi là đứng chết lặng như trời trồng, không thể cử động.
Người đầu tiên lấy lại tinh thần và lao ra khỏi phòng học là Hoàng huynh.
Tôi chậm hơn nửa nhịp nhưng cũng lập tức lao theo sau.
Vị giáo sư dạy tiếng Akkad dường như đang hét gọi điều gì đó sau lưng tôi, nhưng ai còn tâm trí đâu mà để ý đến ông ta. (Chú thích: Tiếng Akkad là ngôn ngữ quốc tế thông dụng tại vùng Cận Đông thời bấy giờ.)
Dù chỉ cách vài bước chân, và lao đến chỉ trong vài cái chớp mắt.
Nhưng khi tôi quỳ gối xuống bên cạnh nàng...
Sinh mệnh rực rỡ của người ấy đã hóa thành mây khói quá khứ.
Cảnh tượng này chính là giây phút băng hà của Hoàng hậu Đế quốc Hittite - Hinti.
Người hưởng dương 29 tuổi.
Bất hạnh thay, người đã bị độc sát.